Мыс Оруэлла, крепость морской пехоты
Титанна Ротшильд с тревогой расхаживала по своей уютно обставленной камере. Она слышала от слуг, охранников и даже от этой волшебной развлекательной коробки, которая воспроизводила музыку и текущие темы города, что Имперская Армия потерпела поражение, более половины ее сил было уничтожено, а остальные либо сдались, либо бежали.
Она не верила, что эта группа варваров способна уничтожить военную мощь ее семей всего за неделю! Это был настолько невозможный подвиг, что она отвергла слухи и новости о поражении Имперской Армии как пропаганду!
Но тихий голос в ее голове продолжал говорить ей, что эти варвары, возможно, просто способны на это, и эта мысль продолжала мучить ее каждый день.
Она пыталась обсудить свои переживания с братом в те времена, когда их отпускали вместе обедать, но он считал ее беспокойство женской чепухой: как могла варварская сила победить хорошо обученную и дисциплинированную Имперскую Армию!
Теперь, когда она выглянула из зарешеченного окна, постоянные громы, доносившиеся с поля боя, утихли со вчерашнего дня. Она не знала, победили ли варвары или победил ее отец.
Она беспокойно сидела рядом с радиобудкой и с нетерпением ждала, пока закончатся нежные звуки музыки. Обычно она могла сидеть там и просто погрузиться в странную, но приятную музыку, но на этот раз ей хотелось, чтобы она прекратилась и начались ежедневные «новости»!
Наконец, после долгого мучительного ожидания, из музыкальной шкатулки зазвучали знакомые звуки, возвещающие начало трансляции новостей, и Титанна нетерпеливо наклонилась поближе, чтобы услышать говорящий голос.
Женский голос рассказывал об обычных мелких событиях города и даже о какой-то рекламе какого-то паба, прежде чем голос рассказал о битве, произошедшей между двумя армиями.
«Теперь мы доносим до вас самую свежую информацию с передовой!» Голос сказал. «На сегодняшний день военные действия закончились, поскольку морская пехота ООН заявила о победе над имперцами».
«Решающая битва между Морским Дозором и Империей произошла только вчера днем. И источники из Морского Дозора заявили, что они уничтожили по меньшей мере половину Имперской Армии и взяли в плен целых девять тысяч имперских солдат!» Голос продолжал взволнованно. «Потери среди морских пехотинцев оставались низкими, несмотря на то, что Имперская армия превосходила их как минимум в двадцать раз!»
«Это повод для великого праздника Организации Объединенных Наций, поскольку город Оруэллс-Пойнт больше не находится под угрозой со стороны Имперской армии!» Женский голос говорил с большим жаром и страстью. «Война окончена!»
«А теперь о других новостях: завод Райли ищет подходящую работу…»
Титанна откинулась на стул, ошеломленная новостью о том, что армия ее отца проиграла войну. «Невозможно! Это не может быть правдой!»
Она встала и быстро постучала в запертую дверь камеры. «Мне нужно поговорить с лордом Джозефом! Пожалуйста, позвольте мне поговорить с ним!»
——
Передовая траншея ООН, Альфа-2
Миллс раздраженно посмотрел на приказ, полученный от радиста. — Чего от меня хочет штаб?
Он и его люди занимали окопы после битвы накануне из-за нехватки рабочей силы, и они устали, смертельно устали. Миллс был весь в грязи и засохшей крови, поскольку у него не было возможности переодеться в новый комплект формы, поскольку он оставался на передовой, гарантируя, что остатки Имперской Армии действительно убежали.
— Э… они хотят, чтобы вы присматривали за пленницей и следили за тем, чтобы она не сбежала и была в безопасности, сержант… — Радист повторил приказ из штаба.
«Какого черта?» Миллс пристально посмотрел на своего радиста. «Штаб сошел с ума?»
Радист пожал плечами: «Приказ…»
«Я чертовски хорошо знаю, что это приказ!» Миллс молча выругался. «Где она сейчас?»
«Штаб хочет, чтобы вы подобрали ее сзади», — ухмыльнулся радист и подмигнул Миллсу. «Хорошего свидания!»
«Проклятье!»
——
Титанна тревожно стояла, а двое стражников наблюдали за ней. Ей удалось передать свой запрос лорду Джозефу, но только через день она получила ответ.
Теперь она прокатилась на лодке, сопровождаемая быстро движущимися волшебными повозками с открытым верхом, прежде чем ее сопровождающие стояли здесь, ожидая, пока кто-нибудь доставит ее на поле битвы.
Она проигнорировала любопытные взгляды покрытых грязью солдат и рабочих вокруг нее, и ее глаза расширились, когда она узнала грязного солдата, появившегося перед ней. «Миллс?»
«Да, это я!» Солдат, запятнанный грязью и кровью, нахмурился. — Какого черта ты собираешься здесь делать?
«Я здесь, чтобы найти своего отца!» Титна быстро объяснила. «Лорд Джозеф дал мне разрешение! С… с тобой все в порядке?»
«Хм… Со мной все в порядке, это не моя кровь», — сварливо проворчал Миллс, прежде чем отмахнуться от двух морских пехотинцев. «Я возьму это на себя».
— Пойдемте же, — прорычал Миллс на девушку. «Держись рядом и не убегай. Мне приказано пристрелить тебя, если ты попытаешься убежать или сделать что-нибудь смешное!»
— Я-я понимаю! Титанна почувствовала странное чувство легкости, увидев еще живого странного варвара, который всегда грубил и дразнил ее.
Титанна быстро последовала за Миллсом, пока он вел ее к зоне для военнопленных, где можно было увидеть сотни разоруженных имперских солдат, которые устанавливали палатки, готовили костры или выполняли какую-то случайную работу здесь и там. «Вы спросили, взят ли он в плен?»
Титанна покачала головой: «Мне сказали, что моего отца не было среди имен дворян или командиров, которые сдались».
— Черт, — вздохнул Миллс. «Давай, посмотрим, не прячется ли он у простых солдат».
Подойдя к воротам лагеря, они увидели кольца из колючей проволоки, окружающие лагерь, а за заключенными наблюдали пулеметные гнезда. Группы заключенных под присмотром морских пехотинцев отправились на поля сражений для ужасного сбора останков и обработки деталей захоронения собранных мертвецов.
«Ну, если твой отец еще жив, он должен быть где-то там», — Миллс указал на охранников у ворот, которые впустили их внутрь.
Титанна остановила первого встречного и начала спрашивать, видел ли он ее отца, но солдат покачал головой. Не испугавшись, она продолжала спрашивать другого человека, пока через пару часов не вернулась к воротам, где Миллс терпеливо ждал ее.
— Ты нашел его? — тихо спросил Миллс.
Титанна покачала головой, выходя. Миллс вздохнул и указал ей на другую группу палаток с ярко-красными крестами по бокам. «Тогда посмотрим, есть ли он среди раненых».
Они ходили и расспрашивали медицинские палатки, но, похоже, никто не знал и не соответствовал описанию, данному Титнной. — Мог ли он отступить благополучно?
«Может быть?» Миллс пожал плечами. «Там довольно грязно, трудно сказать».
«Понятно…» Титанна глубоко вздохнула и опустилась на колени, уныло обхватив колени.
«Эй, не унывайте», Миллс присел на корточки рядом с Титанной. «Я уверен, что вы найдете его целым и невредимым».
«Спасибо…» Титанна внезапно сделала паузу в своих словах, глядя на кучу выброшенных доспехов и предметов одежды, беспорядочно сложенных в небольшой холмик. Она встала, подбежала к куче и начала отбрасывать сломанные и запятнанные кровью части брони, прежде чем взять в руки одну особенно потрепанную и запекшуюся кровью латную кольчугу.
«Это… это…» Глаза Титанны наполнились слезами, когда она уставилась на резьбу и богато украшенные узоры на сильно поврежденной броне. «Это его собственная кадровая броня!»
«Ох… черт…» — тихо прошептал Миллс, наблюдая, как Титанна начала плакать, прижимая к себе броню. «Проклятье…»
——
Великие океанские равнины, Мертвая граница
Странная машина загрохотала, и кожаный ремень, обвивавший колесо зверя, быстро вращался. Зубчатые шестерни, соединенные с кожаным ремнем, начали вращаться, и циркулярная пила развернулась и с ревом впилась в кусок бревна, выплевывая опилки с одного конца.
Наблюдавшие за происходящим плотники и лесорубы с удовлетворением отреагировали аплодисментами и аплодисментами тому, как легко волшебное устройство распиливает бревна.
Люнг ухмыльнулся счастливым и удивленным выражениям лиц туземцев. Он собрал колеса полугусеницы, чтобы сделать лесопилку, применив несколько простых приспособлений. Поскольку двигатель работал на электричестве, а у него было несколько квадратных метров солнечной пленки, он мог эффективно управлять лесопилкой, пока был солнечный свет.
Поразить этих примитивов было так просто! Когда он сказал, что он Мудрец и показал им, как делать что-то, создавая передовые инструменты, их враждебность и подозрения немедленно превратились в поклонение! Подумал Люнг, наблюдая, как туземцы рыщут по лесопилке.
«Большое спасибо за то, что поделились своими знаниями! Мудрец Лонг», — здоровенный вождь, которого они называли Борсом, вежливо поклонился ему. «Мы очень ценим вашу щедрую помощь».
Люнг выразил безразличие, отмахнувшись от слов Борса. «Это всего лишь мелочь! Важно то, что при крепком фундаменте народ будет сильным!»
Борс кивнул на мудрые слова, сказанные круглоухим гостем, присоединившимся к их растущему городу, которого Тарис вернул из своего бесплодного путешествия в Город на равнине. Поездка за припасами не оказалась чем-то особенным, но им удалось завербовать кого-то, кто обладал огромными знаниями и владел странными артефактами!
«Да, без прочного фундамента мы не сможем ни выжить, ни стать достаточно сильными, чтобы защитить себя», — ответил Борс.
«Вот почему сейчас вам нужно заняться улучшением своего сельского хозяйства!» — сказал Люнг. «Земля здесь бесплодна, нужен полив!»
«Мало того, нужно ввести элементарную санитарию!» Люнг добавил. «Это сократит число болезней, и не только это: собранную ночную почву можно использовать для многих целей!»
«Хммм…» Борс снова кивнул в ответ на совет Мудреца. «Солдаты знают, как это сделать, но… беженцы, которые присоединяются к нам…»
«Тогда тебе нужно быть твердым!» Люн заявил, поглаживая подбородок, и назвал некоторые китайские идиомы чушью. «Как говорится, убей одного, чтобы предупредить сто! Лучше умереть одному сейчас, чем потом сожалеть, когда будет вспышка болезней!»
Глаза Борса расширились, когда он услышал эту фразу. «Убить одного, чтобы предупредить сотню?»
«Я понимаю, Сейдж Лонг», — уважение Борса к этому странному человеку росло. «Я прикажу своим людям принять меры, чтобы беженцы соблюдали надлежащие санитарные методы!»
«Хорошо хорошо!» Люнг слегка улыбнулся самому себе. «Теперь, как только вы решите эти проблемы, вам следует заняться организацией беженцев для работы! В противном случае они просто поедают ваши ресурсы, бездельничая!»
Борс во многом согласился с Люном, прислушиваясь к его советам. Он хотел, чтобы беженцы, ищущие безопасное убежище, работали, но вместо этого беженцы разбили лагерь за пределами его города и постоянно просили милостыню и требовали еды и воды.
Он уступил, потому что знал, что эти люди потеряли свои дома, и не хотел быть с ними столь строгим. Он поделился с беженцами всем, чем мог, но они только осмелели и потребовали от него большего.
«С ними нельзя быть мягким!» Когда Люн впервые приехал, он увидел ситуацию и сразу понял, с какой проблемой они столкнулись. «Вы дадите им дюйм, и они возьмут милю!»
«Твои слова меня разбудили!» Борс серьезно ответил. «Я понимаю, что мне следует сделать для всеобщего блага!»
«Да, делай то, что должен!» Люн улыбнулся удаляющейся спине Борса.
«Постройте мне здесь прочный фундамент!»
