«Центр боевой информации подтверждает контакты пяти биокрейсеров класса «Рой-паразит»!» Когда пришел отчет, все подняли головы от своих консолей. Биокрейсеры класса «Паразит» были основным космическим оружием Роя, родившимся целиком прямо из корабля-улья класса «Королева», как какое-то насекомое. Они были сделаны из живой ткани в сочетании со сверхтвердым панцирем и имели простой мозг, который управлял биопушками и движением органических ионов в спине. Ученым еще предстоит выяснить, как они могут создавать обертывающие поля, которые могут двигаться быстрее света.
Он выглядел как гигантский космический кальмар с двумя щупальцами, похожими на конечности, единственной целью которых было захватывать предметы. Под брюшной передней частью у него есть ротовая полость, которая при открытии растягивается на семь метров, что позволяет ему проглатывать небольшие астероиды или даже корабли целиком, дробя их на куски, прежде чем желудок переработает их в ресурсы, которые будут использоваться в качестве топлива или органических материалов. .
По бокам паразитического крейсера имеется несколько выступов, похожих на шипы, из которых выбрасываются споры или кислотные семена. Каждое семя споры содержало более дюжины дронов-воинов в стазисе, защищенных желеобразным мешком, который действовал как поглотитель ударов и температуры, позволяя дронам пережить повторный вход на планету или даже столкновение с поверхностью планеты или кораблем. Желе также действует как своего рода питательное вещество для дронов, позволяя им выжить в космосе более недели. Как только семена упадут на поверхность, желеобразные мешочки раскроются и трутни пробудятся. Крейсеры-паразиты будут стрелять из споровых пушек, чтобы высадить своих воинов на корабли. Как только команда корабля будет подавлена, они проглотят корабль и произведут больше семян спор. Известно, что стаи кораблей питаются своими ранеными сородичами, чтобы поддержать и восстановить себя.
«Вражеские контакты обозначены как Альфа, Браво, Чарли, Дельта и Эхо, находящиеся на максимальной эффективной дальности действия основного оружия в десять микрофонов». Офицер по вооружению Ян Фей облизнул пересохшие губы, пристально глядя на экран. «Пушки заряжены и готовы, сэр!»
Атмосфера на всем мостике была напряженной, за исключением капитана Блейка. Ричард Блейк казался другим человеком: он перестал быть равнодушным к тигру на охоте. Он сел на стул, выпрямив спину. Его неопрятные седые волосы отросли с тех пор, как он в последний раз носил морскую стрижку. Небритое неделю назад лицо дернулось в предвкушении помолвки, а карие глаза загорелись редко появляющимся в последнее время огнем. «Направьте все основные орудия на «Альфу», сделайте два залпа, когда будете в пределах досягаемости», — скомандовал он.
«Все департаменты обеспечивают изоляцию всего второстепенного персонала». Командир Форд еще раз проверил членов экипажа. «Морские пехотинцы находятся наготове в ключевых точках, чтобы противостоять абордажу противника. Бригады безопасности также охраняют свои посты».
«Вражеские контакты обозначены Альфа, Браво, Чарли, Дельта и Эхо, приходящие в радиус действия через 3…2…1!»
«Огонь!» Блейк резко огрызнулся.
С момента запуска UNS Singapore с борта Mitsubishi-ST Orbital Slip Seven на высокую орбиту Земли она ни разу не произвела выстрела в гневе. Теперь, более 80 лет спустя, она наконец это сделала. Шесть никель-железных пуль массой 3,2 кг были выброшены со скоростью примерно 290 км/с в направлении предполагаемого курса цели «Альфа». Через пять секунд был дан еще один залп из шести пуль.
«Цель Браво! Два залпа! Огонь по готовности!» — приказал Блейк.
«Да, два залпа в створ, Браво!» Офицер по оружию ответил мрачно.
Все на мостике смотрели на экран, пока таймер первого залпа отсчитывал время до удара. На расстоянии 5000 км. Залпам потребовалось 17 секунд, чтобы достичь цели.
«Цель в Чарли, два залпа!» Блейк продолжил.
«Никаких попаданий по Альфе! Ничего по сенсорам!» ТАК Рэнди повернулся и в ужасе посмотрел на капитана Блейка.
«Мы пропали без вести!»
«Возвращайтесь на свою станцию!» Старший офицер Форд штурмовал. «Не спускайте глаз с экранов!» Он взглянул на капитана.
«Вернитесь к цели «Альфа». Еще два залпа», — приказал Блейк.
«Да, цель Альфа, два залпа!»
«Враг приближается на расстоянии 4300 километров! Мы попадаем в зону действия их оружия! Сэр!» ТАК Рэнди плакал. «Подожди! Попади! Мишень Браво пропускает атмосферу!» При этой новости мост взорвался аплодисментами.
«Успокойся! Это еще не конец!» — крикнул Блейк. Экипаж быстро замолчал, но их боевой дух поднялся.
«Цели уклоняются! Чарли не попал! Враг на расстоянии 3900 кликов приближается!»
«Огонь по «Альфе», снова два залпа!» Капитан Блейк рявкнул. «Приготовьтесь к использованию модели уклонения «Альфа» и будьте наготове лазеры и ракеты точечной защиты. Они скоро запустят свои споровые пушки!»
«Обнаружено несколько контактов! Они стреляли из споровых пушек!» ТАК Рэнди напрягся, глядя на свои экраны. «60…80…92, нет, 93 споровых семени!» Он смотрел на это с ужасом. «7 секунд до удара!»
«Немедленно отправляйтесь в «Ускользающую альфу»! Выпускайте ракеты противодействия!» Старший офицер Форд закричал.
Двадцать бронированных люков распахнулись, и двадцать многоцелевых ракет AIM-32H «Спейс Спэрроу» вырвались из труб и устремились к приближающимся скоплениям спор на курсе перехвата. Каждый «Космический воробей» имел бортовые датчики теплового наведения для обнаружения семян спор в глубинах космоса на расстоянии до 1000 км. Через несколько секунд одновременно с вторым залпом ракет появились двадцать крошечных световых шариков. Споры, пережившие вторую волну ракет, продолжали существовать, пока не были сожжены лазерами точечной защиты. Ни один из них не приблизился к кораблю ближе чем на 300 м.
«Споры первой волны все уничтожены!»
«Цель Альфа повреждена! Она теряет атмосферу и выпадает!» Эту новость приветствовали аплодисментами, и капитан Блейк улыбнулся акульей улыбкой. «Переключиться на цель Браво, непрерывный огонь!»
По мере приближения крейсеров-паразитов точность рельсотрона UNS Singapore увеличивалась, успешно превращая цель «Браво» в кровавые куски биоматерии. Остальные три крейсера-паразита уклонились и открыли ответный огонь залпами споровых семян.
По счастливой случайности экипажу UNS Singapore удалось нанести достаточно повреждений, и три из пяти крейсеров-паразитов слегка отступили. Но волны семян спор никогда не прекращались.
