Край Северного фронта
Кулаки Моэла побелели от ярости, когда он крепко сжал ими поводья своего боевого дракона. Он наблюдал, как побежденные части его войск беспорядочно и беспорядочно отступают в тыл, и подавлял свою ярость.
Он яростно натянул поводья, дернул коня и отступил в сторону, бросив последний взгляд с ненавистью на окутанные дымом вражеские ряды. «Перегруппируйте людей!»
«Остановите их безумное отступление!» Он приказал своим помощникам. «Это позор!»
«Командиры! Контролируйте своих людей!» Моэл зарычал на своих ближайших солдат. «Любой, кто побежит, получит двадцать ударов кнутом!»
Ближайшие солдаты, услышав его угрозу, остановились и замерли в нерешительности. Краснолицые офицеры и командиры быстро отругали испуганных людей и восстановили порядок в рядах.
Моэл отступил в их лагерь, думая о мощи повстанцев, которые он отверг отчеты о предыдущих столкновениях своих казненных командиров как безумные разглагольствования и оправдания побежденного солдата.
Теперь он знал иначе и сожалел о том, что приказал обезглавить этих командиров за их неудачу. Он взглянул на разбитых солдат и про себя выругался, зная, что потребуется некоторое время, чтобы собраться с духом и подготовить свои ряды для нового нападения.
Он ворвался в командную палатку, взглянул на командира Легиона Скорпионов и закричал: «Все вон!»
Выражение лица Скалы почти не изменилось, и он кивнул своим помощникам, которые отдали честь и покинули палатку вместе с остальным персоналом. «Ты проиграла?»
«Вы давно знали, что это произойдет!» Моэл яростно взревел и ударил шлемом по столу. «Что еще ты знаешь и не говоришь мне!»
Скала почти не отреагировал на эту вспышку, вместо этого он отложил свои письменные принадлежности, откинулся на спинку стула и внимательно изучил покрасневшего Моэла.
«Сядьте и хватит позориться!» Скала наконец заговорила. «Я не отвечаю вам».
Моэл пристально посмотрел на Скалу, затем схватил кубок и банку с вином и сел. «Тебе лучше объясниться! Меня не волнует, как к тебе относится Император! Лучше расскажи мне все, что касается этих… повстанцев Организации Объединенных Наций!»
«Сказать особо нечего», — просто ответил Скала. «Просто похоже, что они наткнулись на какое-то наследие либо Богов, либо Демонов…»
«Наследие Эпохи Богов?» Глаза Моэла расширились. «Если это правда… как мы сможем их победить!»
— Мля… — Камень пренебрежительно махнул рукой на слова Моэла. «Это просто наследие… оно у нас тоже есть!»
— Подожди… ты имеешь в виду… — Моэл внезапно вздрогнул, глядя на Скалу. «Те…»
«Да, Бронзовые Люди — результат наследия древних времен!»
——
Река Северный Шард
«Огонь короткими очередями!» — крикнул старший офицер «Маргаритки», когда пятидесятикалиберный стрелок на вершине мостика открыл огонь по хаотично хлопающим крыльям, зависшим над их позицией. «Берегите свои боеприпасы! Не тратьте их зря!»
«Я ЗНАЮ!» — кричал наводчик, кряхтя от усилия, направляя двойные пятидесятые вслед за летающими драконами, пытаясь выследить их, когда они пикировали и бросали в них зажигательные бомбы. «Кровавые драконы повсюду!»
«Маргаритка» запустила двигатели, пытаясь уйти от пикирующих имперских драконов, пилот бежал на крейсерской скорости, чтобы сэкономить ограниченное топливо. День тянулся, но, к несчастью, их заметил с неба патрулирующий Имперский дракон, а остальное уже стало историей.
«СЕЙЧАС ПО ПРАВОМУ БОРТУ!» — крикнул старший офицер с флайбриджа, глядя на команду пикирующего дракона, швырнувшего вниз черноватый предмет.
Пилот в рулевой рубке быстро крутанул штурвал, резко повернув весь катер, когда зажигательная бомба упала в водяные брызги метровой высоты и превратилась в огненный шар, который продолжал гореть даже на поверхности воды.
Кварк сердито крикнул в интерком: «Убери этого чертового дракона!»
«Пропускать!» Сказал пилот, вытирая пот со лба. «Такими темпами мы не сможем идти до наступления темноты! Если так будет продолжаться, у нас кончится топливо!»
«Дерьмо!» Кварк выругался, зная, что их игра проиграна. Из-за того, что имперские драконы преследовали их сверху, они не могли найти места, где можно спрятаться, и дождались наступления темноты, чтобы проскользнуть мимо имперских барж, блокирующих реку.
«Чёрт возьми!» Кварк принял решение за долю секунды. «Лоцман, выходи к главной реке! Штурман, подскажи маршрут!»
Затем он поднял трубку внутренней связи и передал всему экипажу: «Все руки, приготовьтесь! Мы вырываемся из блокады! Каждый человек здесь уже вышел за рамки служебного долга! Теперь я прошу вас сделать это один раз». еще время! Соберите свои посты, мы вырвемся из-под имперцев и направимся домой!»
«ДА-ДА, ШКИПЕР!» Экипаж с энтузиазмом взревел и быстро прыгнул на свои боевые посты.
«Хорошо! Вы слышали Шкипера!» Старший офицер на флайбридже крикнул ветру. «Пусть ваши выстрелы будут на счету! Двадцать микрофонов предназначены для поражения только крупных судов! Пятидесятые — чтобы небо было чистым для нас!»
Вооружение «Маргаритки» состояло из одной двойной 20-мм установки с электроприводом в носовой части и еще одной в кормовой части. Рядом с флайбриджем располагалась двойная установка калибра 50 калибра, а по обеим сторонам лодки располагались одиночные установки калибра 50 калибра с орудийным щитом.
«Маргаритка» мчалась по притоку реки так быстро, как только могла, ее мелкое дно вырывало низкие корни речных деревьев, и она мчалась прочь, а вокруг нее кружили несколько драконов.
Они мчались от одного притока к другому, пока штурман использовал свою память, чтобы направить лоцмана обратно к главной реке, и после часа бега они наконец увидели, что река перед ними расширяется.
«Маргаритка» несколько раз едва не попала в цель от драконов-бомбардировщиков, что привело к ожогам первой степени у некоторых членов экипажа верхнего борта, выполнявших функции артиллеристов на артиллерийских установках.
Лоцман умело загнал в угол катер ПТ, когда он вылетел из боковой реки в основной поток реки, а перед ними, закрывая реку, стояла пара имперских речных барж с развевающимися сине-серебряными флагами.
«Хорошо! Вот оно, мальчики!» Кварц крикнул в интерком: «Пришло время сделать или сломать! ПРИГОТОВЬТЕСЬ!»
Когда они приблизились к двум речным баржам «Империал», экипаж на борту двух барж уже давно был предупрежден об их присутствии. Корабельные баллисты были подготовлены и представлены прибывающему кораблю, пока лучники и корабельные маги готовили свое оружие и заклинания.
«Все боги, пожалуйста, благословите нас!» — прошептал пилот, нервно потирая потные ладони о пропитанную потом военно-морскую форму. «Подари нам чудо!»
Он направил ПТ-лодку прямо между двумя баржами, туда, где едва хватало места, чтобы имперская баржа могла протиснуться. Но места было более чем достаточно, чтобы пройти через него меньшего и тонкого катера PT.
«ПИСТОЛЕТ ОДИН! НАЦЕЛЯЙТЕСЬ НА КОРАБЛЬ С ЛЕВОЙ СТОРОНЫ!» Старший офицер заорал на артиллеристов. «ОГОНЬ!»
Передняя открытая башня спаренной 20-мм автоматической пушки, укомплектованной наводчиком и его помощью, сжимала спусковые крючки орудий. Двухствольные автопушки постоянно лаяли одна за другой, из дула выплевывались белые трассирующие болты и перегретый свинец прямо в имперскую баржу, стоявшую на левом берегу реки.
Дистанция составляла около трёхсот метров, что для 20-мм автоматической пушки было вполне в пределах эффективной дальности. Подпрыгивание катера ПТ испортило первые несколько дальних выстрелов, и наводчик быстро внес поправки, и в следующей очереди большая часть снарядов попала в тяжелые бревна баржи, раскачивая ее вокруг своей оси.
«Так держать!» Старший офицер кричал от восторга, наблюдая, как выстрелы упали на имперскую баржу. Поскольку они атаковали по прямой, кормовая 20-мм пушка не могла вращаться настолько, чтобы вести огонь, поэтому их огневая мощь снизилась вдвое.
Несмотря на это, воздействие 20-мм орудий на деревянные имперские баржи было разрушительным. Не проникшие пули вызывали раскалывание тяжелых бревен, бросая острые как бритва осколки длиной с руку человека в незащищенную плоть.
Команда круживших драконов, видя резню, учиненную на баржах, вскрикнула в достойной ярости и приказала своим драконам пикировать вниз, желая отомстить за своих товарищей.
«Пятидесятые!» Старший офицер, увидев драконов среднего веса, пикирующих в атаку, быстро приказал. «Держите этих ублюдков подальше от нас!»
«Двадцать! Цельтесь в любого мага, которого видите! За ним следуют баллисты!» — крикнул он рядом с 20-мм наводчиком.
Кварк нервно схватился за подлокотники своего кресла, когда расстояние между ними и блокирующими баржами сократилось. «Давай давай…»
«Все руки готовятся к действиям по уклонению!» Он включил интерком, наблюдая за увеличивающимися очертаниями барж. «ПЕРЕРЫВАЙТЕСЬ НА ПРАВЫЙ СТОРОН СЕЙЧАС!»
Пилот развернул штурвал и резко повернул судно, когда внезапно полдюжины черных болтов баллисты ударили недалеко от их прежнего положения, выбрасывая большие брызги воды вверх.
Кварц мысленно отсчитывал секунды, ожидая следующего залпа баллист, мысленно рассчитывая скорость стрельбы противника.
Он догадался, что экипажу вражеских баллист понадобится примерно минута, чтобы перезарядить баллисты, и за одну минуту они смогут преодолеть большое расстояние!
Внезапно небо, казалось, слегка потемнело, и по корпусу послышались тяжелые удары. Интерком запищал, и раздался голос старшего офицера: «ВЕДУ ТЯЖЕЛЫЙ СТРЕЛЯ!»
«ДЕРЬМО!» Кварц выругался. «БЕТА-ВЕРСИЯ УКЛОНЕНИЯ СЕЙЧАС!»
Пилот тут же, насколько мог, бросил лодку на произвольный маневр. На реке было очень мало места для маневра, и они могли полагаться только на свою скорость, чтобы уклониться от большинства снарядов, брошенных им на пути.
Баржа на левом берегу реки была сильно повреждена 20-мм пулей, и наводчик быстро сменил цель, изо всех сил стараясь не допустить попадания снаряда в следующую баржу, но из-за внезапных поворотов ему было трудно попасть в цель. выстрелы.
Когда они подошли ближе, «Дейзи» дико покачнулась, когда баллиста пробила носовую часть корпуса, разбив койки экипажа и почти перевернув всю катер ПТ.
Экипаж закричал, внезапно почувствовав, что гравитация исчезает, и секундой позже лодка с грохотом приземлилась обратно в воду.
Кварц от удара сжал челюсти и чуть не откусил себе язык. К счастью, большую часть экипажа удалось удержать, иначе они были бы выброшены за пределы лодки от внезапного удара.
Но команде поддержки под палубой не так повезло: они ударились о переборки, и на них упал дождь из предметов.
И вдруг они оказались между двумя императорскими баржами, и река перед ними оказалась пуста! Но катер ПТ, похоже, замедлил ход.
«Отчет о повреждении!» Кварц выплюнул изо рта полный рот крови и схватил униформу, прижимаясь к жгучему языку. «Поговори со мной!»
«Верхняя сторона вся зеленая!» Из динамиков раздался голос старшего офицера. «В синяках, но весь целый!»
«Мы теряем скорость!» Пилот застонал. «Я вижу на своей панели множество красных огней!»
«Машинное отделение?» Кварц быстро спросил следующий. «Положение дел?»
«Шеф потерял сознание!» Ответил дрожащий голос. «Двигатель издает какие-то странные звуки, и все предыдущие ремонтные заплаты на корпусах отвалились от удара! Мы набираем воду!»
«Дерьмо!» Кварц выругался, услышав выстрел кормовой 20-мм пушки. «Я спускаюсь, чтобы проверить повреждения! Постарайтесь отвести нас как можно дальше от вражеских кораблей!»
— Да, да, Скип!
