Оруэллс-Пойнт, командование морской пехоты
Джозеф выпрямился, когда видеосвязь активировалась, и отдал честь офицерам на другой стороне связи. «Доброе утро, господа!»
«Операция по освобождению Растраза от имперцев прошла успешно. Рота «Сокол» оторвалась от врага и отступает, чтобы сформировать боевую линию в 3 километрах от имперцев». Об этом сообщил Джозеф.
— Хорошо. Как поживает Растраз? — спросил Блейк.
«Мы попросили наших дрессировщиков драконов осмотреть ее. Пока с ней все в порядке, только потрясена и в синяках». Джозеф ответил. «Она полностью выздоровеет через пару дней».
Блейк кивнул. «Хорошо. Имперцы все еще продвигаются вниз по реке?»
«Наши разведчики, наблюдавшие за ними, сообщили, что они окопались и расположились лагерем на берегу реки», — ответил Джозеф. «Мы подозреваем, что они ждут подкрепления».
«Пинайте их домой. Жестко. Они задержались здесь», — приказал Блейк.
«Да сэр!» Джозеф улыбнулся.
— Есть какие-нибудь новости о пропавшем MAW? — спросил Блейк дальше.
— Нет, сэр, — нахмурился Джозеф. «Последний контакт, который у нас был, заключался в том, что они преследуют одного из дезертиров. После этого мы потеряли все контакты. Как только Синий Гром и Растраз придут в себя, я отправлю их в последнее известное местонахождение MAW Zero Two».
«Мертвые или живые, обязательно найдите их», — сказал Блейк. — А что насчет Змеи?
«Да, сэр», — кивнул Джозеф. «У нас есть БПЛА, который постоянно наблюдает за «Змеей», и по состоянию на сегодняшнее утро он зарылся в земле, чтобы держаться подальше от солнца. За ночь он продвинулся на 73 километра ближе к нашему местоположению».
«Оказалось, что черная магия орков не смогла сдержать этого монстра», — продолжил Джозеф. «Мы ожидаем, что Змея поразит нашу первую линию обороны в течение двух дней. Мы понятия не имеем, почему она внезапно изменила свой курс, но, судя по ее текущему направлению, я говорю, что она приближается к нам очень высоко».
— спросил Блейк. — Как продвигаются планы защиты?
«Мы планировали, что «Кобры» будут бомбить «Змею», когда она приближается к нашим линиям обороны, напалмом. «Моряки» продолжат выполнять свою роль в снабжении», — сказал Джозеф. «Мы переоборудовали две полугусеницы в лафеты для 3-дюймовых орудий, а также прицепили несколько минометов к лафетам, которые будут буксировать джипы. Это значительно улучшит нашу мобильность и время реагирования. Мы воспользуемся этим, чтобы бомбардировать Змею издалека, как только она будет ранена напалмовыми бомбами».
«Мы определили, что единственное оружие, способное повредить «Змею», — это напалмовые зажигательные бомбы», — добавил Джозеф. «Поэтому мы не планируем использовать какие-либо войска для борьбы со Змеей, поскольку мы заметили, что она будет отдавать жизни зря»,
«Морские пехотинцы будут поддерживать порядок и при необходимости помогут с эвакуацией города, в то время как мы нанесем по нему удары издалека с помощью наших самолетов и артиллерии». Джозеф закончил. «Кроме того, с помощью доктора Шэрон и магистра Торна мы придумываем специальную смесь минометных снарядов для борьбы со Змеей! Но сработает она или нет, это еще предстоит выяснить…»
«Понятно…» Блейк кивнул. «Делайте то, что вам нужно, у вас есть приоритет в отношении всех наших запасов и производства напалма».
«Спасибо, сэр!» Джозеф улыбнулся. «Будет здорово, если будет больше морских пехотинцев для доставки грузов на мыс Оруэлла, сэр!»
«Я знаю, что научно-исследовательская группа выдвигает специальный грузовой самосвал, способный перевозить два-три моряка, но нам нужно время», — вздохнул Блейк. «И время против нас, поэтому мы можем использовать только то, что имеем сейчас!»
«Я понимаю, сэр!»
«Итак, как обстоят дела с подавлением культов?» — спросил Блейк. «Есть какие-нибудь прорывы?»
«Нам удалось арестовать здесь нескольких высокопоставленных культистов», — ответил Джозеф. «Но мы не смогли выяснить, какому Демоническому Богу они поклоняются. Похоже, у них есть какой-то заговор, который не позволяет им раскрыть эту информацию».
«Мы потеряли четырех старших культистов, прежде чем перестали задавать остальным вопросы о личности Демонических Богов…» беспомощно ответил Джозеф. «Магистру Торну еще предстоит найти способ противодействовать гиасу».
Блейк кивнул: «Хорошо, делай то, что должен. Удерживай точку Оруэлла, если возможно, а если нет, отступай всеми своими силами. Понял?»
«Да, да, сэр!» Джозеф отдал честь, и видеосвязь оборвалась.
«Ну, вы все слышали, Босс, я хочу составить план нападения к концу дня!» Джозеф повернулся к своему посоху и приказал. «Один против имперцев, разбивших лагерь у нашего порога, другой — против чертовой змеи, ползущей сюда!»
«ДА СЭР!»
Через несколько часов высший командный состав снова собрался в командном центре. «Сэр, поскольку угроза со стороны Бога-Змеи сильнее, чем разбивающий там лагерь имперцев, мы решили поручить всем кобрам атаковать Бога-Змея, как только мы определим его курс».
«Мы устроим глубокую яму на пути Бога-Змея и засыпем ее канистрами с напалмом и взрывчаткой», — объяснил план действий штабной офицер. «Как только Бог-Змея упадет в яму, мы взорвем всю взрывчатку и напалм внутри, надеюсь, этого будет достаточно, чтобы убить ее раз и навсегда!»
«Но как мы можем быть уверены, что оно упадет в яму?» Джозеф поставил под сомнение план действий.
«Нам понадобится приманка… кто-то должен переманить ее через ловушку…»
——
Великие океанские равнины
Длинный кортеж повозок в сопровождении двух линий тяжелобронированной кавалерии, ехавшей по бокам, медленно продвигался по большим пространствам травы, катящейся под легким ветром.
Тарис сел на сиденье тренера рядом с водителем и настороженно смотрел на темные облака вдалеке. «Надеюсь, на этот раз нас снова не поймают в рабство!» Он пошутил с возницей, который ухмыльнулся в ответ.
Путешествие через равнины в Город Грехов займет у них примерно две пятидневные недели или меньше, если на пути не произойдет никаких сбоев. Тарис задавался вопросом, сможет ли он встретиться со своими спасителями, оставшимися в Городе Грехов. «Ну что ж, если судьба того пожелает, мы когда-нибудь встретимся снова!»
——
Река Шард
Миллс осторожно пробрался через кусты и осторожно лег рядом с одним из своих людей. «Есть какие-нибудь движения?»
«Нет, сержант», — ответил Морской Рейдер. «Похоже, они закапываются навсегда».
— Какие-нибудь изменения в патрулях? — снова спросил Миллс, глядя в ночное видение и видя, как его мир становится зеленым и белым. Вражеский лагерь увеличился в его представлении, показывая простую круглую бревенчатую стену, окружающую лагерь, с охраняемой охраной.
«Те же модели и процедуры», — мягко ответил его человек. «Но они очень бдительны, и маги, похоже, расставили тут и там какие-то тайные ловушки и растяжки».
«Жаль, что у нас нет с собой минометов», — вздохнул Миллс. «Или это будет такая приятная легкая цель для бомбардировки!»
Его люди ухмылялись в темноте, обнажая белые зубы под слоем разрисованных лиц.
— Ладно, понаблюдай еще немного, — Миллс медленно отполз назад. «Будь настороже!»
Он прополз обратно и нашел своего радиста, спрятанного за деревом. «Принеси мне LT».
«Король Сокол, это Рейдер-1, мы заметили вражеский лагерь Браво», — сообщил Миллс. «Он тщательно охраняется и усеян тайными ловушками и сигнализациями. Нам не удастся легко проникнуть туда».
«Король Сокол, Роджер», — прогудело в ответ радио. «Поддерживать.»
Миллс передал трубку радисту и вытащил плитку сухофруктов, чтобы перекусить, пока ждал указаний.
Менее чем через десять минут радист возвращает трубку Миллсу: «Он на линии».
«Король Сокол, все силы должны отразить нападение на лагерь», — сообщило радио. «Заманите их в засаду. Если враг не сможет ответить, преследуйте их, пока они не сделают это. Вон»
«Да, черт возьми!» Миллс ухмыльнулся и пошел искать остальных командиров рот, чтобы обсудить планы атаки.
——
Титанна, одетая в спальное платье, сидела на краю кровати, а вокруг нее суетились двое ее слуг: один из них расчесывал ее золотистые волосы, а другой наносил мазь на ее раненое плечо.
«Моя Леди, ваша рана не должна оставлять шрамов», — радостно сообщила ее служанка Титанне, которая рассеянно кивнула. Она размышляла о том, что у странного врага есть такие могущественные существа и магия, она задавалась вопросом, как победить эту странную силу, когда внезапно снаружи ее палатки послышались крики и крики.
Она оттолкнула двух своих служанок и вышла из палатки, в то время как ее служанки быстро накинули ей на плечи длинное пальто, чтобы прикрыть ее тонкое платье. «Что происходит?»
Четверо ее охранников у входа в ее палатку быстро поклонились и доложили: «Кажется, враг нападает на нас, миледи!»
«Откуда?» — потребовала она ответа, отводя взгляд от жгучих заклинаний освещения, которые дрейфовали в воздухе.
«С юга лагеря!» Ее охранники ответили, когда к ней подбежала пара командиров.
«Враг атакует оба наших лагеря!» Оба командира хором закричали. «Их странная магия убивает наших людей за стенами!»
Внезапный взрыв потряс лагерь, и из южных стен поднялся небольшой огненный шар. Титанна прикрыла звон в ушах от громкого громового рева. «Бросьте врагов! Приблизьтесь к ним как можно быстрее! Не позволяйте им использовать свою магию!»
«Да моя леди!» Оба командира побежали, чтобы отдать приказ выйти на бой с противником.
«Забери меня в мою броню!» Она повернулась и пошла обратно в свою палатку, а ее слуги схватили ее доспехи с подставки. Она поспешно надела доспехи поверх спального платья и застегнула пояс с мечом, пока служанки работали над ее поножами и наручами.
Надев доспехи, она быстро покинула палатку, где ее ждала дюжина стражников с ее наземным драконом. Злобная рептилия зашипела и ворковала, когда она потерла ему шею, прежде чем сесть ему на спину и схватить щит с одной из страниц. «Двигаться!!»
Она направила своего скакуна к южной стене, где открылись ворота, и пробилась сквозь толпу пехоты, выходящей из лагеря, чтобы атаковать врага. В тусклом свете заклинаний освещения она увидела множество ярких вспышек и оглушительный рев, появившийся вдоль линии деревьев, и поняла, что это, должно быть, заклинания, наложенные врагом!
Как только она и ее стража покинули лагерь и путь до нее был очищен от дружественных войск, она вытащила меч, указала на линию деревьев, которая находилась на расстоянии более двухсот шагов, и крикнула: «ВПЕРЕД!»
Пехота издала боевой клич и побежала вперед с поднятыми щитами, а Титна двинула своего скакуна на быструю рысь. Она смутно услышала звуки металла о металл и увидела десятки мужчин, плюхнувшихся на землю с темными пятнами на доспехах. «ДЕРЖИТЕ СВОИ ЩИТЫ! НЕ ОСТАНАВЛИВАЙТЕСЬ! КРУПНО, КРУПНО!!!»
Увидев, что расстояние приближается примерно к сотне шагов, она прибавила скорости и закричала: «ЗАРЯД!!!»
Сотни глоток закричали ей вслед, и все они побежали вперед. Титанна, возглавлявшая кавалерию, быстро догнала бегущую пехоту, и грохочущие сухопутные драконы заставили вскипеть адреналин в ее крови. Она громко вскрикнула от восторга, когда ее скакун несся все быстрее и быстрее, а темная линия деревьев мчалась перед ней.
Двадцать шагов… десять шагов… и она уже в лесу! Она всмотрелась в тусклый свет и увидела несколько присевших фигур совсем недалеко от нее. Она низко наклонилась вперед над своим скакуном и выставила перед собой щит в левой руке, как вдруг увидела ослепительную вспышку и оглушительный рев, и что-то ударило ее с силой могучего молота!
Ее сбросило со спины скакуна, и она рухнула на спину с такой силой, что выбила воздух из легких. Пока она лежала, свернувшись от боли и задыхаясь, позади нее раздался внезапный раскат грома, и из сотен глоток вырвались ужасающие крики.
