«Дерьмо!» Инженер дико ругался, пока он и другие члены экипажа работали над перегоревшими предохранителями и расплавленными кабелями. «Черт, молниеносные заклинания поджарили силу!»
Экипаж, вооруженный запасными кабелями, принялся выдирать обгоревшую и оплавленную проводку из отсеков и коробок выключателей, а инженер «Маргаритки» снимал крышки двигателя и снова ругался. «Блин, ремень расплавился!»
«Выключите двигатель, или мы плывем домой!» — крикнул он из люка машинного отделения.
Лейтенант Кварц быстро приказал пилоту выключить двигатели, в то время как почти все электронные системы вышли из строя, и единственными орудиями, которые могли атаковать врага, были калибры .50, поскольку 20-мм артиллерийские башни работали на электродвигателе.
«Включи дымогенератор!» Кварц высунулся из рулевой рубки и крикнул своей команде. «Дать дым!»
Мужчины быстро отреагировали, направляясь в тыл к большому стальному барабану, установленному в кормовой части лодки. Дым был не настоящим дымом, а химической смесью под давлением, которая, если ее выпустить и вылить на воду, повиснет густой, тяжелой и зловонной стеной черного дыма.
«Приближается малый корабль!» Закричал артиллерист, заметив десятки небольших лодок, спускаемых с борта барж.
Кварц быстро переключил свое внимание на Имперский флот, увидев, как вражеский флот выставляет лодки, нагруженные войсками. «Чертовы фаркеры, хотят нас взять на абордаж!»
«Алек!» Он повернулся обратно в машинное отделение и позвал своего инженера. «Сколько стоит починить двигатель?»
«Десять минут на замену ремня двигателя, но нам нужно заменить все перегоревшие предохранители и кабели!» — крикнул Алек в ответ, размахивая гаечным ключом. «Или у нас не будет мощности для запуска двигателей!»
«Фарк!» Кварц выругался, вернувшись в рулевую рубку, и приказал. «Приготовьтесь дать отпор абордажникам!»
Удачное попадание молнии привело к перегрузке предохранителей, несмотря на антистатические свойства и рассеиватель молнии, и возникший в результате выброс энергии разорвал ремень двигателя, сбросив жесткий ремень ремня и заставив катер PT потерять скорость.
Теперь они были мертвы в воде, но, к счастью, не оказались слишком близко к Имперскому флоту, а течение воды было против них, и они относились от больших кораблей.
Большие брызги воды ударялись о корпус «Маргаритки», а Имперский флот продолжал обстреливать их баллистами. Как раз в тот момент, когда Кварц вздрогнул от почти промахнувшегося, сзади вырвались клубы густого черного дыма, и вскоре дым закрыл ему обзор имперцев.
Он вышел из рулевой рубки и крикнул экипажу: «Выбросьте бочку за борт!»
Мужчины быстро подняли бочку, извергая зловонный дым, и бочка с плеском ударилась о воду, из нее постоянно валил дым.
«Хватайте оружие!» — приказал Кварц, уставившись на стену дыма, закрывавшую их обзор. — Есть что-нибудь от Десятого?
Радист покачал головой, пытаясь позвать на помощь по радио. «Слишком много помех! Надеюсь, они заметят дым и придут расследовать!»
«Проклятие!» Кварц взял предложенную абордажную абордажную абордажную саблю у своего экипажа и пошел проверить артиллеристов. — Как оружие?
«Пропускайте! Мы могли стрелять только из пятидесятых», — доложили артиллеристы. «Двадцать микрофонов заблокированы, без питания турели не смогут повернуться и стрелять!»
«Хорошо», — быстро организовал свою команду Кварц, — «Продолжайте укомплектовывать пятидесятых, а остальные хватайте свои орудия и прикрывайте пятидесятых».
«КОНТАКТ!» Дозорный закричал, и все обернулись на крик, увидев, как из стены дыма вырвалась тень.
«Стреляйте в них!» — быстро приказал Кварц, а кашляющие имперцы вздрогнули от удивления и паники, увидев своего врага так близко к ним.
Кварцу мгновенно ответил лай револьверов и дробовиков, когда команда «Маргаритки» открыла огонь по шлюпке беспомощных имперцев, которые едва сопротивлялись.
«Это все равно, что стрелять в виверн в окровавленной клетке!» Кто-то засмеялся, когда мужчины перезарядили свое стрелковое оружие. «Смотрите! Скоро будет еще!»
После начала стрельбы остальные имперцы поплыли в дым, чтобы исследовать ситуацию, и люди с «Маргаритки» нетерпеливо приветствовали их стрельбой.
«Сэр, такими темпами наши боеприпасы не выдержат!» Исполнительный директор Дейзи напомнила Кварцу. «Они могут позволить себе бросать в нас тела, но у нас нет боеприпасов, чтобы сражаться с ними!»
«Я знаю, нам просто нужно выиграть время, чтобы Алек починил лодку!» — ответил Кварц. «Как только мы сможем двигаться, мы найдем нору, чтобы спрятаться, и подождем, пока они перестанут нас искать».
«Река Шард имеет множество более мелких притоков и водных путей, достаточно глубоких, чтобы мы могли проникнуть в них», — сказал Кварц. «Из-за своей медленной скорости и размера они не могут догнать или преследовать нас, в то время как мы можем продолжать нападать на них».
«Пока у нас хватит топлива и боеприпасов», — добавил его старший помощник. «При условии, что мы сначала починим двигатели».
Кварц ухмыльнулся, наблюдая, как его команда легко расстреливает имперцев на голубях. «Что ж, похоже, мы сможем сдерживать их достаточно долго, чтобы механики починили двигатель и мощность».
«Следите за верхней частью», — сказал Кварц, возвращаясь в рулевую рубку. «Я пойду проверить двигатели».
——
Имперский лагерь
Моэл Ротшильд скомкал рулон пергамента в комок и встал с белым от гнева лицом, в то время как посланник, доставивший новости, быстро вышел из палатки.
«Что это такое?» — спросил Скала, оставаясь сидеть и потягивать вино.
«Еще один барон-лорд отвел свои войска!» Моэл бросил скомканный пергамент на стол, чтобы Скала мог прочитать сам. «Это третий барон, дающий повод отвести свои силы!»
Брови Рока приподнялись, когда он прочитал отчет. «Тогда мы не будем больше ждать и нанесем удар немедленно!»
«Предатели! Все предатели!» Моэл зашипел, повернулся к Скале и сказал. «Я принесу их головы на блюдо, как только мы закончим этот фарс!»
«Люди!» Моэл громко закричал, и пара его помощников вошли и поклонились. «Сообщите командирам, чтобы они готовились к штурму на рассвете!»
——
Передовая траншея ООН «Альфа-2», 06:30
«Встаньте к оружию! Встаньте к оружию!» — прошипел взводный сержант роты «Сокол». Он полубежал вдоль линии траншеи и разбудил людей. «Давай! Стой! Стой!»
Морские пехотинцы, очнувшись, сварливо встали на огневые ступеньки и приготовили винтовки, занимая боевые позиции. «Черт возьми, сержант, почему мы должны продолжать стоять в этот безбожный час?»
Взводный сержант остановился и ударил морского пехотинца в шлеме по голове, который задал вопрос и прорычал: «Идиот! Это время, когда враг, скорее всего, нападет!»
«Но сержант, прошло уже два дня, а они даже не предприняли никакого движения!» — воскликнул другой морской пехотинец, зевая. «Мне нужен сон!»
«Придурки! Когда умрешь, можешь спать сколько хочешь!» Взводный сержант выругался. «А теперь держите глаза широко открытыми! Когда я вернусь и застану кого-нибудь из вас спящим, пока вы должны быть на дежурстве, я позабочусь о том, чтобы вы выполнили все обязанности по уборке туалета на весь чертов месяц!»
«Да, сержант!» Солдаты устало переговаривались, а взводный сержант покачал головой и побежал вдоль строя, проверяя, как там солдаты.
Когда взводный сержант ушел, солдаты начали ссориться между собой. «Эти чертовы синие мальчики, должно быть, наслаждаются сном, в то время как нам не на что смотреть!»
«Кроме того, даже если они придут, как они смогут победить нас своим оружием?» Другой морской пехотинец засмеялся, похлопывая свой M1 Magelock. «Этот малыш отправит их на встречу с предками!»
Мужчины засмеялись, когда внезапный свист раздался в темном небе, прежде чем вспыхнула сигнальная ракета и осветила окрестности красным сиянием.
«ДЕРЬМО! СВЯЗАЛСЯ!» Морские пехотинцы удивленно закричали и быстро вгляделись в прицелы, в то время как другие разбудили своих приятелей, дремлющих на винтовках.
Одна за другой в небо вспыхивали сигнальные ракеты, и вскоре весь фронт окрасился в зловещее красное сияние. «Альфа-2 на огневую базу, запрашиваю звездообразование, немедленный огонь, готово!»
«Проверьте огонь! Проверьте огонь!» Сержанты роты бежали вдоль строя и кричали на людей, стрелявших во все, что двигалось. «Подождите чертова звездообразования, идиоты!»
Пока морские пехотинцы сохраняли огневую дисциплину, внезапно над их головами прозвучала пара визгов, и с глухим стуком звездообразные снаряды, выпущенные минометами, расположенными на огневой базе, возникли и осветили землю перед траншеями, обнажив сотни и сотни фигур.
Имперцы были подобны оленям, попавшим в свет фар, ослепленным внезапным освещением. Они стояли, ярко освещенные, на открытой зоне поражения, которую морские пехотинцы зачистили несколько дней назад, в то время как еще сотни людей собрались на опушке леса.
«СВОЕ ВРЕМЯ, СВОЯ ЦЕЛЬ! ОГОНЬ!» Лейтенант Сильверстар из роты «Сокол» взревел, выглядывая из огневых щелей командного бункера, глядя на богатую цель перед собой.
Почти мгновенно вся линия Альфа-траншеи взорвалась, когда открыли огонь все винтовки и пулеметы, которые могли направиться по врагу. Трейсеры потянулись к испуганным имперцам, и люди упали, стоя на месте.
«Я хочу пожарную миссию на опушке леса!» Лейтенант Сильверстар повернулся к своему помощнику и отдал приказ, который быстро передал задание артиллерийскому оператору. Через пару минут послышался визг минометных снарядов и вспышки света, сопровождаемые грохотом взрывчатки, которые можно было увидеть и услышать из далекого леса.
«Думаю, они наконец-то отказались от выжидания», — ухмыльнулся лейтенант Сильверстар, используя свой полевой бинокль, чтобы наблюдать за односторонним сражением. «Хммм… похоже, они используют магов!»
Видны были десятки мерцающих куполов тайной защиты, купола, похожие на мыльный пузырь, светящиеся в свете звездообразных снарядов. Можно было увидеть искры и трассеры, отскакивающие от куполов, когда имперские войска храбро продвигались вперед под защитой магических заклинаний.
Полусветящиеся купола мгновенно привлекли внимание крупнокалиберных пулеметов, поскольку линии трассирующего огня постоянно обрушивались на них, создавая впечатляющее зрелище искр и рикошетирующих трассеров.
По мере того как защитные магические купола приближались к позициям морских пехотинцев, уверенность имперцев росла. Они аплодировали и громко ревели, пока купола выдерживали обрушившуюся на них огневую мощь.
Сильверстар нахмурился и, не отрываясь от бинокля, сказал: «Скажи пулеметчикам, чтобы сосредоточили огонь на ближайшем куполе».
«А гранатометам разрешается стрелять, как только любой из них превысит отметку в сто пятьдесят!» Он добавил к своим помощникам, которые передали сообщение людям в окопах.
Он наблюдал, как трассеры пулеметов внезапно меняют цели и все трассеры сходятся к переднему куполу, создавая еще одно впечатляющее световое шоу. Волшебный купол продержался некоторое время, прежде чем внезапно рассыпался на легкие пылинки, и пули, внезапно не встретив сопротивления, продолжили свое путешествие, прежде чем встретить доспехи и плоть ликующих имперцев.
Сильверстар покачал головой, наблюдая, как строй имперцев, лишенный защиты магического купола, внезапно пришел в беспорядок. «Храбрые души, какая трата жизней».
Пулеметы сменили цель и нацелились на другой купол, но вскоре заклинание тоже провалилось под концентрированным обстрелом, и пулеметы пожинали жизни тех, кто внезапно оказался без какой-либо защиты.
Однако, несмотря на все усилия пулеметных расчетов, к передним линиям приближалось все больше и больше защитных куполов.
Имперцы выкрикивали свое неповиновение, наступая все сильнее, каждый шаг приближая их к вспышкам заклинательного огня ненавистного врага.
«УБИТЬ! УБИТЬ! УБИТЬ!»
