Три дня пролетели быстро, и поместье Ротшильдов превратилось в кипучий улей. В поместье постоянно доставлялись фургоны с едой и бочки с вином, а между городской цитаделью и канцелярией Титанны курсировали гонцы и курьеры.
Титанна вздохнула, когда на ее стол положили еще одну стопку свитков, ее работа, казалось, никогда не закончится. Она дала слово, что все вопросы управления должны быть одобрены ею, прежде чем они могут быть представлены.
Она приняла такое решение, когда они обнаружили, что несколько клерков перешли границы, и предложили выгодные условия тому, кто платил им больше всего. Поэтому она и несколько надежных и достойных сотрудников были погружены в работу, поскольку им приходилось проверять каждый документ и контракт один за другим.
И что еще хуже, она не появлялась на публике с тех пор, как на нее напали, что привело к слухам о том, что она заболела. Ее враги даже распространяли слухи, что она либо умерла, либо сбежала из города.
Каждый день курьеры, посыльные и даже городские министры и лорды приходили просить аудиенции у нее, но всем было отказано, что усилило слухи о том, что она серьезно больна. Те, кто стоял на ее стороне, начали беспокоиться, выбрали ли они правильную сторону для поддержки, когда не получили никаких новостей о ней.
Пока она была похоронена под горой документов, офицер разведки Трисм и рыцарь-капитан Джудис установили специальные рабочие отношения. Оба они работали вместе, чтобы собрать разведданные и информацию о своих врагах.
Она вздохнула, прочитав еще один договор о кредите земель для ведения сельского хозяйства и лесозаготовок, и отклонила его. Внезапно ей вспомнился Миллс, и она в гневе скомкала свиток, поскольку он до сих пор не дал ей удовлетворительного ответа!
——
Казна Дома Ротшильдов быстро опустошалась, когда золото и серебро переходили из рук в руки. Шпионов, которых можно было завербовать, купить или подкупить, в то время как за шпионами других фракций было установлено тщательное наблюдение.
Предателей и тех, кто принимал взятки или услуги от других фракций, отмечали и держали под наблюдением. В целом, это были плодотворные и напряженные три дня для обоих мужчин, поскольку они почти не спали.
«Леди Титанна», оба мужчины склонили темные круги под глазами перед Титанной, сидевшей во главе стола. «Мы сделали все возможное, чтобы получить как можно больше информации о врагах за этот короткий период дней».
«Спасибо вам обоим за вашу тяжелую работу!» — сказала Титна, жестом приглашая их обоих сесть. — Что вы оба узнали?
«Ну, нам удалось раскрыть несколько стоящих в штате Цитадели людей, получающих взятки от Домов Таронов и Домов Дельфинов». Доложил рыцарь-капитан Джудис. «Вполне вероятно, их подкупили. Сейчас за ними наблюдают мои лучшие люди».
«Кроме того, командиры стражи Восточных и Южных ворот и командиры Городской стражи обоих внутренних округов тоже были ими подкуплены», — зачитала Джудис из списка. «Заместитель начальника городской гавани, семь командиров по 100 человек из 18-го полка копий, четыре командира по 100 человек из 20-го полка копий, эльфийские капитаны из 33-го, 34-го и 37-го корпусов Имперских Драконов».
Джудис продолжала перечислять имена, должности и даже виды деятельности тех, кто, по их расследованию, присоединился к другой фракции. Список состоял из имен городской стражи и стражи, администраторов, клерков, армии, Корпуса Дракона и даже торговцев и предприятий города.
Пока Джудис продолжала читать список, выражение лица Титанны менялось с уродливого на бледное по мере того, как зачитывались все новые и новые имена. Наконец, после более чем шестидесяти имен, Джудис закончил свой отчет. «Это единственные, которые нам удалось обнаружить за три дня. Мы подозреваем, что, возможно, нам еще предстоит обнаружить кое-что еще».
Титанна откинулась на спинку стула и глубоко вздохнула от беспомощности. «Если к ним присоединилось так много наших, каковы наши шансы на победу?»
— Честно говоря, — ответил Трисм. «Очень низкий.»
Титанна опустила голову: «Должна ли я просто отказаться от места, если шансов на победу нет? По крайней мере, бессмысленных смертей не будет…»
«По моим оценкам, по крайней мере половина ваших оставшихся сил присоединилась к другой фракции», — сказал Трисм с подтверждающим кивком Джудис. — Сколько у тебя примерно? Девять тысяч солдат все еще верны тебе?
«Если вы включите свою домашнюю охрану, городскую стражу и наблюдателей», — добавил Трисм. «Всего у вас, вероятно, полторы тысячи человек».
Джудис вздохнула: «Наши противники должны иметь численность как минимум в три раза больше нашей…»
«Как мы можем победить более сорока тысяч солдат?» Титанна выглядела побежденной. «Даже если мы перекроем им поставки и денежные потоки, сколько времени мы сможем выиграть для неизбежного исхода?»
«Мы все еще можем помешать некоторым из этих солдат перейти на другую сторону», — сказал Трисм. «Арестуйте всех этих людей в этом списке и повысьте кого-нибудь, лояльного или нет, на зарплату другой фракции».
«Для торговцев и предприятий закройте их до дальнейшего уведомления», — сказал Трисм. «И лучшее время, которое я могу придумать, чтобы сделать это так, чтобы Дома не узнали об этом, пока не станет слишком поздно… Сегодня вечером на балу!»
Титанна понимающе кивнула и повернулась к Джудис: «Мне понадобятся твои люди, чтобы провести аресты сегодня вечером! Я отвлеку всех на Балу на время, достаточное для того, чтобы ты сделал то, что тебе нужно!»
Джудис кивнула: «Я возьму своих людей и выполню твой приказ, когда прибудут все гости».
Трисм сказал: «Это также будет подходящее время для нападения на определенные предприятия как Дома Таронов, так и Дефлин».
«И будет лучше, если вы пригласите двух ваших братьев, если они не будут присутствовать на балу сегодня вечером», — сказал Трисм. «Когда они в ваших руках, тем меньше проблем они могут причинить, и у другой стороны будет на одно обвинение меньше».
Джудис покачал головой: «У меня недостаточно рабочей силы, этот список уже расширяет возможности моего народа. Если вы хотите подорвать бизнес Дома Таронов и Дома Дефлин и вернуть двух ваших братьев, у меня нет необходимых войск. «
Титанна повернулась к Тризму и спросила: «Можете ли вы помочь мне привести двух моих братьев?»
«Это не должно быть большой проблемой!» Трисм ухмыльнулся.
«Спасибо за помощь!» — ответила Титанна. «Я не забуду эту услугу!»
«Надеюсь, сегодня вечером мы сможем отрезать часть их ресурсов», — сказала Титанна. «И дайте нам больше времени для набора и обучения войск! Пока у нас есть время до осени, после сезона сбора урожая, мы сможем набрать больше людей!»
Трисм поднял бровь на слова Титны. «Это примерно 3 месяца?»
«Я сомневаюсь, что другая сторона уделит тебе столько времени!» — сказал Трисм. «Я подозреваю, что они сделают свой ход, как только узнают, что ты еще жив!»
«Но мне нужно как минимум три месяца, чтобы собрать больше войск», — вздохнула Титанна. «Мужчин нужно снабжать оружием и доспехами. И даже тренировать! На все это нужно время!»
«Ну, есть более простое решение…» Трисм улыбнулся. «Используйте своих рабов».
«Рабы?» Титанна нахмурилась. «Но армия рабов осталась в Оруэллс-Пойнте… Вы хотите обучить еще одну армию рабов? На это потребуется много золота…»
— Нет, — Трсим покачал головой. «Предложите всем рабам города свободу… в обмен на то, что они будут сражаться за вас!»
«Что?» Джудис вытаращила глаза на Тримма. «Вы с ума сошли?»
Трисм пожал плечами. «Дайте рабам шанс. Свободу в обмен на то, что они прослужат вам один или два года».
«Бум! Мгновенно у вас тысячи солдат!» Трисм ухмыльнулся. «И не нужно ждать несколько месяцев!»
«Знаете ли вы, сколько людей восстанет, если мы это сделаем?» — прошипела Джудис. «Все купцы! Капитаны торговых кораблей! Все они будут плакать о нашей крови!»
Трисм пожал плечами: «Вам срочно нужны войска, а у вас здесь так много рабов, из которых по крайней мере треть раньше были солдатами».
«Ваши люди могут ненавидеть вас за то, что вы освободили рабов и отобрали у них дешевую рабочую силу», — сказал Трисм. «Но освобожденные рабы навсегда отдадут вам свою верность за свою свободу».
Титанна покачала головой: «Невозможно… Экономика Норшелма рухнет, если все рабы будут внезапно освобождены. Некому будет работать в доках, шахтах, фермах и даже магазинах!»
Трисм сказал: «Ну, это зависит от вас. Я знаю, что внезапное освобождение рабов приведет к краху экономики, но вы всегда можете сделать это шаг за шагом».
«Не говоря уже о том, что рано или поздно Организация Объединенных Наций потребует от вас прекращения рабства», — добавил Трисм. «Раз это произойдет позже, почему бы не позаботиться об этом сейчас? Делайте это шаг за шагом и проводите реформы, которые понравятся и вашему народу, и освобожденным рабам».
«Мне нужно еще подумать об этом», — вздохнула Титанна. «Это не простой вопрос, он требует правильного планирования и обсуждения!»
Трисм кивнул: «Не думай слишком долго. Твои враги уже на пороге».
«Спасибо за помощь и совет», — кивнула Титанна. «Мы еще поговорим позже, сейчас мне нужно подготовиться к балу позже, а у вас двоих есть свои приказы и обязанности».
Трисм и Джудис встали и поклонились, прежде чем выйти. «Лорд Трисм, возможно, мы раньше не сходились во взглядах и были врагами, но я искренне надеюсь, что вы сможете помочь леди Титанне». Джудис остановила Тримма и сказала серьезным голосом.
«Я не хочу видеть ее голову в корзине…» сказала Джудис и поклонилась. «Поэтому, пожалуйста, одолжите мне вас и силу вашей Организации Объединенных Наций!»
Трисм посмотрел на поклонившуюся ему Джудис и вздохнул. «Да ладно, не делай этого. Мы здесь, чтобы помочь, поэтому тебе не нужно кланяться или умолять, мы сделаем все возможное, чтобы помочь ей».
«Спасибо!» Джудис искренне сказала. «Я прикажу своим людям арестовать всех в этом списке».
Трисм смотрел, как Джудис уходит, с двояким чувством в сердце. «Что ж, мы сделаем для нее все, что можем, но в худшем случае нам приказано отступить…»
——
Десятки и десятки богато украшенных карет одна за другой подъезжали к поместью дома Ротшильдов. Гости, одетые модно и богато, входили в поместье в сопровождении слуг в Большой зал, где на заднем плане играли музыканты.
Всем гостям было любопытно, появится ли леди Титанна или правдивы слухи, что она либо заболела, либо сбежала.
Когда все гости собрались и солнце скрылось за горизонтом, мажордом позвонил в колокольчик, и голоса затихли, когда они обратили свое внимание на объявление. «Ее светлость, графиня Титанна Ротшильд, губернатор Норшельма, хозяйка дома Ротшильдов, надзиратель южных территорий».
Одетая в сиреневое шелковое платье без рукавов, обнажающее плечи, ее светлые волосы были заколоты хрустальной заколкой, она изящно спустилась по лестнице, устланной красным ковром. Ее появление сопровождалось аплодисментами и аплодисментами, а гости-мужчины в большом зале тепло приветствовали ее прибытие.
Почти мгновенно ее наводнили женихи-мужчины и любопытные гости, желавшие узнать, что с ней случилось и в порядке ли ее здоровье. Она отвечала на вопросы гостей и вежливо парировала ухаживания поклонников.
Когда она смешалась с толпой, две пары глаз издалека пристально смотрели на нее. Лорд Тэрон и лорд Дефлин держали в руках хрустальные кубки с вином и смотрели на нее с едва сдерживаемой ненавистью и удивлением.
«Разве Сталкеры ее не убили и не сильно ранили?» Лорд Тэрон прошептал лорду Дефлину. «Почему она все еще здесь?!»
Морщинистое лицо лорда Деффлина нахмурилось, когда он смотрел, как девушка развлекает своих гостей. «Наверное, что-то случилось! Сталкеры никогда не проигрывают!»
«Видеть ее такой энергичной, это просто означало, что они потерпели неудачу!» Лорд Тэрон прошипел.
«Тогда мы будем продвигать наши планы вперед!»
