«Следи за своим фронтом!» Лейтенант Свар заревел на своих людей, стоявших на крепостных стенах, когда обезумевшие горожане снова бросились на стены. Имперские защитники привыкли к громовым ударам странных солдат, пришедших с небес после двухдневного боя.
Свар медленно шел позади своих людей, сражавшихся с очередной волной безумцев, которые продолжали бросаться на каменные стены Цитадели. Он был весьма заинтригован ритуалом, который превратил все население города в безмозглых существ, ограниченных своими основными желаниями, но все еще сохраняющих достаточный интеллект, чтобы использовать оружие и даже вырабатывать между собой простую тактику.
Постоянные нападения… раздражали, подумал Свар. Он задавался вопросом, кто был вдохновителем всего этого и какова была их конечная цель. Убедившись, что с войсками нет никаких проблем, он спустился по стенам, игнорируя взгляды и избегание беглецов, проходя мимо них.
Сотни самодельных палаток и укрытий покрывали небольшой двор и сады, превращая некогда красивый пейзаж, демонстрировавший богатство и мощь города, в приют для беженцев. За последние два дня сотням незатронутых жителей города каким-то образом удалось найти путь к Цитадели, куда Леди Титанна впустила их, пока они были затронуты безумием.
Сотни вскоре превратились в тысячи, и были случаи, когда несколько сумасшедших проскользнули среди ищущих убежища. К счастью, большой ущерб нанесен не был, однако в результате внезапного насилия десятки человек погибли.
Титна быстро организовала гражданское население, поручив любому выжившему авантюристу или городской страже поддерживать порядок среди беженцев, а всех добровольцев отправила к рыцарю-капитану Джудис. Она даже поручила своим политическим врагам управлять их продовольственными запасами, заставив Свара покачать головой.
Он не мог понять, что такое политика. Если бы это зависело от него, он бы бросил вызов своим врагам и победил бы их в открытом бою, как это делали Эркины. Но даже после того, как он приспособился к образу жизни человека и получил комиссию в морской пехоте, было еще много вещей, которые сбивали его с толку в том, как эти мягкокожие действовали.
Тем не менее, это не его дело судить, он должен был только выполнять свои приказы и сохранять жизнь своим людям и нежнокожей девушке Ротшильдов. До этого он просто придерживался своего лучшего таланта — ведения войны.
——
Столица Блювуда, Дворец
«Мой Император», — ряды министров почтительно стояли перед докладом своего Императора, — «Вести о Легионе Черного Скорпиона вернулись. Они… они были побеждены неизвестной силой на юге вместе с местными силами».
Император Варасен нахмурился: «Царь Скорпионов потерпел поражение в бою?»
«Да, Мой Император!» Министр, составивший доклад, шагнул вперед и опустился на колени. «После того, как он завоевал все крупные города Альянса-близнеца, он двинул свои силы на юг, чтобы подавить местное восстание, которое уже разгромило местную армию».
«Но мы только что получили срочное известие, что все силы на поле боя разбиты…» Министр низко опустил голову.
«Невозможный!» Император Варасен взревел и хлопнул по столу перед собой. «У него есть бронзовые люди в качестве поддержки! Кто сможет их победить?»
«Мой Император, если можно», — другой министр вышел вперед и поклонился. «Это может быть та группа повстанцев на Юге».
«Их?» Император Варасен потер подбородок. — Те, которых герцогу Штурму не удалось уничтожить?
«Да, мой Император», — сказал другой министр. «Они должны обладать некоторым Наследием Богов, чтобы победить и Герцога Штурма, и Короля Скорпионов. Мы больше не можем принижать их способности. Если они используют свое Наследие для расширения своих сил, мы не должны сдерживаться и бросать на них все, и если бы мы могли взять их наследие в свои руки…»
Император Варасен кивнул в ответ на невысказанные слова: «Очень хорошо… Тогда, послушай мои слова, пошли вперед Имперскую Армию! Разгроми их раз и навсегда и забери это Наследие Богов из их рук!»
Все министры преклонили колени и поклонились: «Ваше желание — наш приказ!»
——
Оруэллс-Пойнт, Ривер-Докс
Десятки местных корабелов, инженеров и техников Хейвена работали без перерыва, модифицируя имперские баржи, захваченные у предыдущего флота вторжения, превращая их в своего рода десантные суда. Скамейки для весел были удалены, что дало больше внутреннего пространства, а нижние палубы были усилены, что позволило загнать на нижние палубы тяжелую колесную и гусеничную технику морской пехоты ООН.
Передняя квадратная носовая часть барж была вырезана и превращена в сбрасываемую аппарель для быстрого развертывания транспортных средств. В задней части была установлена пара винтовых винтов с двумя рядами двигателей Haven Heavy Industries «Quad» Dragonite, приводивших в движение валы.
Технология двигателей в Хейвене развивалась быстрыми темпами, поскольку зависимость города от двигателей становилась все больше и больше. Десятки гоблинов в рабочих комбинезонах визжали на своем безумном языке и радостно стучали по винтам и гайкам двигателей, выполняя установку двигателей на глазах у перепуганных местных жителей.
На переоборудование барж ушла неделя, несмотря на то, что работы шли без остановки. Четыре баржи, на которых когда-то перевозились имперские войска, теперь гордо стояли в доке, окрашенные в новую темно-серую краску, с аккуратно нарисованными по бокам белыми и черными трафаретами LCVP 01–04.
Передние аппарели для персонала десантных кораблей были развернуты цепями, связанными с верхушками, которые работали как шкив, закрывающий аппарели, и с нетерпением ждали вместе со своей командой, пока десятки транспортных средств и солдат поднимались на борт кораблей.
Джеймс Боун, бывший в прошлом простым капралом МООНМ, а теперь имеющий высокое звание капитана морской пехоты, командира 1-го батальона, стоял сбоку со своими помощниками, наблюдая за посадкой его людей на четыре баржи. Никогда в жизни он не думал, что так быстро поднимется по служебной лестнице, тем более как офицер!
«Это дерьмо пригодно для мореплавания?» — небрежно спросил Джеймс, наблюдая, как одно из гусеничных колес SRM громко завывает, пытаясь найти опору на скользкой поверхности пандусов. Наконец машинисту удалось совладать с полугусеницей, и она покатилась на борт, в результате чего баржа слегка опустилась.
«Да, сэр», — ответили ему его помощники. «Инженеры заверили нас, что они способны выдержать весь вес».
«Я очень на это надеюсь!» Джеймс ответил. «Сколько времени пройдет, прежде чем все будут загружены и мы сможем выехать?»
— По крайней мере, еще час, сэр! — сказал его помощник. «У нас еще есть две компании, которые еще предстоит приступить к работе».
«Поторопите их», — сказал Джеймс. «Чтобы добраться до Норшелма, потребуется около двадцати часов».
Они планировали использовать реку, чтобы добраться прямо до города, вместо того, чтобы пересекать ее по суше и путешествовать по внутреннему морю, поскольку это облегчило бы логистику. Передовой отряд, состоящий из катеров ПТ, отправился вперед, чтобы очистить реку от обломков Имперских барж, затонувших в бою, чтобы не допустить каких-либо происшествий с их собственными кораблями.
«Мы уже неделю просидели здесь, сложа руки… Пришло время спасти наших людей, если еще есть кого спасать!»
——
Норшельм, поместье Ротшильдов
Миллс стукнул по столу: «Когда прибудут спасательные силы?»
«Уже прошло больше недели!» Миллс указал на окна. «Мы так долго ждали, и теперь эти проклятые сумасшедшие постучатся в наши двери! А в городе еще есть люди!»
Вдалеке можно было увидеть сотни фигур, пытающихся прорваться через богато украшенные заборы и ворота поместья.
— Успокойся, — в который раз сказал лейтенант Трисм. «Эта мерзкая буря над городом становится все сильнее и сильнее, из-за чего мы теряем все формы связи с городом и всеми остальными».
«Мы едва могли отправить вертолеты для пополнения запасов Цитадели, но теперь мы даже не можем отправить их туда, чтобы они не испытали сильную турбулентность и не рискуют разбиться!» Миллс ворчал. Его глаза были налиты кровью из-за недостатка сна, и его терзало чувство вины за то, что он не смог спасти людей, запертых внутри.
«Миллс, — Трисм положил руку ему на плечо, — иди отдохни и перестань думать об этом, помощь придет. Это бесполезно ни для тебя, ни для нас, если ты сломаешься в этот момент!»
Миллс закрыл лицо руками: «Я не могу спать! Я все время вижу эти лица!»
Трисм вздохнул, вытянул ладонь и положил ее на голову Миллса, прежде чем произнести заклинание. «Спать!»
Голова Миллса упала на стол, и он погрузился в волшебный сон, и Трисм снова вздохнул, прежде чем толчком открыть дверь и позвал часовых, чтобы они отвели Миллса на его собственную койку для отдыха. Он вернулся к окну и нахмурился, глядя на сумасшедших, пытавшихся прорваться через заборы, и подумал, не бросила ли их ООН.
Он отправил пару команд попытаться связаться с Оруэллс-Пойнт, но они все же вернулись с какими-либо новостями, и на этот раз он почувствовал себя обнаженным перед любым потоком информации. Ему было интересно, что происходит в городе и осталось ли кого-нибудь спасти такими темпами.
Он взглянул на варп-шторм, нависший над его головой, и подозрительно уставился на него, задаваясь вопросом, стал ли он больше?
——
Норшельм, Подземный дворец
«МОРИ! Ох… Еще!» Стоны и стоны доносились из запутанного беспорядка на массивной кровати. «Дааа! дааа!»
Хедоне улыбнулась, когда она закончила, и мужчина склонился над ней, осыпая поцелуями все ее обнаженное тело. Ее сила медленно восстанавливалась, поскольку все больше и больше веры притекало в ее сердцевину. Поклонение, оказываемое ее новообращенными, возвращало ей когда-то утраченные силы, еще раз укрепляя ее божественность.
Вскоре, со временем, она захватит всю эту землю, ее поклонники будут обожать ее и только ее. Это будет лишь вопросом времени, когда она восстановит достаточно своей божественности, чтобы влиять на слабовольных существ этого мира, и как только у нее будет достаточно веры, она сможет захватить этот мир как его единственная богиня!
Она до сих пор помнит много веков назад, когда она и Пантеон Богов бежали из этого мира, где они потеряли большую часть своих последователей в борьбе с другими Богами. Те, что остались, были уничтожены, их ядра превратились в звездную пыль.
Тем не менее, этот мир, который они нашли после многих веков путешествий по космосу, имел свой собственный Пантеон Богов, который не очень нравился новичкам, чтобы пополнять их. Война велась, и многие пали с обеих сторон, и в конце концов обе стороны потеряли всю свою силу и могли только спрятаться или отступить в одиночество, чтобы медленно восстановить свои силы.
К счастью, у туземцев в этом мире были те же основные желания, что и в ее первоначальном мире. Этих глупых созданий легко удалось убедить ее чарами и обещаниями, и они легко сделали ее своей богиней. Ей потребовалось много циклов, прежде чем она смогла проявить достаточно своих сил, чтобы сформировать свое ядро и поместить его в сосуд по своему выбору, но существа этого мира не могли противостоять ее силе, поскольку она была божественным существом этого мира, создавая ей приходилось менять новые сосуды каждые несколько лет после того, как сосуд сгорел.
Но Боги Удачи и Фортуны, должно быть, ее слушают! Найдено существо из ее первоначального мира! Если она обратит его в своего последователя, у нее будет вечное тело, чтобы оставаться на этом плане! Как только это произойдет, ничто не сможет помешать ей распространить свое влияние по всему миру, когда она будет ходить по этому миру!
Она посмотрела на связанного человека на столбе и чарующе улыбнулась ему, который покраснел и отвернулся. «Хе-хе-хе…»
«Распространите информацию…» Хедон захихикал от счастья. «Мы должны распространять счастье всем и повсюду! Скажите всем, чтобы они поддавались своим желаниям! Занимайтесь любовью, а не войной! Делитесь богатством и едой! Хе-хе-хе!»
«Хозяйка награждает!»
