Где-то на Великих океанских равнинах
«Хватит танцевать, ты… кусок… ДЕРЬМА!» Сержант Сат из 1-го бронетанкового подразделения MAW Zero Two слышал, как пилот в носовом отсеке ругался и ругался, в то время как MAW буквально танцевал, направляясь к гибели.
Он слышал громкий треск внутренней каменной конструкции MAW и печальный визг соединений, когда поврежденные компоненты трулись друг о друга неисправным резервуаром-пауком. MAW сделал еще несколько резких танцевальных движений, прежде чем сжечь один из радиаторов и выплеснуть вонючую охлаждающую жидкость.
MAW остановился и опустился на корточки, люки отсеков открылись, и экипаж и пассажиры, находившиеся внутри, высыпались наружу, задыхаясь от дыма и сгоревших цепей.
«Что теперь?» — спросил Дрейк, спрыгивая со сломанного MAW и с завистью наблюдая за Слоу, который расслабленно ехал на своем ASAG. «Я не думаю, что мы сможем вызвать эвакуатор здесь, в глуши…»
Сат посмотрел на печальный вид MAW, с разорванной или сильно деформированной внешней броней. Части его внутренней каменной структуры отслаивались или рассыпались. Он знал, что бедная девушка доживает последние дни, пронеся их так далеко.
— Как радиоантенна? Он спросил свою команду, кто возился на верхней стороне MAW.
«Выглядит не очень хорошо», — кричала в ответ его команда. «Если бы у нас была клейкая лента, возможно, мы могли бы склеить сломанную мачту обратно…»
— В любом случае, постарайся изо всех сил, — вздохнул Сат. «И посмотрите, сможете ли вы передать трансляцию на Оруэллс-Пойнт. В худшем случае активируйте аварийный маяк, надеюсь, кто-нибудь из наших парней в воздухе нас заметит».
«Отлично… теперь мы застряли в глуши…» Дрейк устало рухнул на траву.
«И мы даже не знаем, где мы, черт возьми, находимся…»
——
На подходе к Имперской речной флотилии, река Шард.
«Ангел-Один — Дракону-Первому, какова твоя позиция в сидячем положении?» Ведущий пилот двенадцати самолетов A/F-1 «Кобры» позвонил по радио.
— «Дракон Один», в настоящее время остановлен и находится под прикрытием, — быстро ответил Дек, радист Синего Грома. Они спрятались на ночь под пологом леса и установили радиоантенны над пологом, ожидая прибытия подкрепления.
«Ангел Один, Роджер, Полет Ангелов направляется к вашему АО через пять микрофонов», — сообщил Ангел Один.
«Дракон Один, скопируйте это! Имейте в виду, здесь три Танго с нулевой поверхностью и два двухбандита», — сообщил Дек. «Все средние веса!»
Ангел Один, проверь это! Три «Танго» с нулевой поверхностью и два «Бандита» в воздухе!» — подтвердил командир звена «Полета Ангелов».
«Дракон Один, также знай, что Дракон Два захвачен и находится на борту одного из передовых Танго», — продолжил свой отчет Дек. «Пожалуйста, будьте осторожны и не стреляйте синим по синему, конец!»
«Ангел Один, утвердительный, дружелюбный военнопленный на борту одного из Танго!» Он подавил нервозность, прежде чем передать информацию всему полету. «
«Все ангелы, остерегайтесь бандитов в АО!» Он говорил настолько спокойно, насколько мог. «Два два в воздухе и три нулевых надводных Танго!»
Остальная часть полета дала утвердительный ответ, и они продолжили полет ромбовидным строем из трех четырех плоскостей.
«Остерегайтесь синего на синем, Дракон Два — военнопленный на борту одного из Танго!» Он предупредил всех.
Вскоре они ясно заметили Имперскую флотилию, спускающуюся по широкой извилистой реке. «Хорошо, Ангелы, Первое и Второе Крыло будут атаковать наземные цели! Третье Крыло следит за бандитами в этом районе!»
«Заметано!» Пилоты «Полета ангелов» состояли из недавно получивших диплом пилотов, и, несмотря на то, что большинство из них сражались в армиях старого холодного оружия, для них всех это был первый боевой вылет!
Два ведущих ромба бипланов разорвали строй и пикировали вниз, их пилоты отключили предохранители на вооружении.
«Второе крыло вступает в бой с тыла! Первое крыло, следуйте моему примеру!» Командовал Ангел Один, и четыре Кобры Второго Крыла оторвались и бросились в тыл вражеских кораблей.
Первое и третье крыло оставались высоко, используя солнце в качестве прикрытия, ожидая, пока второе крыло зайдет в тыл врага. Как только Второе Крыло заняло позицию, Ангел Один отдал приказ, и Первое и Второе Крыло нырнули вниз, в то время как Третье Крыло наблюдало сверху за вражескими драконами.
«Ангел Четвертый всем, дружелюбно замечен!» Об этом сообщил один из пилотов «Кобры». «Дружелюбие на борту «Танго-3», считая спереди!»
Ангел Один посмотрел вниз, пересчитал корабли от передней части до третьего и увидел на палубе смутно драконову фигуру. «Роджер, все подразделения проверяют ваш огонь!»
«Полет ангелов» был оснащен бортовыми спаренными пушками калибра .50, а две точки подвески были оснащены 20-мм пушечными гондолами. Ангел Один взял на себя инициативу и навел перекрестие на ведущий корабль, и вскоре цель стала больше, чем буква «X» на его прицеле.
Он яростно нажимал и красный спусковой крючок на ручке управления, и весь маленький амортизатор биплана, когда его передние 50-калиберные калибры и гондолы стреляли. Дым и пламя вырвались из передней части «Кобры», когда он полил струю свинца на цель.
«Пушки! Пушки! Пушки!» Он вскрикнул от волнения, наблюдая, как его выстрелы попали в корабль, на который он нацелился.
Ему едва приходилось вести свои орудия, поскольку корабль приводился в движение веслами и течением, которое двигало корабль довольно медленно. Ему нужно было лишь слегка наклонить свой самолет к центру масс корабля, прежде чем он поднял свой самолет, чтобы не врезаться в корабль.
Он заметил, как его снаряды и снаряды проделали большие дыры в палубе дымящегося корабля, прежде чем вид сменился чистым голубым небом.
«Ууууууууууу!»
——
Титанна сидела в верхней каюте под палубой и просматривала несколько древних книг и свитков о том, как приручить дракона, когда услышала странное жужжание, которое становилось все громче и громче. Она нахмурилась, задаваясь вопросом, кто мешает ее кабинету, и собиралась убрать книги и свитки, когда весь корабль внезапно безумно затрясся, и послышались громкие взрывы и треск дерева.
Она почувствовала хлопок своего магического защитного барьера вокруг хижины почти сразу же, как только речная баржа накренилась. Она действительно упала, но сумела ухватиться за прикрученный стол и быстро выбралась из каюты. Титна распахнула дверь и увидела несколько лучей света, пробившихся сквозь дыры на верхней палубе.
Палуба, на которой она находилась, была наполнена дымом и криками боли и умирающих. Она взбежала по лестнице и потрясенно посмотрела на свой флот, увидев, как еще несколько ее кораблей дымятся и кренятся в сторону, когда какие-то странные летающие существа извергают гневные рыки крошечных языков пламени, которые были более разрушительными, чем выстрел баллисты!
Ее корабль, на котором она находилась, дымился, и она могла лучше увидеть повреждения, когда оказалась на верхних палубах. Видны были большие зияющие дыры и куски окровавленных частей тела. Ей повезло, поскольку вокруг ее каюты был установлен магический барьер, который помогал немного защитить речную баржу.
«Что происходит!» Она схватила ближайшего бледнолицого солдата и спросила. «Отчет!»
«Эх, м-моя Леди!» Солдат с дикими глазами пробормотал. «Мо-монстры атакуют!»
«Что это за монстры?» — спросила она, пытаясь выглянуть сквозь дым. Она едва могла видеть быстро движущихся существ в небе, покрытом дымящимися и горящими кораблями. Звуки громового рёва разносились эхом по всей округе.
«Моя леди!» К Титанне подошел солдат в более сложных доспехах, свидетельствующих о его офицерском звании. «На нас напали!»
Титанна закатила глаза на слова солдата и глубоко вздохнула, чтобы успокоить свой гнев. «Да, я это вижу!»
«Где маги?» Она потребовала. «Подготовьте расчеты баллист! Убейте их!»
«Да моя леди!» Офицер отдал честь и побежал, собирая людей.
Она выругалась, беспомощно наблюдая за странными летающими монстрами, сеющими смерть на ее корабли.
——
«Третье крыло, к полету ангела!» — взволнованно воскликнул ведущий пилот третьего крыла. «Бандиты замечены!»
Четыре Кобры Третьего Крыла наклонились и нырнули с большей высоты к приближающимся Имперским драконам, летевшим защитить Флотилию, совершенно не подозревая, что их преследуют и охотятся.
Быстрые и ловкие «Кобры», атаковавшие корабли, внезапно прекратили атаки на корабли. Они построились и полетели по кругу, каждая пара самолетов держалась на расстоянии нескольких сотен метров, чтобы прикрывать друг друга с тыла.
Имперские драконы атаковали, пытаясь попасть в ближний бой, в то время как экипаж на борту стрелял из арбалетов и бросал заклинания в более быстрых «Кобр».
Сосредоточив все свое внимание на кружащихся Кобрах, драконы и их команда забыли посмотреть над собой, когда еще четыре Кобры с солнцем на хвостах упали и открыли огонь из своего оружия.
Внезапно Имперские драконы начали падать, как мухи, когда крыло четырех Кобр пронзило их строй сверху, сбив шесть драконов за один проход.
Имперские драконы и их команды запаниковали и попытались уйти от своих первоначальных целей. Кружащиеся Кобры внезапно разорвали строй как один, как будто они знали, что происходит, и нос Кобр загорелся, и еще больше драконов были срублены.
Воздушный бой длился едва пятнадцать минут, но победителями стали странные летающие существа, которые были более проворными, быстрыми и обладали более мощной магией по сравнению с Имперскими драконами.
Двадцать два дракона погибли в тот день ценой одной кобры, которая, к несчастью, врезалась своим самолетом прямо в дракона, поскольку незадачливый пилот не смог увернуться от умирающего дракона.
Оставшиеся «Кобры» кружили вокруг обломков разбившейся «Кобры», пытаясь увидеть, вышел ли кто-нибудь из ее пылающих обломков, и, не видя никого, отступили и вернулись на базу, оставив после себя все воздушное прикрытие имперцев мертвыми и искалеченными более дюжины речных баржи и одна разозленная женщина-командир.
——
Синий Гром тщательно балансировал всем своим телом на вершине густого полога леса и сидел там, наблюдая за односторонней битвой. «Бедный я, скоро вам всем больше не понадобится этот дракон!»
— Что, черт возьми, ты сейчас задумал? Стэмфорд ворчал, наблюдая за битвой в бинокль.
«Ну, у вас, хуманы, есть такие мощные летающие штуковины!» Синий Гром вздохнул. «Тебе больше не понадобятся старые я и Растраз…»
«О чем ты говоришь?» Стэмфорд обратил свое внимание на дракона. «Почему ты так думаешь?»
«Эти летающие самолеты настолько мощны… они могут победить в два раза больше их численности и потерять только один самолет…» – простонал Синий Гром. «Ты не спасешь Растраза… и меня бросишь!»
«Хватит глупеть!» Стэмфорд закатил глаза на Голубого Грома. «Ты слишком много думаешь!»
«Знаете ли вы, сколько требуется обслуживания этим самолетам после каждого полета?» Стэмфорд, видя грустное выражение лица Синего Грома, решил немного его утешить. «С другой стороны, драконы дешевле в обслуживании по сравнению с бипланами!»
«Действительно?» Синий Гром слегка оживился. — Ты не бросишь нас с Растразом?
«Глупый старый дракон…» Стэмфорд покачал головой и улыбнулся. «Спросите остальных, посмотрите, не хотят ли они служить где-нибудь еще!»
«Да, а почему мы хотим бросить тебя?» Остальные члены команды ухмыльнулись Синему Грому. «Ты наш дракон!»
— Рыдать… рыдать… — Синий Гром фыркнул и потер мокрый нос. «Ребята… вы все… нюхайте… нюхайте…»
— Да ладно, жирная ящерица, — Стэмфорд похлопал Голубого Грома по голове. «Поднимите голову! Как ты собираешься спасти Растраз, если ведешь себя как плаксивый ребенок? Ей не понравится эта твоя сторона, понимаешь?»
«Да! Давай, будь мужчиной! Поступай правильно!»
