Среди гостей воцарилась тишина, когда они с нетерпением наблюдали за противостоянием леди Титны, лорда Тэрона и лорда Деффлина. Некоторые из гостей начали формироваться позади лорда Тэрона и лорда Дефлина, ясно показывая свою позицию по отношению к дому Ротшильдов, в то время как другие сделали то же самое в отношении леди Титны.
Ее подруги, леди София, леди Грейс и молодая леди Розетта из Дома Ирис, быстро собрались вокруг нее, стоя рядом, чтобы выразить свою поддержку.
Вскоре Большой Зал был разделен на три группы: одну группу возглавляла леди Титна, другую группу — лорд Тарон и лорд Дефлин, а последняя группа состояла из нейтральных сторон.
«Если в моих манерах есть какие-то ошибки, я извинилась», — Титанна изящно сделала реверанс. «Я надеюсь, что это не обострит отношения между нашими Палатами».
«Хм!» Было видно, как на лбу лорда Тарона выступили вены. «Вы слишком добры, миледи!»
«У нас есть дела огромной важности!» Лорд Тэрон прошипел. «Сначала мы уйдем!»
— Так торопишься уйти? Леди Титанна намеренно встала перед ним и преградила ему путь. «Вечеринка едва началась!»
«Достаточно!» Лорд Дефлин сказал со стороны. «Вы молодцы… Вы добились своих целей! Мы здесь больше не останемся!»
С этими словами лорд Дефлин, ведя своего сына, прорвался сквозь сторонников Титанны и покинул Большой зал, а лорд Тарон и его сын последовали за ним. Остальные их сторонники последовали за ними, бросая на остальных презрительные взгляды.
Леди София рядом с Титанной тихо спросила: «Что случилось, что их так сильно разозлило?»
— Хе-хе, — хихикнула Титанна. «Я только что нанес большой удар по их бизнесу!»
Леди Грейс повернулась к окну и прошептала: «Вы имели в виду те костры…?»
Титанна кивнула: «Никому не говори об этом ни слова, наша битва только началась!»
——
Миллс медленно откинулся назад и положил свою винтовку в сейф из потайной ниши на втором этаже, в то время как другая фракция покинула Большой зал разъяренной толпой. Он не вздохнул с облегчением, наблюдая, как Титанна хихикала вместе со своими подругами, любуясь ее внешностью.
«Черт побери, Миллс», — сказал себе Миллс. «Вы морской пехотинец! Она какая-то дворянка на чужой планете!»
«Бля… что мне делать?»
——
Лорд Тарон молча сидел, обдумывая варианты, в то время как его сын наблюдал за светящимся городом вдалеке. «Они действительно сожгли наши склады и предприятия?» — спросил Дэниел.
«Так и будет», — прорычал лорд Тарон. «Мало того, на наше поместье напали! Оба брата увезли!»
«Что?» Глаза Дэниела расширились от шока. «Как им это удалось? Наши охранники?»
«Ба! Они бесполезны!» Лорд Тэрон прошипел. «Никто даже не знал, пока слуги не обнаружили охранников в гостевом крыле без сознания, а все в комнате братьев Ротшильдов были нокаутированы!»
«Как это могло произойти?» Дэниел глубоко вздохнул. «Наша домашняя стража почти равна Серебряным Рыцарям! Откуда они взяли людей более могущественных, чем наша стража?»
«Это важное дело!» Лорд Тэрон сказал. «Идите и исследуйте это со всей спешкой!»
«А как насчет нашей собственности?» — спросил Дэниел. «Что нам делать?»
«Подождите, пока мы вернемся в наше поместье!» Лорд Тэрон сказал. «Интересно, почему никто не пришел сообщить нам об этом до… так поздно! Они, должно быть, спланировали все это довольно давно!»
— А наши люди? — спросил Дэниел. «Если они нападут на наши склады, как мы будем кормить наши войска, если введем их в город сейчас? И где мы сможем их укрыть?»
«Отложи это пока, пусть люди продолжают разбивать лагерь снаружи», — сказал лорд Тэрон. «Мы узнаем, каковы наши потери, а также какие потери понес Дом Дефлин. Затем мы строим новые планы!»
«Да, отец!»
——
Лорд Дефлин находился в таком же настроении, когда ехал в своей частной карете со своим сыном. «Эта маленькая выскочка хорошо нас сыграла!»
«Отец, почему бы нам просто не похитить ее и не заставить выйти за меня замуж?» Сказал Стив Дефлин с похотливым взглядом в глазах. «Как только она выйдет замуж за нашу семью, мы сможем с легкостью контролировать двух братьев Ротшильдов!»
«Невозможный!» Лорд Дефлин отмахнулся от его слов. «Она скорее покончит с собой, чем будет привязана к нашей семье!»
«Если мы не попробуем, как мы узнаем?» Сказал Стив. «Ну и что, если она разрушит наши склады и предприятия?»
«Если она в наших руках», продолжил Стив. «Ничто из этого не будет иметь значения! Нам даже не нужно вводить войска в город! Мы сможем контролировать все, если она будет в наших руках!»
«Это правда…» сказал лорд Дефлин. «Но сблизиться с ней очень тяжело, особенно после того покушения на ее жизнь!»
«Есть способы выманить ее», улыбнулся Стив. «Разве у нее нет хороших друзей?»
«Ты имеешь в виду взять ее друзей в заложники», — глаза лорда Деффлина сузились в задумчивости. «Но… мы оскорбим Малые Дома…»
«Ха, эти низкорожденные Дома!» Стив махнул рукой в знак отказа. «Что они смогут с нами сделать, когда мы будем обладать всей властью в городе?»
«Даже Император будет игнорировать наши планы, пока дань и рабы в Столицу будут поступать без проблем!» Сказал Стив. «А с армией в нашем кармане, что могут сделать маленькие Дома? Мы можем легко сокрушить их щелчком пальцев!»
«Давайте посмотрим, каков размер ущерба нашему Дому, прежде чем принять решение!» — заявил лорд Дефлин.
«Да, отец!»
——
Дом Ротшильдов
Несколько выкрашенных в черный цвет экипажей, запряженных разгневанными сухопутными драконами, въехали в боковые ворота и остановились на сортировочной станции с визгом дерева и металла. Десятки всадников, сопровождавших экипажи, тоже остановились, и люди спешились. Двери вагонов открывали, мужчин и женщин в капюшонах и связанных женщин вытаскивали из вагонов и утаскивали в темницу.
Слепые заключенные с кляпами во рту могли только спотыкаться и плакать в кляпах, пока их грубо тащили в камеры, прежде чем с них сняли кандалы. Крики о несправедливости и заявления о невиновности эхом разносились вслед уходящим солдатам, которые захлопывали толстые кованые ворота тускло освещенных темниц.
Тайриер кивнул головой в сторону двух тел, брошенных на стене каменной караулки, и сказал: «Я поймал двух братьев. Оба спят, как младенцы».
Рыцарь-капитан Джудис устало кивнул, потирая покрытое сажей лицо. » Отличная работа!»
«Поместите их в отдельные камеры», — приказал он своим людям, которые увели двух братьев. «Держите их подальше от остальных заключенных!»
«Тяжелая ночь?» Тайриер внимательно посмотрел на Джудис. «Ты выглядишь как дерьмо!»
«Выглядишь как дерьмо?» Джудис посмотрел на себя сверху вниз и нахмурился. — Ты имеешь в виду, что я плохо выгляжу?
«Да, что-то в этом роде…» Тайриер ухмыльнулся. — Все есть в списке?
Джудис кивнула. «Некоторые сопротивлялись, и мы их убиваем. Это стоило мне двух человек и еще нескольких раненых… Ты?»
«Ба… Как будто отобрал конфету у ребенка!» — похвастался Тайриер. «Мы вошли бесшумно, вырубили охрану. Застали их обоих в какой-то оргии… вырубили всех и схватили обоих, никого не предупредив».
«Очень приятно», — одобрительно кивнула Джудис. «Скажи, ты хочешь работать на меня вместо этой… Империи Объединенных Наций?»
«Ха-ха, спасибо за предложение», — улыбнулся Тайриер. «Но нет, спасибо. Мы по-прежнему враги, даже ваша Леди сейчас является нашим союзником».
«Как жаль», вздохнула Джудис. «Даже если я предложу всю силу, золото и даже землю, если ты присоединишься ко мне?»
Тайриер покачал головой. «Есть кое-что, чему я не могу поддаться, особенно когда именно ваша Империя разрушила мой дом и сделала мою семью рабами».
«Понятно», — понимающе кивнула Джудис. «Тогда мы больше не будем об этом говорить».
«Ну, тогда, если это все, я уйду со своими людьми отдыхать», — сказал Тайриер. «Удачи вам в борьбе с вашими врагами! После того, что произошло сегодня вечером, уверяю вас, все ставки сделаны!»
Джудис наблюдала, как странные солдаты собрали свое снаряжение и направились к гостевому крылу, и нахмурилась, задаваясь вопросом, как долго они будут «друзьями» Дома Ротшильдов.
«Юдис!» Внезапно появилась Титанна с несколькими охранниками. «Как дела?»
Джудис улыбнулась, увидев прелестную Титанну в бальном платье. «Нам удалось заполучить почти всех из списка. Было несколько смертей, но сегодня вечером мы должны были нанести тяжелый удар Дому Тарону, Дому Дефлин и их союзникам!»
«Хороший!» Глаза Титанны яростно светились в свете ламп. «А мои братья?»
Джудис указала на вход в подземелье. «Мы поместили их в частные камеры. Они до сих пор в отключке».
Титанна кивнула. «Сообщите мне, когда они проснутся!»
«Да моя леди!» Джудис поклонилась.
«Хорошая работа», — Титанна похлопала Джудис по плечу. «Спасибо за ваш труд!»
——
Лучи восходящего солнца освещали город, ночные разрушения нескольких предприятий и складов стали более очевидными утром. Обугленные скелеты сооружений выделялись среди других стоящих построек.
Можно было увидеть десятки фигур, рыщущих по руинам, либо пытающихся спасти, либо найти что-то полезное или ключ к разгадке того, как начался пожар. Солдаты с гербами Домов Таронов и Домов Дефлин стояли с мрачными лицами, отпугивая любопытных зевак.
Лорд Тэрон и лорд Дефлин стояли на пирсе, рассматривая остатки одной из своих торговых барж, полузатонувшей на причале. «Она действительно порочная».
Лорд Тэрон кивнул в ответ на заявление своего коллеги. «В моем доме сгорели шесть складов с четырехмесячным запасом и были уничтожены товары на четырнадцать тысяч золотых крон».
«Это не считая потерь зданий и компенсаций», — сказал лорд Тэрон. «А еще и об ущербе с вашей стороны и наших союзников! У нее даже обоих братьев увезли у меня под носом!»
Выражение лица лорда Деффлина было уродливым, когда он повернулся к лорду Тэрону. «Мы потеряли пару торговых судов, два склада и несколько предприятий…»
«Мы должны отложить продвижение наших войск в город», — заявил лорд Дефлин. «Без достаточного количества продовольствия, чтобы накормить людей, наши шансы на успех значительно упали».
«Откуда она знала, на какие склады и предприятия нацеливаться?» Лорд Тэрон сказал. «Мы недооценили ее способности».
«Да, мы это сделали», сказал лорд Дефлин. «Что ж, воспринимай это как урок. Я подозреваю, что это произошло благодаря помощи Малых Домов, поскольку большинство из них имеют дело с торговцами продуктами питания».
«Какой у тебя теперь план?» — спросил лорд Тэрон. «Мы не можем позволить такому случиться…»
«Хммм… Я предлагаю в первую очередь позаботиться о Малых Домах, которые ее поддерживают, чтобы ослабить ее силы», — сказал Лорд Дефлин со злым блеском в его глазах. «Напугайте остальных Малых Домов. Посмотрим, посмеют ли они еще выступить против нас!»
Лорд Тэрон кивнул: «Да, нам следовало сделать это с самого начала».
«Особенно нацелены на Дом Канда и Дом Вестлейк», — сказал лорд Дефлин. «Я слышал, что дочери Канды и Уэстлейка с ней хорошие друзья. Возьмите их в заложники».
Лорд Тэрон улыбнулся. «Конечно.»
«Без двух братьев Ротшильдов… мы потеряли нашу шахматную фигуру…», – добавил лорд Тэрон. «Мы должны найти их и «спасти» от ее тирании!»
Лорд Дефлин улыбнулся. «Ну, у моего сына есть идея: если мы возьмем в заложники ее друзей и близких, мы сможем заставить ее вступить в брак с моим сыном. Таким образом, мы сможем контролировать Ротшильдов!»
«Свадьба?» Лорд Тэрон нахмурился. «Нелегко будет заставить ее принять такое предложение!»
«Я знаю, поэтому мы должны найти ее слабое место», — сказал лорд Дефлин. «Сначала мы начнем с ее близких друзей и близких!»
«Это тоже похоже на план», — кивнул лорд Тэрон, прежде чем лукаво улыбнуться. «Но разве твой сын обязательно должен жениться на ней? Мой сын может пожертвовать собой, чтобы снять с тебя это бремя…»
«Ха-ха!» Лорд Дефлин рассмеялся. «Ты старый подделка! Не смей красть такое положение у моего сына! Ха-ха-ха!»
«Ну, на самом деле не имеет значения, за кого она выйдет замуж! Лишь бы она вышла замуж за одного из наших Домов! Ха-ха-ха!»
