Исходное море, Великий Имперский Флот
Адмирал стоял на верхней палубе, нахмурившись, наблюдая за действиями драконов и двух пятиэскадрилий фрегатов, крадущихся к кораблю повстанцев. Используя заклинание дальнего зрения, он мог ясно видеть, как легкие драконы падали, как мухи, от защитного оружия повстанцев.
Его Великий Флот имел в общей сложности восемь кораблей-драконов, каждый корабль-дракон мог вместить в общей сложности двадцать легких, восемь средних или двух тяжелых драконов, а также их запас еды и команду.
У него было шесть кораблей-драконов с легкими весами и по одному кораблю для средних и тяжелых драконов, всего сто шестьдесят легких драконов, восемь средних и два тяжелых, а также его тридцать шесть кораблей флота численностью почти восемнадцать тысяч. матросы и солдаты.
Тем не менее, несмотря на эту грозную силу, ее остановило единственное судно повстанцев. Его Великий Флот не мог продвигаться вперед, не уничтожив или не захватив корабль повстанцев, который в одиночку уничтожил пять фрегатов и десятки драконов без каких-либо признаков повреждений.
«Отправьте пятую эскадру тяжелых фрегатов!» Он приказал. Через несколько секунд прозвучала серия барабанов и гудков, и Пятая эскадра тяжелых фрегатов ответила ревом гудков и развернув паруса.
Три корабля Пятого тяжелого полка имели в носовой части корабли тараны. Команды рабов работали на веслах, а корабельные маги бросали заклинания ветра в паруса, быстро продвигая корабли вперед по водной поверхности.
«Капитан!» Дозорный на мачте внезапно вскрикнул. «Смотрите! Летающие демоны!»
Все кивнули в том направлении, куда указал наблюдатель, и увидели в небе несколько точек, которые с каждой секундой увеличивались. Адмирал повернулся к своему штабу и приказал. «Выпустите остальных драконов! Отгоните этих летающих демонов!»
Прозвучала еще одна серия рогов и барабанов, и корабли-драконы в тылу медленно отреагировали на команды. Имперские драконьи корабли были огромными, почти вдвое больше флагмана адмирала. У него было несколько клеток, похожих на конструкции на палубах, которые доходили почти до ватерлинии, и ребра, похожие на краны, которые проходили вдоль середины корабля, обращенные наружу.
Внутри каждой клетки находился дракон, и ребра, похожие на краны, открывали верхнюю часть клеток, и драконы со своими экипажами на борту прыгали в небо и бросались в атаку прямо на приближающихся летающих демонов.
——
Море Источника, Полет Кинжала
«Кинжал ведет ко всем Кинжалам», — ведущий пилот эскадрильи F/A-1C «Супер Кобра» выжал газ на максимум, когда заметил всплеск активности среди имперских кораблей. На старых «Кобрах» двигатели были заменены на новые, более мощные, а их планеры были усилены. «Прорывайся и вступай в бой с врагами!»
Длинные кожистые крылья вырвались из имперских кораблей, словно летучие мыши-монстры из ада, и изголодавшиеся истребители 10-го истребительного авиаполка ООН, действовавшего из Оруэллс-Пойнт, разделились на пары, и небо превратилось в хаос, когда звери и машины боролись за превосходство.
Модернизированные Супер Кобры оказались очень эффективными охотниками на драконов, поскольку обладали скоростью и ловкостью, позволяющими превосходить имперских драконов. Их 20-мм артиллерийские установки легко разорвали легких драконов на части, в то время как оружие «Империала» едва ли могло нанести какой-либо урон маневренным бипланам.
«О, указывайте всем истребительным крылам, защитите UNS Dragon Roost любой ценой! Кинжальный полет для сопровождения UNS Dragon Roost, остальные — в свое время!»
«Кинжал, Роджер!»
«Рыцарь-лидер, Роджер!»
«Серебряный свинец, Роджер!»
«Полет «Кинжал», выстроитесь над UNS Dragon Roost! Защитите корабль!» Ведущий пилот приказал и направил свой истребитель над осажденным кораблем. Несколько серо-зеленых драконов пролетели по всему кораблю и нацелили свой истребитель прямо на одного из драконов, оторвавшихся от неба после атаки с пикирования.
Он держал перекрестие перед целью и нажал на спусковой крючок, выпустив короткую очередь из 20-мм снарядов вниз, прежде чем его скорость полета обогнала цель, и ему пришлось подтянуть свой истребитель вверх. Он откинулся назад и увидел, как сломанный дракон кружится среди волн, прежде чем исчезнуть под водой.
«Кинжал ведет всех Кинжалов! Избавьтесь от всех имперских драконов вокруг Драконьего гнезда UNS!»
——
Исходное море, UNS Dragon Roost
Лейтенант Тэлли нервно наблюдал за приближающимися имперскими кораблями, которые выглядели крупнее остальных кораблей, окружавших их, и повернулся, чтобы закричать на свою команду на мостике. «Заставьте UNS Rider отбуксировать нас от врага!»
Тэлли имела в виду PT Boat, превращенный в паром для экипажа. «Поднимите якоря! Эти новые приближающиеся корабли выглядят как беда!»
Команда небольшого катера выдержала ливень и быстро запустила двигатели парома. Барьеры, удерживающие небольшую лодку, были подняты и позволили лодке выйти в открытую воду. Буксирный трос, прикреплявший лодку к плавучему доку, натянулся туго, и из двигателей вырвалось облако грязного дыма, когда экипаж лодки включил двигатели на максимум.
Плавучий док застонал, когда двигатели парома напряглись, пытаясь тянуть за собой весь док. Лейтенант Тэлли повернулся к своей команде и снова закричал: «Заставьте UNS Killer добавить еще один буксирный трос!»
Он повернулся и оглянулся на быстро приближающиеся имперские корабли, заметив перед кораблями подозрительный след. «Вот дерьмо! У них тараны!»
«Прикажите всем орудиям немедленно атаковать эти корабли!» Он взревел. «Уничтожьте эти корабли!»
——
Фолледж, какой-то переулок в Торговом районе.
«Пшш», — прошипела из тени фигура в плаще на фигурку на горшке, рядом с которой стояли два неповоротливых охранника. «Здесь!»
Фигурка на горшке осторожно прошла по грязи, покрывавшей переулок, и подошла к человеку, лицо которого было закрыто низким капюшоном. — Вы получили товар?
«Да», — кивнула фигура в капюшоне. — Ты? Золото?
«Вот», — торговец указал на своего человека, который протянул сумку и встряхнул ее, позволяя монетам внутри покачиваться.
Фигура в капюшоне кивнула, и он украдкой оглядел окрестности, прежде чем поднять длинный предмет, свернутый в клеенку. «Здесь!»
Купец взял предмет и удивился его весу. Он приподнял его, прежде чем оторвать клеенку и обнаружить длинный металлический ствол с деревянным прикладом на конце. «Это громовая палка… называемая «винтовкой»?»
Фигура в капюшоне кивнула и протянула руку. Купец указал на своего человека, который бросил мешок с монетами ему на ладонь, и фигура в капюшоне быстро убежала. Купец проигнорировал продавца и позировал с винтовкой в руках. Он подражал действиям солдат, которые он видел, с оружием, и был весьма впечатлен качеством изготовления.
Теперь пришло время ему совершить убийство в аукционных домах!
——
Штаб командования Северного фронта ООН
Полковник Франк оглядел собравшихся командиров: те, кто физически не мог присутствовать, вместо этого использовали видеоконференцсвязь со своих командных пунктов на Северном фронте. «До сих пор имперцы оказали нам небольшую услугу, разделив свои войска на более мелкие контингенты».
«В этом есть что-то хорошее и плохое», — сказал Фрэнк. «Хорошо означает, что они не могут собрать всю свою численность, чтобы прорвать наши укрепленные позиции, но плохо означает, что они могут пропустить войска через наш Северный фронт, поскольку у нас нет такой численности, чтобы прикрыть повсюду».
Изображение капитана Джозефа кивнуло. «Да, сэр, но мы можем отфильтровать худшее и позволить СДС разобраться с любыми утечками информации».
«Черт, это наша родная площадка», — добавил Джозеф. «Если они смогут проскользнуть мимо нашей обороны, позвольте им!»
«У нас есть Неизведанный Лес, который будет действовать как естественная сдерживающая сила», — ухмыльнулся Джозеф. «В отличие от нас, которые нанесли на карту большую часть Леса и теперь имеют работающую связь внутри Леса, имперцы будут потеряны, а все остальное за нас сделают жители Леса!»
Остальные командиры батальонов согласно кивнули: «Правильно!»
«Значит, наш план состоит в том, чтобы позволить имперцам проникнуть в Лес?» – спросил Фрэнк.
«Мы можем контролировать количество имперцев, прибывающих в Лес», — сказал Джозеф. «Мы поражаем все, что превышает силы батальона, и пропускаем остальных».
«Но что, если имперцы найдут способ соединиться в Лесу?» – спросил Фрэнк. «Если их численность будет достаточно велика, чтобы угрожать каким-либо деревням или городам на окраине Леса, это будет для нас катастрофой».
«Да, но если мы эвакуируем людей, живущих на окраинах Леса, СДС смогут справиться с любым количеством имперцев, которые пройдут через него», — рекомендовал Джозеф. «Плюс, имея в резерве два батальона морской пехоты в тылу, они могли мобилизоваться для поддержки любых прорванных участков».
Фрэнк кивнул: «Мы будем следовать этому плану до тех пор, пока ситуация не изменится. Говоря о СДС, сотрудники полиции и разведки арестовали еще десять членов СДС, включая троих морских пехотинцев, продававших свое огнестрельное оружие как местным, так и иностранным торговцам».
«Это продолжается с прошлого месяца!» — сказал Фрэнк сердитым голосом. «Местные СДС в условиях военного времени в вашем районе действий подпадают под ваше командование!»
«Это должно прекратиться!» Фрэнк прошипел. «Я могу это понять, если бы СДС незаконно продавали оружие, но мы морские пехотинцы! Мы более дисциплинированы, чем СДС!»
«Закон гласит, что любой, кто занимается продажей огнестрельного оружия без разрешения правительства, подлежит наказанию в виде пожизненного заключения!» — сказал Фрэнк серьезным тоном. «И любому военнослужащему, уличенному в незаконной продаже оружия, грозит смертная казнь!»
«Мне было грустно говорить это», — вздохнул Фрэнк. «Эти трое, как только они будут признаны виновными, будут расстреляны. И Верховное командование хочет, чтобы смертный приговор транслировался «в прямом эфире» для каждого подразделения вооруженных сил ООН в качестве урока! Каждый морской пехотинец должен наблюдать за этим и знать последствия такого приговора. действие!»
«Отныне я хочу более строгого контроля и проверок арсенала и личного состава каждого!» Фрэнк пристально посмотрел на своих командиров. «В том числе каждый выстрел боеприпасов, гранат и РПГ должен быть должным образом проверен, инвентаризирован и физически учтен».
«А также проверяйте каждого торговца, выходящего из города, на наличие оружия, запчастей или боеприпасов», — сказал Фрэнк. «Высшее командование постановило, что огнестрельное оружие и боеприпасы к продаже запрещены. Это наша высшая военная тайна!»
«Да сэр!» Командиры батальонов вытянулись по стойке «смирно» и дружно запели.
«Увольнять!»
——
Фрэнк вздохнул после того, как все командиры покинули конференц-зал. Он вспомнил разговор с капитаном Блейком по поводу того, что их оружие окажется в руках других стран. Капитан Блейк сказал, что практически невозможно предотвратить «купление» какого-либо огнестрельного оружия торговцами и торговцами.
Жадность всегда будет подавлять здравый смысл, и люди будут идти на риск. Капитан Блейк далее сказал, что их оружие неизбежно рано или поздно окажется в руках врагов или даже союзников. Поэтому единственное, что они могли сделать, это отсрочить эту неизбежность как можно дольше.
Фрэнк не беспокоился о том, что их враги узнают секреты их огнестрельного оружия. Даже если бы они это сделали, им все равно потребуются годы и годы усилий, чтобы воспроизвести свое оружие. И не только это: без индустриализации и массового производства ни один враг не сможет сравниться с промышленной мощью ООН.
Полиции и Intel удалось вернуть часть проданного оружия, но, тем не менее, некоторое количество ускользнуло между их руками и оказалось где-то там, чтобы быть проданным их врагам.
