Вскоре после встречи Блейк покинул свой кабинет и вошел в кабину экипажа. Два «Боинга Супер Спейсбуса» стояли на запертых люльках на дальнем конце пустой палубы. На кабинах экипажа мало персонала, поскольку большинство из них заняты другими обязанностями на базе и на корабле. Тем не менее, в углу палубы можно увидеть персонал, постоянно входящий и выходящий из мастерской.
Блейк вошел в мастерскую, отмахиваясь от команды. — Начальник палубы Гейл? Он кричит в грохоте рэкета мастеров мастерской.
«Капитан?», — коренастый мужчина средних лет, одетый в темно-оливково-зеленый рабочий комбинезон, поднимает сварочную маску вверх от лица. — Что я могу для вас сделать, сэр? Старший старшина Гейл Тайсон кладет на стол свои рабочие инструменты и маски.
— Пару слов, пожалуйста, шеф? Блейк жестом выходит из мастерской и вместе с шефом Гейлом идет к открытой стартовой площадке с видом на базовую колонию. «У меня есть кое-что, с чем мне нужна ваша помощь, шеф».
— Что тебе нужно, Кэп? Шеф Гейл достает пачку сигарет и предлагает ее Блейку, но тот отказывается. Он встряхнул рюкзак и выругался: «Черт, скоро эти штуки будут цениться на вес золота».
«Мне нужно, чтобы ваша команда разработала проект вездехода, который мы сможем произвести, используя имеющиеся у нас ресурсы», — прямо говорит Блейк. «У нас вообще нет внедорожных возможностей, нам нужен автомобиль, способный переправлять людей и большое количество грузов на большие расстояния».
Шеф Гейл закуривает сигарету и делает долгую затяжку, прежде чем выдохнуть дым. «Мы можем переоборудовать вилочные погрузчики для использования в качестве грузовика, но это потребует масштабного ремонта конструкции транспортного средства». Он закуривает еще раз, прежде чем почесать затылок. «Нет, это займет слишком много времени, а также испортит совершенно полезное транспортное средство, которое нам понадобится для подъема тяжелых грузов».
«Ну и как? Возможно?» — настаивал Блейк. «Слишком много рабочей силы используется в качестве носильщиков, и половину времени геодезическая группа тратит на то, чтобы просто пройти из точки А в точку Б и обратно».
Гейл выдохнул немного дыма, прежде чем осторожно затушить недокуренную сигарету: «Ну, я не думаю, что это должно быть слишком сложно, у нас в компьютере есть всевозможные проекты и производственные шаблоны».
Он кладет сигарету обратно в пачку. «Ну, я попрошу ребят разработать несколько проектов, используя имеющиеся ресурсы, которые мы можем произвести. Должно пройти пару дней, прежде чем мы что-нибудь получим».
«Хорошо», — кивает Блейк. «Что ж, это хороший шанс для тебя бросить курить. Если только ты не найдешь здесь табак, растущий».
«Вот почему я курю их медленно, сэр». Гейл усмехается. «Хорошо, я вернусь к работе и попрошу мальчиков придумать несколько рисунков». Прежде чем вернуться в мастерскую, он отдает честь, крича своим людям, чтобы они не расслаблялись.
«Давай, лейтенант», — умоляет сержант Раман. «Я и так занят», — он обводит рукой арсенал, где на столе разбросаны части оружия. «Они продолжают ломать оружие!» Он окончил Индийский технологический институт в Бомбее, получив степень бакалавра в области машиностроения и проектирования огнестрельного оружия, прежде чем был призван в армию. Если бы не война, он должен был начать работу с высокой должности в престижной компании.
С его навыками и семейными связями, после базовой военной подготовки. его назначили сержантом морской оружейной службы на борту корабля UNS Singapore, который должен был быть в безопасности от любого конфликта!
Он знал, что не подходит остальным «настоящим» морским пехотинцам, поскольку считал их низшей кастой, чем он сам, но ему удается поддерживать свой арсенал в рабочем состоянии достаточно хорошо, чтобы Стафф Пайк вообще не мог его винить. А недавно он услышал, что заносчивый капрал Джеймс нашел клад с золотом и серебром, черт возьми, счастливчик. Он привозит лейтенанта Фрэнка в свой арсенал и командует ему идеями по созданию нового патрона с пулей? Сумасшедший!
«Сержант Раман, я знаю, что вы заняты, но эту работу вы можете поручить другим. Это», — лейтенант Фрэнк сдерживает свой гнев, он знает, что Раман редко покидает арсенал, чтобы помочь с другой работой, всегда говорит, что занят или находит оправдания. . Он поднимает планшет и сует его сержанту Раману под нос: «Это имеет решающее значение для нашего выживания здесь!»
«Это не значит, что я не хочу этого делать», — объясняет Раман. «Вы не можете просто сделать новый патрон калибра 6,5 мм из того, что у нас есть!»
— Что же ты предлагаешь? — спрашивает лейтенант Фрэнк. «При таких темпах расхода патронов у нас закончится меньше месяца!»
«Ах, как я уже говорил, у нас нет материалов для производства пороха для 6,5-мм патронов. Но мы можем заменить его другими материалами, такими как черный порох или даже бездымный, если у нас есть компоненты». Раман придумал несколько оправданий. «Просто у нас нет всех этих компонентов для их производства!» Он надеется, что Фрэнк уйдет.
— Подожди, черный порох? Фрэнкс быстро ищет в компьютерных архивах. «Сера, древесный уголь и нитрат калия».
«Но М7А1 не может обращаться с патронами с черным порохом! Оружие заклинит уже через несколько выстрелов из-за засорения черным порохом!» Раман объясняет так, будто разговаривает с трехлетним ребенком.
«Значит, нам нужно разработать новую винтовку?» — спрашивает Фрэнкс. «Тот, который позволяет использовать черный порох».
«Эх, сконструировать новую винтовку легко, поскольку в компьютере масса шаблонов, проблема в том, чтобы найти здесь нитрат калия». Раман показывает на стол для перезарядки. «У нас просто нет материалов, чтобы что-либо сделать. Так что я ничего не могу сделать. О, сэр, я слышал, что мы нашли какое-то сокровище?»
«Да, просто несколько золотых и серебряных монет». Фрэнкс, занятый своим планшетом, небрежно отвечает, не замечая жадного взгляда Рамана. «Я хочу, чтобы вы представили новую конструкцию винтовки. Никаких жалоб!» Он отсекает возражения Рамана.
«Я переназначу других на обслуживание оружия. Вы просто сконцентрируетесь на конструкции винтовки, у вас есть 3 дня». Фрэнк поднял три пальца. «Никаких «но!»
С этими словами Фрэнк покинул оружейную, оставив Рамана с разинутым ртом. Дерьмо! Раман проклинает, почему я должен выполнять всю эту рабскую работу! Я старший сын министра торговли Индии! Чертовы негодяи умеют только командовать мной! Однажды я покажу им, кто настоящий босс!
