«СЕЙЧАС НА ПОЛУ!» Морские пехотинцы кричали на ошеломленных людей в проломленной комнате. «ВНИЗ СЕЙЧАС!»
Они хватали всех, кто еще стоял, и пинали их ногами, заставляя людей в капюшонах падать на колени, а затем их швыряли лицом вниз на земляной пол.
«У нас здесь потайной проход!» Кто-то закричал, и в свете магических фонарей морские пехотинцы увидели, что часть стены была наполовину заблокирована одним из убегающих людей в капюшонах, который, к несчастью, повернулся и столкнулся с взрывом светошумовой гранаты, сделав его наполовину слепым и кричащим.
«Секция 2, иди проверь!» LT приказал, и люди из Отдела 2 сгрудились рядом с потайной дверью, прежде чем осторожно войти один за другим.
Они не пошли далеко, когда узкий проход открылся в городскую канализацию и очутился перед приподнятой каменной платформой, окруженной текущей водой. Под лучами света они увидели четыре фигуры, стоящие посередине платформы, и закричали: «Руки, чтобы я мог их видеть!»
Не обращая внимания на запах неочищенных сточных вод, Плай отступил влево, в то время как остальные рассредоточились, прикрывая территорию своим оружием. Четыре фигуры в капюшонах продолжали стоять молча и неподвижно.
«РУКИ!» Сержант заорал на четверых. «ПОДНИМИТЕ РУКИ ВВЕРХ, СЕЙЧАС!»
Один из мужчин в капюшонах откинул капюшон, и они увидели, что на нем была полузолотая маска. «Ну, я, конечно, не ожидал, что вы, варвары, так быстро найдете наше убежище!»
«Но вы все опоздали!» Золотая Маска улыбнулась. «Я увижу вас снова. Это если вы все выживете!»
«Ха-ха-ха-ха-ха!» Он засмеялся и внезапно спрыгнул с платформы и исчез, как дым, в тени, а его смех эхом разнесся по канализационным туннелям. «Хахахахахахаааа…»
«Фарк!» Сержант побежал туда, где исчезла Золотая Маска, освещая все вокруг фонариком, но не смог найти никаких следов человека. «Какого черта!?»
«Уберите их!» Разочарованный сержант приказал остальным, указывая на неподвижную троицу посередине.
«Сержант!» — крикнул Плай. «Что-то здесь не так! У меня плохое предчувствие к этим ребятам!»
Словно в подтверждение его слов три фигуры в капюшонах внезапно начали дергаться на месте. Звуки треска костей можно было услышать от фигур в капюшонах, когда они, казалось, меняли форму под плащами.
— Что, во имя бога, происходит? Все морские пехотинцы направили свое оружие на троих, которые выглядели выше и тоньше. Их конечности казались удлиненными, а тела сгорбились ниже.
Один из капюшонов мужчины упал, и на его голове появились рога. Морские пехотинцы с ужасом смотрели, как плоть на щеках мужчины разрывалась на части, когда он в агонии открыл рот. Его зубы выпали изо рта кровавыми кусками, на их месте выросли клыки, а большие глаза за маской пожелтели.
«ДЕМОН!» Сержант в ужасе вскрикнул. «ОГОНЬ!»
Почти мгновенно морские пехотинцы Секции 2 открыли огонь. Руки Плая вспотели, когда он продолжал работать затвором после каждого нажатия на спусковой крючок, но обнаружил, что его винтовка пуста. В страхе он расстрелял из винтовки все патроны и забыл перезарядить, а просто в страхе нажимал на спусковой крючок.
Тяжелые пули сильно ударили по одержимым демонами эльфам, когда их тела претерпели ужасающие трансформации. Окровавленные ногти отвалились, когда отросли когти, а костяные лонжероны пронзили плоть, кожу и ткань.
«НАЗАД! НАЗАД!» Сержант закричал и начал толкать охваченных страхом морских пехотинцев в сторону туннеля. «ИДТИ!»
Плай чуть не споткнулся, так как его застывшие ноги едва реагировали на его действия, но его товарищ по секции вовремя поймал его. Они быстро затащились обратно в туннель и вышли в подвал и обнаружили Отделение 1, где связанные заключенные смотрели на них в замешательстве.
«БЕГИТЕ! ВЫЙДИТЕ!» Сержант появился позади них и бросил гранату в туннель. «ФРАГ ВЫЙТИ!»
От удара гранаты с крыши подвала посыпалась пыль и грязь. «Демоны! Фаркающие демоны! Немедленно поднимайтесь наверх!»
Лейтенант выглядел растерянным, но быстро отреагировал, приказав морским пехотинцам поднять всех заключенных и покинуть здание. Когда они вышли из комнаты, секретные двери взорвались, и сквозь них прорвалось существо, напоминающее человекоподобное существо.
Все с ужасом оглянулись на демона с постоянной ухмылкой, чья кожа на лице была настолько туго натянута, что во многих местах оторвалась, обнажая плоть под ней. У него были скелетные руки с когтями и пара S-образных рогов, растущих сбоку головы.
Его тело казалось тоньше, поскольку вполне облегающий плащ теперь выглядел мешковатым на его тощем и высоком теле. Он повернул окровавленную голову и разразился безумным смехом, увидев морских пехотинцев и пленников.
«ФЕСШ МЯСО!»
«БЕГАТЬ!» Кто-то закричал, и подъем по лестнице превратился в безумную карабканье. ЛТ выругался и быстро приказал: «Отделение 1, обеспечить прикрытие огнем!»
Морские пехотинцы взяли на себя подготовку, и они быстро развернулись и открыли огонь по хозяину демонов, выигрывая время для остальных, чтобы подняться по лестнице. Хозяин демонов вздрогнул, когда выстрелы ударили по его телу, заставив зловонную темно-красную кровь разбрызгиваться по всему подвалу.
«Отступать!» Наконец пришел приказ, и морские пехотинцы быстро поднялись по лестнице, оставив позади разбитое войско демонов, как раз в тот момент, когда из разрушенного секретного входа вошли еще два демона.
От грохота орудий проснулись все люди, жившие поблизости или в собственных магазинах. Сияние магического света освещало местность, когда собирались любопытные прохожие, в то время как другие наблюдали за происходящим из своих окон.
«Эвакуировать всех в радиусе двухсот метров!» LT приказал. «Каков ответ штаба?»
«Они посылают остальную часть роты Сокола поддержать нас!» Радист ответил. «Но они как минимум в 15 минутах езды!»
«Дерьмо!» LT выругался. — Неважно! Отведите людей в безопасное место…
Стена магазина разлетелась на куски дерева, штукатурки и камня, когда огромное существо взревело. Оно выползло на четвереньках, как какое-то животное. На его теле остались клочья одежды, повсюду проросли костяные лонжероны и шипы.
Его голова уже не имела никакого сходства с человеком, поскольку длинные тупые клыкастые сопли туго натянули кожу. Он понюхал воздух и поднял рогатую голову, прежде чем завыть.
Плай почувствовал мурашки по коже, когда вой вызвал покалывание первобытного страха по его спине. Он чуть не уронил винтовку, отступая от существа.
«ДЕРЖИТЕСЬ, МУЖЧИНЫ!» Голос LT взревел, и он поднял одну руку к небу ладонью вверх и произнес заклинание. «Вдохновляй смелостью!»
ЛТ слегка засветился, и из него выросло кольцо энергетических пятнышек. Каждый солдат, находившийся в ринге, больше не чувствовал страха, поскольку заклинание уничтожило эффект воя демона. «Убей это!»
С сильными сердцами морские пехотинцы открыли огонь по воинству демонов, которое кричало от боли, пытаясь приблизиться к солдатам.
Третий демон внезапно появился из разрушенных стен и тоже бросился на морских пехотинцев. Плай больше не паниковал, выстрелил из Магического замка в атакующего демона, который был похож на первого демона, но его ноги были согнуты назад.
«ДЕМОНЫ УМИРАЮТ!» Орк-десантник, поднимая MG-1, шаг за шагом продвигался вперед, стреляя из пулемета от бедра. Ярко-красные трассеры пронзили пса-демона, и сила пуль повалила его на землю.
«УБИЙСТВО!» Морские пехотинцы выкрикивали боевой клич и продвигались вперед, стреляя, их выстрелы лишили демонов возможности что-либо сделать, и вскоре они неподвижно лежали на земле с огнестрельными ранениями по всему телу.
Даже витрина магазина была настолько сильно обстреляна, что выглядела как мини-зона боевых действий с многочисленными пулевыми отверстиями по всем стенам.
«ПРЕКРАТИТЬ ОГОНЬ!» LT приказал. «Некоторые пойдут проверить, мертвы ли они!»
Морские пехотинцы некоторое время тыкали и тыкали в тела, прежде чем закричать: «Ясно! Они мертвы!»
«Иди и проверь того, что в подвале!»
——
Джозеф нахмурился, глядя на морских пехотинцев, охраняющих место, где появились демоны. При дневном свете демоны выглядели не так устрашающе, как ночью, но все равно вызывает отвращение от капающего гноя и запаха адских камней.
«Итак, что случилось?» – спросил он командира роты «Сокола». «Как эти мерзкие существа вернулись сюда?»
«Ну, сэр, похоже, их кто-то вызвал», — ответил командир «Сокола». «Взвод 2 был отправлен для расследования незаконного собрания здесь, и после преследования нескольких сбежавших подозреваемых один из подозреваемых сбежал, но оставил после себя три подарка для нас».
Командир указал на палатку сбоку, где временно хранились тела демонов. «Из показаний арестованных они понятия не имеют, кто несет ответственность, поскольку все они были в масках или капюшонах, чтобы скрыть свою личность. Единственное имя, которое они знают, — это то, что они называют его Золотая Маска».
«Мы получили от них достаточно доказательств того, что они планируют поднять оружие», — продолжил командующий. «Этого более чем достаточно для пожизненного заключения или смерти».
«Выжмите из них больше информации», — ответил Джозеф. «Я хочу знать, кто этот человек, способный вызывать демонов!»
«Да сэр!»
——
UNS Сингапур, каюта капитана
«Демоны?» Блейк нахмурился, глядя на экран с изображением Джозефа. — Есть причинно-следственные связи?
«К счастью, нет, сэр», — ответил Джозеф. «За исключением троих, чьи тела использовались для размещения демонов».
— Тебе что-нибудь нужно? — спросил Блейк. «Больше войск? Или специализированного персонала?»
«Что ж, сэр, если бы вы могли пощадить доктора Шэрон или магистра Торна», — Джозеф некоторое время думал, прежде чем ответить. «Они окажут большую помощь в установлении происхождения этих демонов. А также кто-то с хорошими исследовательскими навыками».
— Понятно, — кивнул Блейк. «Я вижу, что я могу сделать со своей стороны.
«Так что ты думаешь?» – спросил Блейк собравшихся в своем кабинете офицеров.
Командир морской пехоты Фрэнк обеспокоенно нахмурился: «Ну, я действительно не думаю, что это хорошая идея — отправлять вниз доктора Шэрон или магистра Торна».
«Город по-прежнему настроен враждебно», — объяснил Фрэнк. «И мы не можем допустить, чтобы что-нибудь случилось с кем-то из них».
«Пффф», — доктор Шэрон отмахнулась от беспокойства Фрэнка. «Я большая девочка, я умею за собой следить! А кроме того, кто еще здесь умеет делать биопсию?»
«И все же ты слишком важен, чтобы попасть в какую-либо опасную ситуацию!» Фрэнк возразил.
«Если позволите», — магистр Торн поднял руку. «Я думаю, мы оба должны быть там».
«Почему?» — спросил Блейк.
«Потому что это демон, и у меня в жизни был небольшой опыт общения с демонами», — ответил Торн. «Кроме того, я думаю, что с помощью доктора Шэрон она сможет помочь в научной сфере».
«И хотя я, возможно, стар», — ухмыльнулся Торн. «Я все еще могу защитить Доктора, если потребуется».
«Хм», Блейк потер подбородок, думая, что делать дальше. — Тавор, что ты думаешь?
«Я думаю, что это хорошая идея — отправить обоих на Оруэллс-Пойнт, сэр», — сказал офицер разведки. «Но я бы предложил несколько дополнений».
«Нравиться?» Блейк поднял бровь, глядя на Тавора.
«Добавьте сюда двух девушек из группы Героя», — предложил Он. «Девушка-маг может помочь Торну с магической стороной дела, а девушка-охотница может помочь с расследованием. У нее очень хорошие навыки слежения, так что, возможно, она могла бы помочь нам отследить и найти ответственного за это».
Блейк кивнул: «Всем это нравится?»
«Хорошо, все, собирайте свои праздничные наряды и багаж, вы летите следующим рейсом до Оруэллс-Пойнт!»
