Аэродром Оруэллс-Пойнт
«Рас?» Синий Гром высунул голову во вход в ангар. «Ты здесь?»
Он услышал тихий шаркающий шум из глубины ангара и пробрался внутрь. — Рас?
Его глаза привыкли к темноте ангара, и он увидел Растраз, свернувшуюся в клубок в самой задней части стального и деревянного ангара, ее крылья защитно свисали над головой.
Синий Гром вздохнул, вспомнив, как его впервые подстрелили и его забрали хуманы. Он задавался вопросом, страдает ли Растраз от того, что в этих драмах и фильмах называется посттравматическим стрессовым расстройством. Он осторожно наклонил свое огромное тело сбоку от Растраза и лег рядом с ней, прикрывая ее тело своими большими крыльями.
Он начал напевать мелодию, которую помнил из «Игры престолов», лежа рядом с Растразом, чувствуя, как ее тепло распространяется на него.
«Ммм хммм ммм мм мм мммммм~» Он промурлыкал, нежно обхватив Растраза хвостом.
Синий Гром вдруг почувствовал, как Растраз дрожит и дрожит под крылом и хвостом. Обеспокоенный, он быстро оттолкнул ее крылья своей змеиной головой. — Рас! С тобой все в порядке?
«ХАХАХАХААА!» Растраз расхохотался. Она вытерла кончиком крыла слезу из своих золотых глаз и снова захихикала. «Хе-хе-хе!»
«Хм?» Синий Гром выглядел растерянным. — Ты заболел? Тебя что, слишком сильно ударили по голове? Он держал голову Растраза когтистыми руками.
«Хахахаха!» Растраз оттолкнул руки Синего Грома, пытаясь сдержать веселье. «Твое… плохое пение!»
— Ч-Что? Синий Гром откинулся назад и облегченно ухмыльнулся. «Правда? Ну, по крайней мере, это тебя приободрило!»
«Ааа…» Растраз прекратила хихикать, отвела взгляд и тихо сказала: «Спасибо… за то, что ты вернулся…»
«Хе-хе!» Синий Гром выпятил грудь. «Как я могу бросить тебя?»
— Я думал, ты убежала… — прошептал Растраз, и она положила голову на сложенные руки. «Я не знал, что ты обратился за помощью…»
«Я хотел прийти и спасти тебя…» Синий Гром смущенно потер голову. «Но я не смог спасти тебя при таких обстоятельствах…»
— Ну, по крайней мере, ты в конце концов вернулся, — мягко улыбнулся Растраз. — Я думаю, это тоже имеет значение?
«Да, конечно!» Синий Гром гордо стоял. «В конце концов, мне было приказано присматривать за тобой! Я не могу не выполнить эту ответственность, не так ли!»
Внезапно температура в ангаре повысилась. — А? Почему здесь так жарко? Синий Гром почесал голову и в замешательстве огляделся вокруг.
«Рас?» Синий Гром обернулся и увидел, что Растраз начал светиться красным в темноте. «Эм… почему ты так горячишься?»
«Т-ты… ИДИОТ!» Растраз зарычал и ударил Синий Гром со всей силой хвоста, прежде чем она свернулась в угол, свернувшись в клубок. «Не разговаривай со мной! Уходи!»
Синий Гром в замешательстве и боли потер то место на голове, куда ударил хвост Растраза.
«Что я сделал?»
——
Граница Города грехов
Вереница крытых повозок, запряженных сухопутными драконами, медленно поднималась по пологим склонам колышущихся лугов. Всадники, находящиеся в боевой готовности, следовали сбоку от конвоя, обеспечивая защиту медленно катящихся фургонов, пока они следовали по проторенной дороге.
Тарис встал с сиденья повозки и в шоке и удивлении посмотрел на город вдалеке, поскольку город теперь стоял в почерневших руинах, видимых даже издалека.
«Что за небеса…» — прошептал он, когда люди вокруг него тоже заметили разрушенный город и встревожились.
Судя по расстоянию, на котором они находились, Тарис прикинул, что им понадобится по крайней мере полдня, чтобы добраться до города, а к тому времени будет уже поздно. Ему не хотелось оставаться возле руин города, где светит всего несколько часов.
Он приказал мужчинам отогнать повозки в сторону тропы и разбить лагерь. Тарис призвал своих стражников быть начеку и послал команду быстрых всадников сначала разведать город.
Когда солнце село, послышался стук копыт, и перед укрепленным лагерем остановилась дюжина всадников. «Капитан Тарис!»
«Какая ситуация в городе?» – обеспокоенно спросил Тарис. Если город действительно был разрушен, то все усилия, направленные сюда на торговлю предметами первой необходимости, будут полностью напрасны, и людей дома в этом году ждет очень суровая зима.
«От города ничего не осталось!» Об этом сообщил руководитель разведывательного отряда. «Но вокруг руин разбросаны десятки людей и лагеря Эркинов».
«Проклятие!» Тарис выругался, зная, что они вернутся с пустыми руками. — Что случилось с городом?
«Мы поспрашивали, и люди сказали, что это произошло из-за драки между какими-то суперсуществами!» Ответил лидер разведчиков. «Гигантская змея и несколько летающих монстров разрушили город! Некоторые люди даже говорят, что это была работа богов, которая разрушила город».
«Сэр, мы могли бы воспользоваться этой возможностью, чтобы спасти все полезные вещи, которые сможем найти в руинах», — посоветовал лидер разведчиков. «Мы заметили, что большинство оставшихся людей отправились в руины в поисках чего-нибудь стоящего».
Тарис вздохнул: «У нас здесь не так уж много еды и воды, чтобы продержаться долго».
«Сэр, нам еще нужно долить сюда воды», — добавил разведчик. «Почему бы не увидеть, что мы можем торговать с местными жителями, если у них есть то, что нам нужно?»
«Хорошо, раз уж мы здесь, мы могли бы в полной мере использовать наши припасы», — кивнул Тарис. «Отдохни немного, утром мы выедем».
Разведчик отдал честь, прижав кулак к груди, прежде чем отправиться присматривать за своим скакуном, оставив Тарис обдумывать варианты действий.
Тарис сел перед костром в глубокой задумчивости, размышляя, как ему изменить ситуацию. Без города они не смогут торговать столь необходимой едой для своего народа дома, и он не знал ни одного другого города, существовавшего на Великих океанских равнинах.
Стоит ли ему обратиться к Эркинсам? Но где он мог найти племена или кланы Эркин, которые могли бы обменять свой скот? Он все еще помнил инцидент, когда он и его люди подверглись нападению и были схвачены, чтобы позже продаться в рабство.
Надеюсь, завтра он узнает, что таят в себе руины города и какие шаги ему следует предпринять после того, как он увидит это место своими глазами.
Ночь прошла без происшествий, а утром караван Dead Frontier собрал вещи и покатился вперед к руинам города. По пути они заметили десятки лагерей разного размера и узнали, что большинство лагерей были уцелевшими в городе, в то время как лагеря Эркин, казалось, представляли собой смесь многих кланов и племен.
Люди в лагерях, мимо которых они проходили, выглядели несчастными и забитыми, даже обычно громкий и шумный Эркин был на удивление тихим и безжизненным.
Настроение, окружавшее руины, пугало Тариса по мере приближения к ним, заставляя его задаваться вопросом, хорошая ли это идея — пойти к городским руинам. Наконец, они подошли достаточно близко, чтобы увидеть, что некогда высокие стены теперь уменьшились почти до человеческого роста, и ни одно строение не осталось стоять.
Некогда странно выглядевший квадратный дворец, доминировавший в городе, исчез, превратившись в куски каменной кладки и обугленного дерева. Тем не менее, несмотря на разрушение города, он смутно видел сотни фигур, слоняющихся по руинам, скорее всего, пытающихся добыть пропитание или спасти какие-нибудь полезные предметы.
Он заметил, что люди, все еще оставшиеся поблизости, выглядели так, будто они когда-то были рабами, судя по отметкам на их шеях. Он поднял руку, направил караван в сторону тропы и приказал своим людям снова разбить лагерь.
Прибытие его каравана привлекло внимание почти всех присутствующих, поскольку они продолжали разглядывать его повозки, заставляя его чувствовать, что они планируют его ограбить. Он приказал своим людям всегда быть начеку и следить за любыми нападениями местных жителей.
Убедившись, что его лагерь надежно защищен, он выстроил эскорт и подошел к разрушенным городским воротам. Меньше месяца назад, когда он приехал сюда, ворота, сделанные из массивных бревен, которые были вырублены и перевезены с большими затратами из лесов на краю Великих океанских равнин, теперь лежали в обугленных руинах.
Он видел, как несколько человек в тонкой голой одежде рубили кусок обгоревших ворот, скорее всего, рубя его на дрова. Он подошел к ним и вежливо спросил: «Приветствую, могу я узнать, что здесь произошло?»
«Хм?» Группа людей прекратила свою работу и враждебно смотрела на Тариса, пока не заметила количество хорошо вооруженных людей позади него и не изменила тон и поведение. «Эх… Город был разрушен Богами!»
«Да, Боги пришли с небес и пролили дождь, огонь и гром», — сказал Другой. «И из дворца вышла гигантская змея! Она разрушила город!»
«Я слышал, что это шаманы Эркин призвали Змею!» Другой человек добавил, и группа начала спорить между собой о том, чья история правдива.
«Нет, это какая-то богиня призвала огонь, чтобы сжечь это место за его грехи!»
«Я сам был свидетелем этого зверя! Он бесчинствовал по всему городу!»
«Понятно…» Тарис поднял руки вверх, чтобы прервать спор местных жителей, «Когда это произошло?»
«О, почти две недели назад!» Группе наконец удалось дать ответ, с которым все согласились.
«Вы не знаете, остались ли какие-нибудь фермы или торговцы?» – спросил Тарис. «Я хочу купить семена».
«Здесь есть несколько разбросанных фермерских деревень, но…» — сказал один из группы, потирая пальцы.
Тарис мысленно вздохнул и бросил серебряную монету мужчине, который счастливо ухмыльнулся, потирая серебро о свою одежду, испачканную потом. «К югу отсюда можно идти примерно полдня пешком. Просто идите по дороге вниз, вы не пропустите».
«Или ты можешь попытать счастья в центре города, где находятся городские склады и зернохранилища», — услужливо предложил Другой человек, и Тарис тоже наградил его серебряной монетой. «Может быть, вы найдете какой-то магазин, которого еще не нашли другие».
Тарис поблагодарил счастливых людей и оставил их работать, прежде чем отправиться глубже в руины. Некогда широкие улицы потрескались и были завалены сломанной каменной кладкой. Они побродили вокруг и дошли до места, где он вел здесь дела с купцами.
Большие склады и зернохранилища, окружавшие торговую гильдию, были разрушены и, скорее всего, разграблены выжившими. По пути они заметили пятна тёмных пятен, вокруг жужжали насекомые и мухи, скорее всего на этих пятнах кто-то погиб.
Тарис стоял перед руинами того места, где, как он знал, торговцы когда-то торговали тысячами и тысячами золотых крон и другими товарами.
— Черт, — он в отчаянии пнул кусок почерневшей каменной кладки, зная, что еда, которую он хотел обменять, вся сгорела.
«Эй…» Внезапно чей-то голос позвал его, оторвав от мыслей. Он обернулся и увидел человека, одетого в одежду, которая когда-то казалась богатой, но теперь выглядела порванной и грязной.
Он отметил, что внешний вид стройного молодого человека с черными волосами цвета воронова крыла казался экзотичным из-за его слегка раскосых глаз, а также, как ни странно, его уши были короткими и круглыми, в отличие от обычных длинных и заостренных ушей, даже в его голосе был странный акцент, когда он говорил.
Странный человек устало оттолкнулся от куска обломков, на котором сидел, и отряхнулся. Тарис увидел, что незнакомец был ниже среднего роста, и подошел ближе к Тарису, указывая на бурдюк с водой, который Тарис носил на поясе.
— Кто-нибудь поможет? Можно мне воды?
