Небо над Берегом гоблинов, Южный сектор
Разведывательный беспилотный летательный аппарат General Atomics MQ-242 «Owleye» радостно гудел, когда его планерные крылья были развернуты, что позволяло ему сохранять энергосберегающее положение планирования в небе, когда он патрулировал назначенный ему сектор, назначенный его хозяевами-людьми.
В настоящее время БПЛА UNIT 03, прозванный экипажем «Оззи», работал в режиме автономного управления, его электронный мозг перемешивал нули и единицы со скоростью, с которой не мог сравниться ничто в этом мире. Его высокочувствительная многоспектральная оптика внезапно уловила движение под ним, и его электронный мозг начал проверять его программу, следуя правильным строкам кода, и настроил оптику в месте движения.
Он увидел скопление крошечных кораблей, похожих на объекты, движущиеся под действием энергии ветра и вступающие в бой. Через 0,2 секунды его процессор начал сравнивать ссылки из установленной базы данных «Идентификация, свой или чужой», сравнивая формы и размеры корпуса с известными кораблями, в то время как в то же время запрограммированная в его ядре директива Priority Alert запускала зашифрованное сжатое сообщение размером 18 КБ. передает данные на управляющую станцию на борту корабля UNS Singapore.
——
UNS Сингапур, Управление БПЛА
Пилот БПЛА и специалист по сенсорам моряк Родни полудремал на своей станции. Выпуклая передняя тяжелая гарнитура управления БПЛА закрывала большую часть его головы и весила более 4 кг. Он сидел в кресле управления, положив голову на специальную опору для шеи, которая помогала снять с шеи большую часть веса.
Поскольку он лежал там часами, обеими руками держась за элементы управления полетом по обе стороны от своего кресла в «кабине», он незаметно включил программу, позволяющую БПЛА работать автономно, и она предупредит его, если обнаружит что-нибудь выходящее за рамки нормы.
Это была обычная практика, применяемая пилотами БПЛА, и их начальство обычно игнорировало ее до тех пор, пока пилоты БПЛА не игнорируют и не проверяют должным образом предупреждения, сообщаемые БПЛА. Военные уставы требовали, чтобы человек-оператор постоянно наблюдал за автономными ИИ, но большую часть времени это не соблюдалось строго.
Совет Безопасности ООН анонимно проголосовал за отказ от создания полностью самосознательных конструкций искусственного интеллекта из-за франко-китайской колониальной войны в конце 2050-х годов, когда БПЛА (беспилотный боевой летательный аппарат) с ядерным вооружением выпустил по противнику пару 15-мегатонных мини-ядерных бомб. Французская колония, поскольку ИИ обнаружил множество врагов внутри французской колонии, и его анализ заключался в том, чтобы уничтожить колонию, чтобы не дать французам расширить ее до передового плацдарма, приняв доктрину выжженной земли.
Позже каким-то образом Wikileaks удалось получить доступ и обнародовать записи расследований и подтверждающие данные криминалистической экспертизы ИИ, запустившего термоядерные ракеты. Он сообщил, что ядро ИИ рассчитало, что убийство вражеского гражданского населения численностью более 100 000 человек должно помешать французам закрепиться на дружественной территории, что с вероятностью 88,426% изменит ход войны в пользу французов. Использование ядерного оружия было оправдано основным анализом китайского ИИ, который побудил его принять собственное решение уничтожить всю инфраструктуру в этом районе, чтобы не допустить проникновения французских сил.
Утечка и всеобщее раскрытие результатов расследования вызвали массовую негативную реакцию правительства Китая, что привело к прекращению боевых действий между двумя странами, а также к заключению Мирных соглашений 2061 года, запрещающих использование ядерного оружия на зеленых планетах и среди гражданского населения. Это также вызвало волну настроений против ИИ и недоверия среди населения внешних колоний, а также на Земле.
——
Родни проснулся, когда БПЛА UNIT 03 просигналил его. Громкий звонок, призванный разбудить человеческий разум, продолжал звучать в его голове даже после того, как он выключил сигнализацию. Он быстро получил доступ к потоковым данным с БПЛА UNIT 03, проверив транслируемые изображения в реальном времени. «Дерьмо.»
Родни нажал кнопку оповещения, что предупредило пришедшего дежурного офицера, и Родни взял на себя управление БПЛА UNIT 03. Мгновенно интерфейс проекционного дисплея его очков стал синим, и появилось сообщение [СОЕДИНЕНИЕ…].
Как только связь с БПЛА была установлена, синий интерфейс исчез, сменившись изображением камер UNIT 03, вызывая у Родни чувство головокружения, поскольку он чувствовал себя птицей, летящей в воздухе и смотрящей вниз на землю и море. .
Он поворачивал голову в шлеме влево и вправо, и камеры UNIT 03 имитировали его действия, следуя за его взглядом, позволяя ему видеть, что происходит вокруг. Родни сузился и сосредоточил взгляд на месте под собой, и изображение увеличилось, позволяя ему увидеть область, на которой он сосредоточил свое внимание.
Микросенсоры и мониторы расположены внутри шлема управления БПЛА, который сканирует и отслеживает изменения в радужной оболочке Родни. Эти незначительные изменения позволяют пилотам БПЛА управлять камерами БПЛА, например фокусом, изменением спектра и даже захватом цели, используя только глаза.
Пилотам БПЛА пришлось тренироваться специфике и научиться управлять глазами и мышцами лица, чтобы пройти курсы пилотирования БПЛА. Одна из причин, по которой большинство людей не хотят играть в покер с пилотами БПЛА, заключается в том, что они очень хорошо контролируют выражение лица.
«Что это такое?» Дежурный офицер подошел к станции Родни и взглянул на экраны, на которых отображался вид на БЛОК 03. «Подожди, это корабли?»
«Да сэр!» Родни ответил, ловко управляя БПЛА, чтобы изменить его положение и преследовать корабли. «Похоже, они дерутся».
«Черт, эти темные корабли похожи на гоблинов-рейдеров!» Дежурный офицер начал связываться с командным мостиком. «Мост? У нас тут какая-то ситуация».
——
UNS Сингапур, каюта капитана
Блейк нахмурился, просматривая список поступающих сообщений о пиратских нападениях. «Как работа над… плавучим кораблекрушением?»
Командир Форд и главный инженер Мэтт переглянулись, и Мэтт сказал первым: «Ну, мы все еще работаем над некоторыми проблемами».
«А экипаж обучается и тренируется на работе», — добавил далее Форд.
«Когда плавучее затонувшее судно сможет поступить в строй?» — спросил Блейк, отрываясь от отчетов.
«Реалистично?» Мэтт нахмурился: «Я говорю, еще как минимум две недели».
«Еще две недели?» Блейк покачал головой и положил планшет, с которого читал, перед Мэттом. «Вы видели это?»
«6 сообщений о наблюдениях пиратов за последние два дня в пределах 200 км от Фар-Харбора», — прорычал Блейк, — «Еще 2 сообщения о столкновении пиратов с другими кораблями, замеченными разведывательными полетами БПЛА».
«Это увеличение активности военно-морского флота гоблинов за неделю на 400%, а в 200 км от Фар-Харбора это примерно за пару дней плавания, — продолжил Блейк. — Если острова узнают, что мы не можем контролировать моря вокруг нашей гавани, как ты думаешь, что они сделают?»
Вождь Мэтт пожал плечами, а Форд вздохнул и сказал: «Они прекратят все будущие формы торговли с нами».
«Да, это один из возможных сценариев», — кивнул Блейк. «Не говоря уже о том, что у нас нет тысячи БПЛА для дежурства по всему побережью!»
«Это тысячи и тысячи километров возможных зон высадки гоблинов-рейдеров, которые могут высадиться и атаковать наши аванпосты и фермы», — постучал Блейк по столу, излагая свою точку зрения. «Даже ВВС не могли быть повсюду, чтобы прикрыть нас».
«Ну, Кэп, — нахмурился Мэтт, — дело в том, что если плавучий корабль сломается, у нас не будет возможности отбуксировать его домой. Вот почему мы проводим обширные испытания, чтобы убедиться, что корабль сможет работать в боевой обстановке, выжить в ней и добраться до дома своим ходом».
«Нам здесь не нужен несокрушимый корабль, — ответил Блейк. — Форд, я знаю, что это под вашей юрисдикцией, но нам нужна какая-то форма присутствия в море».
«Честно говоря, количество бегающих пиратов весьма тревожно», — Блейк потер подбородок. «Если мы не сможем остановить пиратов, я уверен, что в будущем они укусят нас за задницу».
«Разве мы не можем послать ВВС бомбить Город Гоблинов?» — спросил Мэтт.
«Мы могли бы, но у самолетов недостаточно топлива, чтобы вернуться домой», — ответил Форд. «Мы могли бы использовать «Валькирий», но они сейчас переутомлены».
«Да, командир Томми сообщил, что за каждый час полета «Валькирий» они должны останавливать его на техническом обслуживании минимум на четыре часа, — сказал Блейк. — А «Валькирии» на данный момент используются в качестве транспортных средств».
«Поэтому борьба с пиратами ляжет на ваши плечи», — Блейк посмотрел на двух офицеров, которые поморщились. «Это тяжелая война, но я доверяю вам двоим».
«Сэр, технически мы могли бы запустить Floatin’ Wreck для борьбы с пиратами, но я советую ограничить его дальность действия только 50 километрами от Фар-Харбора», — ответил Мэтт. «Пока мы этим занимаемся, мы могли бы построить что-то вроде баржи или буксира, используя чертежи проекта Fast Attack».
«Так что, по крайней мере, у нас есть какой-то способ отбуксировать корабль обратно или даже провести спасательные работы, если «Плавучий затонувший корабль» сломается в наших водах», — предположил Мэтт.
Блейк повернулся к Форду и поднял бровь: «Ваш флот, ваши решения».
Форд закатил глаза и кивнул: «Сделай это».
«В настоящее время я поручил ВВС бороться с любыми пиратами в пределах досягаемости, — сказал Блейк. — Фар-Харбору также нужен аэродром, чтобы они могли поддерживать ВМФ в будущем».
— Понятно, — мрачно кивнул Форд. «Я разговариваю с латышей».
«Хорошо, вы двое, — ухмыльнулся Блейк. — Хватит мрачных лиц, как только все это дерьмо закончится, у меня припасена хорошая бутылка для вас, ребята. Что вы скажете?»
«Да…»
——
Где-то в Море гоблинов
Безумный смех разбудил капитана Нему, и он обнаружил, что связан вверх тормашками и свисает с балок темного трюма. По скрипу и покачиванию окружающей обстановки он понял, что находится на корабле, и когда острая головная боль прошла, он постепенно заметил, что он не один.
Несколько других фигур были связаны и подвешены таким же образом, как и он. Он не был уверен, живы они или нет, но был почти уверен, что его поймали гоблины, когда они издавали смех и визгливые крики.
В трюме дурно пахло гнилью и разложением. Свет проникал из щелей между корпусами и из крошечного магического огонька, светившегося на другом конце. Ящики, бочки и другие предметы беспорядочно разбросаны по всей территории, и судя по звукам смеха, гоблины, должно быть, празднуют.
Внезапно послышались пронзительные голоса, и появился поток света, который вновь разжег пульсирующую головную боль Нему. и люк, ведущий наверх, открылся. Появилось несколько гоблинов размером с ребенка, они взволнованно схватили ближайшее связанное тело и начали тащить его вверх по ступенькам, что разбудило мужчину, который начал стонать от грубого обращения.
«Они его съедят!» Голос внезапно заговорил с Нему сбоку, удивив его.
Люк захлопнулся, и яркий свет и смех прекратились. Нему извивался, заставляя свое тело повернуться лицом в сторону голоса.
«Значит, мы всего лишь пайки для этих проклятых тварей?» — спросил Нему, когда его тело, свисающее на веревках, медленно поворачивало его, и человек, который говорил ранее, оказался в его поле зрения.
— Да… — В поле зрения Нему появился избитый матрос с одутловатым лицом. Он также был связан вверх тормашками и раскачивался вместе с взлетом и падением корабля гоблинов. В его глазах не было никакой жизни, когда он сказал: «Я видел, что они сделали с остальными…»
«Сначала… они отрезали тебе конечности одну за другой, пока ты еще жив». Он прошептал. «Они выкачивают вашу кровь, чтобы сделать из ваших кишок кровяную колбасу, которую вынимают из ваших разрезанных животов…»
«Затем они поджарят тебе конечности перед тобой, отрубят верхнюю часть черепа и съедят твои мозги сырыми…» Мужчина пожал плечами, вспоминая гротескные сцены, свидетелем которых он стал.
На палубе раздался протяжный и сильный крик, за которым последовало хихиканье и звуки детей, похожие на смех.
