Норшельм, поместье Ротшильдов
Измученное лицо Титанны предстало перед столь же уставшим и забрызганным кровью Миллсом. Не говоря ни слова, она прыгнула в его объятия, игнорируя приличия и возмущенные взгляды, обращенные на нее членами совета и их женами. Ей было все равно, и это была действительно тяжелая неделя для нее, поскольку она искала хоть какой-то утешения у единственного мужчины, который всегда пытался ее защитить.
— Прости… — прошептал Миллс, крепко обнимая ее, его глаза покраснели от эмоций. «Я не смог добраться до твоего положения, и тебе пришлось страдать».
Она покачала головой в его объятиях, ее голова глубоко уткнулась в его вонючие доспехи, ее нос уже привык к запаху немытых тел и смерти. Она закрыла глаза, чувствуя тепло и безопасность, вспоминая, как темные, угрожающе выглядящие загадочные повозки с большим количеством смертоносного громового оружия подкатили к воротам Цитадели, и какое облегчение она почувствовала в тот момент, но тяжелое чувство вины смыло ее. над ней за то, что она выжила, пока ее люди и город горели.
Тихая поездка обратно в ее поместье, время от времени прерывавшаяся краткими обрывками разговоров водителей впереди. Она выглянула из стеклянного окна и увидела солдат, одетых в толстые плащи с капюшонами и перчатки, распыляющих магическое пламя влево и вправо, поджигающих остатки города и его мертвых жителей, пока конвой медленно покидал Цитадель.
«Я… я хочу покинуть это место», — прошептала она в объятиях Миллса. «Это место… слишком грустное…»
Миллс кивнул, положив подбородок на голову Титанны, и тихо прошептал в ответ: «Я знаю… я знаю… Давай покинем это место…»
Подул сильный порыв холодного ветра, унес смрад смерти и дыма, и Титанна глубже зарылась в руку Миллса и уснула, в то время как Миллс нежно покачивал и поглаживал ее по голове, глядя на руины города. Холодный ветер развеял запах дымки, и Миллс почувствовал в воздухе легкий землистый оттенок.
Наконец-то наступила осень.
——
Внутренний город Норшельма, Эбби-стрит, компания Apache
Рядовой Лорнер напевал мелодию, которую мог слышать только он сам, запертый в жарком костюме. Он едва мог чувствовать спусковые трубы в своих руках в толстых перчатках, когда водил соплом влево и вправо, многометровое пламя поджигало все, к чему прикасалось.
Его обзор был сужен до того, что могла видеть прорезь забрала его шлема, и, чтобы не чувствовать клаустрофобии, он напевал про себя припев «Канун Разрушения», поджигая сотни гнилых тел и частей, благодарный, что его взгляд был ограничен, что позволяет ему игнорировать ужасный пейзаж перед ним.
Пробираясь через руины того, что когда-то было Эбби-стрит, он удивленно вскрикнул от испуга, когда из выжженной земли вырвалась рука и схватила его ботинки. Он несколько раз рефлекторно наступил на почерневшую руку, прежде чем сломал пару пальцев и сумел оторваться от руки.
Он осторожно вернулся назад, пытаясь разобраться в ситуации, стоящей перед ним. Рука, казалось, пыталась вырваться из обугленной земли, и Лорнер отступил, когда другая рука внезапно с треском высунулась из корки, похожей на землю.
Совершенно обнаженное и безволосое тело выползло из коры, как из земли. Его тело красное, из него вытекает гной и жидкость. Лорнер мог ясно видеть, что это была женщина по ее груди, с которой содрали кожу, обнажая красноватые мышцы и нервы.
Самка повернула свою лысую опаленную голову в его сторону, когда он отступил назад и надломил кусок угля, ее глаза в пустых глазницах давно закипели и лопнули от жара. Она открыла рот, чтобы издать крик боли и ненависти, который прозвучал хриплым визгом из ее расплавленного голоса.
«Какого черта!» Лорнер ахнул от ужаса, пытающегося подползти к нему. Он вытащил револьвер одной рукой и взвел курок назад, целясь в лоб бедной женщины. «Покойся с миром!»
БАААМ!
Выстрел был простым и точно попал в цель, попав в точку лба женщины, но, к удивлению Лорнера, не считая дыры в ее голове, казалось, что он все еще жив!
Он быстро включил связь: «Сержант! У меня здесь что-то есть! Какой-то маг или нежить!»
«Каково ваше местоположение?» Ответил его сержант, заставив Лорнера почувствовать некоторое утешение.
«Эм, кажется, я на перекрестке Эбби-стрит!» Об этом сообщил Лорнер. «Сделай это быстро!»
После этого отчета он выпустил остатки своих боеприпасов в бессмертное существо, вызвав несколько неземных криков существа. Вскоре после этого к нему подбежало несколько фигур и окружило существо со всех сторон.
«Что за чертовщина?» — спросил Лорнер, перезаряжая револьвер. «Оно съело пять порций, но все еще не умирает!»
«Что бы это ни было…» Сержантский сержант замялся и сплюнул в сторону. «Штаб приказывает сжигать и убивать все, что ненормально!»
— Ну, чего вы все ждете? Сержант крикнул морским пехотинцам. «Убей его огнем!»
Морские пехотинцы отступили на безопасное расстояние, в то время как Лорнер и еще два морских пехотинца, экипированные огнеметами, шагнули вперед и зажгли сопла огнеметов, прежде чем пламя вспыхнуло и накрыло кричащее тело.
——
Боль. Агония. Страх. Темнота. Вот о чем думала Гедона, слепо спотыкаясь в темноте. Каждое движение ощущалось как сотни, а не тысячи порезов на ее плоти и костях. Это было чувство хуже, чем быть изгнанным в пустоту.
Если бы она знала, что ношение с собой Божественной Искры подвергнет ее таким мучениям, вместо этого она бы спрятала свое ядро в пустоте. Она услышала шум и попыталась пробраться к нему, надеясь, что это кто-то из ее последователей пережил внезапную атаку, с криком раздавшуюся с небес.
Звезды обрушились на нее и ее последователей, и следующее, что она осознала, это то, что она была похоронена под сотнями тел, которые использовали свою плоть, чтобы защитить ее, пока все горело. Но этого было недостаточно! Жар, словно из кузниц Гефеста, медленно поджаривал и душил ее и ее последователей, а ее внутренности кипели, пока она пекла, не в силах спастись от тел, обрушившихся на нее, прежде чем она потеряла сознание.
Неизвестно, как долго она потеряла сознание, но когда она проснулась, она почувствовала агонию своих ран и использовала всю свою божественную силу, чтобы выбраться наружу. Ослепленная, она могла только спотыкаться, надеясь найти какое-нибудь убежище, чтобы залечить свои раны с помощью своих божественных сил.
К своему удивлению, она услышала оглушительный рев, который почти оглушил ее и без того поврежденный слух, и что-то мощное и маленькое ударило ей в голову, заставив ее почти потерять сознание от внезапной жгучей боли.
Она закричала, почувствовав, что боль в голове вот-вот разобьет ей череп, и за этим последовало несколько ревов, полностью разрушивших ее слух, и ударов, выбивших остатки воздуха из тела ее хозяина.
Разум Хедоне опустел от боли, и ее базовые инстинкты взяли верх, когда она отползла от источника болезненных ревов и атак. Слезы, которые могли бы выпасть, так и упали бы, если бы ее слезные протоки не расплавились и не слились с мышцами лица.
Она отчаянно пыталась убежать так быстро, как только могла двигаться ее тело, и когда поток пламени накрыл ее, она закричала, как никогда раньше.
——
Лорнер удерживал спусковой крючок своего огнемета, следя за указателем температуры сопла, как его учили. Он был поражен, поскольку существо все еще было живо даже после нескольких секунд сильного пламени трех огнеметов!
Что это за существо, черт возьми? Он подумал, что из существа вырвалась внезапная вспышка обжигающего глаза света, и он почувствовал, что его подняли, и с криком ужаса он и окружающие морские пехотинцы были отброшены на десятки метров от силы внезапного неожиданного взрыва.
——
Норшельм, Внешний город, место крушения Shepherd Six Four
Джеймс остановил тех, кто выносил черное тело на носилках, и жестом предложил им дать ему минуту. Он расстегнул сумку, и некогда красивое лицо, теперь изуродованное и побагровевшее, посмотрело на него.
Джеймс глубоко вздохнул, сел рядом с телом и положил руку ему на лоб. Он оглядел место крушения, рассеянно наблюдая, как морские пехотинцы расчищают обломки места крушения и извлекают тела своих павших.
После минуты молчания Джеймс погладил Дрейка Макгуайра по голове, наклонился и поцеловал его в холодный лоб. «Иди с миром, братан. Не волнуйся. О ней позаботятся».
Он застегнул мешок для трупов и встал, быстро моргая, чтобы смыть слёзы, которые вот-вот вырвутся наружу. После того, как он достаточно успокоился, он жестом приказал унести тело своего друга.
Когда он отвернулся, внезапный грохот мощного взрыва, за которым последовало землетрясение, и ударная волна обрушились на него и его людей, сбив его с ног. Когда Джеймс пришел в себя и поднялся на ноги, он повернулся в направлении взрыва и увидел миниатюрное грибовидное облако, образовавшееся над городом.
«Какого черта? Взорвалась чертова ядерная бомба?!»
——
Окраины Норшельма, передовое командование ООН
Происшествия, произошедшие накануне, теперь были в отчете перед Джеймсом в его палатке. Он дважды прочитал отчет и задавался вопросом, как объяснить взрыв, в результате которого погибли трое морских пехотинцев и покалечились еще несколько человек, которые дошли до штаб-квартиры, когда из-за полога палатки раздался голос.
«Капитан Джеймс?»
«Магистр Торн?» Джеймс поднял глаза. «Войдите.»
«Спасибо», — магистр Торн распахнул полог и вошел в палатку, принеся с собой порыв холодного осеннего ветра. «Ну, у меня есть новости».
«Какие новости?» Джеймс жестом указал на походный стул, приглашая магистра Торна сесть.
«Ну, тот взрыв определенно не из-за нашего оружия», — взволнованно сказал магистр Торн. «Я наложил на эту область заклинание «Обнаружение магии» и обнаружил шокирующее количество магической силы, чистой магической силы, не принадлежащей нашему миру!»
«О чем ты говоришь?» Джеймс потер виски от головной боли, требуя объяснений от магистра Торна. «Что за чистая магия? Я думал, что магия основана на нескольких природных элементах?»
«Да! Но есть силы, которые не являются природными и могут быть получены только из одной вещи!» Магистр Торн ухмыльнулся, как двенадцатилетний ребенок с новой игрушкой в руках. «Божественные силы!»
«Божественные силы?» Джеймс в замешательстве моргнул глазами. «Вы говорите, что Бог вызвал этот взрыв?»
«Да и нет!» Магистр Торн ответил. «Я имею в виду, что взрыв вызван Богом или, в данном случае, Богиней!»
«Но это не заклинание вызвало тот взрыв!» — сказал Магистр Торн. «Я разговаривал с выжившими, и они сказали, что пытались убить существо, которое нельзя было убить обычными средствами, и они использовали огонь, когда это существо внезапно взорвалось. И это существо было женщиной по своей природе».
Джеймс наклонился вперед и прищурился: «Вы хотите сказать, что это существо может быть той Богиней, которая вызывает все безумие в этом городе?»
«Очень высокая вероятность», — сказал магистр Торн, подражая манере речи доктора Шэрон. «Что еще интереснее, так это то, что произошло дальше!»
«Взрыв?» Джеймс нахмурился, прежде чем его глаза расширились. «Вы хотите сказать, что мы убили Богиню с помощью… огнеметов?»
Магистр Торн взволнованно кивнул: «Да! Если мы сможем доказать, что это была Богиня… тогда. ДА! Мы только что убили Богиню смертным оружием!»
«Черт возьми!»
