Хейвен, Испытательный полигон Организации Объединенных Наций, третий ангар
«НЕЕТ! НЕТ! НЕТ!» Гневный рев отразился от бетонных стен ангара, громко отозвавшись эхом, когда техники поддержки заткнули уши от гневного тролля.
Волшебный Майк, одетый только в рабочие штаны, безумно крутил клавиатурой и впадал в истерику. «ТУПОЙ МЯГКИЙ!»
Он зарычал и еще несколько раз взмахнул клавиатурой для пущей убедительности, прежде чем успокоился и сел на пол лицом к группе из трех мониторов, а затем осторожно подключил клавиатуру и мышь обратно к компьютеру.
«Скажи мне, ошибка!» Он зарычал на команду MAW, которая с удовольствием наблюдала за его истерикой. «Расскажи мне шаг за шагом, как сделал Тутс!»
Экипаж начал объяснять, что пошло не так с мехом и какие шаги перед этим были предприняты, что привело к проблемам с управлением у меха. Волшебный Майк пробормотал про себя, постукивая по клавиатуре своими огромными пальцами: «Если бы… иначе…»
«Хорошо, люди!» Мастер-сержант Пайк внезапно ворвался в ангар и закричал. «Собирайте его и готовьтесь к выкатке! Мы собираемся на живые учения!»
«Нет нет нет!» Волшебный Майк проворчал со своего места, когда его толстые пальцы порхали по клавиатуре, быстро постукивая. «Еще не готов!»
«Нет времени!» — сказал Пайк, стоя рядом с сидящим троллем, уперев кулаки в бедра. «Сохраните свою работу и соберите ее, MAW сейчас уходят!»
«Но… но… там все еще полно жуков!» Волшебный Майк возразил. Казалось, он был спрятан под пронзительным взглядом Пайка.
«Какие ошибки?» — спросил Пайк, глядя на тролля, который, казалось, корчился на месте, как ребенок.
«Глупый голем все еще танцует!» Волшебный Майк объяснил. «Нужно отладить элементы управления, иначе они продолжат танцевать!»
«Тогда ты пойдешь!» — ответил Пайк. «Соберите с собой все необходимое, чтобы исправить ошибку!»
«М-я?» Волшебный Майк выглядел удивленным. «Но я больше не воин! Я программист!»
«Да вы, ведь вам нужно исправить ошибки, а нам нужны MAW в действии!» — сказал Пайк. «Теперь приступим!»
«Хорошо, ребята! Собирайте все для перевозки!» — проревел Пайк остальной команде поддержки и механиков. «Берите с собой и городские боевые комплекты! Идем в песочницу!»
——
Неизведанный лес, лагерь орков
Аарон сел на походный табурет внутри палатки, взял безделушку в руку и прошептал ей: «Я нашел то, что тебе нужно, мой Учитель!»
Извилистая безделушка в форме червяка замерцала и, казалось, ожила в руке Аарона. Из головы вылетело шипение и крошечный раздвоенный язычок, а кремневые глаза ожили.
«Ай-с-с, я немного с-с-с!» Оно радостно зашипело. Крошечная золотая змея повернулась и потекла с руки Аарона к останкам скелетов, разложенным на полу. «Ааа… сила!»
Змея, казалось, просверливала мумифицированные останки, и можно было услышать звуки треска костей, когда змея, казалось, раздавливала скелет в поисках чего-то.
«НЕЕЕТ!» Змея внезапно вырвалась из мумифицированных ребер и закричала от гнева. «Я чувствую его присутствие! Но нет здесь!»
Аарон нервно сглотнул, когда разгневанная змея переползла с его ноги на руку. «НАЙДИТЕ СОЛНЦЕ!!»
— Д-да, Мастер! Аарон заикался и вышел из своей палатки. Он поднес змею к груди, и змея снова превратилась в извилистую безделушку в форме червя, когда его рука внезапно взорвалась, и он закричал от боли. Секундой позже голова Аарона дернулась назад, когда в него попала вторая пуля калибра 6,5 мм.
——
Неизведанный лес, в 347 метрах от лагеря орков
Дрейк и Слоу последовали за орками и дезертиром обратно в их лагерь, так что они не знали, что за ними следят. Они забрались на другое дерево и уселись, наблюдая за происходящим внутри лагеря.
«Куда везут останки героя?» — спросил Дрейк. — Как ты думаешь, что они хотят с этим сделать?
— Хм, темная магия? Слоу догадался. «Шаманы любят темную магию, могут создать свободную армию!»
«Так ты думаешь, им нужно его тело, потому что он был героем?» Дрейк нахмурился. «А будет ли это очень сильно, если шаманы превратят его в зомби?»
— Может быть… — Слоу пожал плечами. «Я не шаман, наверное…»
Дрейк выругался про себя, заняв более устойчивое положение на массивной ветке дерева. Он обернул свое тело быстроразъемным шнуром и привязал его к дереву, не давая случайно скатиться с ветки.
Затем он снял с плеча винтовку с оптическим прицелом, развернул сошки и принялся осматривать лагерь, целясь в палатку, где находились останки дезертира и героя. К тому времени солнце уже зашло, и он нахмурился, так как не мог видеть, что происходит внутри палатки.
Внезапно створки палатки распахнулись, и там оказался дезертир. На нем был бронежилет военно-морской безопасности поверх местной одежды, за исключением шлема и перчаток. Дрейк быстро принял решение за доли секунды и прошипел Слоу: «Я делаю удар!»
Он сосредоточил прицел на снайперском треугольнике тела как раз в тот момент, когда Слоу назвал расстояние. Дрейк почти не внес никаких изменений в прицел, поскольку уже был нацелен на палатку. Он успокоил нервы и выдохнул, одновременно плавно нажимая пальцем на спусковой крючок, пока выстрел и удар отдачи не стали неожиданностью.
Он быстро снова навел прицел на цель и увидел, как его выстрел попал в цель, как раз в тот момент, когда дезертир поднял руку к груди. Затем он выстрелил в голову и выстрелил, так как боялся, что дезертир может пережить выстрел в грудь из-за бронежилета, который был на дезертире.
«Не хорошо!» Слоу внезапно вскрикнул. «Он не умер!»
«Что?» Дрейк вскрикнул и посмотрел в прицел на мишень, в которую дважды выстрелил. «Какого черта?»
——
Неизведанный лес, лагерь орков
Аарон откатился, когда второй выстрел снес ему левое ухо и заглянул в затылок. Он выругался и громко закричал от боли, вставая на ноги, держась за отсутствующую правую руку.
«УБИЙЦЫ!» Раздался крик орков, и лагерь внезапно погрузился в бой. Аарон быстро нырнул обратно в палатку и от боли рухнул на рулоны кровати. Пара орков ворвались с оружием наготове и посмотрели на Аарона, ожидая указаний.
«Найди их!» Аарон сердито зашипел. «Пока не убивайте их! Я хочу, чтобы они были живы и были передо мной! ВПЕРЕД!»
Орки поклонились и исчезли из палатки, выполняя его приказы, пока он залечивал свои раны. Он поднял свою разрушенную руку, и если кто-нибудь увидит его руку, они будут удивлены, поскольку на ней почти не было крови или запекшейся крови.
Вместо этого небольшое облако дыма, похожее на полоску тьмы, мягко клубилось из его правого обвисшего тела, так же, как и из его отсутствующего левого уха. Медленно его правая рука преобразовалась из струйки темного дыма, он согнул недавно выросшую руку и коснулся левого уха, которое тоже восстановилось.
Из-под его воротника донеслось скользящее шипение, когда змея с завитками дыма, исходящими из ее тела, выскользнула наружу и обвилась вокруг его плеч. «Найди мне Солнце, или твои силы будут утрачены!»
Аарон кивнул: «Я сделаю!»
——
«Идти!» Дрейк спрыгнул с дерева и побежал в том направлении, где они спрятали свои мотоциклы.
Слоу следовал за ним, его более крупная фигура проносилась сквозь заросли, когда они отбросили все идеи скрытности. За его спиной раздавались лай и вой ветровых волков, когда орки отправляли на их поиски поисковые отряды.
«Нам… нужно… сообщить… об этом!» Дрейк тяжело дышал, паркуясь между корнями деревьев. «У нас… есть… какое-то… большое… дерьмо… происходит… здесь!
Слоу молчал, переваливаясь телом через корни, когда из-за них раздался долгий глубокий вой. «Они нашли нас!»
«Продолжать идти!» Дрейк вскрикнул, и они побежали так быстро, как только могли. Позади них были слышны топоты чего-то тяжелого, мчащегося по лесу, когда волков выпустили на охоту.
«Там!» — крикнул Дрейк, когда они подошли к расколотому молнией дереву. Они собрали умную камуфляжную сетку и быстро завели двигатель мотоцикла, а Слоу запрыгнул на ASAG. Как только байк заревел, они завертелись вокруг корней деревьев и помчались прочь, направляясь к полю битвы против героя, как они и планировали ранее, под вой волков позади них.
——
Мыс Оруэлла, крепость морской пехоты
«Послушай, мне нужно поговорить с твоим Лордом!» Со двора послышался крик. Джозеф вздохнул при мысли о том, насколько плохо спроектирован замок, поскольку он мог слышать крики со двора, когда находился на третьем этаже.
Он выглянул в окно и увидел плохо одетого бывшего раба, спорящего с охранниками морской пехоты у ворот, прежде чем он указал на своего помощника. «Приведите его под конвоем, посмотрим, чего он теперь хочет.
«Да сэр!»
Вскоре бывшего раба привели в кабинет предыдущего владельца, который Джозеф превратил в свое рабочее пространство. — М-мой господин! Бывший раб заикался, увидев Джозефа, сидящего за столом. «Я принес серьезные новости!»
«Мэтью… Мэтью…» Джозеф драматично вздохнул. «Скажи мне, какие обещания ты мне дал, когда хочешь вступить со мной в союз?»
«Эм…» Глаза Мэтью украдкой метались в панике, когда он пытался избежать взгляда Джозефа. «Я, мы, следуем вашим правилам и законам?»
«Да, правила и законы», — повторил свои слова Джозеф. «Теперь некоторые могут сказать, что правила и законы созданы для того, чтобы их нарушать».
«Но ты, Мэтью… Ты меня разочаровываешь…» Джозеф в притворном гневе хлопнул по столу. «Вы хотите возглавить свой народ, я дал вам на это власть и право, но что вы сделали? Проводили тайные встречи за моей спиной?»
«Н-нет… подожди! Как ты…» Слова Мэтью медленно затихли, когда он в ужасе уставился на Джозефа.
Джозеф улыбнулся, зная, что его блеф оправдался. Он подозревал, что Мэтью, представитель фракции рабов, имел какое-то отношение к собранию, и им не удалось никого арестовать. «У меня глаза повсюду, Мэтью».
«Вы хотели союза со мной, но где доверие?» Джозеф продолжал разглагольствовать. «Как я могу доверять союзнику, который тайно встречается и заключает сделки с культистами за моей спиной?»
«Н-НЕТ!» Глаза Мэтью расширились от страха. «Мы не заключали никаких сделок с культистами!»
«Тогда почему ты не сообщил мне об их присутствии в городе?» Джозеф продолжал настаивать. «Вы все должны знать, что они сеют хаос в городе, но нам пока ничего не сообщили? Скажите мне, что вы планируете?»
«Я… нет…» Рот Мэтью задыхался и закрывался, как у рыбы, когда он пытался найти правильные слова, чтобы защитить себя, но потерпел неудачу.
«Запри его», — махнул Джозеф своим людям. «Мы опубликуем объявление о том, что мы уличили высшее руководство бывших рабов в союзе с культистами».
«НЕТ! НЕ ПРАВДА!» Мэтью от ужаса извивался в объятиях стражников-морпехов, зная, что рабы разорвут его на части, если подумают, что он работает с культистами, поскольку они ненавидели их до глубины души. «Я ГОВОРЮ! Я ГОВОРЮ ВАМ ТО, ЧТО ВЫ ХОТИТЕ ЗНАТЬ!»
Джозеф улыбнулся и жестом показал своим людям остановиться. «Так скажи мне, какова была повестка дня встречи той ночью? И какие планы вы все вынашиваете?»
Улыбка Джозефа исчезла, когда он услышал слова, излитые Мэтью, и к тому времени, когда Мэтью закончил, его лицо стало мрачнее и мрачнее.
«Итак, я думаю, я был прав, не доверяя вам всем с самого начала. Ваша кровавая фракция хочет убить всех и основать свою собственную нацию!»
