Фолледж, Торговая компания North Star
Четверо бизнес-директоров North Star Trading сидели за журнальным столиком в офисе Эторо. На лицах каждого из них было мрачное выражение, а чашки чая в ранние утренние часы уже давно остыли.
В дверь офиса вежливо постучали, и все в комнате напряглись, некоторые из них схватили и наполовину обнажили мечи, когда дверь открылась, и я увидел клерка в форме North Star Training. «Господа, они здесь».
Толстая фигура Эторо наконец глубоко вздохнула, посмотрела на остальных своих товарищей и сказала: «Пришло время».
Остальные трое кивнули, взяли с журнального столика кусок белой ткани и обвязали им левый бицепс. Эторо встал и увидел, как все трое последовали за его клерком, и сказал: «Берегитесь, братья мои!»
Все трое обернулись и улыбнулись: «Подождите, пока мы вернемся с победой! И держите бутылку вашего лучшего вина наготове, чтобы ее можно было открыть, когда мы вернемся!»
Эторо улыбнулся в ответ и наблюдал, как его приятели спускаются вниз, присоединяясь к десяткам других, вооруженных контрабандным оружием и белой повязкой. Он вернулся на свое место, устало рухнул на землю и молился за то, чтобы его братья выжили.
——
Окраина Фолледжа, 04:05.
Фигуры медленно выползали из леса и полей, направляясь к темным стенам города. Они тихо обошли фермы и лачуги, а затем остановились перед массивными закрытыми городскими воротами и стали ждать.
Вскоре на вершине стены вспыхнул фонарь, и ожидающие фигуры ответили мигающим светом. Был обменян набором заранее определенных световых сигналов, и лейтенант Коллинз прошипел: «Немедленно уничтожьте охрану! ВПЕРЕД!»
Сонные охранники за стенами были быстро и бесшумно расправлены, а новобранцы двинулись вперед и стали ждать, пока откроется боковая дверь ворот. Пока они с нетерпением ждали, боковая дверь ворот скрипнула, и фигура с белой повязкой на руке и маской, закрывающей лицо, жестом пригласила солдат войти.
Солдаты-рекруты ворвались и под руководством инструкторов рассредоточились и заняли позиции, прикрывающие город. Лейтенант Коллинз подошел к группе эльфов в масках и с белыми повязками на рукавах и представился: «Морские пехотинцы ООН, лейтенант Коллинз. Кто здесь главный?»
— Я, — вперед вышел мускулистый эльф. Он взял в руки кузнечный молот с длинной ручкой и стянул тканевую маску, закрывающую лицо, обнажив лицо, покрытое густой густой бородой. «Аааа… В них трудно дышать и говорить!»
Мускулистый эльф глубоко вздохнул и выдохнул, прежде чем расплыться в улыбке и поприветствовать Коллинза: «Меня зовут Бок, я здесь кузнец!»
«Я веду сюда этих ребят!» Кузнец Бок указал на группу людей численностью более двадцати человек. «Мы все здесь пережили некоторые обиды со стороны Империи и готовы последовать за вашими солдатами!»
Лейтенант Коллин кивнул и быстро изложил свои потребности: «Мне нужны люди, которые знают улицы Фолледжа изнутри. Мне нужно, чтобы они проводили моих людей в городе».
Бок повернулся и указал на нескольких молодых людей в группе: «Они довольно хорошо знают улицы и могут вести ваших людей туда, куда им нужно!»
«Хороший!» Лейтенант Коллин кивнул и позвал свою роту, командиров взводов и сержантов.
«Я хочу, чтобы роты разделились и начали атаковать казармы, городскую стражу, административные здания, гильдии, а также особняки местных командиров и губернаторов», — Коллинз посмотрел на каждого командира. «Как и планировалось ранее, рота А нанесет удар по казармам, рота Б отправится на городскую стражу. Рота С будет удерживать главную площадь и ратушу, роты D и E возьмут гильдии, а рота F возьмет особняки. «
«Эти ребята будут проводниками», — лейтенант Коллинз указал на эльфов, рекомендованных Боком. «Каждый взвод берет одного проводника и уходит».
«И, как мы уже говорили ранее, один взвод роты G должен удерживать каждые ворота. Никто не войдет и никто не выйдет, пока все не закончится», — сказал Коллинз.
«Сэр, да сэр!» Командиры ответили.
«И, наконец, у нас в городе проводятся товарищеские матчи», — Коллинз указал на белую повязку. «Мне не нужен дружественный огонь! Уходите!»
——
Фолледж, 05:00.
Этой зимой ночному сторожу Феррису исполнилось сорок два года. Он проработал сторожем более десяти лет, преимущественно в ночную смену. Сегодня вечером он разогнал две драки в двух разных барах и бросил преступников в городскую тюрьму, чтобы они отоспались от опьянения.
Но в ту ночь он почувствовал странность города. Что-то не так, это было похоже на внутреннее ощущение, что что-то не так и вот-вот произойдет что-то плохое. Но остальным он рассказать не может, так как они будут просто дразнить его и смеяться над его переживаниями.
Поэтому он мог только заставить себя бодрствовать и быть настолько бдительным, насколько это возможно. Но если не считать двух инцидентов с пьяницами, ночь до утра прошла мирно. Он зевнул и потер усталые глаза, сидя на пятиэтажной сторожевой башне, откуда ему было видно окрестности города.
Когда он подумал про себя, что, должно быть, стареет и слишком много беспокоится, он заметил несколько теней, движущихся по улице. Он стоял ближе к краю и всматривался в темноту: уличные фонари уже давно потускнели, поскольку энергия в них иссякла несколько часов назад.
Он смотрел долго и пристально, но тени перестали двигаться. Он почесал лысеющую голову, задаваясь вопросом, видит ли он что-нибудь, прежде чем вернулся на свое место и сильно потер усталые глаза.
——
05:15 Часов
Стрелок отделения держал прицел на сторожевой башне и окликнул остальных только тогда, когда голова исчезла из поля зрения. «Идти!»
Остальная часть его отряда отделилась от теней стены и снова поспешила вперед, в то время как другая часть пересекла открытую улицу. Их чуть не заметил сторож на башне, когда его отряд мчался через улицу, но, к счастью, освещение было плохим, иначе сторож уже бы их заметил.
Он был уверен, что сержант-инструктор позже их разжевает, если они выживут…
——
05:30 часов
Сторож Феррис снова зевнул и встал, чтобы размять ноги, обходя небольшую башню размером пять на пять метров по периметру. Его параллаксное зрение заметило какое-то движение, он остановился в растяжке и повернулся, чтобы посмотреть, и на этот раз он был уверен, что ничего не видит!
Тени двигались по обочинам улиц, исчезая в стенах и вновь появляясь. Он испуганно уставился на него, думая, что увидел какое-то сверхъестественное ночное существо, но как ни странно, одна из улиц была немного лучше освещена, поскольку на фасаде гостиницы вдоль улицы висела пара правильно обслуживаемых светящихся фонарей.
Тени превратились в фигуры с руками и ногами, и Феррис понял, что это были не какие-то неестественные существа тьмы, а люди, бегающие под покровом тьмы!
Какая неотложная задача требует, чтобы такое количество людей вышло на улицу в такой безбожный час? Он задавался вопросом, глядя на движение под собой. Внезапно его осенило, что эти люди, должно быть, замышляют какое-то злое дело, если занимаются в такое время. Это могут быть рейдеры или бандиты!
Он быстро надел на пояс крючок для арбалета, взял рядом с собой несведенный арбалет и быстро вооружил его, зацепив тетиву арбалета крюком на ремне, наступив на стремя в головке арбалета и взведя руки назад.
Он бросил болт в арбалет, наклонился над башней и громко закричал: «ВЫ, ЛЮДИ ТАМ! ОСТАНОВИТЕСЬ ВО ИМЯ ЗАКОНА!»
——
«-ИМЕНЕМ ЗАКОНА!»
Утреннюю тишину внезапно нарушили те громкие слова, которые на секунду заморозили весь взвод, направлявшийся к городским Гильдиям. Солдаты-рекруты инстинктивно нырнули в тень и подняли оружие. Стрелок остановился на крике, швырнул его боком к стене и высунулся с оптическим прицелом М1, снова целясь в сторожевую башню.
«ВЫ ТАМ! ПРЯЧАЕТЕСЬ В ТЕНИ, КАК ВОРЫ! ВЫХОДИТЕ СЕЙЧАС!»
«Дерьмо!» Исполняющий обязанности командира взвода выругался, низко присел, держась в тени, и побежал вперед, чтобы лучше видеть, что происходит.
«Сэр!» Стрелок крикнул, когда его прицел оказался прямо перед лицом вопящего сторожа, освещенного жаровней. «Я поймал его на прицел!»
В это время некоторые окна таунхаусов начали светиться, поскольку жильцов разбудил шум сторожа.
«Нас заметили!» — прошипел в рацию связиста исполняющий обязанности командира взвода. «Приказы?»
«Роджер!» Исполняющий обязанности командира взвода бросил трубку связисту и приказал стрелку. «Делай выстрел! Давай громко!»
Стрелок едва ответил командиру взвода. Он просто затаил дыхание и осторожно нажал на спусковой крючок, почувствовав неожиданный удар приклада винтовки по плечам, и голова в прицеле исчезла.
Внезапный рев его винтовки был вестником для спящих жителей Фолледжа. Любопытные и разгневанные граждане открыли окна, чтобы найти источник шума, в то время как другие спали в блаженстве, не зная о переменах, которые надвигались, как буря.
«ИДТИ!» — крикнул исполняющий обязанности командира взвода, игнорируя все попытки скрытности. «ДВИГАЙСЯ БЫСТРЕЕ!»
Задача его взвода заключалась в обеспечении безопасности гильдий, следя за тем, чтобы никто не вступал в какой-либо контакт и связь с внешним миром, и предотвращая любые попытки гильдий, таких как Гильдия искателей приключений, оказать какое-либо сопротивление.
Бойцы роты D и E двинулись вперед, следуя указаниям проводников, и быстро вышли на улицу, где находились городские гильдии.
——
Фолледж, торговая компания North Star, часы O535
Внезапный гром разбудил Эторо, спящего на стуле. Он поспешно оглядел свой кабинет, думая, что имперские войска ворвались в его кабинет, чтобы арестовать его по обвинению в государственной измене.
Он похлопал себя по вздымающейся груди, когда заметил, что остался один, заставив себя задуматься, что это за шум. Эторо встал и с тревогой выглянул в окно, гадая, как поживают его друзья.
Несколько месяцев назад, с тех пор как он встретил своего старого друга Тайриера, он работал с повстанцами, тайно снабжая их едой. Со временем повстанцы начали требовать от него большего, например, предоставления информации об Империи, например, численности местного гарнизона, того, кто был командиром, и других подробностей.
Затем внезапно, откуда ни возьмись, к нему пришел странный короткоухий мужчина, утверждавший, что он из Организации Объединенных Наций, и сказал, что повстанцы теперь являются частью этой новой нации. Он хотел, чтобы он продолжал предоставлять информацию и карты Империи, а также людей, которые были недовольны Империей, и вербовать их.
Легко было найти людей, недовольных или недовольных Империей, особенно в приграничном городе, таком как Фолледж, куда скрывались изгнанники и люди с сомнительным прошлым. Также помогло то, что Фолледж когда-то был частью Королевства Золотая Роза. Таким образом, в Фалледже была сформирована небольшая группа сопротивления, и ее члены за месяцы увеличились.
А теперь это. Подумал Эторо, выглянув в окно. Пару месяцев назад он говорил со странным короткоухим человеком о том, как быстро захватить Фолледж, не предупредив Империю.
Он не ожидал, что этот день наступит, и теперь его друзья сражались за свержение Империи в этом городе, в то время как он стоял здесь в безопасности, желая, чтобы он мог сделать больше, чтобы помочь.
