ООН, Город Хейвен, Отель Де Локус
Ракеты просвистели в небо, а затем взорвались ослепительными цветами, когда по всему городу запустили фейерверки в честь Второго Дня основания. Все были в приподнятом настроении и гуляли всю ночь.
Капитан Блейк и его жена танцевали на крыше отеля, пока другие гости общались друг с другом. Они лишь остановились, чтобы посмотреть на великолепный фейерверк, взрывающийся в ночном небе, прежде чем возобновить медленный танец.
«Две недели — это слишком мало…» — пожаловалась Шерен. «Хочу праздника…»
«Хахахаха!» Блейк рассмеялся над выходками Шерин. «Долг зовет!»
Шерен нетерпеливо щелкнула языком: «Да… работа для нас никогда не кончается…»
«Когда все закончится», Блейк поднял подбородок Шерин и посмотрел ей глубоко в глаза. «Я обещаю тебе, что мы будем отдыхать столько, сколько ты захочешь!»
«Обещать?» Шерен улыбнулась.
«Я обещаю!» Блейк улыбнулся в ответ. «Офицерская присяга!»
«Хорошо», Шерен наклонилась к Блейку, пока они медленно танцевали. «Я слышал слухи с островов о том, что Империя снова приходит…»
«Да», — кивнул Блейк. «Разведка уже зафиксировала передвижение войск внутри Империи».
— Они идут сюда? — спросила Шерен. «Когда?»
«Вполне вероятно, что да, после зимы», — ответил Блейк. «Мы получили сообщения об оптовых закупках продовольствия и оружия у торговцев. И мы должны быть единственной угрозой, оставшейся на этом континенте, кроме островов».
«Когда закончится война?» Шерен грустно вздохнула. «Это так глупо… Разве мы не можем попросить мира?»
«Мир через превосходящую огневую мощь», — сказал Блейк мудрым тоном, прежде чем ухмыльнуться. «О, у нас будет мир, но он должен быть на наших условиях, и для этого нам нужно так сильно окровавить нос Императора, что он трижды подумает, прежде чем вообще подумает о войне против нас!»
«Но сколько людей умрет за этот мир?» — спросила Шерен. «Сколько мы должны убить, прежде чем он захочет остановить войну?»
«Слишком много, чтобы сосчитать, моя дорогая», — Блейк обнял Шерин. «Но чтобы защитить наш народ, мы должны сражаться…»
«Я… понимаю это, но мне это не обязательно должно нравиться!» Шерен нахмурилась. «Мне тоже сказали, что в нашей казне мало средств…»
«Ааа, да», — Блейк почувствовал себя смущенным. «Но не волнуйтесь, мы заключили сделку с островами о продаже некоторых наших машин».
«Хммм», — Шерин задумчиво посмотрела на Блейка. «Ну, у нас есть все эти свадебные подарки от торговцев, которые просто выглядят красиво…»
Блейк засмеялся: «Серьезно? Ты хочешь продать свадебные подарки тем самым людям, которые подарили их нам на нашу свадьбу?»
«Это всего лишь мысль!» Шерен озорно улыбнулась. «Хе-хе-хе!»
——
ООН, Город Хейвен, Жилой район
«ВАТЦ!» Пронзительный вопль пронзил сны Ватца, заставив его невольно встать с кровати. «ПОЛУЧАЙТЕ УПЗ Я ЛЕНИВЫЙ АЗЗ!»
Ватц моргнул своими глазами-бусинками, ошеломленно глядя на свою пухлую зеленую жену. Его жена с грохотом ударила его по голове кастрюлей, отбросив его обратно на такие мягкие и манящие подушки. «ГЕТЦ УПЗ!»
Этот шлепок кастрюлей окончательно выбил сонливость из его головы, но вместо этого у Ваттца осталась ужасная головная боль. Он нежно потер шишку размером с яйцо, которая начала формироваться на его голове, спрыгнул с кровати на коротких ножках и пошел в туалет.
Он посмотрел в зеркало, и на него уставилось зелено-желтое лицо с большим носом в форме бугорка, два сонных глаза-бусинки без бровей. Он повернул кран и плеснул воды себе в лицо, прежде чем заняться горшком и пошел на кухню, где одна из его жен готовила завтрак.
Обе его жены были невысокими, пухлыми, зеленого цвета, с копной волос, растущих над их огромными головами. У одного были темно-зеленые волосы, а у другого — оранжевые. У гоблинов-женщин обычно были волосы, а у мужчин – лысые. Они оба носили фартук поверх длинной футболки, доходившей почти до икр, и были заняты готовкой на плите.
Когда он сел, от запаха подгоревших тостов, яиц и жира у него потекла слюна. Его жена грохнула перед ним тарелку с коричневыми тостами, яйцами и сосисками. «Ешь! Ты опоздал на работу!»
Ватц ухмыльнулся и принялся за завтрак, в то время как две его жены покачали ему головами, пока он запихивал все жирное содержимое себе в рот. Его жены предпочли не спорить по поводу его опозданий и вместо этого выгнали его из кухни. Он быстро надел рабочий комбинезон и пояс с инструментами, прежде чем покинуть квартиру, чтобы работать на заводе.
Ватц сел в общественный автобус, сжавшись вместе с другими длинными ногами. Ему пришлось на цыпочках выглянуть из окна автобуса и увидеть пейзаж снаружи. Он ехал молча и слушал сплетни среди пассажиров. Большая часть разговоров была о свадьбе босса Хумана и принцессы и Дне основания.
Вскоре прибыла его остановка, он выскочил вместе с остальными и направился к фабрике с высокими шпилями, изрыгающими густой черный дым.
«ВАТЦ!» Громовой крик приветствовал Ватца, когда он вставил свою перфокарту в машину, которая с грохотом выплюнула карту. Ватц повернулся и увидел, как к нему топает менеджер этажа, его хобгоблинское лицо покраснело то ли от жары, то ли от гнева.
«Да, менеджер?» Ватц сделал самое невинное лицо, какое только мог. «Что Ватц может сделать для менеджера?»
«Делать?» Лицо хобгоблина сморщилось, и он зарычал. «Ты можешь хорошо поступить, если больше не будешь опаздывать! На самом деле! Ты можешь больше не приходить сюда! Ты уволен!»
«Помилуй! Босс-менеджер!» Ватц быстро вскрикнул. «Не увольняй меня! Уотц трудолюбивый!»
«Трудолюбивая моя задница!» Менеджер выругался. «Ты опоздал пять раз на этой неделе! Уволен! Уволен!!!»
«Но как Ватц поддерживает своих двух жен?» — жалобным голосом спросил Ватц. «Ватцу нужны деньги на еду и жилье! Не увольняйте меня! ПОЖАЛУЙСТА?»
«ВНЕ!» Менеджер зарычал и ударил мясистым кулаком по ладони, издав громкий шлепок. «Или я тебя выгоню!»
«Нееет!» Ватц быстро развернулся и в отчаянии выбежал с фабрики. «Черт! Как Ватц заботится о Вивезе? Может быть, Ватц разводится?»
Он вздохнул и ушел в подавленном настроении, размышляя, что ему делать дальше. Если он расскажет об этом своим женам, они обе наверняка сдерут с него шкуру за то, что он потерял работу в третий раз за этот месяц! «О, машинные боги! Дайте бедному Ватцу знак!»
Он остановился перед грохочущим грузовиком и, когда грузовик покатился, с удивлением увидел грубую статую гоблина под хижиной прямо через дорогу от него. С любопытством он подошел, чтобы рассмотреть поближе, и обнаружил, что простая хижина была заполнена множеством мелких безделушек и деталей машин.
Было даже несколько гниющих туш грызунов и черепов животных, сваленных в кучу вместе с другим хламом. Ваттц обратил свое внимание на грубую на вид статую, которая, казалось, была сделана из металлолома и сварена в форму, похожую на гоблина с огромной правой рукой. Затем он заметил небольшую металлическую табличку ручной работы с нацарапанными словами, и при ближайшем рассмотрении его глаза расширились от удивления, увидев написанный текст.
[Вот строфа о величайшем герое-гобе! Грег Великий! ]
«Это храм Грега!» Ватц был приятно удивлен. Он быстро порылся в поясе с инструментами и нашел несколько кусочков винтов и болтов. Он положил их на часть неизвестной детали машины в качестве подношения и вознес молитву Машинным Богам.
«Я знаю!» Ваттц внезапно хлопнул в ладоши, когда его охватило вдохновение. «Я вступлю в Air Forz! Как Грег!»
——
Крепость Сингапур, Квартиры капитана
«Значит, мы можем ожидать, что имперцы нападут на нас после зимы?» — спросил Блейк.
Лейтенант Тавор кивнул и сказал: «Это примерно график для имперцев. В настоящее время все собранные данные позволяют предположить, что они наращивают запасы продовольствия и оружия, пока их войска собираются и обучают своих призывников».
«Итак, у нас есть четыре-пять месяцев, плюс-минус», — сказал коммандер Форд. «Ну, я думаю, это дает нам некоторое время, чтобы обучить СДС, чтобы они были хотя бы на компетентном уровне для фиксированной защиты».
Блейк кивнул. «Хорошо, что сейчас наступит зима, это время затишья для большинства традиционных ферм и бизнеса. Мы можем начать образовательные занятия и обучение для новых граждан».
«К тому времени морские пехотинцы будут полностью обучены и оснащены новыми винтовками и оружием», — добавил полковник Франк. «И как только Intel узнает, куда они планируют нанести удар, мы сможем перебросить наши войска на их перехват».
«Слава богу, мы заключили сделку с островами», — сказал Форд. «Если нет, то мне интересно, как мы собираемся финансировать эту войну…»
Блейк ухмыльнулся: «Ну, все благодаря тебе, теперь у нас есть еще немного денег».
— Черт, — вздохнул Форд. «Я только что понял, что эта война истощит военный бюджет ВМФ…»
«Ха-ха-ха!» Все смеялись над удачей командующего военно-морскими операциями.
«Проклятье!» Форд выругался. «Я все время терплю неудачу! Мне нужны корабли! Авианосцы! Линкоры! Ракетные эсминцы! Крейсеры AEGIS! Ааа!»
— Прости, Форд, — улыбнулся Блейк. «В этом году Санта потерял твой список желаний!»
Все снова засмеялись, и Форд сдался: «Думаю, при таких темпах моя должность будет пустым званием…»
— Расслабься, — успокоил Форда Блейк. «Сейчас еще не время расширять флот. Как только мы разберемся с Империей и установим мир, мы сосредоточимся на исследованиях. Именно тогда на помощь придет флот».
«Верно», — кивнул Форд и повернулся к офицеру разведки. «Итак, какие ориентировочные цифры мы рассматриваем?»
«На данный момент у нас есть некоторая информация о выводе войск из гарнизонов», — ответил Тавор. «Их знаки отличия похожи на Имперскую армию, которая является основной постоянной армией Императора. Нам еще предстоит выяснить, сколько вспомогательных войск будет собрано дворянами Империи и какие воздушные средства они будут перебрасывать на данный момент».
«Мои агенты все еще делают все возможное для сбора информации», — объяснил Тавор. «Проблема в том, что между каждым агентом существует задержка во времени, а также наша разведывательная сеть все еще довольно новая и ограниченная».
«Как только мы определим расположение их плацдарма, мы сможем начать оценивать общее количество солдат», — сказал Тавор. «Но мы определили примерно два подхода, с которых они могут атаковать».
Тавор указал на карту, коснувшись сначала Фолледжа, а затем коснулся другой области примерно в 50 км к западу от Оруэллс-Пойнт. «Эти двое.»
«Изначально Фалледж — это ворота в Неизведанный лес, которые наш старый друг герцог Штурм использовал в качестве плацдарма», — сказал Тавор. «И эта точка — еще один путь в Неизведанный Лес».
«Если только они не планируют атаковать мыс Оруэлла», — Тавор провел пальцем по карте. «Здесь местность наиболее подходит для марширующих войск».
Блейк кивнул: «Хорошо, продолжай собирать как можно больше информации. Я хочу знать общую силу противника, его боевые возможности и авиационные средства».
«Что касается военной стороны», — обратился Блейк к полковнику Фрэнку. «Начните проблему с СДС прямо сейчас. Наймите всех, кто заинтересован, и обучите их в лагере Альфа. Их не обязательно обучать до уровня морских пехотинцев, но, по крайней мере, обучать той же тактике».
«Томми», — обратился Блейк к командующему ВВС. «Разработайте план по обеспечению господства в воздухе и поддержке сухопутных войск. Кроме того, начните искать новое место для строительства новой авиабазы для поддержки Фолледжа».
— Шеф Мэтт, — сказал наконец Блейк инженеру. «Приведите заводы в боевой режим. В первую очередь расставьте приоритеты для всех военных нужд. Я хочу, чтобы до середины зимы каждый морской пехотинец был вооружен новейшими винтовками, а все прототипы оружия были запущены и испытаны».
«А шоссе до Оруэллс-Пойнт должно быть завершено до конца зимы!» — сказал Блейк. «Я также хочу построить постоянную дорогу или шоссе до Фолледжа, как только строительство Северо-восточного шоссе будет завершено».
«Джентльмены, возможно, у нас есть сезон для подготовки, но, тем не менее, сейчас мы идем наперекор времени», — сказал всем Блейк. «Мы должны убедиться, что у нас есть все необходимое для борьбы и защиты того, что у нас есть сейчас. Все четко понимают свои обязанности?»
«ДА СЭР!»
