Кварц скатился по крутой лестнице в машинное отделение «Маргаритки». Он увидел инженера, лежащего без сознания у переборки с шишкой размером с яйцо на голове, и покачал головой. Ему придется тщательно следить за тем, чтобы все оставались в шлемах во время боя, если они выживут!
«Какова здесь ситуация?» – спросил Кварц у одного из механиков, сгорбившегося над открытыми панелями двигателей лодки.
«Шкипер!» Механик ответил. «При той посадке мы потеряли один из гребных винтов!»
«Дерьмо!» Кварц выругался, прежде чем спросить снова. — Хоть как-нибудь это исправить?
«Нет, сэр», — механик захлопнул панели и ответил. «Это работа на ремонтной площадке!»
«Черт возьми», — Кварц посмотрел на лужи воды, которые медленно собирались у него под ногами. «Почините, что можете, и привяжите Алека ремнями, пока мы не окажем ему медицинскую помощь».
«Да, шкипер!»
Кварц покинул машинное отделение и направился к каютам экипажа, расположенным на носу лодки. Он посмотрел на уродливый искореженный болт баллисты, который пробил верхнюю часть каюты экипажа и пронзил тройные койки правого борта.
К счастью, болт не пробил лодку насквозь и пробил ее ниже ватерлинии, но сила баллисты чуть не убила всех.
Он вышел из каюты экипажа, поднялся на верхнюю палубу и увидел, как затвор баллисты застрял под углом прямо в носовой палубе, не долетев до 20-мм артустановки и ее расчета на пару пядей рук.
Старший офицер закричал с летающей палубы: «Пропускайте! Мы прорвали блокаду, но проклятые драконы все еще преследуют нас! И мы замедляемся!»
«Я знаю!» — позвал Кварц. — Как патроны?
«Последняя банка патронов для пятидесятых, а у двадцати микрофонов едва ли по два десятка выстрелов!» Старший офицер ответил. «Мы облажались, если впереди еще одна блокада!»
«Держи штаны!» Кварц не хотел, чтобы их ситуация выглядела настолько мрачной. «Мы зашли так далеко, мы можем вернуться домой!»
«Мы до сих пор выжили, и почти никто не получил серьезных травм!» Кварц ухмыльнулся. «Мы можем сделать это!»
«ШКИПЕР!» 50-калиберный стрелок внезапно вскрикнул и указал вперед. «БОЛЬШЕ ИМПЕРАЛОВ!»
Кварц развернулся, встал рядом с 20-мм пушкой и в бинокль разведал реку впереди «Маргаритки». Сразу же надвигающиеся корпуса еще двух имперских барж закрыли ему обзор, когда два корабля перекрыли реку ниже по течению.
«Дерьмо!» Его лицо вытянулось, когда он отложил бинокль, и, как будто по сигналу о неминуемой гибели, кружащие над головой имперские драконы взревели в унисон.
— Что нам теперь делать, Скип? — спросил его наводчик переднего 20-мм орудия, молча глядя перед собой.
Кварц оглянулся и увидел, что большая часть команды вышла на палубу и смотрела на него с надеждой. Глаза, которые смотрели на него в поисках ответов на их затруднительное положение.
Он открыл рот, чтобы сказать своей команде, что бояться нечего, но не произнес ни слова, и он не мог смотреть им в лицо, потому что знал, что они больше ничего не могут сделать.
«Маргаритка» двигалась едва ли со скоростью, составляющей треть своей скорости, и большая часть ее корпуса была сильно повреждена. Он не мог выдержать еще одного удара, подобного затвору баллисты, застрявшему в носовой палубе как мрачное напоминание об их уязвимости. Боеприпасы были почти израсходованы, а все люди устали и уже приложили все усилия.
Мужчины, видя, как их шкипер смотрит в сторону, знали, что они исчерпали всю свою удачу в своей жизни и больше не смогут избежать своей судьбы. «Эй, Скип, разве ты не всегда говорил не сдаваться?»
«Ага!» Молодой экипаж «Маргаритки» ухмылялся, гордо стоя с высоко поднятыми головами. «Мы в одиночку уничтожили более полдюжины имперских барж и убили еще больше врагов, чтобы отправить нас на путь в следующую жизнь!»
«Чего еще может желать солдат?» Экипаж похвастался. «Скорее всего, мы сражаемся и покажем этим синим мальчикам, что такое настоящий воин!»
«Ребята…» Кварц выпрямился и энергично отдал честь своей команде. «Вы и «Маргаритка» — лучшая команда и лучшая лодка, на которой мне когда-либо посчастливилось служить! Я горжусь вами всеми!»
Экипаж «Маргаритки» выпрямился и торжественно ответил на шкиперское приветствие.
«Действительные станции!» — рявкнул Кварц. «Мы сражаемся как мужчины и умираем как мужчины!»
——
Центральное командование Северного фронта
Джозеф отвернулся от дисплея после того, как закончил свой доклад Верховному командованию в Хейвене. Он потер усталое лицо, повернулся к столу с картами и сделал перерыв, чтобы привести в порядок свои мысли.
Верховное командование решило послать больше орудий и припасов для поддержки наступления имперцев, а также тех немногих бойцов, которые они могли выделить.
Но все это требует времени для транспортировки военных материалов, и он опасается, что противник может решить не атаковать его короткие оборонительные линии и вместо этого пойти в обход.
И вдобавок ко всему, произошел исход из прежнего положения Города грехов, и ему пришлось выделить ценного FB — 1 Mariner для постоянного снабжения их.
А еще у него есть катер, и весь его экипаж пропал без вести на два дня над северной рекой Шард!
Слишком много вещей происходит одновременно, а у него ограничены ресурсы для развертывания. Он отдал приказ другому катеру PT следить за пропавшим катером и его командой, пока тот вел разведку вверх по реке.
Он посмотрел на снимки с БПЛА рядов палаток, установленных всего примерно в двух километрах от его передовых линий, и ему очень хотелось использовать всю свою огневую мощь, чтобы поразить их.
Но он решил не делать этого, чтобы сохранить это как сюрприз, как только он будет уверен, что сможет поймать всех этих синих ублюдков вместе, как только их подкрепление соберется.
Кроме того, он не хотел, чтобы имперцы знали свою артиллерийскую дальность так рано в игре, и попадание в их лагерь сейчас заставит их рассредоточиться, что еще больше усложнит его и без того ограниченным войскам остановить любые атаки, если они решат атаковать небольшими группами. группы со всех сторон.
Местность была слишком открытой, Джозеф нахмурился, постукивая пальцами по карте. К счастью, имперцы не были обучены современной войне, иначе они бы рассредоточили свои войска и наступали со всех сторон.
Вместо этого они продолжили традиционный путь завоевания и разгрома армий с самого начала войн. Если битва была предложена на поле боя, обе стороны соберут свои армии вместе и будут бросаться друг в друга, пока одна сторона не останется стоять.
Или одна сторона окопается и заставит другую сторону щелкнуть зубами по их обороне. Обычно атакующая сторона, обладающая большей силой, не упускает из виду защитников и вместо этого пытается полностью их уничтожить, чтобы избежать риска появления врага в их тылу.
Джозеф надеялся, что Моэл не упустит из виду свои обороняющиеся силы и продолжит атаковать их, вместо того, чтобы идти в обход. Обход займет у имперцев несколько дней, но это может серьезно поставить под угрозу положение Джозефа и даже город!
Он знал, что противник будет использовать водные пути в качестве маршрута снабжения, поэтому он выпустил свои единственные два ПТ-катера, чтобы совершить набег и устроить засаду на их корабли снабжения, но он не ожидал, что потеряет ПТ-катер в первый день битвы!
Он хотел отправить «Кобры» на поиски пропавшего катера ПТ, но почти сразу отказался от этого, так как ему нужны были самолеты, которые могли бы быстро реагировать на любые массированные атаки.
После своей первой неудачной атаки перед рассветом имперцы атаковали еще раз ближе к вечеру, и она была отбита совместными усилиями минометных батарей и бомбардировок с пикирования «Кобр».
И он поручил двум своим драконам выполнять обязанности CAP (боевого воздушного патруля) над городом вместо того, чтобы размещать их на передовой, поскольку ему нужны были его «Кобры» для выполнения чисто бомбардировочной роли. А оставшиеся FB-1 Mariners критически необходимы для использования в качестве транспортных средств между Хейвеном и Оруэллс-Пойнт, а не в качестве бомбардировщиков.
«Сэр!» Внезапно крикнул один из командного состава. «Десять КВС только что заметила нашего пропавшего КВС О Найнер!»
«Где?» – быстро спросил Джозеф.
«Здесь!» Сотрудники постучали по карте и положили на реку зеленый жетон в форме лодки. «Они примерно в двадцати километрах вверх по течению!»
«Каков статус О Найнера?» – обеспокоенно спросил Джозеф.
«Сэр, Тен только что сообщил, что О Найнер вступает в бой с врагом!» Об этом сообщили сотрудники. «Они говорят, что окажут помощь О Найнеру!»
——
Река Шард
Кварц стоял на флайбридже и смотрел, как расстояние между их лодкой и двумя вражескими баржами быстро сокращается. Члены экипажа переложили все оставшиеся боекомплекты из кормовой 20-мм пушки в носовую и заняли позиции на палубе, вооружившись винтовками и дробовиками.
Даже механик машинного отделения был вооружен оружием наверху, поскольку больше не было смысла обслуживать двигатели. Либо они преодолеют врага, либо все умрут, пытаясь.
Он не удосужился прикрепить страховочный трос к палубе, а вместо этого проверил свое ружье и включил помпу, чтобы доставить снаряд.
«Ладно, мальчики! Это наш последний бой!» — крикнул Кварц. «Покажите синим парням, как мы деремся! И сделайте этот бой таким, за который люди будут пить в барах!»
«ДААААА!» Экипаж кричал, готовясь физически и морально. Когда они приблизились к блокаде, имперские драконы снова пикировали вниз, пытаясь помешать экипажу.
Когда один из имперских драконов среднего веса пикировал, команда открыла огонь по его низу живота, и по счастливой случайности или из-за большого количества огня из стрелкового оружия дракон внезапно вскрикнул от боли, прежде чем его крылья сложились внутрь, и дракон и его команда рухнула, как камень, и с грохотом швырнулась в реку.
«ДАААААААА!» Экипаж «Дейзи» безумно аплодировал. «Соси это!»
Разгневанные потерей одного из своих, остальные драконы возобновили атаку. Экипаж дракона, вооруженный арбалетами, стрелял по «Маргаритке» так быстро, как только мог. К счастью, их запасы алхимического огня были исчерпаны, иначе они взорвали бы «Маргаритку».
Передняя 20-мм автоматическая пушка взревела, приблизившись к цели и нацелившись на крайнюю левую имперскую баржу. При меньшей скорости лодки артиллерийский расчет имел возможность точно направить почти весь свой огонь на баржу.
Дым и обломки сыпались с атакованной баржи, когда мощные 20-мм снаряды прогрызли ее деревянный корпус. Некоторые имперцы, напуганные мощью странного оружия, в панике выстрелили из баллист.
Поспешно выпущенные болты баллисты промахнулись и дали Кварцу чувство комфорта, поскольку он знал, что их шансы пережить заряд лишь немного возросли.
«Пятидесятые! Прочистите верхние палубы! Очистите лучников и магов!» — крикнул Кварц. «Двадцать микрофонов! Продолжайте целиться по их баллистам!»
«Остальные, стреляйте во все, что приблизится к нам!» Он приказал остальной команде собраться на палубе.
Резкий треск, за которым последовал запах озона, ударил в нос Кварца. Молния, вызванная магами на борту имперских барж, чуть не попала в «Маргаритку», и прохождение молнии оставило белое остаточное изображение в его глазах.
«Кто бы это ни знал, как создать чертов магический щит или барьер, лучше сделайте это сейчас!» — крикнул Кварц. «Или, если у тебя есть какой-нибудь магический артефакт… Сейчас самое время его использовать!»
Никто из команды не владел магией, все едва могли произнести заклинание первого уровня. Экипаж мог только молиться о чуде, когда «Маргаритка» вошла в зону действия баллист.
