«Приближающиеся драконы!» Из рядов раздался предупреждающий крик, и в небе можно было увидеть крылатые змееподобные фигуры, поднимающиеся в поддержку имперских атакующих колонн.
«Штаб! К нам приближаются драконы!» Радист морской пехоты прокричал свой отчет сквозь грохот орудийной стрельбы. «Запрашиваем немедленную поддержку с воздуха! Повторяю, нам нужна поддержка ПВО прямо сейчас!»
Когда драконы приблизились, некоторые пулеметные расчеты переключают свое внимание на то, чтобы сбивать с неба больших ящериц, когда они пикируют вниз.
«Укройтесь!» Морские пехотинцы пригнулись и спрятались под защитой траншей, когда более дюжины драконов средней массы пикировали на их часть траншей, швыряя вниз колбы с алхимическим огнем, когда те пролетали над ними.
Некоторые из наиболее смелых морских пехотинцев остались в открытых траншеях и стреляли в подбрюшье пикирующих драконов, выкрикивая ненормативную лексику в адрес имперцев.
Алхимические огненные зелья, приготовленные из смеси тайных материалов, загораются при попадании на поверхность. Большинство из них приземлилось мимо цели, но некоторым удалось приземлиться прямо на траншеи, вызывая ожоги у всех, кому не повезло оказаться рядом с ними.
Раскаленные добела трассеры преследовали драконов, и пара драконов вскрикнула от боли, когда пули пронзили их животы и проделали дыры в крыльях.
Раненые драконы врезались в землю, не сумев оторваться от пикирования, пропахивая глубокую расщелину в земле, прорезая линию траншеи, создавая брешь в обороне.
Остальные драконы пикировали назад и вместо этого держались на безопасном расстоянии сверху, чтобы их команды могли бросать зажигательные бомбы, точность которых значительно снизилась.
Атакующие имперские колонны, ослабившие огонь по своим магическим барьерам, воспользовались возможностью продвинуться вперед, солдаты перебросили свои щиты через колючую проволоку, чтобы проложить путь, и атаковали.
Внезапно вся передняя часть траншей загорелась и задымилась, когда были взорваны мины «Клеймор». Тысячи и тысячи смертоносных шарикоподшипников обрушились на имперцев. Внезапный урон магическим барьерам перегрузил поддерживающих их магов, и они почувствовали себя подавленными, содрогаясь в конвульсиях от ответной реакции ожога маны.
Имперцы внезапно, без помощи своего магического барьера, отступили от обрушившегося на их ряды артиллерийского огня. И все же они собрались с духом и бросились прямо на невидимого врага.
——
Моэл сидел на своем скакуне и, нахмурившись, наблюдал за атакой. Силы земельных баронов превзошли его ожидания. Он всего лишь ожидал, что они ослабят уровень маны, прежде чем Скала введет в действие свои силы.
Теперь, возможно, ему все-таки не понадобится помощь Скалы. Моэл подумал про себя с легкой улыбкой. Как только атака окажется успешной без помощи Черных Скорпионов, он сможет заявить о себе всю заслугу!
«Отправьте вторую волну!» — приказал Моэл. «К ночи мы прорвём линию врага и доберёмся до города!»
«Лорд Рок!» Моэл улыбнулся командиру Легиона Черного Скорпиона. «Думаю, нам все-таки не понадобятся услуги ваших бронзовых людей!»
Скала молчал, наблюдая за происходящей вдалеке битвой, в то время как Моэл злорадствовал по поводу своей легкой победы.
Вторая волна имперцев состояла из людей Моэля, а первая волна состояла из солдат баронов. Несколько колесных катапульт катились вперед группами трудящихся рабов, пока солдаты загружали кувшины с алхимическим огнем.
«Убейте их! Убейте их всех!» Моэл взревел.
——
Миллс выругался, когда волна перегретого воздуха понеслась прямо на него и заставила его вспомнить, что однажды он был серьезно ранен заклинанием огненного шара. Он обругал драконов в воздухе и повернулся к своему радисту с криком: «Какого черта у нас поддержка АА?»
«Штаб говорит, минимум десять минут!» Радист крикнул в ответ.
«ЕБАТЬ!» Миллс снова выругался, прежде чем подняться на огневые ступеньки траншеи и в гневе разрядить оружие в приближающихся имперских солдат. «Прикажи пулеметам игнорировать проклятых драконов! Цельтесь в пехоту!»
«Да, сержант!» Радист начал возиться с передачей приказов по радиоприемнику к гнездам пулеметов.
Милс перезарядил оружие, выскочил из своего положения и выстрелил в имперца, у которого была густая копна грязной бороды. Имперский солдат отступил, схватившись за грудь, и его место занял другой. «Почему нас всегда чертовски превосходит численностью! Можем ли мы хоть раз превзойти численностью этих ублюдков?»
Вражеские войска достигли отметки в пятьдесят метров, и большинство из них укрывалось за телами павших, поскольку любой, кто пытался продвинуться вперед без какой-либо магической защиты, был безжалостно расстрелян морскими пехотинцами.
«Сержант! Еще подкрепление противника!» Радист крикнул. «Штаб сообщил, что к нам приближается еще одна масса пехоты!»
«Какого черта?» Миллс выругался. «Скажите штабу, что мне нужна вся артиллерийская и авиационная поддержка в нашем секторе прямо сейчас!»
«Штаб сообщает, что артиллерии поручено выполнить еще одно задание, а драконы атакуют с воздуха!» Радист доложил через некоторое время. «У нас нет поддержки!»
«Ебать!» Миллс снова выругался. «Скажите всем, чтобы приготовили наше секретное оружие, когда они прорвут последнюю линию клейморов!»
«Да, сержант!» Радист побежал передать сообщение по линии.
Миллс вернулся, чтобы выстрелить из своей винтовки по имперцам, разбросанным перед линиями обороны, не имея возможности продвинуться вперед и не погибнуть. Он мог видеть ковер из тел, простиравшийся до самого леса.
А на опушке леса он увидел еще полдюжины колонн имперских войск, идущих вперед под прикрытием радужного купола магической защиты.
«Какого хрена у нас нет такого дерьма?» Миллс не обращался ни к кому конкретно. «Почему у нас тоже не может быть магической защиты!»
«Чертовы мошенники!» Миллс выругался и приказал: «Мне нужны четыре бегуна! Иди, возьми побольше патронов и воды, и все выпивают! Сегодня будет долгий жаркий день!»
Он взглянул в небо, услышав гул авиационных двигателей. Вскоре прибыла их противовоздушная поддержка и уничтожила летающих имперских драконов, которые безумно отбегали от смертоносных машин.
Миллс почувствовал себя лучше, когда увидел, как с неба проливается дождь из тел драконов, и даже расплылся в улыбке, когда увидел, как одно из тел дракона рухнуло на кучу имперцев, укрывшихся за мертвыми.
Внезапно сбоку поднялся массивный огненный шар, и Миллс от удивления вздрогнул. Он быстро пришел в себя и закричал на своих сбитых с толку людей. «Продолжайте стрелять!»
«Что это за херня?» — спросил Миллс радиста, который слушал донесения, поступающие из командной сети.
«Осадные орудия!» Радист ответил. «Имперские катапульты!»
«Бля? Сколько еще дерьма они в нас кидают!» Миллс схватил бинокль и осмотрел поле боя в поисках вражеских катапульт. Через некоторое время он заметил сзади деревянную раму катапульты: «Скажите ВВС, я хочу, чтобы они уничтожили эти катапульты!»
«Давай, сержант!» Радист переключил частоту и приветствовал «Кобры» над головой. «Полет Ангелов, Полет Ангелов, это Сокол Альфа Два! Запросите авиаудар по вражеским катапультам. Сетка Два Четыре Два Три Девять Два Ноль Один Девятый! Как копировать, Роджер?»
«Внимание, Сокол Альфа Два, готовьтесь к стрельбе! Два микрофона, вперед!»
«Две минуты, сержант!» Радист сообщил об этом Миллсу, который кивнул.
Земля снова задрожала, когда среди оборонительных сооружений поднялся еще один огненный шар, и послышались крики медиков.
Миллс снова стал наблюдать за катапультами вдалеке: «Черт, дальность действия этой фигни превышает шестьсот метров!»
Он наблюдал, как легко узнаваемые рабы тянули веревки, чтобы активировать катапульты, в то время как другие поднимали большой предмет, похожий на банку, на чашу для обжига.
Рука катапульты внезапно подбросила банку высоко, и Миллс проследил за траекторией черной банки в воздухе и выругался. «ДЕРЬМО! ПРИБЫВАЕМ! ПРИКРЫВАЙТЕСЬ!»
Банка с алхимическим огнем ударилась о землю прямо перед линией траншеи, и легковоспламеняющееся вещество взорвалось, а затем загорелось. Пара морских пехотинцев, спрятавшихся за траншеей, закричали, когда над ними прокатился перегретый воздух и пламя.
Миллс встал и увидел, как трио «Кобр» пикировало вниз с горящими орудиями, и почти сразу же катапульты, припаркованные на опушке леса, вспыхнули пламенем, когда орудия самолетов взорвали банки с алхимическим огнем.
«Да, черт возьми!» Миллс приветствовал остальных морских пехотинцев, увидев, как катапульты загорелись и задымились. «Хорошо! Верните раненых! Остальные продолжают убивать этих синих ублюдков!»
Вторая волна имперских атакующих колонн сумела отразить карающий огонь орудий, пересекая колючую проволоку, сплющенную щитами, сброшенными первой волной.
Внезапно имперцы швырнули фляги из-за своих магических барьеров, и густой черный дым поднялся перед линиями морской пехоты, закрывая им обзор.
«Трахни меня! Дымовая завеса!» Миллс вскрикнул от удивления. «Используй огнеметы сейчас же!»
Морские пехотинцы, услышав приказ Миллса, схватили хранившиеся в бункерах огнеметы и направили их сопла на зловещий дым у порога. «СЖИГАЙТЕ ИХ!»
Морские пехотинцы, вооруженные огнеметом, нажали на спусковые крючки, выплеснув жидкую топливную смесь, а затем зажгли искру, которая воспламенила жидкое топливо.
Линия фронта мгновенно загорелась, когда несколько огнеметов развернули свое драконье дыхание, словно пламя, влево и вправо, а из-за дымовой завесы раздались крики.
——
Имперские линии
Моэл еще больше разволновался, наблюдая, как горят его осадные орудия, а большая часть его алхимических запасов огня была уничтожена этими проклятыми летающими существами.
Теперь, когда густой дым закрывает ему обзор действий на поле боя, он понятия не имеет, как прошла атака. Он на мгновение услышал крики, доносившиеся издалека, и утешал себя тем, что это предсмертные крики его врагов!
Внезапно он увидел фигуры, появившиеся из дыма, и все больше и больше следовали за ними. Затем он понял, что это были его люди, и они в панике отступали!
«Что вы все делаете?» Он сердито заревел на бегущих людей. «Атака! Любой, кто посмеет сделать еще шаг назад, погибнет!»
Его люди тоже в страхе, проигнорировали его и продолжили бежать. Раздосадованный Моэл выхватил меч и ударил ближайших бегунов.
Его действия заставили остальных избегать его, стремясь сбежать из ада, в который они попали.
«Мой господин!» Один из его верных командиров подъехал к Моэлу. «Нам… нам пришлось отступить!»
«Что?» Глаза Моэла покраснели, когда он посмотрел на своего человека. «Трусы! Вы смеете бежать от врага?»
«Мой господин!» Командир спрыгнул со своего коня и упал на колени. «У врага есть ужасное заклинание, которое уничтожает все, что приближается! Мы не можем наступать!»
«Что?» Глаза Моэла расширились, когда он услышал объяснение своего командира. «Какое заклинание?»
«Дыхание Дракона!» Командир ответил. «Мы приказали отступать, чтобы больше не терять людей из-за этого заклинания!»
«Как… как у них появилось заклинание такого высокого уровня?» Моэл нахмурился. «Но это не оправдывает твоего отступления! Они могли использовать его только один раз!»
«Нет, мой Лорд», — командующий задрожал, вспоминая эти инциденты. «У них есть более одного заклинания Дыхание Дракона!»
«Что?» Моэл испугался. Заклинание Дыхание Дракона имело рейтинг 8-го уровня. Его разрушительные способности были больше, чем то, что мог когда-либо нанести их нынешний тяжелый вес, поскольку их родословные не были такими мощными, как древние драконы.
И эти повстанцы получили не только Наследие Богов, которое дало им такие мощные заклинания грома, но и Дыхание Дракона? Чем еще они обладают? Правдиво ли то, что Титанна рассказывает ему о силе этих варварских повстанцев?
«Я откусил больше, чем могу прожевать?» — прошептал Моэл, наблюдая, как его рассеянные войска в страхе отступают, а товарищи помогают бесчисленным раненым.
«Нет! Эта война должна закончиться в мою пользу!»
