Словно часовой механизм, требушеты Империи начали швырять камни и горящие горшки в городские стены. Темное ночное небо было освещено огненными шарами и криками раненых и умирающих. Одна из зажигательных бомб взорвалась шаром зеленоватого пламени, ударившись о ворота стены Северного города.
Дотла Саакер поднялся со своего лежачего положения среди десятков и десятков беженцев, собравшихся вместе, чтобы согреться на улицах, после того, как увидел зеленый огненный шар в далекой стене. Он осторожно вытянул свое тело, прорабатывая изгибы и узлы своих подтянутых мышц, и накрылся рваным, окровавленным плащом.
Он поднял стоящую рядом с ним женщину, одетую с ног до головы в такой же наряд, и наполовину потащил ее по темным улицам. Их путь освещался пожарами, горящими на стенах и зданиях, в которые попали зажигательные бомбы.
Они держались в тени, направляясь к Северным Воротам. Это было легко, поскольку на улице было темно, Серый Лорд отдал приказ не зажигать уличные фонари ночью и закрывать все окна.
По пути они почти не встретили патрулей, так как все внимание солдат было приковано к стенам. Дотла остановился на краю сгоревшего здания и потянул за рукав женщину, которую тащил за собой.
Он сильно ущипнул мякоть нижней стороны руки самки, нащупал что-то твердое и вытащил этот предмет. Появилась блестящая костяная ручка, и он медленно вытащил ее из плоти женщины, которая молчала на протяжении всего процесса.
Костяной кортик медленно вышел наружу с липким влажным звуком и был покрыт густой липкой пурпурно-красной кровью. Дотла вытер кинжал своим изодранным плащом и повторил процедуру с другой рукой женщины.
Он потер кольцо на пальце, и женщина внезапно ожила, несмотря на то, что ее стеклянный взгляд отражался в свете костра, и они молча ждали в тени. Дотла ухмыльнулся в предвкушении убийства, которое он собирался устроить в ничего не подозревающем городе.
Вскоре появились и другие призрачные фигуры и собрались вокруг Дотлы, которые кивали в знак приветствия каждой группе. «Пора открывать ворота!»
Собравшиеся агенты кивнули, поскольку неделей ранее они проникли в город под видом беженцев. Ночь, когда Бронзовые люди напали на беженцев, собравшихся у стен, была планом Скалы спрятать своих людей с несколькими Бронзовыми людьми среди беженцев.
Оружие было спрятано внутри тел Бронзовых людей, чтобы избежать каких-либо подозрений, и они были залиты кровью, поскольку тон их кожи явно сильно отличался от цвета кожи обычного человека.
Солдаты, проверявшие их, когда они были спасены от нападения, попались на ложь, которую дала Дотла. Женщина из Бронзы была его женой, потерявшей рассудок во время нападения. Солдаты, видя безжизненность женщины и темноту, не смогли найти ничего плохого и впустили их.
Другие агенты также вошли таким же образом, и какое-то время за ними наблюдали солдаты, но когда осада усилилась, их охрана исчезла и стала сражаться у стен.
Агенты внимательно следили за зеленым огненным шаром, который был их сигналом. Увидев это, они должны были атаковать ворота и удерживать их, чтобы силы Империи могли их освободить.
Долтар жестом указал мужчинам вперед и дал мысленную команду своему бронзовому партнеру. В его кольце есть лишь небольшой кровавый камень, которым может управлять только самка. Его силы состоят из дюжины солдат рыцарского ранга и шести бронзовых солдат.
Они быстро выстроились в две шеренги и имитировали стиль марша мекканского патруля, а в темноте из-за плохого зрения в своих темных плащах они выглядели как мекканский патруль. Когда они появились у ворот, появились сотни солдат Альянса двух наций, но никто не обратил на них никакого внимания.
Когда они оказались примерно в 50 футах от Врат, какой-то солдат заметил что-то странное в этой группе солдат, которые, казалось, были одеты как беженцы. Поднялась тревога, но было уже поздно.
Долтар и его люди бросились вперед, их скорость была увеличена магией. Они вырезали солдат на своем пути и вооружались оружием павших солдат. Бронзовые люди образовали арьергард, нанося удары кулаками и ломая кости воинам, бросившимся сражаться с ними.
Его команда разделилась на две части: одна направилась к Воротам, чтобы убрать решетки и препятствия, блокирующие ворота, а другая направилась к Сторожке, чтобы поднять решётку.
Долтар бросился на башню рядом с Вратами, ведущими в Сторожку на третьем уровне. Поскольку осада продолжалась, люди внутри башни не могли слышать крики и вопли, доносившиеся во дворе.
Воспользовавшись неожиданностью, Долтар и его люди прорвались к Сторожке до того, как была поднята общая тревога, но к тому времени было уже слишком поздно. Внутри Сторожки его люди быстро починили лебедку, поднимавшую решетку.
Раздавались крики и сигналы тревоги, все больше и больше солдат спешили на место происшествия. Агенты Империи применили заклинание фаервола, которое создало стену огня, отбросившую солдат союзников назад. Союзные маги быстро отреагировали на атаку и метали молнии и огонь в агентов Империи у главных ворот.
Бронзовые люди разбили деревянные и стальные балки, подпиравшие ворота. Тяжелые железные прутья, для подъема которых требовалась девица, потребовали усилий всех шести бронзовых мужчин, и брус весом в полтонны треснул каменный тротуар, когда его бросили в сторону.
«Останови их!» Мекканский офицер закричал, и солдаты бросились вперед, преодолев брандмауэр и прыгнув в бой с имперскими агентами.
Бронзовые люди начали наступать на тяжелые стальные и деревянные ворота, открывая путь силам Империи, ожидающим снаружи.
——
Скала сидела на своем боевом драконе и молча ждала. Пламя города осветило его лицо оранжевым светом, и он внезапно закричал: «Вперед! Ворота открываются!»
Следуя его приказу, прозвучали боевые рога, и легионы Империи устремились вперед. Бронзовые люди вышли вперед, они выдержали шквал стрел и болтов, когда защитники стреляли в них, когда они появлялись в поле зрения.
Баллиста, выпущенная из одной из городских башен, пронзила двоих Бронзовых людей, когда они приближались к медленно расширяющимся воротам. Болт толщиной почти со ствол дерева сбил обоих Бронзовых мужчин вместе, их конечности дергались, когда они пытались двигаться, а их пурпурно-красная кровь разбрызгивалась повсюду, но остальные продолжали идти беззаботно.
«Ворота открываются!» Кто-то вскрикнул от ужаса, и защитники сильнее напали на небольшую группу имперских агентов. «Убей их!»
Все имперские агенты имели рыцарский ранг и легко убивали любого подошедшего близко солдата, одновременно обмениваясь заклинаниями с магами. Но вскоре они бледнеют, увидев сотни и сотни приближающихся со всех сторон воинов. Они быстро мысленно приказали Бронзовым людям атаковать солдат.
Бронзовые люди прекратили работу и повернулись лицом к приближающимся солдатам. Они бросились на удивленные ряды солдат, которые нанесли удары копьями, но не оказали никакого эффекта на их тела. Бронзовые люди голыми руками разбили копья, направленные в них. Они врезались в солдат, ломая кости и крушая доспехи, повергая ряды солдат в панику и страх.
Заклинания поражали бронзовых мужчин без особых усилий, несмотря на то, что молния оторвала одну из рук бронзового мужчины-женщины. Она продолжала бросаться на поднятые щиты солдат Двух Народов, пожирая плоть и выцарапывая глаза острыми ногтями.
Внезапно летящий клин тяжелобронированных солдат прорвался сквозь тонкую линию Бронзовых людей и имперских агентов. Бронзовые люди отступили от внезапной атаки, и им потребовалось несколько секунд, чтобы переориентироваться, прежде чем они бросились на стену щитов.
——
«Огненный шар!» Долтар выбросил огненный шар из узкого дверного проема, от которого защищался. Пылающий шар взорвался ливнем пламени, ослепившим и обожгшим группу солдат Альянса, один из них даже исполнил ритуальный танец горения, прежде чем рухнуть неподвижно.
Долтар рассмеялся, наблюдая за танцующим солдатом, и зарядил еще одно заклинание. Солдаты, увидев, что он готовит новое заклинание, в страхе отступили, давая Долтару и его команде передышку.
«Где Легионы?» — спросил Долтар, бросая заклинание в спины отступающих солдат.
«Они сейчас идут по главной дороге!» Один из агентов выглянул из бойницы. «Они идут!»
«Хорошо! Удерживайте Сторожку ценой своих жизней! Если решетка упадет, Легионы окажутся в ловушке!» Долтар крикнул своим людям. «Удерживайте эту комнату любой ценой!»
——
Скала погнала своего коня вперед быстрой рысью, следуя за Легионом I. Пылающие горшки, брошенные горящими на стенах требушетами, давали более чем достаточно света для его солдат, чтобы они могли пройти через поля и к Северным воротам.
«Подайте сигнал Корпусу Дракона», — приказал он. «Они должны сосредоточиться на Западных воротах».
Его посыльный кивнул и побежал выполнять его приказы. «Подайте сигнал доброму адмиралу, скажите ему, чтобы он немедленно атаковал Южную гавань!»
Другой бегун убежал со своими приказами, улыбаясь, наблюдая, как первая шеренга Бронзовых людей достигает приоткрытых Врат.
——
Борс перезарядил свой арбалет, кряхтя от попыток зафиксировать дужки арбалета назад. Внезапно с ночного неба раздался драконий рев, и он резко поднял голову. «Чьи драконы?»
«Не наш!» Тарис крикнул со своей стороны. «Похоже на имперский тяжеловес!»
«Будь прокляты боги!» Борс выругался: «Бегущий! Сообщи командующему стеной, что Имперский Корпус Дракона атакует стены! Иди!»
Борс снова повернулся к небу и поднял свой арбалет, пытаясь уловить следы имперских драконов, и он не был разочарован. Десятки темных теней появились из ниоткуда со звездного неба и превратились в драконьи формы.
——
Имперские драконы начали швырять огненные шары, ударяя по зубчатым стенам и заставляя защитников бежать в укрытие. Артиллеристы на башнях-баллистах быстро развернули оружие и направили оружие на атакующих драконов, стреляя стрелами драконьего копья.
Мекканские маги бросили в небо светящиеся шары и сделали ночь почти яркой. Имперские Драконы рассеялись, когда их покров тьмы был прорван, и многочисленные башни противодраконьих баллист, пронизанные по всему городу, открыли огонь по паникующим драконам.
Десятки и десятки мекканских и форалийских драконов легкого и среднего веса взлетели с башен Серого Замка, направляясь к Имперским Драконам, чтобы вступить с ними в воздушный бой.
Дисциплинированные имперские драконы вылетели из-под поля противодраконьих баллист города и выстроились в плотный строй, их команда была вооружена арбалетами и ждала прибытия драконов Альянса.
Драконьи наездники Альянса кричали и мчались друг с другом, пытаясь добраться до более тяжелых и медленных имперских драконов, каждый наездник хотел совершить первое убийство и стать героем.
Легкие и средние силы Альянса имели по два-три всадника, каждый из которых был вооружен арбалетом или метательным копьем. Драконы Альянса были легко заметны городом, что позволяло имперцам метко стрелять из арбалетов.
Залп болтов разорвал перепонки крыльев и сбросил всадников, вызвав панику среди летунов, чем воспользовались более опытные имперские драконы, приблизившись и постоянно стреляя болтами в разбитых драконов Альянса.
Рев и крики эхом доносились с небес, когда драконы и их наездники плели смертельный танец смерти в небе над городом, в то время как тысячи и тысячи солдат ведут наземную битву внизу.
