«Послушайте, нам всем троим нужно осмотреть собственность?» — спросил раздраженный Миллс, когда он, сержант Тайриер и офицер разведки делили каменистую карету. Он с завистью разглядывал их серьезный рабочий наряд, когда принцесса Ротшильдов нарядила его павлином.
Судя по всему, молодые дворяне предпочитали одежду из огромного количества пуха, о чем свидетельствовал зудящий материал, вырывающийся из его воротника. На нем был горячий и так называемый модный ярко-синий бушлат, который заканчивался V-образным фраком, под которым был еще один красный жилет.
И в довершение всего, у него был огромный синий берет, который низко свисал, закрывая уши, как те шляпы, которые обычно носили старые земные художники. Поначалу, когда он вышел из раздевалки, он почувствовал себя каким-то богатым неудачником, но смех, которым его приветствовали морские пехотинцы, заставил его очень быстро изменить свое мнение.
Тем не менее, Титанне и остальным удалось убедить его, что это мода молодых дворян и ему не о чем беспокоиться! Но, тем не менее, вид остальных, носивших более разумную одежду, заставлял его чувствовать себя слишком одетым и горячим.
«Вы правы», — улыбнулся офицер разведки, прежде чем внезапно распахнуть дверь медленно движущегося экипажа. «Мне следует уйти сейчас и увидеться со всеми вами в особняке позже в тот же день!»
С небольшой сумкой в руках офицер разведки кивнул, прежде чем выпрыгнуть из кареты и скрыться в опушке леса.
«Эм… это было… быстро…» Миллс протянул руку и закрыл дверь. «О чем все это было?»
«Разведка и их секреты», — сухо ответил сержант Сто первого Тайриер.
«Ладно…» Миллс вздохнул и выглянул в крошечное окошко, видя, как сине-зеленый пейзаж медленно проплывает мимо их кареты. «Три места, которые стоит проверить, и на сегодня мы закончим!»
Карета продолжила свой путь к своему первому пункту назначения, где это было поместье на окраине города, едва в пределах городских стен. Он служил Ротшильдам тренировочной площадкой для их рыцарей и в обычное время пустовал, и лишь небольшая группа слуг обслуживала помещения.
Охранники махнули им рукой после разговора с кучером и просмотра письма со всеми важными печатями, подаренными Титанной. Миллс выглянул в окно, когда карета проезжала мимо ворот, и глубоко вздохнул: «Хорошо, давайте посмотрим, подходит ли это место для превращения в базу!»
——
Главное поместье дома Тарон
«Что сейчас делает эта наша сестра-выскочка?» Альберто Ротшильд, второй по старшинству, бросил свиток с письмом на стол, где еще пять человек сидели на стульях с высокими спинками.
Маллот Ротшильд, следующий в очереди после Альберто, взял свиток, разложил его на столе и прочитал, прежде чем рассмеяться. «Похоже, она хочет собрать на свою сторону как можно больше дворян и гильдий».
«Да, твоя сестра, похоже, делает это», — раздался глубокий голос одного из двух пожилых мужчин, сжимавших трость, украшенную драгоценными камнями. Он постучал тростью по кафельному полу и покачал головой, покрытой серебристо-седыми волосами, доходящим до плеч.
«Но уже слишком поздно!» Другой молодой человек с похожими чертами лица рядом со стариком добавил: «Мы подкупили всех, кого стоило подкупить, на нашу сторону до ее возвращения!»
«Да, молодой лорд Тарон», — еще один мужчина того же возраста наклонился вперед на столе. «Более половины городской стражи и командиров уже присягнули на нашу сторону. Что, по ее мнению, она может сделать в этом… своем отряде?»
«Стив, хватит…» Последний участник собрания поднял руку, чтобы остановить слова мужчины. «Меня больше беспокоит армия, которая вернулась с ней. Большинство этих солдат — люди Ротшильда!»
«Не волнуйтесь, Отец», — произнес человек по имени Стив. «Я был в их казармах, и эти солдаты — избитые люди!»
«Они проиграли битву и вернулись, заложив хвосты за спину!» Молодой Лорд Тарона быстро добавил. «Люди в городе уже смотрят на них свысока за то, что они проиграли битву! Конечно, благодаря нескольким хорошо обоснованным слухам, эти солдаты не будут угрозой для нашей армии и наемников, которых мы собрали!»
«Да!» И Альберто, и Малло ухмыльнулись. «Эти побитые солдаты не смогут сравниться с нашей объединенной армией, когда мы возьмем стены и замок!»
«Конечно», — засмеялся Стив Дефлин, наследник Дома Дефлин. «С нашей поддержкой город будет легко взят для вас, братья! Как только он окажется в наших руках, не забывайте о нашей сделке!»
«Это точно!» Альберто самодовольно кивнул. «Здесь так много богатства, которым можно поделиться! Почему мы должны сражаться друг с другом из-за него, когда мы можем работать вместе, чтобы добывать золото?»
«Если Великий Дом возглавит женщина, это приведет к его падению!» Старший Лорд Тарон вздохнул. «Мы здесь все старые семьи и имеем свои традиции. Где женщина сможет держать бразды правления Великим Домом?»
«Вы правы, мой Лорд!» Альберто быстро согласился. «Но большая часть военной мощи находится в ее руках…»
«Ее военная мощь ослабла», — ухмыльнулся нынешний Лорд Дома Дефлин. «Даже Император не будет заниматься вопросами наследования!»
«Но мы проиграли битву с этими варварами!» Малло обеспокоенно добавил. «Будет ли Император…»
«Она была главнокомандующим армией», — лукаво улыбнулся лорд Дефлин. «Вот почему она проиграла битву!»
«Но наш отец и даже Лорд Рок потерпели неудачу…» Маллот нахмурился. «Что, если Император обвинит нас?»
«Ха, даже грозный командующий Черными Скопорианами потерпел неудачу», — засмеялся лорд Дефлин, — «В чем Император может винить тебя?»
«Правда», Альберто сделал успокаивающий жест своему брату. «Успокойся, если варвары смогут победить Скалу, что, по-твоему, ты можешь сделать в этот момент? Император не направит свой гнев на нас!»
«Сейчас главное — обеспечить, чтобы наша дорогая сестра была изгнана из семьи», — Альберто лукаво улыбнулся. «Мы можем представить ее Императору за невыполнение своих обязанностей!»
«Хахаха! Хорошо!» Молодой лорд Тарона встал и засмеялся. Он взял со стола перед собой кубок вина. «Тост! За наш успех и богатство!»
«Слышу, слышу!»
Лорды дома Тарон и Дефлин покосились друг на друга и понимающе улыбнулись, прежде чем присоединиться к тосту.
——
Миллс вздохнул и бросил свой огромный яркий берет на сиденье кареты, а верхнее пальто присоединилось к шляпе. «Черт возьми! Я лучше буду носить тяжелую боевую броню и полный боевой порядок, чем это дерьмо!»
Командир отделения «Клеймор-один» ухмыльнулся и сказал: «Ну, ты же сказал, что хочешь одеваться и вести себя как местный дворянин…»
«К черту это благородное дерьмо!» Миллс взял из вагонного запаса флягу и глотнул охлаждающей воды. «Это дерьмо может убить! Не могу себе представить, почему вы, люди, будете это носить!»
Тайриер рассмеялся и покачал головой: «Ну, я помню, как смотрел документальный фильм «Канал Дискавери» о «писающих членах»?»
«Чем ярче и наряднее выглядит, тем лучше привлечь самок!» Тайриер подмигнул. «Ну и как поживаете вы с девушкой Ротшильдов? Нужен совет?»
— Ага, — Миллс швырнул флягу в карету. «А ты тоже? Мне дал любовный совет чертовски зависимый от мыльных опер дракон, а теперь даже спецназ хочет вмешаться и тоже дать мне какой-нибудь любовный совет?»
«Хахаха», — засмеялся Тайриер. «Серьезно? Синий Гром дал тебе свою мудрость? Ха-ха-ха!»
«Да…» Миллс ухмыльнулся, вспомнив, что посоветовал ему Синий Гром. «Картошка фри с сыром, чтобы девчонка была счастлива, — вот его мудрые слова!»
«Пффф!» Тайриер весело покачал головой. «Эти проклятые драконы просто обожают твою картошку с сыром, не так ли?»
«Да, из всего…» Миллс закатил глаза. «Я имею в виду, что пицца тоже очень хороша!»
«Ну, тролли любят пиццу…» — добавил Тайриер. «А Орекины любят жареную курицу…»
«А вы, эльфы, любите гамбургеры…» Миллс закончил предложение, на что Тайриер улыбнулся и пожал плечами. «Ну, хватит говорить о еде, когда мы не можем ее съесть здесь!»
«Верно…» Тайриер обратил свое внимание на особняк. «Это место не так уж и защищено… Слишком близко к городским стенам, где они могли бы установить пару осадных машин и разбить особняк издалека, а также легко могли бы шпионить за нами со стен».
Миллс кивнул: «Да… и расстояние до забора слишком короткое, они могут легко сокрушить наши небольшие силы, прорвавшись через забор».
«Кроме того, мы находимся недалеко от внутреннего моря», — отметил Миллс. «Нам становится сложнее пополнять запасы или добывать их водой».
«Так что нет», — заявил Тайриер и жестом показал водителю приготовиться к выезду. «У нас еще есть два места, которые стоит проверить».
«Блин, а зачем нас здесь размещать?» Тайриер ворчал, забираясь в карету. «Я имею в виду, что будет гражданская война, в которой все Дома будут бороться за контроль над регионом, верно?»
«Разве это не хорошо для нас?» Тайриер продолжал спрашивать. «Я имею в виду, что, возможно, я всего лишь сапог, но позволить Империи впасть в распри пойдет нам на пользу, верно?»
Миллс пожал плечами, когда карета двинулась с места: «Как вы сказали, мы всего лишь сапоги, не видим всей картины. Пусть высшее командование занимается планированием, а мы просто осуществляем исполнение».
— Но тебе не кажется это странным? Тайриер указал на окно. «Отправка небольшого отряда сюда, без надлежащих линий снабжения, на враждебную территорию, и все это только для того, чтобы помочь врагу стабилизировать регион».
«Может быть, начальство хочет подружиться с правительством здесь», — предположил Миллс. «Это также может быть тактика».
«Какая тактика?» Тайриер откинулся на жестком сиденье. «Военный переворот?»
«Нет», Миллс покачал головой. «Ну, я узнал от Топа кое-что, что всегда лучше иметь передовую базу на территории врага, чем на нашей земле».
«Почему это?» – с любопытством спросил Тайриер. «Нет никакого преимущества, кроме раннего предупреждения о нападении».
«Ну, в моем мире почти у всех есть одинаковое оружие, пушки, бомбы, самолеты и ракеты», — объяснил Миллс. «Если ваша база находится на территории врага, и если они нападут на вас, существует вероятность того, что они не захотят разрушать свою собственную землю, следовательно, сократится количество бомбардировок или целенаправленных ударов».
«Это, конечно, повышает выживаемость войск, а также земля и сооружения, которые они бомбят, принадлежат в первую очередь противнику», — ухмыльнулся Миллс. «Таким образом, наша собственная земля и инфраструктура остаются нетронутыми».
«Даже если мы уйдем с вражеской территории, их часть инфраструктуры будет разрушена, и им придется потратить время, чтобы все восстановить», — сказал Миллс. «Им потребуется время, деньги и усилия, чтобы все восстановить, а наши вещи останутся нетронутыми».
«Но этот план полезен только в том случае, если у врага есть такое оружие, как бомбы», — сказал Тайриер. «Я все еще не вижу для нас никакой пользы в том, чтобы оставаться здесь».
«Ну, может быть, это потому, что здесь есть крупный порт», — Миллс еще раз пожал плечами. «И это также главный торговый и торговый центр здесь?»
«Если мы сможем контролировать этот город, даже если Титанна станет нашей марионеткой», — сказал Миллс. «Мы могли бы проецировать свое присутствие шире и глубже в Империю».
«И я не думаю, что мы когда-либо сможем позволить себе войну со всем континентом», — добавил Миллс. «Я имею в виду, что мы можем дать им отпор, но в конечном итоге у них есть больше тел, которые они могут бросить в нас, чем нам нужно, чтобы их заблокировать».
«Если только мы не сбросим ядерное оружие», — нахмурился Миллс. «Я не думаю, что мы когда-нибудь сможем выиграть эту войну, если одна из сторон не попросит мира…»
