Мыс Оруэлла, крепость морской пехоты, офис командующего
Джозеф отключился от видеоконференции, которую он только что закончил с капитаном Блейком, и глубоко вздохнул, расслабив тело. Он начал наводить порядок на своем столе, вспоминая встречу с Блейком.
Шесть тысяч четыреста три имперских солдата сдались или были взяты в плен. Еще две тысячи семьсот двадцать один имперский солдат с ранами разной степени тяжести: от огнестрельных, осколочных до ожогов.
По оценкам Intel, еще пять-шесть тысяч имперцев покинули битву, оставив после себя около пяти тысяч убитых. А еще был вопрос о рабах, которых имперцы привозили в качестве тяжелой рабочей силы.
Еще пять тысяч рабов выздоровели, и все они в плохом состоянии здоровья, требующие медицинской помощи и ухода, что сильно напрягало его и без того истощенный медицинский персонал.
Капитан пообещал прислать как можно больше помощи, но ей все равно потребуется несколько дней, чтобы добраться до его стороны. Капитан сказал, что они придумали несколько новых способов ускорить решение логистических проблем между двумя городами.
К счастью, они забрали у имперцев немало добычи, которой было более чем достаточно, чтобы прокормить захваченных пленников и рабов. Ковровый обстрел застал имперцев со спущенными штанами, полностью деморализуя и уничтожив любые сосредоточенные войска на открытом воздухе.
И внезапной блиц-атакой прямо на их лагерь они эффективно отрезали отступающих имперцев, и без каких-либо припасов, столкнувшись с монстрами, извергающими пламя и смертельные заклинания, большинство имперцев смиренно сдались.
Что касается материалов, захваченных и возвращенных с поля боя и из Имперского лагеря, то отделы тыла и интенданты еще во всем разбирались. Но они подсчитали примерно 80 тонн продовольствия и еще 30 тонн брони и вооружения.
Он поручил пленникам очищать поле битвы от мертвецов и выполнять другие умственные задачи, чтобы уберечь их от вреда. Глядя на цифры на листах бумаги, он тяжело вздохнул и заговорил сам с собой. «Как, черт возьми, я буду кормить всех этих людей!»
Пока он обдумывал варианты, кто-то постучал в дверь его офиса. «Войдите!»
Дверь распахнулась, и охранник морской пехоты ввел Титанну и Тидуса Ротшильда. «Сидеть.»
Брат и сестра сели перед столом, и Джозеф нашел время понаблюдать за ними обоими. Глаза Титанны выглядели опухшими и красными, а у Тидуса был безразличный и скучающий вид.
«Теперь я пригласил вас обоих сюда, чтобы обсудить, что будет дальше на благо наших стран и народов», — сказал Джозеф.
— Тц, — Тидус раздраженно щелкнул языком. «Что тут обсуждать! Лучше отпустите нас и сдайтесь!»
Джозеф вздохнул и откинулся на спинку стула. «Вы ведь знаете, что ваша армия потерпела поражение, да?»
«Хм, — Тидус отмахнулся, — просто продолжай верить в свою ложь».
Джозеф покачал головой, не понимая, насколько оторванным от реальности был молодой человек. Он обратил свое внимание на молчаливую Титанну: «Я сожалею о смерти твоего отца, выражаю тебе глубочайшие соболезнования».
Титанна слегка кивнула в знак подтверждения, а Тидус закатил глаза. «Серьезно, вы верите в их ложь и рассказы о том, как они так легко победили нашу армию? Женщины всегда будут женщинами!»
Титанна взглянула на Тидуса опухшими глазами и сердито зашипела. «Я видел тело отца и поле битвы! Вы видели тела? Мертвых? Пленников?»
«Это всего лишь один бой!» Тидус резко ответил. «Это не значит, что война окончена!»
Титанна разочарованно вздохнула и отвернулась от Тидуса, слишком уставшего, чтобы спорить с ним. Тидус победоносно ухмыльнулся, а затем повернулся к ошеломленному Джозефу и потребовал еще раз. «Отпусти меня сейчас! Ты можешь заполучить эту… шлюху, если хочешь!»
Джозеф наклонился вперед и сказал очень серьезным голосом: «Мальчик, я думаю, что это ты здесь заблуждаешься. Как я уже сказал, и ты выслушал других пленных имперцев, война окончена».
«Мы победили, вот и все!» Джозеф добавил. «Никакой другой войны или нового нападения не предвидится в течение очень долгого времени или, по крайней мере, до конца зимы».
«Вы можете продолжать притворяться, что вы превосходите нас, или делать что-то еще, что делает вас счастливыми, но факт остается фактом: вы все еще здесь дышите благодаря моей милости», — прямо заявил Джозеф. «Если вы хотите отрицать, что вас спасут или что кто-то придет и спасет вас, пожалуйста, во что бы то ни стало продолжайте верить в это».
Джозеф улыбнулся: «Но тем временем ты все еще в моих руках!»
— Йо-ты смеешь налагать на меня руки? Тидус усмехнулся. «Когда я выйду отсюда, я сделаю тебя своим рабом! Я вырву тебе язык! Выколи тебе глаза! Я-!»
Тидус внезапно встал и сильно пнул Тидуса, заставив его растянуться на стуле. «Хватит ерунды!»
«Я знаю, что Отец и Мать баловали тебя, но не до такой степени!» — крикнула Тидус потрясенному Тидусу.
— Ты хоть знаешь, в какой ситуации ты сейчас находишься? — спросила Титанна. «Он может убить тебя так же легко, как щелкнуть пальцами, и никто, повторяю, НИКТО, не сможет ничего с этим поделать и помочь тебе!»
Тидус медленно встал и посмотрел на Титанну: «Ты смеешь! Ты просто внебрачный ребенок!»
Глаза Джозефа поднялись, когда он услышал, что сказал Тидус, и тихо прошептал про себя. «Интересный…»
«Ну и что?» Лицо Титанны покраснело. «По крайней мере, у меня больше мозгов, чем у тебя!»
«Шлюха!» Тидус сделал шаг вперед с поднятой рукой.
«ДОСТАТОЧНО!» Джозеф сильно ударил по столу как раз в тот момент, когда дверь в его кабинет открылась, когда охранники морской пехоты услышали шум внутри и вошли проверить.
«Забери его!» Джозеф указал на разгневанного Тидуса. «Бросьте его в камеру и дайте ему остыть!»
«Да сэр!» Охранники Дозора быстро перехватили борьбу и проклинали Тидуса, и даже после того, как дверь закрылась, они все еще могли слышать его крики.
«Садись», — Джозеф указал на Титанну, которая, казалось, была на грани срыва. «Что-нибудь выпить?»
Титанна кивнула, села и попыталась успокоиться. Она приняла напиток от Иосифа и, не попробовав его, утопила весь кубок и задохнулась от огненной жидкости.
«Виски», — Джозеф сделал глоток и счастливо вздохнул. «Хуманы познакомили меня с этим напитком, и через некоторое время я начал наслаждаться им».
«Теперь я знаю, что мы здесь враги: вы с Империей, а я с ООН», — сказал Джозеф. «Твой отец и люди были даже убиты моими войсками».
«Но из-за этого, — Джозеф налил себе еще выпить, — ситуация в твоем доме сейчас очень неприятная».
«Под беспорядком я имел в виду гражданские и политические волнения», — объяснил Джозеф. «Без армии и руководства твоего отца дворяне стремятся обогатиться и заполнить вакуум, образовавшийся после смерти твоего отца».
«В вашей семье слишком много вражды со всем и без сильной поддержки армии», — Джозеф посмотрел Титанне в глаза. «Ваши враги уничтожат то, что осталось от Ротшильдов».
Титанна глубоко вздохнула, поскольку она тоже знала о рисках и опасностях, связанных с ее семейным статусом. «Мы обратимся к Императору! Он не потерпит никаких беспорядков в своих землях!»
«Как ты думаешь, Император сможет прийти и спасти тебя вовремя?» Джозеф улыбнулся. «К тому времени, когда придет его армия, что останется?
«Теперь у меня есть предложение, которое спасет тебя и твою семью от разрушения и множества будущих неприятностей». Джозеф бросил наживку.
«Предложение?» Титанна подозрительно прищурилась. «В чем подвох?»
«О, не волнуйся об этом! Пока ты будешь следовать нашему плану», — ответил Джозеф. «Ваша семья сохранит свое положение повелителей Южного региона».
«Каков план?» — подозрительно спросила Титанна. «И какова стоимость?»
«О, мы не будем брать деньги за помощь вам». Джозеф рассмеялся своей шутке. «Просто позвольте войскам ООН разместиться в столице Южного региона, и мы поможем подавить любые беспорядки или врагов, которые угрожают вашему правлению».
«Ты имеешь в виду… ты хочешь, чтобы я правил как твоя марионетка?» Глаза Титанны расширились. «Невозможно! Народ восстанет! Император убьет нас всех!»
«Я не буду говорить марионетка», — Джозеф цокнул. «Слишком резкое слово. Больше похоже на договор о ненападении между нами».
«Договор о ненападении?» Титанна нахмурилась. «Но вы хотите разместить войска внутри столицы!»
«О, это всего лишь мера предосторожности, и мы можем помочь с любой угрозой, с которой вы столкнетесь», — ухмыльнулся Джозеф. «После того, как уляжется пыль, мы выведем наши войска».
«Но что помешает вам совершить тайное нападение на город?» Титна возражала. «Это как меч, висящий над моей головой!»
Джозеф пожал плечами и сохранил улыбку. «Ну, либо так, либо пусть ваши враги штурмуют город со своими солдатами и увидят, как ваши жалкие домашние войска будут убиты».
«Мы не говорим, что хотим контролировать оборону города», — объяснил Джозеф, увидев недоверчивый взгляд Титанны. «Дайте нам поместье, и мы создадим там посольство. Надеюсь, со временем мы даже сможем стать союзниками!»
«Но… Император этого не одобрил бы!» — призвала Титанна. «Это будет для него унизительно! Вы украли один из его городов, разгромили его Южную армию и теперь хотите занять землю для посольства в столице его Южного региона?»
«Ну, ну, ты можешь медленно подумать об этом», — ухмыльнулся Джозеф. «У нас есть все время мира!»
Глаз Титанны дернулся при слове Джозефа. «Все время на свете? Ты…»
«Ха!» Джозеф засмеялся: «Ну, я надеялся, что вы согласитесь на наше предложение. Я имею в виду, если вы это сделаете, я мог бы освободить вас сейчас, чтобы вернуться и восстановить веру в свой народ!»
Титанна нахмурилась и серьезно обдумала его слова. — А если я с этим не согласен?
— Что ж, тогда вы сможете еще немного насладиться нашим гостеприимством! Джозеф улыбнулся. «Кроме того, если бы вы согласились, мне пришлось бы освободить всех пленников, чтобы вы могли вернуть их домой. Мне нет смысла держать их здесь дольше, чем необходимо, верно?»
«С некоторыми войсками за вашей спиной ваши враги дважды подумают, прежде чем действовать, да?» Джозеф взглянул на Титанну, которая изо всех сил старалась выглядеть равнодушной.
«Если я приму ваше предложение, вы отпустите солдат вместе со мной?» – спросила Титна в подтверждение. «В обмен вы получаете земельное поместье для посольства и разрешение на размещение войск в посольстве. А также договор о неагрессии между нами?»
Джозеф кивнул. «Мы даже предоставим вам оружие, доспехи и припасы, чтобы отправить вас домой».
«Но что, если Император захочет, чтобы я напал на тебя?» — спросила Титанна.
«О, я уверен, что ты можешь придумать самые разные оправдания, чтобы отвергнуть приказ Императора», — криво улыбнулся Джозеф. «Ты очень умная девушка. Ты бы знала, что делать. Кроме того, ты не можешь позволить себе еще одну дорогостоящую битву с нами, и твоим войскам не хватит смелости сражаться после этого раунда!»
Титанне очень хотелось принять его условия прямо сейчас. Если бы она вернулась с целой частью армии, она могла бы, по крайней мере, выиграть достаточно времени для Ротшильдов, чтобы восстановить свои силы в городе и дать отпор своим политическим врагам.
— Не могли бы вы дать мне время обдумать ваше предложение? — спросила Титанна.
«Конечно же!» Джозеф подмигнул глазом. «Не тяни слишком долго!»
«Тик-так, мисс Ротшильд, тик-так!»
