Мальчик был одет в выцветшую желтую тунику с пятнами пота, тяжело дыша, поднимаясь по крутым каменным ступеням, прежде чем проворно взобрался по деревянной лестнице и на секунду отдышался. Он взглянул вдаль, за стены форта, и увидел темно-синие квадраты пехоты, возникающие над яровыми посевами, вытаптывающие неубранные желтые поля зерна.
«Разбуди форт!» Пожилой часовой крикнул внизу: «Спешите!»
Покалывание ужаса, страха и волнения пробежало по его спине, когда он полез под бронзовый колокол, висящий на сторожевой башне, схватил привязанный внутри деревянный стержень и безумно ударил в колокол.
«ТОНГ ТОНГ ТОНГ ТОНГ~~~!!»
Эхо колокола разбудило стражей форта, которые в замешательстве проснулись, прежде чем их лидеры и офицеры закричали им, чтобы они вооружились оружием и облачились в доспехи. Сбитым с толку людям потребовалось некоторое время, прежде чем они поняли, что Империя была здесь, у их порога, и поспешно приступили к действиям.
«ТОНГ ТОНГ ТОНГ ТОНГ~~~!!»
Тяжелые шаги эхом разносились по всему форту, когда люди бросились на защиту. Меньше чем за один оборот песочных часов стражи уже были готовы, их потные ладони сжимали древки копий и щиты, в то время как другие держались за наконечники своих луков и перебирали оперение своих стрел, проверяя, чтобы они были правильно выпрямлены. обеспечить правильный полет.
Их родственный форт, расположенный в нескольких шагах отсюда, был таким же: тысяча защитников спешила подготовиться к бою, в то время как силы Империи неуклонно маршировали к двум крошечным передовым фортам, охраняющим сельскохозяйственные угодья.
Марширующие силы Империи столкнулись задолго до того, как они оказались на крайнем расстоянии от лука, и квадраты и шеренги одетых в синие доспехи солдат встряхнулись в ряды. Десятки и десятки мантлет или переносных щитов, сделанных из бревен, несли вперед лучники Империи. Они прячутся за мантиями, осторожно приближаясь к радиусу действия лука и арбалета, прежде чем вонзить острые колья мантлет в землю.
«СВОБОДНЫЙ!» Стражи форта давали залп за залпом стрел по наступающему противнику, скрывшемуся за мантиями, и вели с ними перестрелку из луков.
Рог, в котором трубила Империя, прорезал крики и проклятия стражей форта, и тяжелый марш войск Империи шаг за шагом прорывался к двум тысячам защитников, преграждавших им путь вперед.
Каре тяжелой пехоты Империи подняло щиты, чтобы защитить себя от дождя стрел, но тут и там стрела находила бреши, отправляя солдата в преисподнюю. Лучники под прикрытием мантлет с равными результатами отстреливались по защитникам, сбрасывая защитников по одному и по двое.
Когда расстояние сократилось, маги с обеих сторон начали свои заклинания, в то время как защитники, имея преимущество в виде заклинаний и форм магической защиты, вырезали камни фортов. Между обеими сторонами посыпались молнии и огненные шары.
Маги Империи разделяют свои обязанности на защиту и нападение. Половина магов в пехотных квадратах применяет защитные заклинания, чтобы блокировать как можно больше стрел и заклинаний, летящих в их сторону, в то время как другая половина сосредотачивается на атакующих заклинаниях.
Тяжелый болт баллисты врезался в ближайший пехотный квадрат и раскололся о магический барьер. Барьер продержался долю секунды, прежде чем рухнул, маг, израсходовавший свою ману, упал назад, трясясь в конвульсиях от ожога маны. Разбитый болт швырнул осколки длиной с человеческую руку в пехотный каре, изматывая любого неудачливого солдата, оказавшегося в кричащем кровавом месиве.
В каждом пехотном квадрате насчитывается более тысячи солдат при поддержке магов и других вспомогательных войск. Шесть пехотных каре и еще тысяча лучников были брошены вперед в качестве дальней поддержки двум передовым фортам с тысячей защитников от каждого из альянса двух наций.
Передовые форты были построены для обеспечения системы раннего предупреждения городов позади них. Они были построены парами, каждый из которых мог «обойти с фланга» атаку врагов на любой форт. Если противник решит сначала атаковать один форт, защитники другого форта смогут поразить тыл и фланги осаждающего врага, в то время как атака обоих фортов одновременно разделит его силы, давая преимущество защитникам. .
Однако вражеский командующий не мог игнорировать форты и пропускать мимо них, поскольку они могут нанести удар в его тыл или на линии снабжения. Таким образом, форты пришлось разрушить, что отложило основную атаку на города, что дало двум нациям больше времени и предупреждений для подготовки к вторжению.
Все защитники были добровольцами, поскольку знали, что форты — это всего лишь тактика отсрочки, и они продают свои жизни, чтобы выиграть время для своих близких в городах. Защитники взревели как один, когда пехота Империи врезалась в ров с шипами, прикрывающий форты, а осадные лестницы ударились о каменные парапеты.
——
Мальчик вытер слезы с лица и крепко вцепился в прогибающееся седло бегущего боевого дракона. Две ноги боевого дракона ударялись о грунтовую дорогу, пока мальчик направлял его к одной из сигнальных башен за фортами, подальше от безумия.
Хранители башни, услышав крики мальчика и сообщения о силах Империи, побледнели, прежде чем быстро подняться на вершину деревянной башни, облить сухую солому и волчий помет драконьим маслом и воткнуть кремень в кусок камня, создавая искры. что и подожгло все это дело.
Вскоре над сигнальной башней появилось густое вонючее серое облако, за которым вскоре последовала еще одна башня и еще одна, насколько хватало глаз.
——
«Лорд Рок», солдат в доспехах с изображением двуххвостого скорпиона на нагруднике верхом на боевом драконе, спешился и отдал честь: «Защитники двух фортов уничтожены. Мы захватили более пятисот защитников и еще одного пятьсот раненых».
«Убей раненых», — ответил лысый мускулистый рыцарь на своем боевом драконе. «Остальных оставьте в рабстве. Ротируйте сражавшиеся полки, а остальные продвигайте вперед».
«Да мой Лорд!» Солдат еще раз отдал честь, помчался обратно на своего коня и помчался отдавать приказы своему господину.
Скала сидела вертикально на своем боевом драконе, глядя на окрашенное дымом поле битвы, усеянное мертвыми и умирающими телами. Он повернулся и посмотрел на ряды молчаливых солдат, одетых в тяжелые доспехи, и коснулся амулета из кровавого камня, висевшего у него на шее.
«Они потратили почти день на разрушение двух фортов», — подумал Скала. Пришло время действовать, прежде чем враг сможет отреагировать!
Он отдал мысленную команду, и молчаливые солдаты двинулись вперед, не сказав ни слова. Остальные солдаты отошли от этой группы, перешептываясь между собой, наблюдая, как устрашающе тихий полк марширует по утоптанной земле.
Скала взмахнула рукой, и над полями зазвучал рог, и уставшие солдаты Империи поднялись и выстроились в ряды, прежде чем помчаться по разбитым полям, продвигаясь к своей следующей цели.
——
Замок Ветра, Пограничный город, Королевство Мекка, Альянс двух наций
Поспешные шаги эхом разнеслись по мраморному полу большого зала, когда курьер побежал к личному кабинету Лорда Замка. Двое охранников уступили место курьеру, у которого через плечо по диагонали носил красный пояс, отделанный золотом, что указывало на то, что он важный посланник.
Курьер постучал в толстые двойные двери, и вскоре двери открыл внутрь слуга, который провел потеющего курьера в кабинет.
«Мой господин!» Курьер опустился на одно колено: «Предупреждающие башни… они были освещены!»
Услышав эту новость, Серый Лорд опустил перо. «Когда это было?»
«Как раз раньше!» Курьер: «Не более поворота стакана! Я приехал, как только об этом сообщили!»
«Вы можете уйти», — лорд замка, также известный людям как Серый Лорд, отпустил курьера, который встал и вышел из своего кабинета.
«Немедленно созовите всех командиров на срочное совещание», — сказал Серый Лорд своему слуге, который исчез из кабинета позади вслед за курьером.
Всем шести командирам, дислоцированным в Пограничном городе, потребовалось меньше часа, чтобы добраться до замка Виндкип. В большом зале стоял массивный прямоугольный стол, накрытый слугами с легкими закусками.
Серый Лорд сидел во главе стола, его длинные седые волосы были собраны в хвост, а густая густая седая борода была аккуратно причесана и перевязана крошечными золотыми лентами. На вид ему было около сорока пяти лет, у него было морщинистое, загорелое лицо и глубокие серые глаза. Даже его простая одежда была выдержана в серо-белых тонах.
Командиры приходили один за другим, все одетые по-военному, по мере заполнения мест. Прибыли и другие чиновники, одетые как ученые и торговцы, и вскоре стол был полностью заполнен.
«Как вы все, возможно, уже знаете, на границе загорелись предупредительные маяки», — заявил Серый Лорд, когда все расселись. «Я хочу, чтобы все боеспособные люди были вооружены и готовы к бою как можно скорее».
«Далее я хочу, чтобы фермеры перевезли весь урожай и сожгли остальную часть, которую невозможно переместить. Я также хочу, чтобы торговцы предоставили все телеги и повозки, которые им нужны, чтобы помочь», — он посмотрел на группу гражданских лиц. чиновники и купцы, которые кивали.
«Я уже отправил виверн-посланников в следующий город и столицу», — сказал Серый Лорд, — «Я ожидаю, что подкрепление прибудет в течение двух пяти дней в неделю».
«Мой господин!» Один из командиров заговорил: «Будем ли мы перебрасывать войска на смену передовым фортам?»
«Нет, — покачал головой Серый Лорд, — пограничные форты могут дать нам максимум времени на день или два. К тому времени, как мы соберем наши силы, форты будут потеряны».
«Я хочу, чтобы солдаты окопались и сражались, — продолжил он. — Пограничный город никогда не был потерян, и мы отбивались от захватчиков с момента его основания, пока мы сильны за его стенами. Сильные вместе!»
«Да мой Лорд!» Мужчины повторили. «Сильны вместе!»
——
Жители города сохраняли спокойствие и продолжали заниматься своими обычными делами, даже когда распространились новости о грядущем вторжении. Доверие жителей к своему городу было огромным, поскольку городские стены ни разу не были разрушены с тех пор, как они были построены сто лет назад.
Город располагался на небольшом возвышении, южная сторона которого обращена к огромному внутреннему пресноводному морю, источнику всей жизни на этом континенте, Морю-Источнику. Большие участки сельскохозяйственных угодий, раскинувшиеся за городскими стенами, обеспечивали продовольствием шестьдесят тысяч жителей и солдат, живущих в Пограничном городе.
Стены, в которые верили жители, имели высоту более 20 метров. Сделанный из гранита и магии, он на протяжении многих лет выдерживал десятки вторжений. Массивные осадные машины, расположенные на огромных квадратных башнях, прикрывали подступы к городу, а еще десятки баллист были спрятаны в амбразурах внутри стены.
На стенах развевались красные, отороченные золотом, и фиолетовые флаги, изображавшие солдат, одетых в красные или пурпурные гербовые накидки. Красный цвет представлял Королевство Меккан, а фиолетовый — войска Королевства Форал, оба королевства были объединены в Альянс двух наций.
Седой на вид солдат с грубой кожаной лентой, закрывающей левый глаз, сплюнул на зубчатую стену и с любовью ласкал потертую древесину арбалета в своих руках.
«Давай, ублюдки! Я жду тебя!»
