Роуэн из Локки оскалил зубы, демонстрируя яростную браваду, изо всех сил работая гаечным ключом вместе с остальным экипажем баллисты.
Темно-серый силуэт корабля демонов, казалось, нападал на него своим кинжалообразным носом со скоростью, которая была для него ошеломляющей.
За последние два дня он стал свидетелем того, как он устроил засаду на флотилию из семи имперских боевых барж, каждая из которых была как минимум в десять раз больше ее! Он не только вывел из строя две баржи, но и убежал, обманывая их, выпустив большое облако вонючего черного дыма.
Затем появились сообщения о том, что он уничтожил посланных за ним преследователей, прежде чем ненадолго исчезнуть где-то в обширных речных руслах. После этого патрульные драконы заметили его, и ему удалось вырваться из речной блокады, и теперь он направлялся прямо на него!
Роуэн смотрел с трепетом и шоком, когда впервые увидел, как его магическое вооружение проломило борт имперской баржи, которой не повезло оказаться в его поле зрения.
Он молился, выжимая каждую унцию своей силы, проворачивая погрузочный ключ на руках баллисты так быстро, как только мог. Он вздрогнул, услышав предательский громовой рев его оружия, и закрыл глаза, мысленно готовясь к разрушительной магии, которая наверняка собиралась забрать его душу.
Только для того, чтобы получить кнут по его потной спине без седла от кричащего командира баллисты: «ПОЧЕМУ ТЫ ОСТАНАВЛИВАЕШЬСЯ? ПРОДОЛЖАЙ РАБОТАТЬ ЭТИМИ РУКИ!»
Роуэн от удивления сморгнула выступившие из глаз слезы и быстро выглянула из огневой щели. «Я все еще жив?»
Он проигнорировал взгляды остальной команды и похлопал себя, прежде чем повернуться, чтобы помочь завести баллисту. Роуэн вздохнул с облегчением, когда понял, что проклятый демоном корабль первым атаковал другое имперское судно.
Наконец, с громким щелчком, руки баллисты были зафиксированы назад, и двое водрузили на ползунок копье толщиной с его бедро и высотой с Роуэн.
«Отойди!» Самый старший экипаж баллисты кричал на остальных, и все отступили от оружия, чтобы не получить ранения при выстреле.
Роуэн стоял рядом с остальными, забыв о боли от следа кнута на спине, когда он нервно вглядывался в огневую щель на корабль демонов, спешащий убить их всех.
«ЦЕЛИМСЯ!» Крепкий командир артиллерии прогуливался по палубе и кричал на баллистистов, которые изо всех сил старались прицелиться в быстро приближающийся корабль.
«КТО ЭТО ВЫСТРЕЛИЛ?» Он закричал, когда какой-то дурак запаниковал и рано выпустил затвор баллисты, потратив выстрел. «Вытащите их и дайте им двадцать ударов кнутом!»
«Помилуй, мой господин! Помилуй!» Испуганные артиллеристы умоляли и умоляли, утаскивая солдат. «Неееееет!»
«Поторопитесь и перезарядите это оружие!» Командир крикнул ошеломленному экипажу. «И кто-то другой возьмет на себя роль стрелка!»
Внезапно корпус баржи затрясся, и послышались громкие треск и щелканье. Кто-то вскрикнул от боли и рухнул на землю с лужей крови, которая становилась все больше, пока Роуэн в шоке смотрела на него.
Экипаж забеспокоился и испугался, поскольку громкие трески казались чем-то мощным, ударившимся о корпус. Время от времени кто-то падал с того места, где стоял, то ли с криком боли, то ли беззвучно, как будто заснул на месте.
«Стойте на своем, идиоты!» Командир заорал на испуганного экипажа. «Готовьтесь потерять баллисты!»
Он наклонился, чтобы рассмотреть приближающийся корабль демонов, высоко поднял руку, внезапно срубил ее и закричал: «ЛУ-УРККК?!»
Командир отпрянул и схватился за горло, тщетно пытаясь остановить брызжущую кровь из внезапной раны на шее.
Бойцы запаниковали, увидев раненого своего командира, застыли на своих постах, и на секунду все в растерянности посмотрели друг на друга.
Роуэн быстро приступил к действию и оттолкнул ошеломленного члена экипажа от баллисты. Он быстро воспользовался простыми выемками, вырезанными на балке баллисты, чтобы прицелиться в приближающийся корабль, и потянул за рычаг баллисты.
Мгновенно раздался свист, за которым последовал шлепок воздуха по его телу и громкий щелчок, когда руки баллисты рванули вперед. Болт длиной в человека вылетел из ползунка и со свистом взмыл в воздух.
Громкий щелчок баллисты вывел остальных из равновесия, и они быстро перенацелили свое оружие и выпустили болты.
Роуэн не спускал глаз со своего болта и смотрел, как он покачнулся в воздухе, прежде чем врезаться прямо в корпус корабля демонов!
«ДА!» Он вскрикнул от восторга, и весь его сдерживаемый страх исчез, когда он увидел, как корабль демонов резко отклонился прочь. «Я УБИЛ ЕГО!»
«ТАМ… Вот… приближается еще одна из этих проклятых демонами лодок!» Внезапно из открытого люка послышался тревожный крик. «Оно идет сзади!»
Роуэн оторвал взгляд от сцены, где корабль демонов барахтается в воде, помчался на другую сторону баржи и выглянул из огневой щели.
Он едва мог видеть пятнышко вдалеке, но было очевидно, что это был еще один корабль демонов, поскольку он, казалось, двигался по воде с очень большой скоростью.
Всеобщее внимание было приковано к новому противнику, а захлебывающийся в собственной крови командир был всеми забыт.
«Что вы все делаете?» Кто-то крикнул из люка. «Почему никто из вас не укомплектовывает свои посты! Где коммандер Рик?»
Мужчины указали на тело, мягко содрогающееся в предсмертных агониях, и человек, спросивший, выругался. «Соберите баллисты! Будьте готовы открыть огонь, как только вражеский корабль окажется в пределах досягаемости!»
Роуэн стоял, ошеломленный, наблюдая, как новичок приближается со скоростью, намного превышающей скорость корабля демонов, которого он только что убил. «Мы не успеем -!!!»
Корпус, где он стоял рядом, распался на языки пламени и осколки. Мощные фугасные заряды 20-мм снарядов взорвались при ударе о корпус, превратив «Роуэн» в дымящуюся кровавую кашу.
—-
КВС-10, «Хавок», летел над водой, когда пилот включил его на полную скорость. Передние 20-мм орудия продолжали обстреливать две имперские баржи на расстоянии, намного превосходящем расстояние баллисты, в то время как 50-мм пушки бросали белые трассеры на верхние палубы кораблей, сбивая с ног крошечные фигурки в форме человечков.
— О, Найнер, входи! Капитан «Хавока» крикнул по радио. «Дейзи! Заходи! Приходи».
«Блин!» Капитан «Хавока» швырнул радиотелефон обратно на подставку и выругался. «Не слишком ли поздно их спасти?»
«Поддержи огонь!» Шкипер Хавока зарычал. «Убить их всех!»
——
Кварц застонал от боли, когда его зрение медленно прояснилось. Он вздрогнул от боли и увидел осколок шрапнели, торчащий из его левого плеча. Он с трудом поднялся на ноги и медленно пополз вверх с того места, где его сбили с ног.
Он заметил, что лодка застряла в воде и течение реки тащило ее к имперской блокаде. Внезапный удар болта баллисты сбросил его с летающей лодки, он приземлился в кормовой части лодки и ударился головой о заднюю 20-мм артустановку.
К счастью, на нем был шлем, и он снял его с большим трудом, увидев, что шлем имел трещину на половине купола, что, скорее всего, и спасло ему жизнь.
— Шкипер! Ты в порядке? – спросил один из 50 наводчиков, стоявших сбоку.
«Какова ситуация?» — спросил он наводчика.
«Мы потеряли старшего офицера и пилота!» Наводчик ответил тихим голосом. «У нас за бортом еще двое мужчин, но мы не можем добраться до них из-за течения».
«Дерьмо!» Кварц выругался и покачал звонкой головой. «Что случилось?»
Наводчик указал на рулевую рубку и сказал: «Чертовски неудачный болт баллисты попал прямо в рулевую рубку, и… Джонни больше нет».
«Болт вывел из строя органы управления и лодка заглохла», — продолжил свой отчет наводчик. «Удар сбил с ног всех, кто не был застрахован».
«Старший офицер и вы упали с мостика, и… он не выжил, сэр…» – сказал стрелок. «И у нас тоже закончились патроны для всего оружия».
«Дерьмо!» Кварц повторил еще раз. «Подождите! Что имперцы делают все это время?»
— Я не уверен, Скип, — пожал плечами наводчик. «Мы слышали лишь несколько взрывов на борту этих двух кораблей, но в остальном они нас не беспокоят…»
«Взрывы?» Кварц неуверенно отошел в сторону и уставился на две дымящиеся имперские баржи. Ему удалось мельком разглядеть какие-то фигуры, карабкающиеся по верхним палубам кораблей, но на этом все.
«А Имперские Драконы?» — спросил Кварц, устремив взгляд в небо.
«Тоже ушел», — ответил наводчик. «Я не знаю, что происходит, но… мы пока еще живы!»
Кварц медленно пробрался в разрушенную рулевую рубку, где внутренняя переборка была выкрашена кровью пилота. Болт баллисты врезался прямо в пилота, и сила болта превратила пилота в кровавое месиво.
Он проглотил свою глотку и вышел назад, чтобы проверить оставшуюся часть своей команды. Он начал с четырнадцати храбрых молодых людей, и теперь двое были мертвы, еще двоих унесло течением реки, один без сознания, а у всех были раны различной степени тяжести.
«Хватайтесь за оружие!» Кварц приказал собравшейся команде. «И все боеприпасы, которые у нас остались. Берите с собой только самое необходимое, например, еду и воду!»
«Мы собираемся покинуть корабль!» — сказал Кварц своей команде. «Я хочу, чтобы все двадцать микрофонов и пятидесятых были уничтожены! Какие бы пушки мы не смогли взять с собой, выбросьте их за борт!»
«Используй оставшееся топливо и сожги корабль!» Кварц заказал механику. «Я не хочу, чтобы имперцы могли спасти что-либо! Они не должны заполучить эти технологии!»
— Да, да, шкипер! Мужчины быстро подчинились его командам и начали саботировать «Маргаритку».
Кварц нежно потер корпус «Маргаритки» и прошептал: «Спасибо, что так долго сражались с нами! Вы великий корабль! Я горжусь тем, что служу на вашем борту! Спасибо!»
С кормы послышались удары молотков, когда люди начали разрушать бортовое вооружение. «Сделайте это быстрее! Мы не знаем, когда придут имперцы!»
Кварц высунулся из борта «Маргаритки» и жестом указал двум членам своей команды, упавшим за борт, указывая им плыть к берегу. Оба мужчины в спасательных жилетах помахали рукой и направились к берегу.
Он повернул обратно в рулевую рубку, где положили тело старшего офицера, сломавшего себе шею при падении. Он быстро помолился обоим павшим: «Увидимся, друзья мои. Вы храбро сражались и славно умерли. Ждите нас в Зале Воинов!»
«Пропускать!» Один из механиков поднялся из машинного отделения. «Я уже вылил топливо. Просто нужно установить таймер для взрывчатки, и мы можем идти!»
Кварц кивнул и проверил остальных, кто разбил орудия, не оставив Империалу возможности изучить их. «Готовы? Это будет холодное купание!»
Оставшаяся команда рассмеялась и закрепила свое снаряжение, прежде чем спрыгнуть с лодки. Кварц оставался позади, пока все не спрыгнули, прежде чем он достал из подсумка гранату и выдернул чеку.
«Увидимся, Дейзи!»
