«Но вы утверждаете, что эти солдаты на самом деле мертвы?» – спросил Джозеф. — Они не сгниют или что-нибудь в этом роде?
«Я думаю, что они используют какую-то тайную кровь, чтобы замедлить разложение», — сказал магистр Торн. «У меня есть образец их крови, который я буду анализировать, но моя теория состоит в том, что он не дает им разлагаться, а также сохраняет их тела живыми».
«И Темный Камень действует как источник энергии, который питает органы, поддерживая их работу», — сказал доктор Шэрон. «Но судя по виду органов этих трупов, мы сделали вскрытие, говорю я, что они потребуют постоянной замены органов для поддержания тел в идеальном состоянии».
«Подождите, вы хотите сказать, что эти солдаты были живы, когда их превратили в Терминаторов?» – потрясенно спросил Джозеф. «Ради власти, насколько жестоким можно быть?»
Магистр Торн пожал плечами: «Я предполагаю, что где-то среди иотов, которых мы захватили из лагеря Империала, найдутся припасы и органы для этих солдат».
«Я хотел бы попросить, чтобы они были найдены как можно быстрее, чтобы я мог работать над своей теорией, касающейся этих терминаторов», — сказал магистр Торн. «Таким образом, мы надеемся, мы сможем больше понять, как они создали этих солдат, и остановить их».
«Кроме того, мы понятия не имеем, какое заклинание они используют, чтобы оживить этих солдат», — сказал магистр Торн. «Никто из взятых нами пленников ничего не знает об этих солдатах, кроме того, что ими управляли Маги Органов».
«Кажется, даже заключенные боялись этих солдат», — сказал магистр Торн. «Мы почти не получили никакой информации об их происхождении».
«Вы все обнаружили какие-либо слабости у этих существ?» — спросил Джозеф после того, как отдал приказ своему офицеру разведки заняться этим делом. «Как мы сможем их уничтожить, если они нападут на нас?»
«Вот», — доктор Шэрон ткнула пальцем в точку на груди Джозефа. «Селезенка слева, рядом с желудком».
«Там находится Темный Камень», — объяснил доктор Шэрон. «Или, если вы нанесете достаточно урона телу, они тоже исчезнут».
«Хороший!» Джозеф кивнул и повернулся к своим офицерам. «Убедитесь, что эта информация донесена до людей на земле!»
«Да сэр!»
——
Титанна взглянула на измученного рыцаря-капитана Джудис и упрямо повторила свои слова: «Я хочу принять их предложение!»
Джудис покачал головой. Он устал от всех постоянных допросов и недостатка сна, но сохранял спокойствие и медленно говорил, как будто разговаривал с маленьким ребенком: «Знаете ли вы, что как только вы впустите этих… людей в город, вы потерять всякий контроль? Это все равно, что уступить им свою позицию!»
«Я знаю! Но учитывая ситуацию дома, это меньшее зло!» — ответила Титанна. «У нас едва хватает войск, чтобы сдержать наших врагов, если они захотят объединиться и искоренить Ротшильдов!»
«Три других твоих брата вообще не согласились бы на это предложение», Джудис устало вздохнула. «Не говоря уже о других твоих сводных братьях».
«Они все присматриваются и борются за положение главы семьи, ты это знаешь, верно?» — добавила Джудис. «Если вы примете предложение этих людей, вы дадите своим братьям законное основание донести на вас и облегчите им занять место главы».
«Нет смысла занимать место семьи, если наши враги разрушают все вокруг нас!» — сказала Титанна. «Они обещали, что пока мы дадим им немного земли для посольства и мира между нашими людьми, они не будут контролировать то, что мы делаем!»
«Пока это не принесет им дефицита?» Джудис фыркнул и покачал головой. «Возможно, вы самый разумный и уравновешенный ребенок из Ротшильдов, но можете ли вы поверить на слово бунтовщику?»
«На данный момент у нас нет другого выбора!» Титанна настаивала на своем. «Другие мои братья, зная их личность, представители других Домов и Баронов, скорее всего, обратились бы к ним, чтобы предложить свою помощь и защиту!»
— Верно, — кивнула Джудис. «И ты знаешь, что по возвращении в Норшельм сотни женихов будут добиваться твоей руки?»
Титанна вздохнула и покачала головой. «Да, я знаю. Каждый захочет завладеть богатством и властью Ротшильдов. Вот почему мне нужна сила… Организации Объединенных Наций. Эта война с ними обошлась слишком дорого!»
«Мы едва дрались дважды», — сказала Титанна, выглянув в окно. «И одно крупное полевое сражение, и мы потеряли больше людей, чем когда-либо за всю историю Ротшильдов!»
«Знаете ли вы, сколько это обойдется нам и в материалах, и в рабочих?» Титна повернулась и посмотрела на Джудис. «Нам потребуются годы, чтобы оправиться от этого беспорядка!»
«Это если мы сможем пережить врагов дома!» — сокрушалась Титна. «Нам нужны союзники, и единственным союзником, который готов помочь нам в это время, неожиданно оказывается наш враг…»
«Тем не менее, эта Организация Объединенных Наций хочет того же, что и другие», — нахмурилась Джудис. «Зачем отдавать власть и контроль чужаку, а не нашим соотечественникам?»
«Потому что эта Организация Объединенных Наций, по крайней мере, более почетна и заслуживает доверия по сравнению с этими кровососами в Городе!» Объяснила Титна. «По крайней мере, нам не нужно постоянно следить за своими спинами, чтобы не получить удар от этих стяжателей!»
«Так почему ты мне это рассказываешь, если уже принял решение о своих дальнейших действиях?» — спросила Джудис.
«Я… я хочу, чтобы ты повел армию обратно со мной…» сказала Титанна мягким голосом. «Я хочу, чтобы ты принял командование войсками!»
«Войска? Ха-ха-ха…» Джудис засмеялась. «Какие войска у нас остались? Разве Серебряные Рыцари и даже армия Ротшильдов не были уничтожены?»
«Мне дали слово, что они освободят всех пленных, а также нам дадут оружие, доспехи, припасы», — ответила Титанна. «Они также отдадут нам захваченные баржи, чтобы мы вернулись домой!»
«Ха-ха-ха! Осталась кучка деморализованных крестьян, играющих в солдат!» Джудис стиснул грудь и громко засмеялся, сильнее всего он смеялся с тех пор, как стал пленником. «Что может сделать кучка сброда против мощи остальных баронов и домов?»
«Вот почему ты мне нужен в команде!» — ответила Титанна. «Мне нужно, чтобы ты превратил эту толпу в силу, которая заставит наших врагов приостановить свои планы».
«Если вы дадите мне несколько месяцев», — протрезвела и сказала Джудис. «Я мог бы подготовить из них достойный боевой отряд, пусть и не выдающийся, но, по крайней мере, они смогут устоять против… более обычных врагов».
«Они сказали, что пошлют вместе с нами часть своих войск», — добавила Титанна. «Их боевые возможности намного превосходят любую здешнюю армию!»
«Они?» Глаза Джудис расширились. «Разумно ли это? Под их началом люди уже потерпели большое поражение, и если они последуют за нами, какие еще конфликты возникнут между двумя силами?»
«Я полностью уверен, что вы сможете это решить!» Титанна мило и лукаво улыбнулась удивленному выражению лица Джудис, которая усмехнулась, увидев, что девушка ее перехитрила.
«Хорошо, ты выиграл», — Джудис улыбнулась в ответ, напомнив ему о своем обаянии девушки и причине, по которой он хотел на ней жениться. «Дайте мне эту адскую дыру, и я сделаю это для вас».
——
«ЧТО?» Миллс от удивления вскочил со своего места, услышав слова лейтенанта Сильверстара. «ТЫ СЕРЬЕЗНО?!»
«Садитесь, сержант!» Лейтенант Сильверстар нахмурился. «Я еще раз говорю, это миссия исключительно для добровольцев на контролируемую врагом территорию, чтобы сопроводить принцессу Ротшильдов домой».
«Но…» Миллс сел с ошеломленным лицом. «Ты чертовски хорошо знаешь, все пойдут добровольцами!»
«Я знаю, но это важная миссия», — прервал Миллса лейтенант Сильверстар. «Приказ сверху. Эта миссия будет в первую очередь наводить мосты между двумя сторонами и в то же время обеспечивать, чтобы леди Титна заняла пост главы Ротшильдов и сохранила контроль над Южным регионом!»
«Но… но…» Миллс быстро заморгал. «Только один взвод? Двадцать восемь человек? Во вражеский город? Без поддержки? Никаких подкреплений? Никаких пополнений? Простите за грубость, сэр, но ЧТО ЗА ЧЕРТЬ?»
«Я понимаю эти опасения, как и высшее командование», — лейтенант Сильверстар вздохнул в ответ на понятную вспышку гнева Миллса, поскольку даже он поднял такой же шум и критику в адрес командира, когда услышал о миссии.
«Сто первый, Клеймор-один, будет сопровождать вас вместе с офицером разведки», — пояснил лейтенант Сильверстар. «Вам будет предоставлено земельное поместье, в котором вы и ваши люди укрепите это место, а припасы будут доставлены по воздуху».
«Черт возьми, спецназ и Intel-блевотина?» Миллс выругался. «С каждой секундой становится лучше!»
«Если произойдут какие-нибудь… непредвиденные происшествия», — лейтенант Сильверстар проигнорировал слова Милля и продолжил свой путь. «Отход будет осуществляться во внутреннем море. У нас будет постоянный патруль, перемещающийся по этому району с помощью катеров PT».
«У нас только кровь в рабочем состоянии один катер!» Миллс заскулил. «ОДНА ЧЕРТАЯ PT-ЛОДКА! Как, черт возьми, они нам ответят вовремя, когда SHTF*?» (*Дерьмо попало в вентилятор)
— Вот почему, солдат, — вдруг раздался глубокий голос из-за двери. «У вас есть оружие!»
«Сэр!» Миллс выпрямился и поприветствовал командира.
«Свободно», Джозеф жестом пригласил его сесть, и он прислонился к столу лицом к Миллсу. «Я понимаю ваши опасения и тактические варианты миссии».
«Эта миссия очень важна для обеспечения того, чтобы нашей северной границе не угрожали набеги или вторжения», — объяснил Джозеф Миллсу. «Если бы обе стороны могли стать друзьями, даже если Император пошлет войска, чтобы напасть на нас, у нас были бы месяцы или недели уведомления, а не дни».
«Первая миссия — обеспечить безопасность леди Титанны», — Джозеф уставился на Миллса, который непоколебимо ответил на его взгляд. «Вторая миссия — создать в городе охраняемое посольство».
«Как только посольство будет готово, мы добавим дополнительные взводы, чтобы усилить ваши позиции», — добавил Джозеф. «Но это может произойти только тогда, когда Хейвен пришлет нам больше войск. Как вы знаете, у нас едва хватает людей, чтобы повсюду раздвигаться».
«Но, сэр», — возразил Миллс. «Если у нас нет войск для отправки, зачем вообще их отправлять?»
«Взвод против всего города?» Миллс продолжил. «При всем уважении, сэр, это невозможно!»
«Я знаю, что прошу от тебя многого», — сказал Джозеф. «Но успех этой миссии повлияет на всю войну между нами и Империей!»
«Вот почему это миссия исключительно для добровольцев», — вздохнул Джозеф. «Мы будем оказывать максимальную поддержку войскам на местах, как только у нас будут средства и материалы».
«Но, сэр, тем не менее, это самоубийственная миссия!» Миллс ворчал. «Я не могу просто просить своих мальчиков бросить свою жизнь в далекое место!»
«Я понимаю», кивнул Джозеф. «Если возможно, я бы хотел поехать, но Высшее командование хочет, чтобы я был здесь. Я бы с радостью пошел добровольцем!»
«И я спрашиваю вас, потому что принцесса Ротшильдов доверяет вам», — добавил Джозеф. «И я знаю, что вы двое стали друзьями, несмотря на то, что находитесь на разных сторонах. Вот почему я надеюсь, что мы все сможем стать друзьями, и все эти бессмысленные войны и смерти закончатся».
«Проклятие!» Миллс глубоко вздохнул: «Хорошо, принимайте меня в расчет».
——
Следующие несколько дней шла подготовка к возвращению имперцев обратно. Заключенные сначала скептически отнеслись к этой новости, пока не появился рыцарь-капитан Джудис и не произнес речь перед мужчинами.
Когда страхи людей улеглись, имперцы были реорганизованы и переоборудованы, прежде чем двинуться обратно к Морю-Источнику, где их ждали десятки захваченных на берегу барж.
За ними, с подозрением, страхом и ненавистью, шли морские пехотинцы, Клеймор-один и еще несколько человек.
