UNS Сингапур, каюта капитана
Капитан Блейк тепло улыбнулся образу девушки, которая изо всех сил старалась объяснить успехи, достигнутые капитаном флота во время видеозвонка. Он почувствовал теплое волнение в своем сердце от восхитительного разочарования, которое она испытывала, и ему захотелось немедленно подойти, чтобы обнять и погладить ее.
«Я не думаю, что нам нужен такой союз!» — взорвалась Шерен, сердито скрестив руки на груди. «Это смешно! Но, с другой стороны, союз с Островами нам очень поможет…»
Блейк поднял брови и серьезным тоном спросил: «Ты боишься, что я не смогу защитить тебя?»
«Нет, конечно нет!» Шерен посмотрела на Блейка через экран. — И не смей говорить, что я тоже тебе не верю!
Блейк поднял руки вверх, притворно сдаваясь: «Хорошо, хорошо! Делай, что хочешь, но ты не собираешься жениться ни на ком, кроме меня!»
Шерен гордо подняла голову вверх: «Конечно! Ты мой!»
——
Блейк выругался, откинувшись на спинку стула после окончания разговора. Чертов островитянин хочет украсть его девушку? Я покажу ему, кто ее мужчина! Он протянул руку и включил связь, набирая номер коммандера Форда. Через несколько секунд звонок соединился, и на экране появилось изображение отдающего честь Форда. «Сэр!»
— Как там дела? — спросил Блейк, отвечая на приветствие.
«На море сейчас довольно неспокойно, некоторые волны достигают почти 3 метров в высоту», — ответил Форд с намеком на помехи. — Завтра, когда погода прояснится, эскадрилья отправится обратно в Фар-Харбор.
— Как там специальный перевозчик? — спросил Блейк дальше. — Ты можешь вернуться раньше?
«Матадор хорошо плавает, но маневрировать у него довольно сложно, и при необходимости мы можем справиться с погодой», — откровенно сказал Форд. «Это довольно устойчивая платформа в бурном море. Мне остается только пожалеть тех, кто оказался на плавучем кораблекрушении, если они выдержат непогоду. Ха-ха-ха!»
«Пока «Матадор» работает так, как предполагалось, в качестве тендера для гидросамолетов и операций «Дракон» над морем», — продолжил Форд свой отчет. «Только с учетом того, что сдвоенный корпус низкого качества и проблемы с прорезыванием зубов кое-где, я говорю, что этот корабль пока успешен».
«Хорошо, если «Матадор» будет работать так, как задумано, мы сможем в будущем построить еще несколько кораблей-амфибий с поддержкой драконов и гидросамолетов», — сказал Блейк. «Он также может нести до четырех катеров ПТ, что позволяет нам расширить дальность действия этих быстрых ударных катеров».
Форд кивнул: «Сначала я планирую иметь еще один большой надводный корабль для дополнительного сопровождения «Матадора». Наличие «Плавучего крушения» в качестве единственного эскорта серьезно перегружает команду этого корабля.
«Планируйте свою рабочую силу правильно», — сказал Блейк. «У нас не так уж много личного состава, который нужно распределить по всем дивизиям».
«Понятно.» Форд подтвердил приказ Блейка. «Так как же VIP-персоны с островов добрались до Фар-Харбора?»
«Проклятье!» Блейк выругался, когда Форд упомянул об «Айлендерс».
— А? Я что-то пропустил? — спросил Форд любопытным тоном. «Что случилось?»
«Этот ублюдок Дижон предложил Шерен брачный союз!» Блейк зарычал. «У него чертова наглость сделать это! Придурок!»
«Ха-ха-ха, что? Серьезно?» Форд рассмеялся. «Подожди, ты поэтому хочешь, чтобы мои корабли вернулись раньше?»
Блейк неловко откашлялся: «Это просто демонстрация силы по отношению к островитянам…»
«Ахахахаха!» Форд засмеялся сильнее. «Что бы вы ни говорили, капитан! Но как офицер и друг, я вернусь на всех парах, чтобы обеспечить огневую поддержку вам и леди Шерин! Вахахаха!»
Блейк закатил глаза: «Только не делай это слишком кричаще…»
«Не волнуйтесь, все мужчины поддерживают вас двоих!» Форд ухмыльнулся и отдал честь. Но прежде чем связь прервалась, Блейк услышал, как он кричит команде мостика, чтобы они поторопились спасти капитана и его девушку от захватчиков сердца.
«Какого черта?»
——
Фар-Харбор, Административный центр
После окончания разговора Шерен надула щеки и встала из-за консоли, где начальник порта любезно предложил ей свой кабинет для видеозвонка. «Все прошло не так уж плохо», — подумала она. Она надулась, надеясь увидеть, как Блейк ревнует по этому поводу, но казалось, что это дело его не особо затронуло.
Шерин просидела в офисе почти двадцать минут, чтобы разобраться в своих мыслях, прежде чем фыркнула и в раздражении покинула офис. «Хммм! Мужчины!»
Она толкнула дверь и вошла в зал для приемов, обнаружив трех капитанов флота, собравшихся вокруг журнального столика и развалившихся на диванах. Когда Дижон увидел ее, его обычно хмурое выражение лица стало веселым.
Шерен мысленно вздохнула, задаваясь вопросом, как она сможет вежливо отвергнуть его, не повредив отношениям между двумя странами и при этом сумев заключить союз с Островами.
«Это было быстро», — Меган растянулась на диване, как змея. Она взглянула на Шерен поверх ее длинных ресниц и спросила: «И каков вердикт? Готовы ли вы выйти замуж за нашего дорогого капитана флота Дижона и вступить в союз с нами?»
Шерен посмотрела на трех капитанов флота, смотрящих на нее, как на кусок мяса, и почувствовала неприятный холодок по спине. Даже Кага рядом с ней также тихо зашипела, когда ее уши и хвост поднялись в волнении от сильного давления, оказываемого тремя мастерами флота.
Она посмотрела на Дижона, который, казалось, извивал свое мускулистое тело перед ней, в то время как тихий Акрон просто сидел и спокойно наблюдал за Шерен критическим взглядом. «Единственный способ объединиться с островами только через брак?»
«Конечно, это самый быстрый и простой способ», — Меган хищно улыбнулась и подмигнула стоящей Каге, у которой волосы встали дыбом, и она быстро спряталась за Шерен. «Совету и народу будет легче принять альянс».
«Я могу предложить тебе все, что ты пожелаешь, моя дорогая принцесса!» Дижон улыбнулся. «Все сокровища этого мира!»
Шерен нахмурила брови и поморщилась от настойчивости Дижона.
«Империя? Мы можем легко заставить их экономику рухнуть!» «Дижон» усилился. «У нас есть свои торговцы на всех их рынках! Их будет легко лишить возможности вести войну против вас!»
Если это так, то почему бы вам всем не остановить Империю в первую очередь, и ничего из всех этих ужасов и трагедий не произошло бы! Шерен кипела в уме.
«Я тоже имею значительное положение на островах», — саморекламировал себя Дижон. «У меня есть своя крепость и картель торговцев по всему Новому Свету!»
«Я обещаю относиться к тебе хорошо!» Дижон продолжил. «У нас равный статус, и вы можете продолжать жить здесь, в Фар-Харборе, и я не буду вмешиваться в политику вашей страны!»
Кага фыркнула, услышав, что Дижон предлагает принцессе: «Это не очень впечатляет, понимаешь?»
Дижон нахмурился, услышав возражение девушки-зверя. «Есть ли здесь кто-нибудь, кто может предложить принцессе больше, чем я могу предложить?»
«Конечно!» Кага гордо вскинула голову: «Капитан! Он намного могущественнее и может творить множество удивительных вещей! Орки, гоблины, тролли, волки и даже древние вулканические драконы преклоняются перед ним!»
«Что!?» Три капитана флота с сомнением посмотрели друг на друга, думая, существует ли такое могущественное существо? «Ха, ты просто преувеличиваешь! Это какой-то древний герой?»
— Что? Ты не веришь? Глаза Каги презрительно сузились. «Он может убивать драконов и героев одним нажатием кнопки!»
«Ба!» Меган отмахнулась от слов Каги взмахом тонких рук. «Ты всего лишь маленькая девочка, что ты знаешь об этом мире?»
«Мне?» Кага сердито зарычал: «Позволь мне рассказать тебе, какая я замечательная! Я бывшая жрица-хранительница Города Зверей!»
Ее слова, казалось, шокировали трех мастеров флота: «Вы — Страж Города Зверей?!»
«Да!» Кага гордо стояла, выпятив грудь. «Я защищаю весь Город Зверей, но, к сожалению, Империя вторглась в нас скрытой атакой!»
«Ха-ха-ха-ха», — Дижон и Меган засмеялись над словами Каги, в то время как Акрон дернул губами. «Это самая смешная история, которую мы когда-либо слышали! Ты? Жрица-хранительница? Ха-ха-ха-ха! Ты просто слабая маленькая девочка-кошка!»
Шерен нахмурилась и резко заговорила: «Хватит, верить ее словам или нет — твой выбор, но ты не смеешься над моим народом!»
Меган вытерла глаза и сдержала смех: «Это так забавно, я думаю, что слабые люди остаются вместе. Я не понимаю того, что ты видишь в ней, Дижон».
«Принцесса, могу заверить вас, что я самый подходящий кандидат, чтобы быть рядом с вами!» Дижон проигнорировал резкие слова Меган. «Тебе нужно перестать питать иллюзию, что ты сильный, даже если с тобой есть эти странные короткоухие люди и оружие!»
«Перестаньте заблуждаться, что кем бы ни был этот капитан, он может предоставить вам защиту от Империи!» Дижон встал перед Шерин и сказал. «Я могу предложить все и даже больше, чем может предложить тебе этот капитан!»
Шерен посмотрела в серьезные глаза Дижона и собиралась ответить, как вдруг снаружи здания послышался громкий гудящий рев. Нахмурившись, она выглянула в окна во весь рост и увидела валькирию, парящую прямо за окнами.
От мощности роторных двигателей задребезжали стеклянные окна, когда пилот умело навел «Валькирию» прямо над входом в Административный центр. Мастера флота встали в ошеломленном удивлении, увидев массивную конструкцию, зависшую и уносящуюся прочь. Улицы перед административным центром очистились, когда «Валькирия» зависла ниже, прежде чем остановиться задними пандусами, обращенными ко входу в административный центр.
Шерен, не сказав ни слова, быстро вышла из комнаты вместе с остальными. Она полубежала и протолкнулась мимо таращившихся на нее рабочих Административного центра и появилась на ступеньках главного входа с учащенно бьющимся сердцем. Словно ожидая ее появления, два дракона, Синий Гром и Растраз, приземлились рядом с Валькирией, окружив ее.
Задний пандус распахнулся, и два голема ASAG вылетели наружу, а за ним маршировал отряд тяжелобронированных морских пехотинцев. Они остановились в унисон со стуком ботинок перед безмолвным приказом и повернулись лицом внутрь, выполнив идеальное парадное упражнение.
Трое капитанов флота, как и остальные, таращили глаза, наблюдая за безупречными движениями морских пехотинцев. Дижон и раньше встречал некоторых морских пехотинцев, но впервые видел их в тяжелой броне и вооружении. Странный инопланетный вид «Валькирии» изумил капитанов флота, поскольку они задавались вопросом, как эта явно созданная человеком конструкция может летать.
В это время по трапу, слегка прихрамывая, спустилась высокая фигура, одетая в плащ и фуражку. Когда он появился, ряды солдат вытянулись по стойке «смирно». Даже два дракона сбоку, казалось, стояли неподвижно, как статуи, и со всей серьезностью смотрели на толпу.
Шерин спустилась по ступенькам Административного центра, люди расступались перед ней и встретила короткоухого мужчину посреди солдат. «Почему ты здесь? Я думал, у тебя много работы? Как ты пришел так быстро и почему такая свита?»
«Как я могу сидеть спокойно, пока кто-то пытается украсть мою девушку?» Блейк ответил с улыбкой. «Ну, у меня есть для тебя пара драконов и рота морских пехотинцев, чтобы они поддержали тебя, если кто-то попытается тобой воспользоваться!»
Блейк протянул руку, обнял ее и поцеловал, к ее большому удивлению на глазах у всех. Толпа громко аплодировала и аплодировала, и даже морские пехотинцы с торжественными лицами улыбнулись при виде этой сцены.
Синий Гром от волнения вытаращил глаза и радостно постучал хвостом по гавани, в то время как Растраз подозрительно оглядывался по сторонам.
«Где картошка с сыром?»
