«Мне плохо…» — захныкал Хитсу, распластавшись на траве. «Ребята, следите…»
«Привет!» Янг нанес удар Хицу в бок. «Никаких расслаблений!»
«Это тот момент, о котором Доктор любит говорить, верно?» Хитсу вздохнул. «Момент проверки здравомыслия…»
«Я знаю, что это плохо…» — прошипел Янг. «Но нам нужно следить за ними!»
— Эй, Волк, — Хитсу ткнул молодого солдата в бок. «Вы в порядке?»
Вольф вытер уголки рта после того, как его вырвало содержимым желудка. Он выпил содержимое фляжки с водой и сплюнул в сторону. «Блин, у меня пропал аппетит!»
Хитсу вздохнул, поднял голову и продолжил наблюдать за происходящим в лагере. Вечеринка с барбекю была в самом разгаре: члены Пакта жарили куски мяса с подносов, а гротескное мясо медленно поджаривалось на вертеле над пламенем.
Пара фигур медленно переворачивала тело над пламенем, в то время как другая постоянно поливала мясо каким-то соусом.
«Черт… Меня тошнит…» Хитсу поперхнулся, когда запах рвоты Волка смешался с ароматом барбекю. «Моя голова болит…»
«Шшш!» Янг вдруг настойчиво прошептал. «Что-то не так!»
«Что?» Хитсу и Вольф оба настороженно вздрогнули и выглянули из-за холма на лагерь.
Группа фигур, вооруженных горящими головнями, тихо покинула лагерь. «Похоже, в этой группе человек сто!» — прокомментировал Янг.
Группа двинулась целенаправленно и направилась прямо к скрытому наблюдательному пункту троицы. «Черт… они нас обнаружили?» — прошептал Хитсу, готовя свое оружие.
«Нет… они направляются к нашей базе!» Янг зашипел. «Позвоните на базу!»
«Застава в отель!» Вольф поспешил ответить по рации. «Аванпост в отель! К вам приближаются наземные войска! Вы слышите?»
«Отель, подтвердите приближение противника к нам?» Радио ответило.
«Застава, по оценкам, один ноль ноль танго направляется к вам», — Волк выглянул из-за холма и увидел горящую толпу, проходящую мимо их скрытого поста. «Намерения неизвестны! Кончено!»
«Отель, проверьте это», — ответил Бэйс. «Продолжайте наблюдение, Отель уходит».
«Шшш!» Янг схватил Волка и потянул его на землю. «Они нас заметили! Выключите радио!»
Вольф быстро повернул ручку своего радиоприемника, выключил звук и замер, слыша приближающиеся шаги. Вскоре сияние нескольких факелов осветило пространство вокруг них, когда члены Пакта подошли, чтобы провести расследование.
— Ты уверен, что что-то слышал? — спросил один из членов Пакта. — Или это у тебя в животе урчит?
«Нет! Я уверен, что слышал, как здесь кто-то говорил!» — вскрикнул другой голос. «Я уверен, что здесь кто-то есть!»
«Но мы вообще ничего не видим!» Раздался третий голос. «Здесь ничего нет!»
«Рассредоточьтесь и ищите», — снова заговорил первый голос. «Торопиться!»
Волк осторожно прижал приклад винтовки к плечу и выглянул из-под маскировочного костюма. Он видел, как двое членов Пакта водили горящими головнями влево и вправо, пытаясь осмотреть окрестности.
Он затаил дыхание и оставался неподвижным, насколько это было возможно, пока они оба подходили все ближе и ближе к своему местоположению.
«Вы что-нибудь видите?» – спросил один из мужчин.
«Здесь темнее сердца ведьмы!» Другой прокомментировал это, когда они остановились всего в футе от позиции Вольфа.
«Пойдем!» Сказал первый мужчина. «Не могу представить здесь кого-либо в это время».
«Подожди, мне пора идти», — сказал другой мужчина, передавая фонарь и стягивая штаны. «Подожди меня.»
«Поторопитесь», — сказал Другой. «Остальные ждут, а у нас есть дела с незнакомцами!»
Вскоре до Вольфа дошел запах аммиака, который начал дышать ртом. На него брызгали капли мочи, и он продолжал стоять неподвижно, не обращая внимания на запах и ощущение теплой влаги.
«Сделанный!» Мужчина встряхнулся и натянул штаны. Внезапно он остановился и дважды проверил себя, глядя прямо на куст перед собой. Что-то в кустах было не так, и он почувствовал, как из него исходит покалывание опасности.
«Эй…» Мужчина жестом пригласил своего приятеля подойти. «Есть что-то… стр-!!?»
Вольф внезапно вырвался из положения лежа и вонзил штык прямо в сердце, прикрывая другой рукой рот. Янг, стоявший сбоку, почти одновременно вскочил и схватил падающее тело, чтобы оно не ударилось о землю и не издало никакого шума.
Вместе они втащили тело и скатили его вниз по склону. — Черт, он меня заметил… — прошептал Волк.
Янг поднял руку, чтобы заставить Вольфа замолчать, пока они оба ждали реакции другого человека.
— Эй? Руизм? Мужчина позвал своего пропавшего друга. «Куда ты ушел?»
Он всмотрелся в темноту и помахал обоими факелами влево и вправо, пытаясь найти внезапно пропавшего друга. Как раз в тот момент, когда он собирался закричать, на него прыгнула тень, и восьмидюймовое лезвие вошло ему в сердце.
Хитсу схватил внезапно обмякшее тело, прежде чем оно упало на землю, и осторожно положил его на траву. «Выключи свет!» Он что-то настойчиво шепнул Янгу и в темноте жестом попросил Вольфа помочь ему с телом.
Хитсу и Вольф отнесли тело и положили рядом с другим телом, пока Янг погасил факелы. — Черт, и что теперь? — спросил Вольф, ополаскивая руку, на которую попала моча.
«Я думаю, они еще ничего не знают!» — ответил Хитсу, глядя на холм. «Ага, они идут дальше. Думаю, они их пропустили! Не думаю, что они способны уследить за всеми в такой большой группе и в темноте».
«Нам нужно куда-то переместить тела и переселиться», — сказал Янг. «Не могу рисковать, что они найдут нас сейчас, особенно когда с нами двое их мертвецов, а кровь привлечет нежелательное внимание!»
«Ну, по крайней мере, здесь есть два меньших каннибала», — ухмыльнулся Волк, помогая унести одно из тел. «Интересно, что они задумали…»
——
Кэмп Отель
«СТОЙ!» Часовой морской пехоты крикнул приближающейся группе с факелами. «Какова твоя цель здесь?»
«Мы здесь, чтобы пригласить ваших Лордов на наш пир!» Один из мужчин с факелом вышел вперед. «Я Саму, один из Старейшин Пакта».
«Подождите здесь», — сказал часовой, прежде чем отступить и передать рапорт командирской машине.
Саму взглянул на полдюжины часовых, видимых в свете факелов, и нахмурился, глядя на оборону.
Вокруг лагеря выросла земляная стена высотой выше человеческого роста, которая, казалось, была построена с помощью магии. В некоторых точках стены Саму мог видеть силуэт стоящего на страже часового, освещенный неестественным свечением, не созданным огнем.
Он молча выругался, задаваясь вопросом, удастся ли ему выманить эту группу людей из их лагеря в их ловушку. Эти незнакомцы, казалось, обладали сильной магией, если смогли построить стену вокруг своего лагеря менее чем за день! С ними надо быть осторожным!
Вскоре часовой сказал: «Сэр, мой офицер едет поговорить с вами».
Саму дружелюбно улыбнулся и попытался завязать светскую беседу с охранниками, надеясь получить некоторую информацию об их происхождении, но, к его ярости, охранники проигнорировали его вопросы и ответили только тем, что посоветовали ему направить вопросы их офицеру.
Разочарованный, он отступил к своим людям и сердито посмотрел на стражников, мысленно думая, какие рецепты на них применить.
Ратия появилась у главных ворот и отмахнулась от приветствия часовых. «Ты ищешь меня?» Он обратился к лидеру группы.
«Я Саму, Старейшина Пакта!» Саму скрестил руки на груди и поклонился. «Я хотел бы пригласить вас и ваших людей присоединиться к нам на наш пир!»
Ратия нахмурилась: «Ваш посланник пришел сегодня раньше, и я попросила его сообщить вашему Мессии, что мы благодарны за приглашение, но у нас есть предварительные дела, поэтому мы можем только поблагодарить вашего Мессию за его щедрое предложение».
— Лорд Ратия, — Саму шагнул вперед и понизил голос. «Правда в том, что Мессия желает поговорить с вами наедине о делах, происходящих здесь».
«Если это так, то зачем притворяться?» Ратия скрестил руки вместе. «К чему вся эта секретность?»
«Как вы видели», — объяснил Саму. «Здесь есть еще три фракции, не считая Пакта. Учитывая ограниченность ресурсов, мы должны быть на шаг впереди других, чтобы обеспечить выживание нашего народа, которого мы поклялись защищать!»
— Звучит благородно, — глаза Ратии сузились. «Но почему я должен слушать того, кто ест плоть своего народа?»
Саму от удивления отступил назад, но быстро пришел в себя. «Это от того Эркина? Как ты мог доверять слову работорговца?»
«Ну, пока что все Эркины, которых я знаю, вполне благородны!» — огрызнулась Ратия. «И у меня есть свои источники, мне не нужен Эркин, чтобы рассказать мне то, что мне нужно знать!»
«Вы предпочитаете быть на стороне Эркинсов, чем на стороне своей расы?» Саму зашипел от гнева. «Предатели!»
«Я лучше поддержу Эркинсов, чем присоединюсь к вам в каннибализме!» Ратия взревела. «Я даю тебе шанс уйти прямо сейчас!»
«ПРЕДАТЕЛИ!» Саму закричал, его налитые кровью глаза вылезли из орбит. «Эгоистичная мерзость!»
Члены Пакта внезапно ринулись вперед вслед за криками своего Старейшины, агрессивно размахивая пылающими факелами и грубым оружием и громко скандируя: «МЫ ЕДИМ, ЧТОБЫ ЖИТЬ! ЖИВЕМ, чтобы быть СЪЕДЕННЫМИ!!»
Ратия отступил назад, вытащив свой служебный револьвер: «Мужчины! Приготовьтесь!»
«ХАААРР!» Морские пехотинцы агрессивно заревели в ответ на толпу, вскинув оружие на плечи.
На мгновение обе стороны смотрели друг на друга в напряженном противостоянии, когда внезапно из лагеря морских пехотинцев появился Эркин.
«ПРЕДАТЕЛЬ НАРОДА!» Саму снова закричал, когда увидел, что Эркин появился позади Ратии.
«Ты встал на сторону Эркинсов! ТЫ ДОЛЖЕН УМЕРЕТЬ!»
Толпа бросилась вперед, требуя крови, а Саму кричал, призывая их атаковать. «МЫ ЖИВЕМ, ЧТОБЫ ЕСТЬ! ЖИВЕМ, чтобы быть СЪЕДЕННЫМИ!!!»
«ФИРИ!» Ратия взревел, когда другая сторона бросилась вперед, и почти мгновенно он был почти оглушен громовым лаем винтовок морских пехотинцев.
Вспышки дульных вспышек и трассирующие пули пронзали ночь бешеной толпой, и падали тела. Ратия почти в упор выжал свой револьвер в Саму, который с удивленным выражением лица упал на колени и приложил ладонь к ране на груди, прежде чем истечь кровью.
Ни один из участников Пакта не отступил, несмотря на разрушительный шквал ружейного огня. Они дико кричали, бросились под винтовочный огонь и погибли там, где упали.
«Прекратить огонь! Прекратить огонь!» Ратия закричала, и стрельба стихла, сменившись хныканьем и криками боли умирающих. «Проверьте тела!»
«Твое оружие… очень мощное!» — сказал Турок, вождь Оркинсов. «Намного мощнее, чем у нас!»
Ратия взглянула на невыстреленную ручную пушку в руке Турока и кивнула. «Конечно, в конце концов, это был один из наших предателей, который сделал и продал вам всем эту слабую копию».
Турок посмотрел на свое огнестрельное оружие и вздохнул, прежде чем засунуть его обратно за пояс. «С таким мощным оружием, как ваше, мир в ваших руках».
Турок присел рядом с телом Старейшины Пакта и закрыл глаза. Он прошептал молитву Эркина за душу Старейшины, прежде чем встал и посмотрел на Ратию.
«Твое обещание…» серьезно спросил Турок. «Вы действительно будете почтить это?»
— Конечно, — кивнула Ратия. «У вас есть мое слово и слово нации».
«Мы, Эркин, готовы служить вашей… Организации Объединенных Наций, если вы пообещали спасти мой народ!»
