ООН, город Фолледж, передняя стена
Капрал СДС Бок крепко стиснул зубы и поднял винтовку вертикально вверх, чтобы парировать удар меча Имперского Рыцаря вниз. Сила удара между мечом и металлическим и деревянным цевьем винтовки удивила Бока, поскольку вес меча был намного тяжелее, чем он ожидал от Рыцаря.
Он напряг мышцы, натренированные в бою против Рыцаря кузнечным молотом, и заставил Рыцаря отступить на шаг назад. Бетонный пол бункера был скользким от крови его людей, когда Имперские Рыцари внезапно перепрыгнули через стены и ворвались в бункеры, убивая всех, кого встречали.
Бок быстро огляделся вокруг и увидел, что двое его оставшихся людей отбиваются от другого Имперского Рыцаря, а это означало, что никто не был свободен протянуть ему руку помощи против его противника. Рыцарь внезапно сменил стойку меча и держал свой длинный меч одной рукой. Рыцарь ударил Бока в лицо левым кулаком в перчатке, и Боку удалось дернуть голову в сторону, приняв скользящий удар по шлему.
Удар заставил обоих мужчин отступить, и они пристально посмотрели друг на друга, пытаясь найти лазейку. Бок держал винтовку на груди, как посох. Длина винтовки была слишком велика, чтобы стрелять, поскольку его противник находился с ним на близкой дистанции рукопашной, а штык его меча бесполезно висел сбоку. Его противник не дал ему возможности вытащить штык, поскольку его противник постоянно наносил удары и резал Бока.
Бок находился в невыгодном положении, поскольку его противник был в тяжелой броне с головы до пят, а сам он был просто одет в тканевую униформу и кожаные несущие лямки. Единственной бронированной частью его тела была голова!
Имперский Рыцарь внезапно отступил назад, застигнув Бока врасплох. Это было открытие, необходимое Рыцарю, и с молниеносной скоростью Рыцарь сделал выпад, и его меч вонзился в мясистый левый бицепс Бока, когда он попытался уклониться от атаки.
Бок почувствовал холод стали внутри своего тела, прежде чем жгучая боль грозила заставить его выронить винтовку. С такого расстояния Бок мог видеть Т-образное отверстие шлема Империала, и его глаза были полны насмешки и презрения.
Бок громко взревел, не обращая внимания на боль, и ударил прикладом винтовки изо всех сил по лицу злорадствующего Имперского Рыцаря. Он видел, как глаза имперца расширились от удивления, когда его зрачки проследили за движением Бока, следуя за взмахом винтовки, и имперец попытался отступить.
Но расстояние было слишком близко, и массивная деревянная ложа с громким лязгом врезалась в боковую часть металлического шлема. Металлический шлем вмялся внутрь, и от силы удара винтовка раскололась на две части.
Кровь хлынула из шлема рыцаря, и имперец отшатнулся назад. Руки Бока онемели от шока от удара и потери крови из раны. Он бросил бесполезную винтовку и вытащил штык меча, готовый сдаться в бою.
Имперец выругался, стянул с головы помятый шлем и швырнул его в Бока. Имперец вскрикнул и бросился вперед, описывая мечом дугу, способную снести Боку голову.
Бок случайно парировал брошенный шлем раненой рукой, заставив его вскрикнуть от боли. Он нырнул под удар меча, и бык бросился на имперца, используя свое более крупное тело в своих интересах.
Бронированный «Империал» с громким грохотом рухнул на твердый бетонный пол, пока Бок садился на него. Оба мужчины начали падать и бороться на скользкой от крови земле. Бок был как минимум на один размер больше своего противника, но у его противника была магия, усиливающая его способности.
Он нацелил свой штык на открытое горло имперца и наклонился всем телом вниз, в то время как его противник напрягся изо всех сил, чтобы не дать штыку упасть.
Оба смотрели и боролись, не говоря ни слова, тяжело дыша и кряхтя, прилагая все свои силы. Бок внезапно вскрикнул и, используя все свое тело, как молот, ударил по штыку, кончик которого едва не пронзил кожу имперца.
«НЕЕТ!» В глазах имперца появился страх. «ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ!»
«ФА…аа…рк… ты!» Бок зашипел и снова рванул вниз, вонзая штык глубже в горло Имперского Рыцаря.
«У-рггк!!» Имперец кашлял и булькал, кровь наполняла его горло, но он не отказался от борьбы за жизнь. «С- гугггг!»
Последним ударом Бок проткнул штыком мягкие ткани и кости имперца, пока острие не коснулось бетонного пола. Он смотрел в серо-голубые глаза имперского солдата, в то время как жизнь медленно уходила из него, пока свет в глазах имперца не погас.
Бок глубоко вздохнул и расслабил все тело. Он внезапно вздрогнул, когда услышал крик боли и громкий удар и увидел, что один из его людей пал в битве с другим оставшимся Имперским Рыцарем.
Он быстро подполз к одной из винтовок, принадлежавших убитому, и одной рукой потянул затвор. Он положил винтовку на остывающее тело мертвого имперца и из одной руки выстрелил в другого Имперского рыцаря.
Внезапный треск винтовки в закрытом бункере был оглушительным, и Имперский Рыцарь, столкнувшись с последними людьми из отделения Бока, привалился к стене и остался неподвижным.
«Святые небеса!» Последний солдат отделения Бока вскрикнул с облегчением. «Я думал, что увижу Врата! Спасибо за спасение, Корп!»
«Помоги мне… перевязать… перевязать эту рану…» — прошипел Бок, прислонившись спиной к стене.
«Вот дерьмо!» Рядовой выругался, быстро вытащил рулон бинта и начал перевязывать рану Бока. «Тебе нужен целитель! Эта рана выглядит очень плохо!»
«Нет времени!» Бок поморщился от головокружения и поднялся с помощью рядового. «Нам нужно… остановить их!»
Рядовой СДС оглядел бункер, весь в крови и телах, и нервно сглотнул. «Как мы двое будем сражаться против них? Посмотрите, что два Имперских Рыцаря сделали с нашим отрядом! Мы просто пойдем на смерть!»
«Тогда… оставайся… здесь!» Бок вздохнул, почувствовав, что силы покидают его. «Я… спас Фолледжа… не для того, чтобы потерять его… имперцам… снова!»
Он протиснулся мимо другого и наткнулся на выход из бункера, усиленные стальные двери которого ранее были взорваны заклинаниями Имперского Рыцаря. Короткий лестничный пролет вёл к стенам, и Бок поднялся так быстро, как только мог, и, выйдя наверху, он увидел задний двор за стенами в беспорядке.
Части пехоты СДС в коричневой форме цвета хаки удерживали позиции против сине-серебряных Имперских Рыцарей. Изломанные тела обеих сторон лежали среди обломков двора, в то время как дым орудий задерживался, а вспышки заклинаний и выстрелов мерцали здесь и там.
Имперские рыцари играли с напуганной пехотой СДС, врывавшейся в дымовую завесу и выходящей из нее. Иногда солдат СДС кричит, когда меч или заклинание уносят его жизнь, и пехотный квадрат даже плотно сжимается.
Бок пробормотал проклятие себе под нос, поскольку мог видеть то, чего не могли видеть осажденные войска. Дым, оставшийся на земле, скрывал большую часть Имперских рыцарей от СДС, которые думали, что их окружают сотни и сотни врагов.
«Что происходит?» Рядовой последовал за Боком, неся винтовку и с решительным выражением лица. «Почему они отступают?»
«Они не видят врага!» — сказал Бок и указал. «Там едва ли дюжина имперцев! Но войска слишком зеленые и напуганные!»
«Мы должны им рассказать!» Рядовой сказал. «У этих имперцев у нас больше людей! Мы можем их убить!»
«Там слишком неорганизованно!» — ответил Бок. «И я не вижу вокруг ни офицеров, ни радистов…»
Бок повернулся, оглядел стену и увидел, что другие бункеры дальше по стене все еще активны, поскольку из бойниц виднелась стрельба. Он посмотрел на свою рану, увидел, что повязки уже стали темно-красными, и понял, что не в состоянии бежать во двор, чтобы собрать войска.
«Корп!» Рядовой внезапно вскрикнул и указал вниз. «Что они делают? Грабят мертвецов?»
Бок обернулся и нахмурился, увидев, что несколько имперцев роются в телах. Было видно, как имперцы снимают снаряжение с мертвых солдат СДС и забирают их винтовки. «Нет… они… они забирают… наше оружие!»
«Останови их!» Бок зашипел и прислонился к брустверу, отложив винтовку и стреляя здоровой рукой. Рядовой, стоящий рядом с ним, последовал его примеру, и они открыли прицельный огонь по группе имперцев.
Удивленные внезапной атакой, имперцы немедленно прекратили свои действия и побежали, некоторые даже роняли предметы из рук. Несмотря на то, что они напали на имперцев между Боком и рядовым, им удалось поразить только одного из имперцев, в то время как остальные убежали, а затянувшийся дым прикрыл их бегство.
В это время главные ворота города распахнулись, и оттуда выбежал большой отряд солдат СДС, и ситуация переломилась. Имперцы, увидев подкрепление, вытекающее из города, могли только отступить и, как и раньше, они использовали заклинания, чтобы перепрыгивать через укрепления, хватали всех животных без всадников, все еще расхаживающих по полю боя, и отступали обратно в лес.
Бок с тяжелым сердцем наблюдал, как имперцы отступают, и уже собирался отправиться на поиски целителя, когда внезапно прервался голос. Голос не был ни слишком тихим, ни громким, но все на стенах могли слышать слова этого человека.
Все обернулись и увидели фигуру, стоящую на вершине одного из бункеров. «Хе-хе-хе… Вам, всем подонкам, понравились сегодняшние занятия?»
На фигуре были богато украшенные доспехи без шлема, обнажавшие его бледное улыбающееся красивое лицо. На поясе у него вместо меча висело два кинжала. Он стоял там, не обращая внимания на количество нацеленных на него винтовок, и смотрел в небо: «Запах крови и смерти… такой захватывающий, вам не кажется?»
«Хочешь знать, почему я использую кинжал? Мечи слишком быстры. Ты не можешь насладиться всеми… маленькими эмоциями…» — сказал улыбающийся Империал. «Видишь ли, в свои последние минуты люди показывают тебе, кто они на самом деле. Так что в каком-то смысле я знаю твоих друзей лучше, чем ты когда-либо».
Имперец засмеялся и насмешливо взглянул на солдат под ним: «Хотите знать, кто из них был трусом?»
Его слова привели в замешательство солдат СДС, которые переглянулись. Офицер СДС прошёл мимо солдат и нацелил свой револьвер на имперца. «Сдавайся! Или умри!»
«Очень плохой выбор слов». Имперский Рыцарь драматически вздохнул, вспыхнуло серебро, и кинжал волшебным образом появился в горле офицера СДС, который сжал горло, когда тот захлебнулся собственной кровью.
Какое-то мгновение все просто ошеломленно молча наблюдали за внезапной смертью офицера, пока кто-то не пришел в себя и не закричал. «ПРИСТРЕЛИ ЕГО!»
Сотни винтовок грохотали, когда солдаты СДС начали действовать и открыли огонь по смеющемуся имперцу, который выпрыгнул из бункера. «Мне кажется, или здесь становится еще безумнее?»
«Ха-ха-ха-ха! Помни меня! Я Джокер!»
