Рекомендуемая музыка — The White Stripes — Seven Nation Army [The Glitch Mob Remix]
Младший капрал Ладен из 2-го батальона роты «Сокол», взвода 3, отделения 4 затаился в своем скрытом окопе, наблюдая за появлением первой имперской речной баржи, на которой гребли рабы, спускавшиеся по реке перед ним и его подразделением.
Лейтенант его роты настойчиво прошипел: «Не поднимайте головы! Если эти синие парни вас заметят! Вам придется чистить туалет на целый чертов месяц!»
Мужчины инстинктивно опустили головы ниже, никто уже месяц не хочет чистить туалеты! Ладен осторожно раздвинул перед собой завесу листвы, медленно выдвинул вперед свой M1 Magelock и прислонился к прикладу.
«Подготовить!» Лейтенант прошептал, и унтер-офицеры медленно эхом разнеслись по линии. Мужчины проверили свое оружие, сняли предохранители и нацелились на быстро приближающиеся речные суда.
«В любое время!»
Внезапно тихое низкое жужжание медленно стало громче, и вода вокруг ведущего корабля вспенилась брызгами воды и дымом. Рев нескольких бипланов пронесся над спрятавшимися морскими пехотинцами, и «Кобры» ВВС прекрасно рассчитали время атаки.
Имперские солдаты на борту речных барж были в состоянии боевой готовности после того, как ранее уже пережили внезапное нападение. Почти сразу же с кораблей пронеслись раскаты молний, чтобы соединиться с быстро уклоняющимися кобрами.
Громкие треск, дым и искры вырвались из одной из Кобр, но заклинание молнии, похоже, не подействовало на Кобр, к большому удивлению имперских солдат и матросов.
Кобры были построены со статическим фитилем, который представлял собой кусок металла, электрически заземленный к раме самолета, с одним или двумя шипами или иглами на конце.
Он был помещен в стержень из стекловолокна, чтобы изолировать его от биплана, а шипы концентрируют вокруг себя электрический заряд, а поскольку они соединены с планером, они позволяют самолету рассеивать любое статическое электричество, которое оно может накопить, в воздух. Заклинание молнии ударило по планеру биплана только для того, чтобы пройти через рассеиватель и благополучно разрядиться в сторону от самолета, но незначительные повреждения все же были нанесены деревянному планеру, что привело к его возгоранию.
Пилот дымящейся «Кобры», в которую попала молния, попал в огнетушители, в результате чего самолет окутался белым облаком, погасившим горящие угли на его деревянном каркасе. Пилот развернул маневренный истребитель в воздухе, чтобы еще больше потушить оставшиеся угли, прежде чем повернуть обратно, чтобы вступить в бой с Имперским флотом.
«Кобры» сломали строй и сосредоточили свое внимание на средней и тыловой части Имперского речного флота, их пушки калибра 0,50 калибра и 20 мм легко пробивали дыры в толстых и медленных речных баржах.
«Третий взвод!» — крикнул лейтенант. «Нацельтесь на передовой корабль! Четвертый взвод! Нацельтесь на следующий корабль по линии!»
«ОГОНЬ!»
Ладен нацелился на одну из палубных баллист, экипаж которой составляли несколько матросов и солдат. Услышав приказ стрелять, он нажал на спусковой крючок, почувствовал резкий удар винтовки по плечу и смутно увидел, как фигура, в которую он целился, упала.
Он быстро повернул затвор винтовки, сменил цель, нацеливаясь на сбитых с толку расчетов баллист, и стрелял снова и снова.
——
Титанна выругалась и инстинктивно пригнулась, когда над ее головой проревели странные летающие существа. Она вскинула руки и пропела: «МОЛНИЯ!»
К своему удивлению, она ясно увидела, как ее заклинание Молнии 3-го уровня попало в живот одного из летающих существ, но оно просто покачало своим странным телом, и клуб белого дыма покрыл все его тело, прежде чем существо развернулось назад и начало рычать в гневе и опять плюется какими-то заклинаниями в свои корабли!
«Что это за монстры?» Титанна крепко сжала кулаки. «Баллисты и лучники! Уничтожьте их немедленно!»
Она подняла руки вверх, и в воздухе начал формироваться магический круг, пока она готовила еще одно заклинание, чтобы раскаяться в опасных летающих монстрах, когда внезапно узкие берега по обе стороны реки вспыхнули пламенем и громом!
——
Миллс обхватил руками упряжь Синего Дракона и прижался к нему так крепко, как только мог. Он почувствовал сильный мускусный и землистый запах, исходящий от его блестящих сине-красноватых чешуек. Остальные рейдеры морской пехоты, всего четырнадцать, включая его, аналогичным образом зацепились за упряжь дракона с обеих сторон его брюха.
«Средняя и тыловая часть флота запуталась в «Кобрах»!» Стэмфорд крикнул Миллсу с вершины дракона. «Ваши морские пехотинцы вступили в бой с передовыми частями флота! Дым от горящих кораблей обеспечит нам прикрытие!»
«Ребята, вы готовы?» Стэмфорд снова закричал.
«ВСЕГДА ГОТОВ!» Рейдеры кричали в ответ. «УРААА!»
«Пойдем надерем задницу!»
Синий Гром зарычал, и он прыгнул в воздух, сильно взмахнув крыльями, а Морские Рейдеры, зацепившиеся сбоку от его живота, закричали от волнения.
— Вот! Ты видишь ее? Стэмфорд крикнул Синему Грому, который, не говоря ни слова, направился к речной барже, где увидел грустного свернувшегося калачиком красного дракона.
«РАСТРАЗЗЗЗ!!!» Синий Гром взревел, когда он легко сократил расстояние до корабля сквозь дым. Он взмахнул крыльями и поспешил к зависанию, всего в паре метров над палубой речной баржи, где матросы и солдаты в шоке и ужасе смотрели вверх при внезапном появлении тяжеловесного дракона!
«ДАВАЙТЕ, ДАВАЙТЕ!» Стэмфорд закричал, когда убедился, что «Голубой Гром» находится прямо над кораблем, как раз в тот момент, когда экипаж «Дракона», укомплектованный тремя пулеметами, открыл огонь по толпе имперцев.
Полдюжины тросов были сброшены, когда они увидели, что находятся над кораблем, и рейдеры морской пехоты быстро отстегнули свои ограничители, когда услышали приказ.
Они быстро протянули верёвки двумя волнами среди застигнутых врасплох и умирающих имперцев и выхватили оружие, чтобы прикончить тех, кто всё ещё стоял, пока экипаж отсоединял верёвки.
Синий Гром взмахнул крыльями и наклонился вперед, улетая, чтобы обеспечить прикрытие с воздуха, поскольку он был слишком большим и медленной целью для баллист, если бы он продолжал зависать над кораблем. «Рас! Держись! Я вернусь!»
Миллс покачал головой, глядя на дракона, который исчез в клубе черного дыма, и сосредоточился на своей миссии. Речная баржа была построена в форме широкого прямоугольника с квадратным замком в верхней части, почти как у древнего китайского или японского военного корабля.
Две баллисты, которые были крупнее 3-дюймовых артиллерийских батарей, располагались на носовой стороне плоской палубы, а плененный красный дракон был привязан на носу баржи. Прикрывающий огонь пулеметов на борту Blue Thunder очистил палубы, в результате чего он скользкий от крови.
«Второй отряд! Обеспечьте прикрытие!» — приказал Миллс и подбежал к прикованному дракону. «Первый отряд на меня! Двигайтесь!»
Подойдя к прикованному Растразу, Миллс посмотрел на надежду, светящуюся в ее глазах. Имперцы обернули вокруг дракона столько цепей толщиной с его руку, что она выглядела довольно комично.
Со сомкнутыми челюстями Растраз могла только быстро моргать, глядя на человека перед ней, пытаясь вырваться из тяжелых цепей. «МММММММММ!!!!»
«Эй, принцесса!» — поддразнил Миллс. «Мы скоро вытащим тебя из этих цепей, хорошо? Просто держись!»
«МММММММ!»
«Разрежьте эти цепи!» Миллс приказал своим людям, а сам кружил вокруг дракона, чтобы посмотреть, есть ли простой способ вытащить ее. Он также заметил странные знаки на полу и предположил, что это должно быть какое-то заклинание, сдерживающее силу красного дракона.
«КОНТАКТЫ!» — закричал командир второго отделения. Они свалили и сложили мертвых имперцев в ужасное укрытие, прятались за телами и стреляли по любым имперским лучникам или арбалетчикам, которые пытались добраться до верхних палуб из рулевой рубки/замка.
Некоторые из рейдеров морской пехоты схватили упавшее оружие и ударили по толстым цепям, но не смогли их разорвать. «К черту это!» Миллс выругался, поскольку его рука болезненно покалывалась после попытки разрубить цепи одолженным топором.
«Взорвать!» Миллс приказал. Он подмигнул золотисто-широким паническим глазам Растраза, когда она услышала его приказ. «Не волнуйся, любимая, мы тебя вытащим!»
«МХХХММММММ!!!!»
Мужчины забросали цепи взрывчаткой, они использовали самый маленький заряд, чтобы случайно не взорвать дракона, которого они должны были спасти, вместе с цепями.
«ЛОЖИСЬ!»
«МММММММММММММММММММММММММ!!!!!»
Послышался громкий треск, за которым последовал металлический звон, и как только дым рассеялся, Миллс увидел, что некоторые цепи едва порвались. «Из чего, черт возьми, это сделано?»
Он взял в руки обломок цепи, а он был едва теплым! Но хорошо было то, что по крайней мере некоторые цепи разорвались, и они могли как бы сбросить цепи с Растраза.
«Сержант! У них есть маги!» — закричал командир второго отряда. «У них чертовы магические щиты!»
«И что? У нас есть РПГ!» Миллс сердито рявкнул. «Мы выигрываем!!»
Через несколько секунд Миллс услышал характерный свист ракеты РПГ, за которым последовал громкий хлопок, и вся баржа дико затряслась. Он обернулся и увидел большую дымящуюся дыру на надстройке баржи.
«Магия моя задница, ешь РПГ!» Миллс покачал головой. «Второй отряд очистит это сооружение! Посмотрим, нет ли там какой-нибудь ценной информации, которую можно захватить!»
«Да, да!» Второй отряд ворвался в надстройку, и стрельба возобновилась.
Наконец, когда цепи достаточно ослабли, Растраз начала извиваться и сбрасывать свободные цепи со своего тела. Она застонала от боли, расправила сильно ушибленные крылья и зарычала на Миллса.
«Ты пытаешься спасти меня или убить?» Она несчастно зашипела, облизывая свое тело там, где взрывчатка сорвала цепи.
— Что? Нет, спасибо? Миллс драматично вздохнул. «Какой невоспитанный дракон…»
«Ты!» Растраз могла только в гневе топнуть хвостом. «СПАСИБО!»
— Ладно, ладно, просто дразню тебя! Миллс ухмыльнулся. — Думаешь, ты умеешь летать?
«Хм!» Растраз фыркнула и проверила свои крылья. «Я так думаю…»
Она сузила свои золотые глаза, рассматривая формирование заклинаний вокруг нее, прежде чем указать когтем на точку. «Уничтожьте это место! И здесь, и здесь тоже!»
Миллс кивнул и приказал своим людям заложить еще взрывчатки. После того, как они взорвали взрывчатку, они увидели, что на нижних палубах лежат какие-то светящиеся камни. «Ого, это камни маны?»
«Уничтожьте его или удалите!» Растраз зарычал. «Оно питает магическую формацию и мешает мне использовать магию!»
«Понятно!» Пара рейдеров морской пехоты спрыгнула на палубу и осторожно вытащила большой камень маны размером с голову. Растраз сразу почувствовала, что часть ее силы возвращается, и она быстро приказала морским пехотинцам уничтожить и убрать еще четыре камня маны под палубу.
Миллс посмотрел на часы: он все еще слышал стрельбу спереди, но они потратили почти тридцать минут, пытаясь вытащить Растраза. Дальше будет трудно извлечь. «Все сделано?» Он кричал на своих людей и красного дракона. «Нам нужно идти скорее!»
«Сделанный!» Растраз ухмыльнулся, и она радостно захлопала крыльями. Мужчины отступили от нее, почувствовав волны тепла, исходящие от ее тела. «Время мести!»
«Отомсти за мою задницу!» Миллс громко выругался и выпустил ракету в небо. «Убери свою задницу в безопасное место! Ты едва оправился! Я не приду спасать твою задницу во второй раз, если тебя снова здесь поймают!»
Наказывая, Растраз прекратила испускать свою магию и озорно опустила голову.
«Синий Гром придет, чтобы вывести нас!» Миллс пристально посмотрела на красную драконицу, сжимающую когти. «Тебе лучше вести себя хорошо и следовать за нами, иначе мы оставим тебя здесь!»
«Хорошо! Возьмите с собой эти камни маны!» Миллс приказал. «И возьми еще несколько этих цепей! Я думаю, они весьма ценны! И отдай мне всю свою взрывчатку!»
Рейдеры морской пехоты быстро схватили большие камни маны и несколько отрезков цепей и запихнули их в свои рюкзаки, предварительно освободив их от взрывчатки. Большая фигура Синего Грома внезапно появилась из дыма и тревожно нависла над людьми, его тело было слишком большим и тяжелым, чтобы приземлиться на поврежденную баржу. «Рас! Рас! С тобой все в порядке?!»
Миллс бросил свой рюкзак, наполненный взрывчаткой, на нижнюю палубу после поджигания запала. Он ухмыльнулся, быстро собрал своих людей и поднялся по покачивающимся веревкам обратно к телу Синего Грома.
«Никогда не связывайтесь с вооруженными силами ООН!»
