Река Шард
Квадратный корпус речной баржи слегка покачнулся под ее ногами, когда она стояла, уперев руки в бедра, и смотрела на кружащего дракона темно-синими глазами. Баллисты на миделе выбросили в небо еще одну стрелу, и палуба снова задрожала.
Она оглянулась на другую речную баржу, на которой был связан дракон с руническими цепями, и задалась вопросом, был ли разъяренный дракон в воздухе ее партнером, поскольку он со вчерашнего дня отчаянно и тщетно пытался приблизиться к ее кораблям.
Маги сообщили ей, что мана красного дракона чистейшего качества! Неудивительно, что им понадобилось в пять раз больше рунических цепочек и даже магическая запирающая формация, чтобы приковать красного дракона. Им повезло, что им удалось оглушить дракона несколькими заклинаниями молний, прежде чем он уничтожил весь флот!
Обычно типичный тяжеловесный дракон даже не сможет выжить после удара несколькими заклинаниями молнии высокого уровня, если у него нет магического барьера. Даже в этом случае дракон выйдет сильно поврежденным. У этого красного дракона не было даже никаких признаков травм, кроме того, что он был на короткое время нокаутирован!
Они использовали более десяти магических кристаллов высокого уровня, чтобы заставить формацию удержать дракона, и этого было едва достаточно! Магический кристалл высокого уровня стоит огромного состояния, и только некоторые монстры высокого уровня производят его! Один магический кристалл высокого уровня эквивалентен десяти тысячам магических кристаллов низкого уровня, а рыночная цена составляет сотни тысяч золотых крон!
*Магические кристаллы — это камни маны*
«Леди Титания, этот дракон продолжает беспокоить нас, но продолжает уклоняться от наших заклинаний и баллисты!» Доложил солдат в красном плаще, наполовину стоявший на коленях позади нее. «Наши запасы баллист тратятся на это существо!»
— А наши драконы? Титния перекинула заплетенные светлые волосы через плечо и переключила внимание на своего помощника. «Что они делают?»
«Эх… этот дракон слишком хитрый!» Солдат ответил: «Каждый раз, когда мы пытались устроить на него засаду, он, казалось, знал, откуда они идут! Как будто у него на спине были глаза!»
«Хммм…» Она нахмурилась, снова взглянув на кружащего дракона. — Ты видишь всадников?
«Мы… не можем быть уверены», — смущенно ответил солдат. «Он умный, он держится на солнце, ослепляя драконов, мешая им атаковать его».
«Но у красного дракона на теле есть какая-то упряжь…» — сообщил припой. «Мы не можем подойти к нему, чтобы посмотреть, что это такое, но красный дракон, скорее всего, является частью силы!»
«Хммм, а есть ли у него какие-нибудь флаги или атрибуты, чтобы продемонстрировать свою преданность?» Она спросила. — Или всадник?
«Нет, миледи… судя по всему, упряжь перевозит только некоторые грузы…»
«Красный дракон высокого уровня, используемый в качестве носильщика?» Титния покачала светловолосой головой. «Какая трата!»
«Ну, скажи баллистам и магам, чтобы они больше не тратили на это энергию», — приказала Титния. «Но следите за ним: если он попытается спасти свою пару, смело убивайте его».
«Да моя леди!» Солдат отдал честь.
Титния посмотрела на красного дракона, который пытался вырваться из своих пут. Он кричал и вопил на магов и копейщиков, окружавших его, и с ненавистью смотрел на своих пленников.
Она восхитилась гладкими линиями и малиновым сиянием чешуи красного дракона и облизнула губы. «Потерпи, о огненный… Я сделаю тебя своим конем, и ты больше не будешь использоваться в качестве скромного носильщика!»
Откинув голову назад, она рассмеялась при мысли о приручении такого великолепного зверя, и как только она его приручит, она покажет этой выскочке, которая станет лучшей выпускницей Королевской школы магии Блувуд!
Она всегда была известна как вторая лучшая по сравнению с той маленькой девочкой, которую они называли Волшебным гением, но на этот раз, с прирученным красным драконом, ее слава станет сильнее, чем у этой суки!
——
Синий Гром взревел от гнева, кружа над флотилией кораблей под ним, будучи бессильным подобраться достаточно близко, чтобы освободить Растраз из ее магических уз. Стэмфорд лежал на спине, наблюдая и записывая количество кораблей, плывущих по широкой реке.
«Синий!» Стэмфорд огрызнулся на дымящегося дракона. «Успокоиться!»
«Успокоиться?» Синий Гром зарычал. «Они поймали Растраза! Она там прикована цепью! Она, должно быть, так напугана! Она… Она… Я… Я должен ее спасти!»
— Успокойся, чертов дурак! Стэмфорд сильно ударил по толстой чешуе. «Мы не можем просто так пикировать без плана! У них тридцать кораблей, все до зубов вооружены баллистами и магами!»
«Не говоря уже о двадцати драконах среднего веса в качестве поддержки, скрывающихся где-то на этих деревьях!» Он продолжал ругать взволнованного дракона. «Мы вызвали подкрепление, но нам нужно, чтобы они подошли ближе, прежде чем Кобры успеют поразить их!»
«Прекрати свою ерунду и веди себя как солдат!» — крикнул Стэмфорд. «Если нет, то ты убьешь нас всех, не спасая Растраза!»
«Я… я…» Синий Гром низко опустил голову, «Я понимаю, я буду следовать твоим командам…»
«Хороший!» Стэмфорд вздохнул с облегчением. «Теперь найдите безопасное место для приземления, вам нужно пополнить сожженные калории, иначе у вас не будет сил, чтобы сдерживать этих имперских драконов!»
Синий Гром бросил последний несчастный взгляд на слабо колеблющуюся фигуру Растраза на палубе одной из речных барж, стиснул зубы, прежде чем накрениться и отправиться на поиски безопасной зоны приземления.
——
Оруэллс-Пойнт, авиабаза
Дюжина F/A-1 Cobra сидела на обочине взлетно-посадочной полосы, их двигатели медленно вращались, а небольшая армия наземной команды толпилась над маленькими бипланами.
Пилоты сидели в уютных маленьких кабинах и проводили предполетные проверки, пока наземная команда заканчивала заправку самолетов и проверку загрузки вооружения, прежде чем командир звена жестом указал самолетам на взлетно-посадочную полосу.
Два за другим самолеты взлетали с простой бетонной взлетно-посадочной полосы и, как только их колеса оторвались от земли, они повернули к реке, направляясь вверх по течению, где потерялся один из их самолетов.
——
Голдан стоял на крыше аэропорта и смотрел, как в небо взлетают самолеты. «Блин, почему мы не можем пойти с ними?»
«Ну, нас снова переназначили на грузовых перевозчиков…» Его второй пилот прислонился к брустверу и смотрел, как самолеты улетают. «Нет припасов, невозможно выиграть войну!»
«Проклятие!» Голдан снова выругался и повернулся, чтобы посмотреть на свой FB-1 Mariner, обслуживаемый в одном из ангаров. Они только что совершили путешествие туда и обратно из Оруэллс-Пойнт в Хейвен и обратно с грузом припасов. Моряки серьезно нуждались в простое и обслуживании. «Ну что ж, надеюсь, что Полет Ангелов благополучно вернётся обратно».
«Я думаю, что это наименьшая из наших проблем», — напомнил ему его друг. «Эта чертова змея все еще бегает там, и мы сбросили достаточно взрывчатки и зажигательных бомб, чтобы сжечь два города, но она все еще жива!»
«Да…» Голдан кивнул. «Эта чертова змея… Интересно, как мы ее убьем…»
«Я уверен, что эти хуманы что-нибудь придумают», — ответил его партнер. «Если я в чем-то уверен, так это в изобретательности этих хулиганов в ведении войны, поэтому я не удивлюсь, если они выявят какое-нибудь оружие, убивающее богов».
Голдан снова кивнул, посчитав комментарии своего друга вполне правдивыми. «Ну, по крайней мере, Кобры замедлят продвижение имперцев, давая нам время разобраться с Богом-Змеей».
«Мне бы очень хотелось, чтобы мы бомбили этих проклятых имперцев!»
——
Оруэллс-Пойнт, командование морской пехоты
Джозеф, доктор Шэрон, магистр Торн и другие старшие офицеры штаба молча смотрели воспроизводимое видео односторонней резни орков Богом-Змеей.
«Хорошо, что все думают?» — спросил Джозеф, когда воспроизведение подошло к концу, показывая группы орков, отступающих от Бога-Змеи.
«Наземные войска бесполезны для борьбы с этой штукой», — прокомментировал один из командиров роты. «Посылать против него войска будет самоубийством и пустой тратой жизней».
«Атакуйте его дальнобойным оружием», — добавил другой командир роты. «Держись как можно дальше и продолжай бить».
«Кажется, напалм был ее проклятием», — сказал доктор Шарон. «И день ему тоже не нравится…»
«Магия огня и света — его слабость?» Магистр Торн также поделился своими мыслями. «Кажется, эта тварь выздоровела, питаясь… орками…»
«Хорошо…» Джозеф суммировал всеобщие отзывы. «Значит, огонь и свет, оставайтесь как можно дальше и бомбите его, не привлекая при этом никаких войск для его снабжения?»
Увидев, что все согласно кивнули, Джозеф продолжил: «Хорошо, нам понадобится гораздо больше напалма для ВВС…»
«Капитан», — доктор Шэрон подняла руку. «Почему бы нам не связаться с орками?»
«Э?» Джозеф вопросительно посмотрел на вопрос доктора Шэрон. «Почему?»
«Если мы сможем заставить орков работать с нами, нам будет легче убить эту тварь, да?» Ответила доктор Шэрон. «Кроме того, если мы сможем заставить орков уйти как можно дальше, пока мы бомбим его, у него не будет никакого источника пищи, который можно было бы восстановить».
«А если мы будем бить его, пока он не умрет?» Джозеф потер подбородок, закончив предложение доктора Шэрон. «Это может сработать…»
«Поскольку у нас теперь есть полугусеницы, мы можем подключить 3-дюймовые орудия и отбуксировать их», — добавил доктор Шэрон. «ВВС могут бомбить его ночью, а 3-дюймовые орудия могут бомбардировать его издалека. Если это начнется, чтобы приблизиться к 3-дюймовым орудиям, мы отбуксируем их и убегаем куда-нибудь, прежде чем снова ударить по ним».
«И, надеюсь, если мы сможем заставить орков сотрудничать с нами, мы сможем морить эту штуку голодом», — указал доктор Шэрон на видео. «Орки просто кормят его и делают сильнее, нам нужно перестать его кормить, если мы хотим его убить!»
Джозеф кивнул: «Это хорошая идея, но нам понадобится много припасов, чтобы это сработало, а к тому же Империя находится от нас менее чем в пяти днях недели».
——
Река Шард
Растраз сердито шипела, пытаясь раздуть пламя и перегреть воздух вокруг себя, но руны на толстых цепях, которые прижимали ее к деревянным палубам корабля, светились голубовато-белым светом, и ее сила улетучилась.
Она проснулась мокрой и прикованной к палубе, все ее тело покалывало и онемело, прежде чем она вспомнила, что в нее ударили несколько заклинаний молний, которые удивили ее, когда она пыталась атаковать корабли. Она не ожидала, что эти смертные разовьют такие заклинания, способные оглушить ее!
«Освободите меня немедленно! Вы, негодяи!» Растраз зарычала и отчаянно боролась с цепями, громко стуча ими по палубе, в то время как ее когти глубоко вгрызались в толстые бревна палубы.
Десятки солдат и магов окружили ее и, не обращая внимания на ее крики, арканили ее руки, ноги и крылья, прижимая ее как можно крепче, пока она металась. Маги периодически поражали ее заклинаниями молнии, чтобы шокировать и оглушать ее, а также снабжали маной запечатывающую формацию под Растразом.
Она заметила на палубе корабля наспех нарисованные руны и попыталась вырвать их, но солдаты, поддержанные усиливающими заклинаниями, сделали задачу для нее практически невыполнимой. Они тянули во всех направлениях, заставляя ее беспомощно раскинуться на орле по палубе.
С неба раздался громкий рев, и Растраз с надеждой посмотрел вверх, вспомнив, что Синий Гром и эти хуманы все еще были там. Она наблюдала, как корабли запускали баллисты, стрелы и даже заклинания в Синий Гром, но ему удавалось оставаться на шаг впереди смертоносного оружия и заклинаний.
«СИНИЙ! СИНИЙ!» Она беспомощно плакала, и в ее золотых глазах выступили слезы. «ПОМОГИТЕ МНЕЕЕ!»
К своему отчаянию, она поняла, что Синий Гром не может приблизиться к ней, и с последним гневным рыком наблюдала, как Синий Гром бросил на нее последний взгляд, прежде чем развернуться и исчезнуть из поля зрения.
«НЕЕЕТ! Синий! Синий! Вернись! Не оставляй меня!»
