Окраины Норшельма, передовое командование ООН
Капитан морской пехоты Джеймс стоял на вершине земляного вала, построенного вокруг обширного лагеря батальона, его глаза были прикованы к биноклю, когда он осматривал город вдалеке. Лагерь состоял из нескольких палаток, которые теперь превратились в настоящую базу, с бункерами для боеприпасов и даже земляными насыпями из мешков с песком в качестве защиты по периметру.
Магистр Торн провел следующую половину дня, работая над своей магией, создавая защитную оберегу над лагерем, и с помощью Лиз и других Морских Дозорных, способных к магии, они выгравировали защитные заклинания на шлемах Дозорных.
Лагерю едва исполнился день, и уже десятки беглецов, которым удалось бежать из города и окрестных деревень, подошли к его лагерю с просьбой о убежище. Даже в близлежащие рыбацкие деревни и фермы вернулись некоторые из их коренных жителей, и они даже смело подходили к воротам, чтобы предложить сделку.
«Это было сюрреалистично», — подумал Джеймс, наблюдая, как группа рыбаков и их жен пытается продать свой улов у ворот охранникам морской пехоты, которые, пытаясь быть вежливыми, отклонили их предложения и прогнали их. Он повернулся к своему помощнику и спросил: «Какова ситуация с Apache и Bronco Company?»
«Они столкнулись с серьезным сопротивлением, прежде чем достигли четвертой авеню», — сообщил его помощник. «После чего сумасшедшие, казалось, просто остались вне поля зрения их наступления».
Джеймс нахмурился, глядя на табличку, на которой были показаны линии наступления рот А и Б. «Не позволяй им слишком сильно продвигаться вперед, они могут быть отрезаны от ворот, если их окружат сумасшедшие».
Верховное командование дало ему высокоприоритетную миссию: спасти всех членов ООН, уничтожить все следы их технологий, если это возможно, и спасти Титанну Ротшильд, если она еще жива. И прямой приказ, данный им от капитана Блейка, заключался в том, чтобы уничтожить всех членов культа, если это означало сжечь город.
«Речной конвой, направлявшийся к частным докам Дворян, столкнулся с еще большим количеством сумасшедших, и полчаса назад они их очищают», — продолжил помощник. «Их следующий отчет будет через полчаса. Кроме того, у нас примерно двадцатиминутная задержка связи с речной разведкой».
Джеймс кивнул: «Сообщайте мне обо всех изменениях и отодвигайте беженцев еще на километр. Я не хочу, чтобы они были так близко к нам или к городу, когда придет дерьмо».
«Да сэр!» Помощник ответил и исчез, чтобы выполнить его приказ.
— Кэп, — рядом с Джеймсом появился мастер-сержант Пайк, — SRM окопаны и размещены. Жду слова.
«Спасибо, Топ», — уважительно ответил Джеймс, ведь раньше он служил под началом старшего сержанта. «Плохие дела у нас здесь».
«Черт, я все еще предпочитаю это борьбе с чертовыми насекомыми», — сварливо ответил Пайк. «По крайней мере, вы не увидите, как ваших людей и друзей разрывают на куски и едят на ваших глазах».
Джеймс уступил очко Пайку: «Все еще убиваете цивов? Это конец карьеры…»
«Вы видите здесь каких-нибудь сенаторов ООН?» Пайк обвел рукой окрестности. «Есть ли пресса? Нет!»
«Ублюдки пытаются нас убить, и они уже сделали это с некоторыми из наших мальчиков!» Пайк агрессивно зарычал. «Так к черту их! Это просто чертовски богатая мишенями среда».
Джеймс кивнул: «Чертовы культы… Интересно, почему, черт возьми, там так много культов? Я имею в виду, черт возьми, казалось, что весь континент кишит ими в поисках проклятых гоблинов!»
— Черт, если я знаю? Пайк достал свернутый дымовой лист и зажег его, сделав долгую затяжку, прежде чем выдохнуть клубок голубоватого дыма. «Эти вещи на вкус как задница. Мы находимся в чертовом чужом мире… Откуда нам знать, как думают эти инопланетные эльфийские ублюдки?»
— Просто следуй своим тренировкам, — Пайк еще раз затянулся сигаретой с дымным листом и дал совет. «Кто пытается нас убить, нам просто нужно сначала убить их!»
«Ура!» — прошептал Джеймс.
«Ура!» — повторил Пайк, продолжая выпускать синий дым.
——
Норшельм, Подземный дворец
Хедоне играла со странным оружием, принесенным ее последователями. Она заглянула в отверстие трубы, от которого исходил странный посторонний запах масла и какой-то запах горелого лекарственного средства. Она перевернула странное оружие, сложила руки на арбалете, как рукоятки, и нажала на спусковой крючок, но ничего не произошло.
Она задавалась вопросом, нужно ли какое-то заклинание, чтобы привести оружие в действие, или, как в случае с арбалетом, его нужно завести назад, но она не видела способа его завести. В конце концов она сдалась и бросила его в кучу снаряжения и снаряжения, отнятого у странных солдат.
Обратив свое внимание на полубессознательного человека, привязанного к колонне, она собиралась разбудить его, когда заметила, что один из ее главных последователей отчаянно прокладывает себе путь через море тел.
«Моя королева!» Кием пал ниц перед своей Богиней. «Приходит новая вражеская армия!»
Он поднял голову и одной рукой указал на связанное короткое ухо, которого его Богиня назвала хуманом, и сказал: «Еще представители его неизвестной фракции! Они приходят с громом и огнем, убивая многих наших новообращенных!»
Хедоне изящно развернулась, прежде чем одним плавным движением сесть на трон. Она моргнула своими большими миндалевидными глазами в притворном страхе: «О боже! Мой народ! Мы должны заставить их прозреть! Если они убьют наших людей, как мы сможем жить свободными от наших кандалов?»
«Да! Моя королева права!» Кием горячо вскрикнул. «Мы должны остановить их! Я поведу новообращенных, чтобы показать им ошибку их скучной жизни!»
«Иди, мой храбрый рыцарь!» Хедоне театрально махнула свободными рукавами Кьему, который в знак браво выпятил грудь. «Если они решат не присоединяться к нам… Мы можем только освободить их души!»
Кием быстро отступил, повернулся к морю новообращенных и крикнул: «Идите! Мы должны показать этим людям, насколько велика наша Госпожа!»
«Хозяйка награждает!!!» Море тел взволнованно вскрикнуло.
Уголок рта Гедоны изогнулся, когда она посмотрела на своих ревностных последователей, но вскоре он слегка нахмурился. «Кто ты и как пришел в этот мир?» – спросила она связанного человека.
Увидев, что человек не отвечает на ее слова, она подошла и провела тонкими пальцами по его лицу, заставив человека застонать. «Говорить!»
——
1-му лейтенанту ВВС Питеру Митчу приснился длинный сон, вызванный лихорадкой. Ему снилось, что он находится в кабине истребителя космического превосходства, летающего в сопровождении звена бомбардировщиков, собирающихся нанести упреждающий удар по флоту крейсеров-паразитов и их корабля-носителя-паразита.
Он чувствовал, что катается на американских горках, над которыми не властен, наблюдая, как его истребитель колеблется, стреляя из цепных пушек, выбрасывая множество кислотных спор точечной защиты, пока Рой отвечает на атаку.
Он наблюдал, как бомбардировщик за бомбардировщиком сбивают густые облака кислотных спор, которые плавят броню и кабины бомбардировщиков, превращая машины в жидкий металл, а пилотов в кровавую слизь.
Перед ним вырисовывалось большое похожее на кальмара тело крейсера-паразита, пока он опустошал все свои орудия и ракетные блоки вдоль его борта, наблюдая, как огненные шары на короткое время вспыхивали, прежде чем погаснуть в вакууме, как раз в тот момент, когда кислотная спора расплескалась по его кабине, заставив его крик.
Внезапно он обнаружил, что летит над морем голубого леса, а на опушке леса сталкивались квадраты и квадраты крошечных фигурок. Он выпустил свои ракеты по пехотному квадрату, заполненному крошечными синими знаменами, и наблюдал, как тела испепелялись катящимися огненными шарами.
«ДА ПОЛУЧИЛ ИХ, ГРЭТ, Пилот BoSE!» Он услышал, как Грег колядовал за его спиной, и повернулся, чтобы улыбнуться Грегу, только увидев окровавленную безглазую голову гоблина, все еще носящую огромный летный шлем, ухмыляющуюся ему в ответ. «ОТЛИЧНО, БОЗЕ! ЭХЕХЕХ! НО ПИЛОТУ BOZE НУЖНО ПРОСНИТЬСЯ!!»
«ААААААА!» Питер застонал, и его глаза открылись в шоке. Мгновенно мир поплыл перед его глазами, и ему потребовалось мгновение, чтобы сориентироваться, но он обнаружил, что не может пошевелить руками и ногами.
Когда его зрение прояснилось, он увидел стоящую перед ним эльфийку, которая была настолько потрясающе красивой, что он почувствовал, как у него перехватило дыхание. «Говорить!»
Он дико заморгал, пытаясь очистить голову, и попытался пошевелить руками. Он увидел, как прекрасная эльфийка протянула идеальную руку и коснулась его щек, заставив его почувствовать покалывание, похожее на электричество, пробегающее по его коже, заставившее его стонать и странно возбужденное.
«Кто вы и как сюда попали?» — спросил эльф мягким голосом, приятным и очаровательным для его ушей. «Скажи мне, к какой фракции ты принадлежишь!»
«Я… я…» Питер попытался заговорить, но его горло было слишком саднеть и пересохнуть от нехватки воды. Он мог только хрипло прошептать: «Объединённые… N- Наций… О… Ма- Ман… Космос… Командование… Полет… Лейтенант… 1-й класс… сс… ID… 2… 9… 1… 1… 2… 0… 1… 9… Питер… Митч… «
Выражение лица прекрасного эльфа сменилось растерянным хмурым взглядом, что также было очаровательно красиво в глазах Питера. «Что?!»
— Как ты сюда попал? — потребовала она строгим тоном, заставив Питера подумать, что она звучит довольно мило.
— Разбился… здесь… — медленно ответил Питер, тщательно выговаривая каждое слово.
«Разбился?» Эльф выглядел совершенно растерянным. «Как?»
«Из… из… из… космоса…» — ответил Питер, прежде чем снова потерять сознание.
——
Норшельм, Внешний город, 4-я авеню, компания Apache
В одну минуту все было тихо и мирно, в следующую минуту разразился настоящий ад, когда десятки и десятки сумасшедших горожан выбежали из переулков, улиц и зданий, бросаясь прямо на испуганных морских пехотинцев роты «Апач».
1-й батальон морской пехоты состоял из самых опытных морских пехотинцев, будучи первым отрядом, окончившим лагерь Альфа и имеющим опыт участия в нескольких битвах и стычках против Империи, отреагировал мгновенно.
Офицеры роты отдавали приказы стрелять, а стойкие унтер-офицеры следили за тем, чтобы войска удерживали свои позиции. Вспыхнула стрельба и срезала мчащуюся орду, как срезают зерно, в то время как пулеметные расчеты нацеливались на самые тяжелые скопления безумцев и косили их шквальным огнем.
Еще через два квартала рота Бронко столкнулась с тем же сценарием: орды сумасшедших пытались захватить морскую пехоту, но они также удерживали свои позиции и храбро сопротивлялись. Когда обе роты морской пехоты решили, что имеют преимущество, на их позиции внезапно посыпались заклинания.
——
Рядовой Лорнер, который раньше был пожарным взвода, наклонил голову как раз в тот момент, когда ослепляющий сгусток тайной энергии взорвал каменную кладку над его головой. «ЧТО ЭТО БЫЛО?» Он кричал сквозь выстрелы.
«Укройтесь!» Сержант взревел, перекрывая тусклый выстрел. «Не стой на открытом воздухе, как новенький!»
Те морские пехотинцы, которые присели или склонились на открытом месте, быстро разбежались, чтобы укрыться, когда магические заклинания начали поражать их позиции. В очереди раздались крики о медике, когда морские пехотинцы начали получать урон от магических атак.
«Сержант! Почему эти сумасшедшие до сих пор умеют использовать магию?» — спросил Лорнер, прислонившись спиной к разрушенной стене магазина. Он присел и выстрелил из своей недавно выпущенной боевой винтовки М4, которая была похожа на карабин М2, но с более длинным стволом, большим магазином и более высокой скорострельностью.
Весь 1-й батальон морской пехоты получил новое оружие несколько недель назад и прошел обучение с ним до того, как стало известно об этом и их отправили сюда. Новое оборудование планировалось передать остальной части Корпуса морской пехоты партиями, причем первыми новые игрушки получит 1-й батальон.
«Фарк, сержант! Мы здесь прижаты! Нам нужна огневая поддержка!!!»
