Весь город был украшен знаменами и флагами красного, синего, белого и золотого цветов. Музыка и шествия танцоров и артистов заполнили почти каждую улицу, а жители города танцевали и праздновали на снегу.
Тут и там раздавались взрывы фейерверков, и весь город праздновал День основания. Работа на всех аванпостах была остановлена, и все, кто мог добраться до города, собрались на улицах, за исключением нескольких критически важных сотрудников.
Принцесса Шерен стояла рука об руку с капитаном Блейком на балконе мэрии и безумно махала рукой тысячам людей, собравшихся на площади перед муниципальным зданием. Несколько «Кобр» пролетели над головой ромбовидными формами и выполнили фигуры высшего пилотажа, которые поразили толпу.
«Посмотрите на море людей!» Шерен засмеялась, помахав толпе. «Спасибо!»
«Почему спасибо?» — спросил Блейк с ее стороны, тоже время от времени махая рукой.
«Если бы ты не спас мой народ», — ответила Шерен. «Не было бы у нас сегодня этого дня…»
«Формально, именно морские пехотинцы спасли ваш народ…» Блейк ухмыльнулся. «Я только что получил награду!»
«Эй! Так ты хочешь, чтобы я вышла замуж за какого-нибудь морского пехотинца?» Шерен опасно улыбнулась. «Ну… я могу это сделать…»
Блейк покрылся холодным потом: «Нет-нет-нет, я просто пошутил!»
«Хм!» Шерен посмотрела на Блейка с лукавой улыбкой. «Теперь у меня есть варианты!»
— Ч-что? Блейк потерял дар речи и уставился на хихикающую Шерин. «Так ты хочешь поиграть? А?»
Блейк активировал микрофон и откашлялся. Ревущая толпа и музыка медленно стихли, пока они ждали, пока он произнесет речь. «Дамы и господа, мальчики и девочки!»
«Сегодняшний день знаменует собой новую главу в нашей жизни, поскольку мы празднуем год со дня создания этого города, в построении которого участвовал каждый из вас». Блейк обратился к нетерпеливой толпе, в то время как проекции его изображения и речи транслировались на другие временные дисплеи по всему городу.
«Мы долго и упорно искали, работали потом и кровью, чтобы достичь этого дня, когда у нас будет безопасное место для жизни и роста. Наши дети могут играть на улице без всякой заботы со стороны мира, и у всех нас есть нормальная крыша над головой. наши головы и пища в наших чревах из-за того, во что мы вложили наши жертвы и усилия!»
«Этот город построен не для меня или принцессы. Это город для вас, даже если вы эльф, орк, зверочеловек, гоблин, тролль, дракон или даже ветровые волки!»
«Каждый внес свой вклад, и мы живем в гармонии между представителями разных рас. Зачем?» Блейк остановился, глядя на толпу. «Мы заботимся об этом городе!»
«Сегодня день, когда год назад город был официально основан, но у него до сих пор нет названия», — сказал Блейк. «Мы провели опрос, чтобы каждый мог проголосовать за то, какое название лучше всего подходит для города, и теперь мы официально обнародуем результаты!»
«Теперь имя, получившее наибольшее количество голосов и набравшее 8000 голосов, я объявляю этот город Хейвеном!» — крикнул Блейк, перекрикивая рев толпы, которая дико аплодировала.
Блейк улыбнулся и жестом приказал толпе успокоиться, прежде чем продолжить. «У меня еще одна новость для всех: принцесса приняла мое предложение руки и сердца, и следующей осенью мы поженимся!»
Шерин ахнула, когда услышала его объявление городу об их браке. Блейк подмигнул, заключил ее в свои объятия и поцеловал на глазах у толпы.
Толпа сошла с ума, аплодируя и аплодируя безумно. Оркестры ударили в барабаны, и музыка снова загремела по всему городу, а над мэрией вспыхнул фейерверк.
«Объявляю открытие Дня основания!»
——
Дижон, Меган и Акрон с удивлением огляделись вокруг и почувствовали, как бешено бьются их сердца, когда они были втянуты в праздничное настроение толпы, даже несмотря на то, что они сидели на смотровой площадке для VIP-персон.
Они раньше не видели такого масштабного шествия, поскольку на большинстве вечеринок или даже публичных заявлений дворян и членов королевской семьи собиралось больше тысячи или двух тысяч человек. Но здесь было ясно видно, что весь город праздновал и в полном составе вышел на улицы.
Они с трепетом наблюдали за фигурами пилотажа странных летательных аппаратов, танцующих в воздухе вместе с драконами. Колонны солдат маршировали с такой точностью, что заставляли задуматься, не были ли они иллюзиями, созданными магией.
Следующее, что они увидели, заставило их удивленно вытаращить глаза, когда два массивных, бронированных монстра с шестью ногами вальсировали позади марширующих войск. Толпа ахнула от изумления, поскольку они тоже раньше не видели таких существ, а хуманы, казалось, кричали от радости и волнения.
«Что это за монстры?» Меган наклонилась в сторону и спросила человека, одетого в странное светло-серое пальто с кусочками разноцветного металла на груди.
«Монстры?» Человек выглядел удивленным вопросом, прежде чем взволнованно ответил: «Меха! Это чертовы танки-пауки!»
——
Лиз Регнар взволнованно держала Эвелин за руку, пока они стояли, наблюдая за процессиями оркестров, танцоров, артистов и даже солдат, проходивших мимо трибуны. Благодаря своему социальному статусу и популярности в Каптиале она видела и посещала множество балов и дворянских праздников, и втайне она была впечатлена масштабом всего этого.
Даже обычно не отвечающая Эвелин слегка улыбнулась и покачивалась под музыку, что сделало Лиз счастливой, когда она узнала от Магистра, что душа Эвелин понесла некоторый ущерб. Ее первоначальная враждебность к хуманам и повстанцам исчезла, когда позже ей были показаны доказательства природы Героя, которому она поклонялась.
Вначале она не верила, но постепенно пришла к принятию правды, вспоминая несколько инцидентов, когда герой делал что-то, что она не могла сопоставить с этим, например, внезапное исчезновение или высушенные трупы странных женщин, найденные в каждом городе, деревне, или город, через который они прошли.
Она задавалась вопросом, почему она не уловила эти тревожные знаки одновременно, но Магистр Торн посоветовался с ней и сказал ей, что это может быть заклинание Гламура, которое Герой проецировал вокруг себя, заставляя людей доверять или естественным образом чувствовать себя хорошо рядом с ним.
Эта новость глубоко поразила ее, и она почувствовала, что больше не может никому доверять, и вместо этого обратилась к Эвелин, чтобы попытаться помочь ей восстановить ее поврежденную душу и раскрыть правду.
Сегодня она разрешила своему офицеру службы пробации прийти посмотреть на парад и немного отдохнуть. Увидев ликующую и счастливую толпу, она почувствовала, что ее качнуло, и даже начала присоединяться к аплодисментам.
——
Ирисваль носила широкополую соломенную шляпу и с энтузиазмом аплодировала, наблюдая за парадом, проходящим мимо ее стенда. Она улыбнулась с гордостью, когда увидела, как два прототипа MAW прошли мимо, к изумлению окружающих, а дети цеплялись за своих родителей, указывая пальцем и задавая вопросы.
Внезапный порыв ветра обрушился на трибуну, когда над трибуной пронеслись два Дракона, их мощные крылья подняли бурю, пролетая над ликующей толпой. Шляпа Ирисвал слетела, и ее серебристые волосы развевались на внезапном ветру.
Она вздрогнула и попыталась схватить свою шляпу, но обнаружила, что кто-то уже помог ей вернуть улетевшую шляпу. Она встала и поблагодарила незнакомца за помощь, но застыла, узнав человека, протягивающего ей шляпу.
«Ты…!»
——
Дрейк поднялся по ступенькам смотровой площадки, чтобы достичь вершины, где он должен был сменить Конта с его обязанностями по охране, когда внезапно его ударил порыв ветра, вызванный взмахами крыльев дракона.
Он поднял глаза и нахмурился, глядя на подбрюшья Синего Грома и Растраза, когда дуэт улетел куда-то над трибунами, и краем глаза он увидел летящую к нему соломенную шляпу.
Он быстро схватил шляпу, повернулся, чтобы вернуться к ее владельцу, и замер, глядя в ясные золотистые глаза.
«Ты…!»
——
ратуша
«Что ж, название города решено», — Блейк поднял тост за собравшихся старших офицеров и министров.
«Честно говоря, мы, люди, приходим в это место уже больше года», — сказал Блейк, пока собравшиеся мужчины и женщины слушали.
«Если быть точным, то прошел год и четыре месяца с тех пор, как ты разбил корабль!» Кто-то крикнул в шутливой манере.
«Ха-ха-ха», — все люди засмеялись, в то время как эльфы выглядели озадаченными, поскольку они не знали всей истории, зная только, что эти хуманы откуда-то пришли и застряли здесь.
«Ладно, моя вина, моя вина!» Блейк поднял руки вверх, изображая капитуляцию. «Что ж, я рад, что мы все дожили до этого момента, и надеюсь, что мы сможем продолжать выживать!»
«ВАШЕ ЗДОРОВЬЕ!»
——
Королевство Форал, граница с Великими океанскими равнинами
Потрепанная рота солдат и их семьи пробирались сквозь снег, направляясь к границе с Великими океанскими равнинами. Десятки и десятки повозок, запряженных сухопутными драконами или муффало, оставляли полосы и отпечатки лап на снегу глубиной по колено.
Завернувшись в несколько потертых одеял, капитан Борс оперся на древко копья, пробираясь сквозь снег, его дыхание становилось белым на холоде.
Он остановился и посмотрел на тыл, где шли сотни солдат. Его компания увеличилась почти в десять раз с тех пор, как он присоединился к Альянсу двух наций. Он стал больше, чем рота, и больше напоминал небольшую армию, поскольку к нему присоединились десятки солдат Мекки и Форала, заблудившись при отступлении.
Они воспользовались сильным снегопадом, чтобы отступить от позиций, но подверглись преследованиям со стороны Имперского Корпуса Драконов, которому Альянс двух наций едва мог противостоять своим более слабым видам драконов.
Зная, что будет безопаснее отправиться в отдаленные районы Королевства Форал, поскольку Имперская армия, скорее всего, будет нацеливаться на города и крупные поселки, продвигаясь к столице. Поэтому Борс принял решение отправиться на юг, к Великим океанским равнинам, где правили Эркины.
Приграничные города и деревни в основном были заброшены из-за постоянных набегов Эркина или призыва в Форальскую армию. Борс подумывал захватить одну из заброшенных деревень или городов и дать своим людям и семьям отдохнуть на зиму, прежде чем строить следующие планы.
Даже Эркины не рискнули бы совершить набег в зимние месяцы, что даст Последней роте Борса время, необходимое для восстановления своих сил.
Тарис подошел к Борсу вместе с капитаном Лансером, и они разделили между собой бурдюк с вином, согревая тела жгучим ощущением алкоголя в горле.
— Насколько еще? — спросил Борс, глядя на борющиеся войска. «Мужчины слабеют, а их семьи едва успевают за этим темпом!»
Лансер развернул карту из футляра для свитков, который был у него на боку, и нахмурился, производя некоторые расчеты их положения. «Я говорю, что через полдня или больше мы доберемся до одного из городов».
Борс кивнул: «Прикажи роте остановиться. Мы отдохнем сегодня и продолжим завтра».
Тарис кивнул в ответ и вернулся к войскам, призывая лидеров остановить роту и разбить лагерь.
— Капитан, — спросил Лансер. «Как ты думаешь, мы… выживем?»
Борс мысленно вздохнул, глядя на обнадеживающее выражение молодого лица Лансера. «Конечно, мы выживем!»
«Отправьте всадников на разведку впереди нашего пути», — сказал Борс. «Я не хочу никаких сюрпризов на этом пути».
«Да, капитан», — улыбнулся Лансер, его настроение поднялось, услышав заверения Борса, и он ушел выполнять свои приказы.
Борс посмотрел на количество иждивенцев, отстающих от солдат, и задумался, как он будет кормить всех до конца зимы и сколько умрет сегодня вечером.
«Проклятые имперцы!»
