Оруэллс-Пойнт, аэродром
Тяжелый грохот двухмоторных самолетов «Маринерс» заглушил весь шум на взлетно-посадочных полосах. Наземная команда в последние минуты провела срочную проверку двух самолетов, выстроившихся на взлетно-посадочной полосе, прежде чем для каждого из самолетов был поднят зеленый флаг.
Пилоты обоих «Маринеров» приняли приветствие наземного экипажа, выдвинули дроссельную заслонку своих двигателей на максимум и отпустили тормоза. Вскоре оба самолета поднялись в небо с брюхом, полным напалма.
Когда они выстроились в воздухе, к ним присоединилась эскадрилья «Кобр» в качестве сопровождения, направлявшаяся к Северному фронту.
——
Вторичная Альфа Два
Миллс забыл, сколько раз он перезаряжал и стрелял из карабина. Его плечо уже давно онемело от отдачи винтовки, когда он стрелял по имперцам, которые продолжали ползти в окопы.
Внезапный крик заставил Миллса поднять голову, и он увидел, как на него упала тень. Он рефлекторно нанес удар вверх из карабина, оснащенного штыком-мечом, и пронзил извивающегося имперца в грудь.
Липкая кровь текла из ножевой раны имперца с дикими глазами, который кричал, как девчонка. Миллс крякнул, пытаясь сбросить весь вес Империала со своего штыка, и плачущий Империал рухнул, присоединившись к куче трупов на полу траншеи.
«Они продолжают приходить!» Радист Миллса кричал, стреляя в очередную волну имперцев, выскакивающих, как кролики, из-за линии траншеи.
«ИСПОЛЬЗУЙТЕ СВОИ ГРАНАТЫ!» Миллс закричал, бросил карабин на ремень и вытащил одну из последних гранат. «ГОТОВ? БРОСАЙ!»
Те морские пехотинцы, у которых еще были гранаты, по команде Миллса бросили их через траншеи. Пару секунд спустя раздались громкие глухие удары, и Миллс почувствовал, как воздух в его груди сжался от разрывов гранат.
После взрывов последовали крики и крики боли, Миллс взревел: «Уберите их!»
Боевые действия приобрели ужасный характер, когда десятки имперцев достигли линий траншей. «Терминаторы» большей частью застряли в траншеях из-за массы своей брони, а те, кто оказался на открытом месте, были радостно расстреляны из пулеметных гнезд 50-го калибра.
Обычные имперские солдаты могли только заползти в передовые траншеи, оставленные морскими пехотинцами, и пытались проложить себе путь в туннелях, только чтобы встретить артиллерийский огонь на перекрестках.
Бой в ближнем бою сделал солдат, вооруженных копьями и алебардами, бесполезными. Даже боевые маги не могли сосредоточиться и не имели достаточно места для эффективного произнесения заклинаний.
Имперцы бросили свое древковое оружие и схватили все мечи, которые смогли найти среди павших. Некоторые даже сломали древки своего древкового оружия, чтобы укоротить копья для использования в узких пределах траншейных туннелей.
Миллс наблюдал, как другая группа имперцев пыталась прорвать его контрольно-пропускной пункт, используя тактику человеческих волн, в данном случае больше похожую на тактику эльфийской волны.
Его рот пересох от криков и криков. Вокруг него было жарко, и теплая кровь имперцев на его теле тоже не помогала. Миллс зарычал на атакующих имперцев и резко выстрелил из своего карабина, его выстрелы свалили лидера имперцев, и внезапно его карабин снова заблокировался.
Он автоматически потянулся за подсумками с боеприпасами, но почувствовал, что они пусты. «Дерьмо!»
Первый имперец врезался по грудь в импровизированный барьер из тел, и имперец начал перелезать через окровавленную баррикаду. Миллс, не раздумывая, направил свой карабин со штыковым наконечником в лицо карабкающегося Империала.
Высокоуглеродистая сталь проткнула щеку вопящего имперца, а затем пронзила вверх и проткнула правый глаз солдата.
Империал вскрикнул, полустоял на вершине барьера и схватился за изуродованное лицо от боли. Миллс убрал карабин и приготовился нанести новый удар, когда рядом с ним появился радист и выстрелил имперцу в синей куртке в грудь.
При поддержке других морских пехотинцев они отбили остальную часть имперской атаки, их тела собрались на дне траншеи, по-видимому, превратившись в часть местности.
«Ублюдки никогда не перестают приходить!» Миллс быстро окунул флягу с водой. «Есть еще патроны? Я выхожу!»
Его радист покачал головой. «Все бегут, сержант!»
«Где носители боеприпасов?» Миллс выругался. «Без боеприпасов мы будем захвачены!»
«Вы двое, — быстро указал Миллс на двух морских пехотинцев, — сдайте все оставшиеся у вас боеприпасы и вернитесь в строй и захватите еще. Остальные продолжайте держаться здесь!»
Эти двое прошли мимо скудных остатков своих боеприпасов и убежали по строю. Остальные морские пехотинцы собрали выпавшее имперское оружие и охраняли траншею, ведущую глубже в их ряды.
Над головой можно было увидеть линии трассеров, поскольку гнезда пулеметов лишали врага возможности пересечь границу, вынуждая имперцев ползать на брюхе или двигаться по траншеям.
«Миллс?» Внезапно появился лейтенант Сильверстар с несколькими мужчинами. «Какова у вас здесь ситуация?»
«Сэр?» Миллс поприветствовал своего командира и кратко изложил их позицию. «Нам нужно больше боеприпасов и любые винтовки, которые вы можете оставить!»
«Они уже в пути», — заверил солдат лейтенант Сильверстар. «Тебе просто нужно продержаться здесь еще немного!»
«Что, черт возьми, происходит?» — спросил Миллс Сильверстара так, чтобы его не слышали остальные мужчины. «Сначала мы потеряли минометную поддержку, потом отступили, а теперь это?»
«У штаб-квартиры есть некоторые планы», — сказал Сильверстар. «Мы позволяем имперцам думать, что они успешно прорвали наши позиции».
«Как только это произойдет, они отведут все свои силы и сосредоточат все свое внимание на прорыве», — сказал Сильверстар. «В этом смысле штаб хотел, чтобы имперцы думали, что они отбирают у нас позиции и наши минометы исчерпаны».
«И у нас есть ограниченный запас минометных снарядов», — добавил Сильверстар. «Штаб хочет, чтобы все рыбы оказались в бочке, прежде чем они начнут контратаку».
— Что? Почему ты не предупредил нас вначале? Миллс нахмурился и сердито зашипел. «Вы знаете, сколько жертв мы понесли в результате прорыва?»
«Успокойся, солдат!» Сильверстар вздохнул. «Я знаю, и меня тоже только что проинформировали об этой операции из штаба».
«Эти чертовы толкатели карандашей!» Миллс зарычал. «Подождите, пока я выйду отсюда, я покажу им, что карандашом можно сделать в их заднице!»
«Эта операция полностью одобрена командующим!» — строго сказал Сильверстар. «Это его прямой приказ!»
«Какого черта?» Миллс выругался. «ЕБАТЬ!»
«Успокоиться!» Сильверстар сказал еще раз. «Я взял с собой несколько человек и огнеметов, чтобы подкрепить вас. Как только начнется бомбардировка и будет дана команда, мы прорвемся, чтобы вернуть передовые траншеи и очистить все имперские элементы в этом секторе!»
«Ебать!» Миллс снова выругался и сплюнул в сторону. «Черт побери, мы здесь играем с нашими жизнями, как в какую-то шахматную партию».
«Не унывайте», — сказал Сильверстар. «Как только это закончится, пиво будет за мной!»
«Да, если нам удастся пережить это дерьмо!»
——
Командование Северного фронта ООН
Джозеф взглянул на часы, висящие на стене бункера, и снова взглянул на карту, в предвкушении постукивая по столу.
«Сэр!» Вызвал командный состав. «Полет Чайки докладывает о времени достижения цели, пять микрофонов!»
«Понятно!» Джозеф выпрямился и отдал следующий приказ. «Прикажите всем артиллерийским частям быть готовыми! И предупредите все подразделения, чтобы они укрылись!»
«Начнём операцию «Огненный шторм» через пять микрофонов!»
«Да сэр!»
——
База огня в Джорджии
Четыре батареи 120-мм минометов находились в окружении насыпей из земли и мешков с песком, пока солдаты перекалибровывали прицелы и дважды проверяли дальность стрельбы.
Три минометных расчета образовали одну батарею, и все двенадцать минометных расчетов с нетерпением ждали приказа возобновить огонь.
Внезапно они услышали приказ, которого ждали, и все бросились в бой, хватая минометные снаряды и готовясь к огню.
——
Небо над Северным фронтом
Две двухмоторные летающие лодки в форме чайки беспрепятственно гудели вместе со своим эскортом на высоте, превышающей дальность действия баллисты или магического заклинания.
Их эскорт отделился, когда два «Моряка» начали бомбардировку, их бомбовые отсеки открылись, когда они вошли прямо горизонтально на поле боя.
Самолеты выстроились один за другим и держались на небольшом расстоянии друг от друга, прежде чем сбросить боекомплект напалмовых бомб, нацеленных на лес.
Имперцы в замешательстве и удивлении посмотрели на летающие лодки, и прежде чем они успели что-то сделать, гигантские огненные шары вспыхнули по всему лесу, мгновенно испаряя всех, кто находился в пределах досягаемости.
——
Моэл резко обернулся, когда внезапный рев взрывающихся огненных шаров раздался позади него в лесу. Он сидел на корточках в странном туннеле вместе с сотнями других солдат, его скакун уже давно поддался проклятому огню заклинаний врагов.
Он в шоке смотрел на горящий лес и задавался вопросом, что произошло и что стало причиной этого. Внезапно снова раздались десятки взрывов, на этот раз спереди. Он повернулся и с ужасом посмотрел на землю перед собой и увидел, как земля взорвалась от какого-то заклинания и медленно приближалась к ним!
——
Ползучий заградительный огонь минометов обрушил фугасные снаряды почти на их позиции. Медленно, по мере того как минометчики увеличивали дальность действия, взрывы опускались вниз, заставляя дождь взрывов «ползти» вперед.
Имперцы, укрывшиеся в окопах, были сильно потрясены и напуганы, поскольку никогда не видели и даже не слышали о таком страшном магическом заклинании! Пока они смотрели, смерть «подползла» к их позициям, и многие решили бежать.
Вскоре это переросло в наводнение, поскольку имперские солдаты побежали назад, откуда пришли, только для того, чтобы увидеть, что их тыл пылает. Они рассредоточились в стороны только для того, чтобы быть сбитыми морскими пехотинцами, которые усилили фланги прорыва.
Стоящие в небе «Кобры» пикировали и атаковали фланги отступающих имперцев, косвенно направляя их в сторону горящего леса.
Тем, кто остался в окопах, в основном удалось выжить, если не считать лопнувших барабанных перепонок или внутренних повреждений от ударных волн, но они находились в контузионном оцепенении.
Ползучий обстрел увеличился, поскольку артиллерийские наблюдатели передавали информацию на огневую базу Джорджия, а минометный обстрел преследовал бегущих имперцев, прежде чем настичь их и разнести на кровавые куски сотни людей.
——
Вторичная Альфа Два
«-eration Firestorm добилась успеха!» Пришёл с радиостанции. «Всем подразделениям вернуть передовые траншеи и уничтожить все элементы имперских солдат!»
«Хорошо!» — крикнул Миллс, он и его люди пополнили запасы. «Пойдем, убьем нескольких синих ублюдков! Огнеметы на точку!»
Они снесли баррикаду из трупов и быстро двинулись вперед. Оснащенные морпехами огнеметы постоянно посылали сгустки пламени перед собой и из-за углов, заставляя любого выжившего имперца, которому не повезло поймать кричащее липкое пламя.
Огнеметы оттеснили врага назад, и даже тщетные попытки остановить пламя магией были встречены огнём десятков винтовок и пулемётов.
Даже несколько оставшихся «Терминаторов», все еще застрявших в траншеях, были быстро уничтожены сильным сосредоточенным огнем.
Наконец, имперцы, не в силах сдержать контратаку морских пехотинцев, бежали из пролома, обнаружив, что взрывные заклинания прекратились.
Они бежали по пологому склону, испещренному кратерами и сотнями и сотнями тел. Морские пехотинцы успешно отвоевали свои позиции, перегнулись через траншеи и открыли огонь по разбитому противнику, усиливая свой страх.
Когда противник уже подходил к лесному врагу, над головой внезапно послышались крики минометных снарядов, и опушку леса окутал разрыв осколочных снарядов. Смертоносные осколки взрыва унесли жизни, как фермер, срезающий пшеницу.
Миллс стоял на огневых ступеньках траншеи и кричал: «Прекратить огонь! Прекратить огонь!»
Он наблюдал за клубами дыма в воздухе, покрывающим лес, и задавался вопросом, сколько людей погибло здесь всего за один день.
