Темные тени несколькими цепочками пробирались по темным полям, приближаясь к надвигающимся городским стенам, у подножия которых горели десятки костров, служивших источником света для часовых на стенах. Металл скрипел и скрипел друг о друга, а молчаливые тени маршировали к стенам.
Заклинания магического обнаружения, установленные защитниками, внезапно ожили, когда тени коснулись заклинаний, искры и магические вспышки, вырывающиеся из сработавших заклинаний, осветили окружающие поля. Огни мерцали на черной броне солдат Империи, которые продолжали продвигаться без каких-либо изменений, направляясь прямо к оставшимся немногим беженцам, расположившимся лагерем за пределами города, в надежде, что ворота откроются для них утром.
Среди беженцев раздались крики, когда они проснулись от фейерверка, осветившего наступающих солдат. Одетые в черное солдаты бесчинствовали в лагерях, убивая всех, независимо от возраста и пола. Защитники стен со страхом и растерянностью смотрели на фигуры в темных доспехах, атакующие всех, кто находится под стенами.
Зазвучал сигнал тревоги, и часовые направили свои арбалеты на силы Империи, сеющие хаос внизу. Командиры и лидеры кричали часовым, чтобы они стреляли из болтов и стрел в атакующих солдат.
Сотни болтов и стрел сыпались со стен, врезаясь в массу вражеской пехоты и любого незадачливого беженца в дикобраза. Город пробудился, когда зазвенели колокола о ночной атаке и на стенах появилось все больше и больше солдат.
Но, к удивлению защитников, вражеские солдаты, изрешеченные десятками и десятками болтов и стрел, оказались в порядке, продолжая расправу над паникующими беженцами. Защитники в панике переглядывались друг с другом, недоумевая, с каким колдовством они имеют дело, а их командиры продолжали приказывать им стрелять из арбалетов и стрел.
——
Пограничный город, Лагерь последней роты
Капитан Борс стоял перед собравшимися людьми, одетыми во всевозможные заплатанные доспехи и разноцветные гербовые накидки. Его люди состояли из представителей павших королевств, и он гордился ими, поскольку каждый из его людей в его роте был как братья, которые сражались и проливали кровь друг за друга.
«Капитан! Все 843 человека Последней роты собрались!» Сообщил старший сержант роты, держащий знамя роты, которое выглядело как лоскутное одеяло из нескольких цветов, сшитое женщинами.
Борс кивнул и смог обратиться к роте, когда посланник верхом на боевом драконе, покрытом красными и желтыми атрибутами, остановился перед Борсом и быстро отдал честь, прежде чем кричать: «Командир приказывает вашей роте укрепить третий участок Восточной стены. !»
«Вы должны отправиться туда прямо сейчас!» Посыльный вынул свиток приказов и дважды проверил его, прежде чем передать его Борсу, дернуть поводьями, развернуть боевого дракона и уехать. «Пора идти! Еще заказы доставить!»
Борс кивнул и взял предложенный свиток с приказом, а затем повернулся к своим людям: «Лидеры групп! Формируйте людей, сейчас мы направляемся к третьей секции Восточных стен!»
——
Поля перед стенами
Несколько магических огней вспыхнули над стенами и осветили поля, показывая, как вражеские солдаты добивают оставшихся беженцев, слишком медлительных, чтобы убежать. Холодная злая аура, казалось, исходила от врага, что деморализовало защитников, особенно когда пришел приказ не открывать порты для вылазок, чтобы вступить в ближний бой с противником и спасти беженцев.
Защитники могли только стрелять болтами и стрелами в странно молчаливого врага, чьи глаза, казалось, светились красным в тени.
Люди Борса быстро поднялись по извилистой башне на зубчатые стены, присоединившись к мекканской роте Стражей на стенах. Солдаты рассредоточились по участку стены между двумя башнями, определявшему территорию, которую им приказано защищать.
Борс посмотрел на зубчатые стены и почувствовал холодок по спине, когда посмотрел на молчаливого врага и спросил. «Что вы думаете?»
Рядом с Борсом стоял и нахмурился мягкий на вид аристократичный юноша с длинными заплетенными волосами, одетый в набор сшитых на заказ полулатов. Его идеальные брови артистично сузились, когда он посмотрел на бойню внизу. «Странно, они слишком тихие…»
«Да, ношение этих доспехов и оружие заставят людей тяжело дышать и кричать», — нахмурился Борс, — «Я даже не слышу ничего, исходящего от этих солдат Империи, кроме криков беженцев!»
«Вы правы», сказал аристократ, «и они, казалось, были невосприимчивы к стрелам и болтам».
«Тарис, это то, о чем мы слышали до того, как пришли сюда?» Борс спросил: «Секретное оружие Империи?»
«Думаю, да», — ответил Тарис, потирая перчатки из драконьей шкуры о подбородок. «Смотрите, они отступают!»
«Ублюдки!» Борс задумался: «Империя послала этих ублюдков только для того, чтобы убить беженцев!»
Тарис рассеянно кивнул, погрузившись в свои мысли, в то время как Борс проклинал отступающих солдат Империи, когда из одной из башен прозвучал рог. «Похоже, лордов и командиров созвали на сборы».
«Это неестественно, — сказал Тарис, — я не знаю, что за грязная магия здесь используется, но нам это не надоедает».
«Пока нам удастся убить этих ублюдков!» Борс ответил: «Если бы Серый Лорд впустил этих бедняков, на нас не было бы этих смертей».
Тарис кивнул, вспоминая свой замок, когда его разрушила Империя. «Бойцы Последней роты сделают все возможное, чтобы предотвратить то, что случилось с их домами и семьями».
——
Лагерь I Легиона Черного Скорпиона
В лагерь вошли колонны бронзовых воинов с ранами разной степени тяжести. У большинства Бронзовых людей из бронированных тел торчали стрелы или болты, но они продолжали молчать, единственными звуками, доносившимися от них, были топот шагов и скрип металла о металл.
Люди Черного Скорпиона с испуганными лицами наблюдали, как Бронзовые люди возвращались на свои места, некоторые шептали молитвы своим богам, в то время как другие держались подальше от Бронзовых людей.
Когда Бронзовые люди обосновались, небольшая армия магов и их учеников, сопровождаемая целителями, ухаживала за Бронзовыми людьми и лечила их раны.
Скала прогуливалась среди Бронзовых людей, наблюдая, как ученики снимают или отламывают древки стрел, прежде чем снять броню с трупно-серых тел Бронзовых людей. Колотые раны, оставленные стрелами и болтами, оставили дыру размером с палец с густым пурпурно-красным гноем, похожим на кровь, свертывающимся вокруг раны.
Он наблюдал, как целители вынимали древки стрел и очищали раны, в то время как маги заталкивали резиновые шланги, сделанные из кишок каких-то монстров, в рты Бронзовых людей и насильно кормили их какой-то тайной смесью, которая давала Бронзовым людям энергию продолжать движение.
«Мой господин, — кланяясь, приблизился к нему тощий маг в мантии с редеющими седыми волосами, — мы едва ли потеряли ни одного Бронзового человека от стрел и болтов врага!»
Скала кивнула и спросила у Главного Мага, отвечающего за Бронзовых людей: «Им мешают травмы?»
«О, нет!» Мастер-маг взволнованно воскликнул: «Со временем они заживут, и пока они не потеряют одну или две конечности, они будут функционировать как обычно!»
Скала смотрела на безмолвные фигуры обнаженных бронзовых мужчин, над которыми работали целители и маги. Среди рядов, которые он заметил, было даже несколько женщин. «Когда они снова будут готовы сражаться?»
«Как только мы закончим их кормить… к рассвету?» Маг нахмурился, мысленно подсчитывая: «Нет, за час до рассвета они должны быть готовы».
«Хорошо», он обернулся и жестом указал на одного из своих помощников, который поспешил поклониться: «Призови командиров собраться в моей палатке в течение часа».
Его помощник еще раз поклонился и помчался выполнять его приказ.
Он вернулся в свою палатку, и вскоре его командиры прибыли один за другим. «Как дела с осадным оборудованием?»
Толстый эльф в простой кожаной одежде выступил вперед и отдал честь: «Мы уже собрали четыре требушета, восемь баллист, две осадные башни и тараны из наших обозов».
«Еще 200 лестниц были построены из этих деревьев, — сказал осадный инженер, — оставшиеся два требушета и две осадные башни будут завершены к рассвету».
Скала кивнул, прежде чем обратить свое внимание на командиров легионов. «Мы нападем на рассвете, когда осадное оборудование будет на месте».
«Атус, я хочу, чтобы ты взял на себя командование всей кавалерией Легиона и перекрыл главную восточную дорогу за Пограничным городом, чтобы не дать никому сбежать или укрепить город». Скала посмотрела на одного из командиров, отдавшего честь приказу.
«Четвертый и пятый легионы должны атаковать восточные стены, — продолжал он отдавать приказы, — 2-й и 3-й легионы должны атаковать северные стены, а 1-й — западные стены».
«Начните атаку с зажигательных бомб, прежде чем вступать в бой с войсками рабов», — сказал Скала. — «Легионы должны наступать за рабами».
— Милорд, как насчет южной гавани города? – спросил один из командиров.
«Не волнуйтесь, на другой стороне ждет адмирал Стилор со своим флотом, чтобы устроить засаду любому мекканскому или форальскому кораблю, который посмеет преградить ему путь». Он ответил. «А теперь отдыхай, солнце взойдет через несколько часов!»
——
Небо медленно прояснилось над горизонтом, окрасив облака в оранжево-красные цвета. Элитные легионы Империи выстроились в ряды, ожидая, пока их командиры отдадут приказ о нападении. В каждом легионе было три тысячи элитной пехоты, тысяча кавалеристов и 500 лучников, а также еще 50 магов для магической поддержки и более трех тысяч последователей, таких как возницы, кузнецы, уборщики, повара и даже проститутки, которые поддерживают всю марширующую армию.
О рассвете возвещали несколько больших глиняных горшков, наполненных горящей смолой. Дымящиеся котлы пронеслись по небу и разбились о стены, извергая горящее содержимое на стены и защитников.
В городе раздавались крики и колокола, когда осадные машины Империи бросали на городские стены и его защитников все больше и больше глиняных горшков, наполненных горючей смолой. Городские баллисты быстро ответили, выпустив мощные болты по осадным машинам Империи, спрятанным за земляными валами.
Густой маслянистый и вонючий дым помог замаскировать приближающуюся армию рабов Империи, когда они продвигались к городским стенам, но, несмотря на это, некоторым стрелам и болтам защитников все же удалось найти цель среди легкобронированных воинов-рабов.
Более двенадцати тысяч рабов атаковали в трех направлениях. В бою они носили легкие кожаные доспехи и были вооружены копьем или простым мечом и щитом. Если они выживут в битве, им будет дарована свобода и они станут официальными гражданами Империи.
Рабы-воины несли длинные зеленые деревянные лестницы, изготовленные накануне вечером, и бросились к стенам, где защитники были ослеплены огнем и дымом. Любой раб, убегавший с поля боя, безжалостно уничтожался стоящими за ним легионами Империи.
Длинные шаткие лестницы ударялись о стены, и рабы пытались взобраться на зубцы стен, но на них обрушивались ливни горячего песка и масла, заставляя альпинистов с криком падать на землю, в то время как другие катались и кричали в агонии на земле. раскаленный песок обжигал им глаза, а кипящее масло поджаривало их плоть.
Несмотря на ужасы, происходящие перед рабами, все больше и больше лестниц ударялись о стены, и рабы продолжали пахать, большинство из них падали на землю, ломая кости и конечности, когда защитники поднимали лестницы со стен.
«За Империю! УБЕЙ!»
