В комнате царила напряженная тишина, несмотря на количество собравшихся людей. Миллс сидел на столе, катая между руками пустой латунный патрон, которым был убит убийца.
Дверь внезапно распахнулась, и в комнату вошли жрица и ее помощники. Почти мгновенно все взгляды были обращены на троицу, и жрица была поражена внезапным вниманием.
«О… Ее Светлость сейчас отдыхает. У нее ушибы горла, и какое-то время она не сможет нормально говорить», — сказала жрица. «Пусть она отдохнет, поскольку она пережила почти смертельный опыт».
С этими словами жрица и ее помощники поклонились, а главный дворецкий проводил их из поместья. Напряжение в комнате быстро исчезло, сменившись гневом и неуверенностью.
Рыцарь-капитан Джудис сильно ударил ладонями по столу и прорычал: «Этот поступок должен быть сделан ими!»
«ВОЗ?» — спросил Миллс, сунув пустой картридж в нагрудный карман.
«Кто еще?» — прошипела Джудис. «Это должны сделать два ее брата!»
В комнате стало холодно, пока все переваривали эту новость. Миллс поднял еще один вопрос. «У нас есть доказательства?»
«Доказательство?» Джудис фыркнула. «Два ее брата всегда стремились занять место Ротшильдов. Они так долго строили заговоры и заговоры против нее! Если она умрет, они получат от всего этого выгоду!»
«Но я думал, что против нее есть еще несколько Домов-соперников?» — добавил Миллс. «А что насчет убийцы? Она сказала что-то вроде сталкера или тени…»
«Они известны как Сталкеры», — сказала женщина-охранница, которая ранее направила клинок на Миллса. «Они живут в тени и представляют собой тёмную гильдию убийц и воров!»
— Можем ли мы их найти? — спросил Миллс. — И выяснить, кто нанял их, чтобы убить Синицу-Леди Титну?
Джудис покачал головой. «Это невозможно… Никто не знает, где они собираются и кто входит в Гильдию Сталкеров».
«Тогда как люди связываются с ними в поисках работы?» Миллс нахмурился. «Если они так спрятаны, как люди заставляют их работать на себя?»
«Вам придется договориться с посредником, и он доставит вас в секретное место встречи», — объяснила Джудис. «Но всю дорогу у тебя будут завязаны глаза, и пока они не убедятся, что ты один, они будут выходить навстречу тебе».
— Ты говоришь так, будто знаешь довольно много, да? — сказал Миллс.
«Я… я пару раз пользовалась их услугами на службе Ротшильдам», — быстро объяснила Джудис. «Некоторые вещи лучше оставить им самим».
«Ты просто не хочешь пачкать свои руки», — покачал головой Миллс.
Джудис прищурилась на слова Миллса. «Вы не знаете, какое влияние они имеют».
«Хорошо, теперь все, что мы знаем, это то, что они хотят убить леди Титанну», — Миллс проигнорировал Джудис. «И они потерпели неудачу».
«Они не успокоятся, пока не завершат работу…» — добавила Джудис. «Нам нужно защитить леди Титанну любой ценой!»
— Как насчет… — Миллс ухмыльнулся. «Мы позволили слухам о смерти леди Титны исчезнуть?»
«Хочешь обмануть Сталкеров?» — спросила Джудис. «Но рано или поздно они узнают!»
«Если мы выясним, кто за всем этим стоит, мы сможем положить этому конец!» — сказал Миллс. «Кроме того, я думаю, если позволить нашим врагам думать, что они победили, это заставит их ослабить бдительность».
«Это… правда…» Джудис вздохнула. «Но зачем так беспокоиться? Виноваты два ее брата!»
«Ну, судя по тому, что вы мне рассказывали», — сказал Миллс. «Я не думаю, что они настолько глупы, чтобы сделать что-то подобное сейчас».
«Тогда кто бы это мог быть?» Джудис нахмурилась.
«Может быть, у меня есть идеи, кто подослал убийцу», — дверь открылась, и офицер разведки по имени Трисм заявил, войдя. Его заявление заставило всех следить за ним, когда он присоединился к ним за столом.
«Я собирал новости и информацию о нашей ситуации здесь и услышал несколько интересных фрагментов информации», — сказал Трисм. «Я поспешил обратно так быстро, как только мог, но, думаю, вы все держали ситуацию под контролем».
И Миллс, и Джудис одновременно покачали головами и поняли, что сделали одно и то же, они оба остановились и быстро отвернулись друг от друга.
— Кхм… — Трисм откашлялся и продолжил. «Сейчас у нас есть несколько подозреваемых, например, два ее брата, Альберто и Маллот Ротшильды».
«Но я считаю, что за ниточками стоит кто-то другой», — сказал Трисм. «Потому что, судя по тому, что я слышал на улицах, репутация этих двух братьев не заслуживала упоминания».
«Наоборот», — добавил Трисм. «Репутация леди Титанны там довольно хорошая. Она известна как строгая, но справедливая и справедливая в своих действиях, и люди действительно предпочитали, чтобы она стала следующим городским лордом».
«Оба ее брата тоже это знают, и я уверен, что они тоже не хотели бы, чтобы их называли убийцами родственников», — сказала Трисм. «Если бы стало известно, что они убили ее, это могло бы заставить местное население… яростно отвергнуть их правление…»
«Так кому же все это будет выгодно, если это действительно произойдет?» Трисм решил этот вопрос.
«ДОМ ТАРОН И ДЕФЛИН!» Джудис снова стукнул кулаками по столу. «КАК ОНИ ПОСМЕЛЫ?»
«Хорошо, нужны некоторые объяснения», — быстро сказал Миллс. «Я не понимаю.»
«Дом Тэрона и Дефлина — это следующие два Великих Дома, которые обладали следующей наибольшей силой и влиянием после Дома Ротшильдов», — сказала Джудис. «Но мы, Дом Ротшильдов, всегда затмевали их!»
— Другими словами, — объяснил Трисм. «У нас есть два ревнивых и жаждущих власти Дома, желающих захватить город и в то же время отомстить тем, кого Ротшильды подавляли в течение многих лет».
«Да», Джудис кивнула. «Что-то в этом роде, я думаю…»
«Значит, это уловка, чтобы… убить Леди Титанну, а не возложить вину на братьев?» Миллс почесал затылок. «Разве это не слишком просто, чтобы люди могли его обнаружить?»
Трисм рассмеялся и покачал головой. «Сержант, вы забываете, что у нас нет «tek no logi», как вы, хуманы, для распространения информации и установления истины!»
«О верно!» Миллс неловко ухмыльнулся. «Хе-хе, я забыл…»
— В любом случае… — продолжил Тризм. «Я думаю, прежде чем мы что-то сделаем, нам нужно заблокировать всю информацию, поступающую в Поместье и за его пределами!»
«Никого не входить и не выходить без разрешения и полного обыска», — сказал Трисм. «И нам нужно сделать это сейчас, но кто-то сливает новости!»
Джудис взглянула на Миллса, который пожал плечами: «Я не работаю в контрразведке».
«Нам некогда!» — с силой сказал Трисм. «Мы должны предотвратить любую возможность утечки новостей прямо сейчас!»
«Хорошо», — наконец кивнула Джудис и жестом пригласила своих помощников выполнить работу.
«А еще верните эту жрицу и ее помощников!» — крикнул Трисм. «Пригласи их остаться с нами, пока все не закончится!»
Помощник сделал паузу и посмотрел на Джудис в поисках подтверждения, которая снова кивнула, прежде чем побежать выполнять приказы.
«Что дальше?» — спросила Джудис.
«Проверьте каждого слугу, раба, горничную, охранника или солдата. Проведите тест на верность с помощью магии или чего-то еще, но убедитесь, что нет никого с явными мотивами». — сказал Трисм. «Отсеять шпионов».
«Считай, что дело сделано!» Джудис ответила опасным голосом.
«Далее я хочу, чтобы ты устроил мне встречу со Сталкерами», — сказал Трисм. «Мне нравится с ними разговаривать».
«Но…» Джудис была удивлена. «Они могут с тобой не встретиться…»
— О, не волнуйся, — улыбнулся Трисм. «У меня есть кое-что, что заставит их очень заинтересоваться общением со мной!»
«Я… понимаю», — ответила Джудис.
«Пожалуйста, постарайтесь завершить встречу до предстоящего бала», — добавил Трисм. «Надеюсь, мы сможем все уладить этой ночью!»
——
Тайриер стоял в расслабленной позе возле комнаты и выпрямился, когда люди начали выходить. Он носил боевую экипировку поверх комплекта местной одежды с винтовкой наготове. «Как это было?»
— Нехорошо, — нахмурился Миллс. «Нам необходимо усилить безопасность».
«Как убийца пробрался в поместье Ротшильдов?» — спросил Тайриер. «Я думал, что у них есть все эти магические образования и стражи, чтобы предотвратить такое».
«Похоже, что этот убийца был чем-то вроде спящей ячейки», — ответил Миллс. «Она была посажена сюда много лет назад и вела себя как обычный человек».
«Ух ты», Тайриер тихо присвистнул. «Эта… Гильдия Сталкеров — это вообще что-то, если они планировали что-то подобное…»
«Да», — кивнул Миллс. «А теперь самое интересное: нам нужно выяснить, спрятаны ли здесь среди персонала еще такие Сталкеры…»
«О, здорово… это будет весело!» Тайриер вздохнул. «Знаешь, кто хотел убить твою девушку?»
«Пока нет, но у нас есть некоторое представление о том, кто именно», — сказал Миллс. «О, ты и твои мальчики мне понадобятся, чтобы помочь охранять Титанну».
«Конечно, без проблем», — кивнул Тайриер. «Я назначу их немедленно».
«Ну и как она?» — спросил Тайриер после того, как он уладил охрану со своими людьми.
— Живой, — трезво сказал Миллс. «Слава Богу…»
— Это хорошо, — ухмыльнулся Тайриер. «Слышал, ты вышиб мозги этому убийце».
«Да…» сказал Миллс. «Я… просто сделал то, что должен был сделать, понимаешь?»
— Хорошая работа, — Тайер понимающе кивнул и похлопал Миллса по плечу. «Вы также спасли ее с помощью сердечно-лёгочной реанимации».
«Да… должно быть, к ярости ее горничных и охранников», — ухмыльнулась Миллс. «Но, слава богу, она жива… Я почувствовал, будто… что-то просто оторвалось от моей груди… Черт, я не чувствовал себя так, когда впервые подстрелил ее с аттракциона!»
«Кто-то влюблен», — ухмыльнулся Тайриер. «Не волнуйся, мои мальчики позаботятся о ее безопасности!»
«Вот вы двое!» Трисм подошел. «Брифинг миссии сейчас в моем офисе».
Как только дверь во временный офис Тримма закрылась, он сразу перешел к делу. «Наша миссия здесь — обеспечить ее безопасность и наши интересы».
«Теперь очевидно, что мы чуть не провалили нашу первую миссию», — сказал Трисм. «Но все же вы молодец, что остановили убийцу, сержант Миллс. Вы избавили нас от множества неприятностей. Тем не менее, сделайте все, что вам нужно, чтобы защитить ее».
«Удвойте охрану и следите за светлостью», — сказал Миллс. «Понятно.»
«Далее, чтобы предотвратить дальнейшие подобные инциденты, нам нужно будет выяснить, кто является виновником», — сказал Трисм. «Рыцарь-капитан Джудис организует встречу со Сталкерами, и я лично пойду с ними на встречу. Я сбросю на них следопыт и посмотрю, куда он нас приведет».
«Вы хотите найти, где находится штаб-квартира Гильдии Сталкеров?» — спросил Миллс, приподняв брови.
— Да, — сказал Трисм. «Как только мы определим, где находится их штаб-квартира, «Клеймор-один» проникнет в их штаб, нацелится на их лидеров и вернет всю важную информацию».
«Это довольно амбициозно», — нахмурился Тайриер. «У нас почти нет никакой информации об их численности и силе. Не говоря уже о том, какие тайные формирования у них есть, защищающие их штаб».
— Я знаю, — сказал Трисм. «Вот почему нам нужно двигаться как можно быстрее. Я продолжу узнавать больше о возможностях Сталкеров».
— Но все же, — Тайриер нахмурился. «Это рискованно…»
«Тебя этому обучали, солдат!» Тризм отмахнулся от своих сожалений. «Я доверяю вам и навыкам вашей команды!»
«Тайер… Я согласен с лейтенантом Трисмом. Я знаю, что это рискованно, но время на исходе», — сказал Миллс. «Нам нужно закончить это до бала на этих выходных и за это время разоблачить зачинщиков. Это поставит Титанну в хорошее положение и мгновенно уничтожит всех ее врагов!»
«Я заставлю морских пехотинцев поддержать вашу атаку в качестве поддержки», — пообещал Миллс. «Даже если мы не сможем заполучить что-нибудь важное, если мы сможем уничтожить Сталкеров, это может отпугнуть других потенциальных убийц».
«Почему, сержант Миллс, я не думал, что вам, морпехам, придет в голову такая хитрая идея!» — удивился Трисм. «Я впечатлен!»
«Эм… разве они не делают это постоянно в фильмах и драмах?»
