Норшельм, Внешний город, 4-я авеню, линия морской обороны
Хлопок минометного снаряда превратился в красный дым над черепицей красивого таунхауса с балконами, усыпанными увядшими цветами и травами. «Всплеск! Хороший ноль!» Корректировщик кричал в трубку радиоприемника, которая была подключена к наземной линии, проходящей над покрытыми обломками улицами, к блоку связи в тылу, который передавал радиосообщения по другому кабелю, идущему из города, к главному командному пункту. «Огонь на эффект!»
Спустя несколько секунд в небе раздался визг минометных мин, и взрывы прогремели над фронтом рот морской пехоты, окопавшихся в городе. Мгновенно давление тайных заклинаний и эффектов на морских пехотинцев ослабло, и люди подняли головы над укрытием и зааплодировали.
Тем не менее, их аплодисменты постепенно угасли, когда минометный обстрел прекратился и орды сумасшедших снова бросились на свои позиции.
——
Окраины Норшельма, передовое командование ООН
«Сэр, из обеих рот поступают сообщения о том, что они рискуют быть захваченными», — сообщил командный состав. «Сумасшедшие нападают на наши позиции, а минометы не так эффективны из-за узких улиц и зданий».
Джеймс обратил внимание на карту, прикрепленную к доске. Карта представляла собой смесь нарисованных от руки и фотографий, сделанных Грифонами до того, как один из них был сбит. «Отведите обе роты обратно в церковь на 2-й авеню».
«Пусть минометы прикрывают их отступление как можно лучше», — приказал Джеймс. «И скажи Топу, чтобы он пришел сюда».
Мастер-сержант Пайк, он же Топ, вошел в палатку после того, как его вызвали. — Я вам для чего-то нужен, сэр?
«Я заставляю обе роты отойти со своих позиций», — Джеймс указал на настенную карту. «Весь город бросает на них все, и мы рискуем, что войска будут захвачены».
«Мне понадобятся твои новые игрушки», — сказал Джеймс. «Твои игрушки готовы?»
Пайк злобно ухмыльнулся и кивнул. «Да, сэр, готов, когда будете!»
— Хорошо, — Джеймс постучал по карте. «Я хочу, чтобы вы вложили любовь Божью в этот сектор и в этот сектор!»
Пайк снова кивнул, глядя на карту. «Да, сэр! Я обязательно окажу этим сумасшедшим немного внимания и заботы!»
— Иди, — сказал Джеймс. «Как мы говорим, компании A и B уходят, и время имеет решающее значение!»
——
Окраины Норшельма, огневая база ООН
Дюжина полугусениц, окрашенных в матово-зеленый цвет, была упакована в защитные земляные насыпи, из которых торчали несколько больших цилиндрических труб, обращенных к небу. Когда приказ пришел к нервному экипажу, у которого почти не было опыта обращения с этим оружием и даже более мелкими учениями, тем не менее, он бросился в бой.
Ракетные трубы уже были установлены и нуждались лишь в незначительной корректировке, когда появился Пайк и начал выкрикивать приказы и координаты экипажу. Экипаж быстро снял защитные покрытия с полугусениц, развернул ракетные блоки носителей СРМ, и после того, как все регулировки были сделаны, они скрылись под укрытием.
Пайк стоял за бункером, засыпанным мешками с песком, и с нетерпением ждал приказа открыть огонь, пока командование ждало, пока морские пехотинцы внутри города отступят от целевой зоны.
«ВЕРШИНА!» Радист кричал. «Командование сейчас вызывает огневую поддержку!»
Пайк кивнул, повернулся к командирам SRM и резко огрызнулся. «По цифрам! ОГОНЬ!»
SRM были сгруппированы попарно, каждая пара образовывала батарею. Каждая батарея была названа и пронумерована от Грома от первого до шестого, а также при подаче команды. Оба залпа SRM Thunder One выпустили ракетные блоки, 98 70-мм ракет кричали и визжали, как банши, оставляя после себя огромные клубы дыма и пламени.
Через несколько секунд его примеру последовал «Гром-Два», по городу было выпущено еще 98 ракет, за ним последовал «Гром-Три» и так далее. Менее чем за пять минут над городом обрушилось в общей сложности 588 70-мм ракет, несущих смесь фугасной взрывчатки и термобарических боеголовок, осветив грозовые тучи над городом.
Целевая зона для ракетного обстрела составляла территорию размером один на один километр. Неуправляемые ракеты проносились сквозь варп-облака, словно гигантские смертоносные слезы, и взрывались, ударяясь о землю и здания.
Мгновенно весь город дико затрясся, как будто по улицам топал великан. Здания, улицы и тела испарились или разлетелись на куски от взрывов.
——
Норшельм, Внешний город, 2-я авеню, разрушенная церковь
Морские пехотинцы в полном порядке отступили с улиц, прикрывая друг друга, отступая по улицам и зданиям, которые они зачистили всего день назад, отдавая преимущество сумасшедшим, преследовавшим их.
Несмотря на превосходное вооружение, число сумасшедших было практически неограниченным. На место каждого убитого приходилось еще двое или трое, и даже те, кому прострелили конечности, продолжали кричать и бросаться на них, пока они не истекли кровью или их не убил выстрел.
Минометная поддержка позволила морским пехотинцам предотвратить худшее, поскольку им, наконец, удалось оторваться от сумасшедших. Они быстро укрепили разрушенную церковь какого-то затерянного бога, не обращая внимания на гниющие истерзанные тела тех, кто искал убежища в церкви, но позже был захвачен сумасшедшими.
«КОНТАКТ!» Кто-то крикнул. «Северная стена!»
Морские пехотинцы быстро заняли позиции и открыли огонь по приближающейся орде. Сотни упали, но это было как капля в море. «ВХОДИТ! ОПАСНОСТЬ БЛИЗКО!»
Услышав, что подготовка морских пехотинцев взяла верх, они нырнули под скудное укрытие, прикрыли свои длинные уши и открыли рты, когда с неба донесся безбожный рев. Они видели, как в темных густых облаках пробивали дыры, и, словно ребенок, чертивший карандашом, рисовали толстые линии, выходящие из облаков, яркими шлейфами пламени, освещавшими темные облака.
И мир потряс.
——
Неожиданно взрывы ракет вызвали мощную ударную волну, которая подбросила варп-шторм выше в небо, в то время как восходящий поток перегретого воздуха врезался в более холодные грозовые облака, создав жестокий вихрь ветра и молний.
Неестественный торнадо пронесся по городу, засасывая пламя и обломки, превращаясь в кошмарный столб движущегося пламени, который был виден даже за многие километры. Глаза из-за пределов города смотрели на ужас, когда огненный столб, переплетенный с грозовыми облаками, вращался по кругу, как какой-то ритуал Судного дня, пока сверкали молнии.
Пайк вышел из бункеров и присоединился к другому вспомогательному персоналу на огневой базе, который в шоке смотрел на неестественное предположение. «Черт возьми… мы выпустили еще одного Бога?»
Он быстро повернулся к ошеломленным членам экипажа и закричал: «Перезагрузите SRM! Хватит пялиться на тупых задниц и приступайте к работе, или я позволю вам пялиться в туалеты целый чертов месяц!»
«Я чертовски ненавижу эту планету!» — пробормотал Пайк про себя, украдкой взглянув на неестественную погоду в далеком городе.
——
Норшельм, Подземный дворец
Хедоне весело дразнила и мучила воспоминания бедного человека, медленно задавая ему вопросы. Она удивилась скорости развития и истории людей, но не смотрела на них, поскольку для нее они все еще были муравьями.
Пока она вернет свои силы, ничто не сможет встать у нее на пути. — Расскажи мне, красавчик. Об оружии твоей… Организации Объединенных Наций Человечества?
Она одарила чарующей улыбкой человека со стеклянными глазами, чья слюна текла из уголка его отвисшей челюсти. «Скажи.. м-?!»
Земля внезапно безумно задрожала, и с потолков посыпалась каменная пыль, сопровождаемая тяжелым непрерывным стуком, и на мгновение Хедоне показалось, что это сам Тор стучит ее крышу своим молотком.
Среди колонн и стен появились трещины, а ее последователи, слишком пьяные или поглощенные своими желаниями, этого не заметили. Те, кто был достаточно трезв, лишь стояли в замешательстве, пока их заколдованные умы пытались осознать происходящее.
Громкие удары и удары продолжались вместе с тряской, и Хедона нахмурилась, едва не упав. Внезапно несколько колонн, поддерживающих тайно построенный для нее подземный дворец, треснули, и куски белого камня упали с грохотом, который был слабее по сравнению с тем, что происходило на земле.
Тела были мгновенно раздавлены падающими обломками. Свидетели инцидента смеялись и хихикали, в то время как другие продолжали мечтать. Хедон зашипела от гнева, уклоняясь от падающего столба, и так же внезапно, как и землетрясение, оно прекратилось.
Она быстро направилась к выходу из своего дворца, но обнаружила, что выход обрушился. Она обернулась и помахала своим новообращенным, призывая их. «Идите ко мне, мои любимые! Уберите для меня завалы!»
Ее последователи, услышав ее команду, быстро прекратили то, что они делали, и с единой волей начали работать над устранением обломков, блокирующих выход, пока она нетерпеливо ждала сбоку. Она почувствовала покалывание страха под ложечкой, которого не чувствовала уже много эпох. «Какой Бог возродил свою силу? Он здесь, чтобы убить ее?»
«Нет!» Хедон пробормотала про себя. «Ни один Бог не должен знать, что я здесь!»
«Торопиться!» Гедона преследовала своих людей, игнорируя крики тех, кто был раздавлен камнями, пытаясь отодвинуть их.
Я лучше спрячусь! Подумал Хедон. Я все еще слишком слаб, чтобы сражаться, это был какой-то Бог, пришедший забрать ее божественную искру, которая может полностью стереть ее существо из этой вселенной, и это ее заимствованное тело было единственным средством передвижения на этом плане.
Если ее тело будет уничтожено, то самое большее она будет возвращена в пустоту между этой планеты, куда будут отправлены все остальные Боги и Демоны. Разрыв пустоты и получение тела-хозяина на материальном плане требует огромного количества энергий. Она не хотела возвращаться в скучную тьму не тогда, когда заплатила огромную цену за то, чтобы переместить свою божественную искру из пустоты в материальный план.
Наличие божественной искры в материальном плане давало ей некоторые преимущества. Ее способность восстанавливать свои силы была быстрее, а ее божественность была более могущественной. Но существовала и опасность: если ее божественная искра попадет в руки другого, они смогут контролировать ее, в то время как другие Боги или Демоны с радостью поглотят ее божественную искру, которая может увеличить их силы, одновременно полностью стирая ее во вселенной.
Нет, она не будет драться. Хедоне нетерпеливо постукивала пальцами, стоя сбоку со скрещенными руками. Я убегу и спрячусь, как только стану достаточно сильным. Тот, кто пытался напасть на нее, заплатит за это!
——
Окраины Норшельма, передовое командование ООН
Джеймс наблюдал за пылающим смерчем в городе и не обращал внимания на испуганные крики командного состава. «Это просто огненный вихрь!»
«Такие вещи происходят, когда турбулентный ветер в сочетании с огнем создает вращающийся воздушный вихрь!» Джеймс спокойно объяснил своему командному составу. «Это не магия, просто… метеорология и наука!»
Его сотрудники успокоились, выслушав его объяснение, но все еще настороженно смотрели на страшный пылающий столб. «Какова сейчас ситуация на местах?»
«Сэр, роты А и Б доложили, что противник отбит», — быстро доложил штаб.
— Хорошо. Скажи им, чтобы они оставались на своих позициях, — улыбнулся Джеймс. «И скажи Грому, чтобы они выпустили свои SRM по следующему сектору! Как только они закончат, они должны нацелиться на следующую сетку».
«Да сэр!» Ответил сотрудник. «Гром, это командование Новы».
«Гром посылает».
«Командование Новы, приступайте к нацеливанию на следующую сетку заградительным огнем, как скопировать?»
«Гром, Роджер! Заградительный огонь по следующей сетке! Выход»
Джеймс отвлекся от города, взял маркер и нарисовал на карте большой крестик. «Это для Дрейка, придурки…»
