Аслану приснился плохой сон. Образы лица его отца, трансформирующегося в его собственное, рук, тянущих его к пропасти, его матери, плачущей и кричащей, когда ее вырывают из его рук. Он внезапно проснулся и посмотрел на кольцо лиц, смотрящих на него сверху вниз.
Он почувствовал, как его щеки защипало, как будто кто-то несколько раз сильно ударил его. — Ч-что, где я?
— Наконец проснулся, мальчик? Над ним заговорил грубый голос, и он попытался сфокусировать взгляд на говорящем, чувствуя при этом головокружение. — Садись, мальчик.
Он попытался сесть, прежде чем понял, что его руки связаны за спиной. «К-кто ты? Почему ты меня связал?»
«Имя. Скажи мне свое имя, мальчик!» Позади него раздался грубый голос, и он попытался повернуться лицом к говорящему.
«А-Аслан», — ответил он и медленно вспомнил, что произошло во Дворце. «Подождите… кто вы все такие? Вы похитили меня у султана?»
«Ха! Султан?» Кто-то засмеялся со странным акцентом. «Кто такой султан?»
«Султан Раман!» Аслан закричал, используя имя Рамана как своего рода талисман против этих бандитов. «Он король в этих краях!»
«Чертов ублюдок думает, что он король?» Человек со странным акцентом сплюнул. «К черту этого ублюдка!»
Аслан моргнул, пока его разум медленно приходил в себя. Он начал замечать детали вокруг себя, например, небо казалось ярче, его окружала почти дюжина мужчин, а рабыня Тереза лежала рядом с ним. «Как долго я был в нокауте», — задавался вопросом он.
«Как она?» Он попытался подвинуться, чтобы проверить ее, но не смог. «Она в порядке?»
«Да, любимый мальчик», — ответил один из бандитов. «Не беспокойся о своей любви. Она просто спит».
«Понятно…» — ответил Аслан. «Так вы хотите выкупа? Сначала я предупреждаю вас, что султан не умеет прощать и он очень могущественен!»
Мужчины, освещенные догорающими углями костра, засмеялись, и один из мужчин с мрачным взглядом сказал: «Сейчас проблемы посерьёзнее, Рамана и его веселой банды… почти нет…»
«Ушел?» Аслана еще больше смутили их слова. «Пойдем! Я позабочусь, чтобы тебе хорошо заплатили!»
«Нет, мы вас не за деньги хватаем», — ответил мужчина, явно лидер этой группы бандитов. «Скажите мне, какова ваша роль или положение у султана? Кем вы работаете?»
«Я…» Аслан затыкает рот, «Нет, я ничего тебе не скажу, пока ты не освободишь меня и ее и не пообещаешь нам безопасный проход обратно в Город Грехов!»
«Ну, этого мы не можем сделать…» — ответил мужчина. «Ну, видишь ли, Города Грехов… больше нет!»
——
UNS Сингапур, каюта капитана
Блейк нахмурился, когда из Оруэллс-Пойнт пришел отчет о ситуации, разворачивающейся в Городе грехов. — Значит, на счету «Клеймор-один» пять подтвержденных убийств и два вероятных?
Тавор из военно-морской разведки кивнул: «Да, сэр. Есть также сообщение о подтвержденной цели, которая была найдена неподалеку от места, где находились останки Героя. Это шесть из восьми».
«Один из дезертиров предположительно находился в Казначействе в момент падения бомб», — продолжил Тавор. «Также ситуация с последним дезертиром неизвестна после появления Гигантского Змея, который сейчас разрушает Город».
«Значит, у нас осталась хотя бы одна цель, которая бегает и выкапывает останки Героя?» Блейк продолжал хмуриться.
«Да, сэр», — ответил Тавор. «Я взял на себя смелость выделить средства, ближайшие к цели, чтобы уничтожить его».
— Хорошо, — кивнул Блейк. «Итак, что мы знаем об этой змее, которая неистовствует в Городе грехов?»
— Неясно, сэр, — сказал Тавор. «На данный момент информация, которую мы получаем с мест, сообщает, что дезертиры назвали его Великим Змеем. Мы попросили Школу проверить библиотеки и базы данных на предмет любых упоминаний о Великом Змее».
«Черт, как раз тогда, когда нам нужны были Торн и Шэрон, а они оба уехали в Оруэллс-Пойнт», — Блейк потер лицо. «Значит, это подтверждено, что это какой-то Бог?»
«Да, с этого момента», — кивнул Тавор. «Клеймор-один уже извлечен и направляется к мысу Оруэлла, чтобы немного отдохнуть и пополнить запасы. Я бы рекомендовал отправить их обратно позже, чтобы понаблюдать за ситуацией, происходящей в Городе грехов».
«Мы должны иметь возможность постоянно следить за движением Змея», — сказал Тавор.
Блейк вздохнул и приказал: «Поручите БПЛА в Оруэллс-Пойнт следить за ним. Я хочу знать каждое его действие, даже если он какает или писает!»
«Да сэр!» — ответил Тавор.
«Что мы знаем о населении города?» — спросил Блейк.
«По нашим оценкам, их численность составляет максимум около десяти тысяч», — сказал Тавор.
Блейк потер глаза, прежде чем ответить: «Можем ли мы что-нибудь сделать, чтобы помочь этим людям?»
— Нет, сэр, — Тавор покачал головой. «К сожалению, у нас нет средств в районе операций, которые могли бы справиться со Змеем. ВВС даже сообщили, что драконы боялись даже приближаться к этому городу».
«Что?» Блейк был удивлен. «Даже Растраз?»
«Да, даже древний дракон боится этого Змея», — сказал Тавор. «Это доказывает, что это существо намного могущественнее Героя, с которым мы сражались и которого победили».
«Иногда мне хочется, чтобы у нас на борту было тактическое ядерное оружие или хотя бы чертов орбитальный спутник, чтобы разбомбить этих богов до чертиков…» — вздохнул Блейк. «И наш рельсотрон не выровнен, чтобы вести огонь в этом направлении и под таким углом».
«Мне нужно, чтобы вы и генеральный штаб спланировали планы действий в чрезвычайных ситуациях и даже планы эвакуации», — сказал Блейк. «На случай, если эта штука направится к нам. У меня такое ощущение, что ей нужны не останки Героя, а вещи, которые Герой нес, и эта чертова штука находится в наших руках».
Тавор кивнул: «Это будет сделано. Я также вышлю больше людей, чтобы убедиться, что артефакт надежно закреплен и, если необходимо, перевезен и уничтожен».
«Хорошо, сделай так», — согласился Блейк.
После того, как Тавор покинул свой кабинет, Блейк позвонил командиру морской пехоты и командиру ВВС. «Хорошо, я думаю, вы, ребята, примерно знаете, какая дерьмовая буря происходит сейчас?»
Оба офицера кивнули на экране дисплея. «Хорошо, поэтому я прекращу это. Я поручил Генеральному штабу и разведке разработать планы действий в чрезвычайных ситуациях и эвакуации на случай, если этот Божий Змей постучится в наши двери».
«Я хочу, чтобы ваши люди сейчас находились в полной готовности, все подразделения были полностью подготовлены и загружены к бою», — приказал Блейк. «Раньше мы убили Героя, теперь мы убьем Бога!»
Проведя инструктаж и отдав приказ своим людям, Блейк откинулся на спинку стула и нахмурился.
«Это чертово бедствие!»
——
Неизведанный лес
— Как я и сказал, — капрал Дрейк неопределенно указал в сторону леса. «Просто идите по следу тел, и он приведет вас к их лагерю!»
Третий сержант Сат, командир мехов 1-го бронетанкового отряда 02, вздохнул. «Я знаю, но в этом проклятом лесу чертовски сложно обнаружить тела!»
Дрейк протиснулся мимо тесного помещения орудийной башни и присел на корточки рядом с сержантом Сатом, вглядывающимся в обзорные экраны. «Скажи… Медленно, эм, ты знаешь дорогу?» Он повернулся и спросил орка, который старался держаться как можно меньше в тесном пассажирском салоне, до краев заполненном дополнительными припасами, оставляя достаточно места только для двоих мужчин.
«Мне нужно увидеть землю…» — ответил Слоу из своей неудобной позиции.
— Хорошо… — Сат снова вздохнул. «Гвоздика, точка».
Мех с грохотом остановился и опустил свой основной корпус на землю. Слоу вылез из люка верхнего отсека, спрыгнул на землю и потянулся.
«Так как?» — крикнул Сат из командирского люка. — Думаешь, ты сможешь найти правильный путь?
Только сегодня утром он и его команда получили от штаба специальную миссию по преследованию вражеских орков и человека-предателя. Командир 1-го бронетанкового полка решил послать только одно подразделение с двумя морскими пехотинцами, чтобы выследить их цель, поскольку он считал защиту Конвоя более важной из-за серии увеличивающихся атак монстров, с которыми они столкнулись по пути.
Колесная и гусеничная техника большей частью увязла в корнях толстых деревьев, и инженерам пришлось взорвать их, прежде чем они смогли продвинуться вперед.
Вначале каждый из Отряда 02 был рад надрать задницы, но теперь казалось, что они заблудились. Он наблюдал, как орк-десантник принюхивался к воздуху и ходил вокруг меха, прежде чем указать в одном направлении.
«Вы уверены?» — спросил Сат. «Мы уже совсем заблудились, я не хочу увязнуть в глуши!»
Орк уверенно кивнул и забрался на маленького АСАГ, который следовал за ними: «Следуйте, я веду».
— Ну, тогда давай выдвигаться! — сказал Сат, и мех дернулся вперед, пока он застегивался, когда ветки деревьев царапали корпус, когда мех двинулся вперед, не отставая от крошечного ASAG, который носился по лесу, как паук.
Слоу сел на Асаги и указал ему путь, используя свое превосходное обоняние, отслеживая запах орочьей крови среди запахов леса. Наконец, им удалось проследить свой маршрут, когда они бежали от орков, и они отправились на поиски лагеря врага.
——
Город грехов
Некогда шумный город лежал в руинах, Дворец и Внутренний город, построенные кровью и потом тысяч рабов, были разрушены и обуглены бомбами и напалмом, сброшенными ВВС ООН.
Пожар бушевал всю ночь, вызванный деревянными конструкциями и легковоспламеняющимися материалами в Оружейной палате и на фабрике. Когда наступил рассвет, пожары утихли, поглотив более половины Внутреннего города.
В остальной части города дела обстояли не лучше, поскольку божественное существо прорвалось через все это место в поисках добычи. Прежде чем отправиться во Внутренний город, они питались бегущими рабами и теми, кто прятался во Дворце. Те орки, которым хватило смелости выстоять перед всем этим, в конечном итоге стали источником еды.
Великий Змей высоко поднял свою треугольную голову с капюшоном и пристально посмотрел на ненавистное Солнце. Его кремневая чешуя, казалось, поглощала солнечный свет, а крошечные усики дыма поднимались над его телом.
Еще одно глиняное здание рухнуло, когда по нему перекатилось могучее мускулистое тело Змея, заметившего что-то внутри. Скрывающиеся жители закричали от ужаса и попытались выбраться из-под завалов, но Змей схватил их и проглотил целиком.
Он буйствовал по всему Городу до самого рассвета, охотясь и питаясь энергией душ. Низкие формы пару раз пытались уничтожить его, извергая жалкие обжигающие горячие заклинания в его могучую форму, и в конце концов все они стали его едой.
Змей радостно шипел, когда его теневое тело становилось все более и более существенным, клочья дыма от утечки его материального тела уменьшались по мере того, как его хватка в этом мире все больше укреплялась с каждой съеденной душой. Даже несмотря на то, что с неба светило ненавистное Солнце, его телу удавалось сохранять свою форму, пока у него было достаточно энергии.
Он обнюхивал руины Города, ловя рыбу тут и там в поисках более вкусных душ, прежде чем обратил свой взор на густую жизненную энергию, которая собиралась сразу за городом с низким уровнем жизни, и его челюсти жадно расширились.
Во-первых, он должен пировать до тех пор, пока не сможет поддерживать свою форму бесконечно, прежде чем он сможет отправиться на охоту за этим ненавистным Богом и поглотить его силу для себя, и, наконец, он полностью возродится в этом мире!
Но сейчас ему придется сожрать еще!
