Оруэллс-Пойнт, командование морской пехоты
Атмосфера в переоборудованном большом зале была напряженной от ожидания, пока мужчины и женщины в командном центре смотрели на экраны БПЛА, транслировавшие прямую трансляцию с равнин. Оранжевое сияние солнечных лучей медленно ползло по равнине, солнце медленно садилось за горизонт и земля темнела.
БПЛА автоматически переключился в ночной режим, и изображение на экранах подпрыгнуло, замигав белым, а затем превратившись в бело-зеленое. Две точки света, отраженные Богом-Змеей, светились, когда она осторожно выбиралась из своей норы.
Его раздвоенный язык высунулся наружу, пробуя воздух, а затем повернулся и посмотрел в сторону Оруэллс-Пойнт, вызывая холодок у мужчин и женщин на командном пункте.
«Начинайте операцию», — сказал Джозеф приглушенным голосом. «Сегодня вечером мы убиваем Бога… Пусть Небеса защитят нас!»
——
Великие океанские равнины, первая линия обороны
«-Пратион «Крысолов» начат! Повторяю, операция «Крысолов» начата! По рации раздался голос оператора штаба. «Да защитят Небеса! Вон!»
«Хорошо, ты слышал этого человека!» — крикнул 2-й сержант Тайриер из Сотни первого отдела тайной тактики и вмешательства, Клеймор-один. «Посадочная дистанция!»
Он сидел на командирском сиденье джипа, пока Тавель заводил двигатель. Волк висел на установленном сзади пулемете.
Рядом с ними другой джип вез остальных членов Claymore One. Они уехали в ночь, направляясь к Богу-Змее, который только что проснулся от сна.
«Сержант?» Волк перекрикивал ветер. «Что такое крысолов? Почему штаб всегда дает миссиям забавные названия? Разве они не могут просто назвать ее «Убить змею», как это делают гильдии?»
«Ну, звучит круто!» Тавель рассмеялся с водительского места. Он надел один из ограниченных усовершенствованных очков ночного видения, из-за чего выглядел так, словно у него на голове было несколько жучьих глаз.
«У Крысолова есть своя история», — крикнул в ответ Тайриер. «Я спросил об этом Доктора, и она сказала мне, что это какая-то древняя сказка в ее стране, в деревне была чума крыс и мышей. Волынщик сыграл мелодию и заманил сотни крыс и мышей, чтобы найти ее. завел крыс и мышей в реку, и они все погибли».
«Ух ты, это, должно быть, какая-то мощная магия!» Волк ухмыльнулся. «Держу пари, что этим жителям деревни понравился волынщик!»
«Вообще-то нет…» — ответил Тайриер. «Люди отказываются платить за его услуги, он в ответ использовал магическую силу своего инструмента на их детях, уводя их, как он уводил крыс…»
«Что?» Волк был в ужасе. — Так что же случилось с детьми?
«Никто не знает…» сказал Тайриер.
«Проклятие!» — прошептал Волк. «Надеюсь, мы не закончим, как эти дети…»
——
«Проверьте свое снаряжение!» Команды раздавались вдоль насыпи, построенной из остатков земли и почвы, взятой из ям-ловушек. Над шеренгой из шести полугусеничных машин с закатанной задней частью по насыпям суетилась небольшая группа морских пехотинцев. «Всем артиллеристам и заряжающим приготовиться!»
У полугусениц были сняты задние пассажирские отсеки, чтобы можно было установить навесное вооружение. На двух полугусеницах было установлено 3-дюймовое орудие, а на остальных четырех — 120-мм минометы, прикрепленные болтами к задней части машин.
Дальше по линии дюжина грузовых и транспортных грузовиков терпеливо ждала с включенными двигателями, готовые тронуться в любой момент.
Командир батареи стоял на вершине вала, наблюдая, как два джипа исчезают в ночи, и молился, чтобы все прошло по плану.
——
Он равномерно скользил по равнине, его чешуйчатое тело скользило по колышущейся траве в ночи, оставляя за собой змеиный след в траве до пояса.
Он следил за любыми душами, пока целенаправленно направлялся к следу присутствия Солнечного Бога. Он быстро прыгнул челюстями вниз и схватил равнинный бункер, похожий на антилопу с головой кролика.
Он проглотил окаменевшее крошечное существо целиком и стал следить за новой добычей. Эти существа едва удерживают душу в своих телах, но энергия все равно остается энергией, даже если она представляет собой лишь крошечную часть чистой души.
Внезапно он остановился и поднял треугольную голову с капюшоном вверх. Он заметил вдалеке две пары светящихся огней и зашипел от удовольствия. Души!
——
— Эм, сержант, — Вольф нервно сжал рукоятку лопаты пулемета 50-го калибра. Он почувствовал, как его ладони вспотели под мягкими кожаными перчатками, когда он смотрел на силуэт Бога-Змеи и его глаза, светящиеся в отражении фар двух джипов. «Думаешь, оно клюнет на наживку?»
«Шшшш!» Тайриер зашипел, глядя на неподвижную фигуру вдалеке. «Тавель! Готов бежать!»
«Вторая команда!» Тайриер позвал следующий джип. «Ударь его из РПГ и беги!»
«Да!»
Локи и Хицу спрыгнули с борта своего джипа, и Хитсу закинул трубку гранатомета себе на плечо. «Расстояние?»
«Примерно в 200 метрах!» Локи ответил, вставив руны пламени на место и шлепнув Хитсу по бронированному плечу, прежде чем уклониться в сторону. «ВВЕРХ!»
«ОДИН РАУНД» Хитсу сжал стреляющие руны, и из пусковой установки раздался громкий треск, а затем раздался свист, когда загорелись простые двигатели реактивной гранаты, работающие на химическом топливе.
Время, казалось, замедлилось, поскольку все взгляды следили за искрящимися дымами визжащей ракеты, сокращающей расстояние до Бога-Змеи. Ракета опустилась вниз, взорвалась с грохотом и выбросила облако дыма из дыма и грязи прямо перед удивленным Богом-Змеем.
«ФАРК!» Хитсу выругался, наблюдая, как его ракета не достигла цели. «ПРОПУЩЕННЫЙ!»
«УБИРАЙСЯ ОТСЮДА, ТУПАЯ ЗАДНИЦА!» — крикнул Тайриер, шлепнув Тавеля, чтобы он уехал. «ТЫ ХОЧЕШЬ БЫТЬ ЗМЕИНОЙ ЕДОЙ?»
— Ох… блин… — Хитсу быстро швырнул использованную гранатомет в заднюю часть джипа, прежде чем подняться на ступеньку позади Локи. «Фракни меня!»
«ДАВАЙТЕ, ДАВАЙТЕ!» Локи ударил по боку джипа, не обращая внимания на Хицу, тело которого все еще находилось на полпути к открытому джипу.
Оба джипа быстро умчались, совершенно уверенные, что Бог-Змей последует за ними.
——
«Чтоооо?» Он отпрянул от удивления, когда ударная волна внезапного взрыва потрясла его тело. «Тисссс…»
Он в гневе сузил глаза, чувствуя, что заклинание похоже на странных летающих существ, причинявших ему вред, но в меньшем масштабе. «Ты смеешь!»
Он опустил свою стойку и бросился в погоню за убегающими смертными. Сияние их волшебных ламп легко позволяло Ему следовать за ними. Шипя от гнева и предвкушения хорошей еды, он увеличил скорость, быстро сокращая расстояние до убегающих смертных.
——
«Приближается!!!» — кричал Волк, держась за свою дорогую жизнь за оружейную установку. Резкая поездка со всеми неровностями и горбами равнины, несмотря на то, что подвеска джипа амортизировала его, все же была более чем достаточной, чтобы сбить его с ног и джипа, если он не будет держаться крепко.
«Стреляй в эту чертову штуку!» Тайриер вытянул шею назад и увидел темную тень, быстро приближающуюся к ним позади. «СТРЕЛЯТЬ!»
«Ой!» Волк внезапно вспомнил, что у него есть автомат. Он осторожно обошел оружие, повернул его назад и снял предохранитель. Он навел круговой прицел на середину тени и нажал спусковые крючки.
Калибр 50 взревел, выплевывая огненно-красно-желтые болты, и тяжелые пули ударили прямо в тело Бога-Змеи, заставив его вскрикнуть от гнева. В этот момент также открылся двигатель 50 калибра, установленный на другом джипе.
Было видно, как трассеры отскакивают от призрачного Бога-Змеи, поскольку пули не смогли проникнуть в его тело. Тайриер выругался, взглянув в боковое зеркало и увидев сияние трассеров, освещающих Бога-Змею.
Ярлык «ОБЪЕКТЫ В ЗЕРКАЛЕ БЛИЖЕ, ЧЕМ КАЖУТСЯ», напечатанный на зеркале, также не помог, так как он мог очень ясно видеть все тело Бога-Змеи, отраженное в зеркале! «Оно нас догоняет!»
Он вытащил ракетницу, указал на небо и выстрелил. Раздался свист ракеты, и заклинание освещения, заложенное в голову, активировалось, когда колпачок лопнул и вылетел крошечный парашют. Крошечный кусочек камня маны, служивший батареей, коснулся рун из-за силы внезапного ускорения.
На простом стальном колпаке сигнальной ракеты было написано заклинание освещения, которое мгновенно засияло ярко, когда камень маны, коснувшись рун активации, активировал заклинание. У камня маны было достаточно маны, чтобы активировать заклинание примерно на пять-шесть минут, после чего вспышка упадет обратно на землю.
Почти мгновенно все вокруг стало тускло освещено. но света было достаточно для 3-дюймовых орудий, чтобы обнаружить Бога-Змею на плоских равнинах.
——
«Цель обнаружена!» — крикнул командир орудия. «Дистанция, 2900!»
3-дюймовые компьютерные устройства управления оружием были изготовлены из планшетов и запрограммированы ИТ-отделами, превратив устройства в сборную систему прицеливания для оружия.
«ОГОНЬ!»
Выстрелил первый пистолет, секунду спустя второй. Полугусеницы покачивались на гусеницах, пока экипаж пытался перезарядить. «НАГРУЗКА!»
«ВВЕРХ!»
«ОГОНЬ!!»
——
«Давай давай!» — пробормотал Хитсу, сидя на открытом полу джипа, вытянув ноги, чтобы поддерживать свое тело. У него на груди была повешена сумка с оружием, и он выстрелил из пулемета MG-1, в то время как остальные сделали то же самое со своим оружием.
Горбы и неровности не помогли им достичь цели, когда они стреляли в быстро приближающегося Бога-Змея. «ЕЗДИ БЫСТРЕЕ!» Хитсу закричал на Алтиеда, который был за рулём.
Бог-Змея внезапно рванул вперед, в то время как Алтиед как раз вовремя повернул руль, едва увернувшись от щелкающего Змея, который не вырвал кусок из заднего колеса джипа.
«СВЯТОЙ ФАРК!» Хитсу закричал, когда щелкающие челюсти Бога-Змеи чуть не схватили его левую ногу. «ПОЖАЛУЙСТА, ЕЗДИТЕ БЫСТРЕЕ!»
«ЗАМОЛЧИ!» Алтиед выругался, крутя колесо влево и вправо, пытаясь отбить цель разгневанного Бога-Змеи. «Я СТАРАЮСЬ!!! БЕЗ… УБИВАЯ… НАС ВСЕХ!!!!»
Внезапно они услышали вопль, за которым последовал еще один, всего на секунду позади, и область вокруг Бога-Змеи вспыхнула внезапным ослепляющим пламенем. Ударная волна трехдюймовых снарядов немного подкосила джипы, но обоим водителям удалось удержать джипы от опрокидывания.
«ЧЁРТ ДА!» Хицу взревел, увидев, что Бог-Змей споткнулся. «СЪЕШЬ ЭТУ СУКУ!»
Еще один залп из 3-дюймовых орудий снова прогремел и ударил в ошеломленного Бога-Змея, вызвав еще больше вспышек пламени и дыма.
Поскольку Бог-Змей был обстрелян из 3-дюймовых орудий, обоим джипам удалось отойти на некоторое расстояние от заглохшего Бога-Змеи. «Насколько еще дальше?» — спросил Хитсу, проверяя свои боеприпасы.
«Еще один щелчок!» Вернулся ответ. «Всего несколько минут до того, как мы доберемся до ловушки!»
«Оно возвращается!» — кричал Локи, пока Янг перезаряжал джип, оснащенный калибром 50 калибра, новыми канистрами с боеприпасами.
Разъяренный Бог-Змея, казалось, стал еще быстрее, плывя по траве и догоняя их почти без усилий.
«Почти готово!» Алтиед закричал, когда джип отскочил от горба, временно полетел, а затем рухнул на землю с такой силой, что Алтиед чуть не откусил себе язык. Он почувствовал вкус крови во рту и, не отрывая глаз от развевающегося флага, выплюнул каплю крови и слюны.
«Давай, давай… следуй за крысоловом!»
