«ЛОЖИСЬ!» Предупреждение эхом разнеслось по линии морской пехоты. «ЛОЖИСЬ!»
Спустя несколько секунд заброшенные укрепления, которые морские пехотинцы построили и защищали потом и кровью, исчезли в результате серии взрывов, затмивших продолжающийся артиллерийский обстрел. Вершина хребта буквально исчезла, поскольку закопанная взрывчатка подняла в воздух тонны грязи.
Взрыв застал врасплох большую часть Первой Имперской армии, но, опять же, многие погибли, даже не подозревая, что произошло. Те, кому посчастливилось не попасться в ловушку, могли только с ошеломленным ужасом смотреть на внезапное извержение земли.
Многие падали на колени в молитвах, думая, что Боги Земли каким-то образом разозлились, в то время как другие убежали, крича от ужаса. В ловушке также погибло большинство старших командиров Первой Имперской армии, оставив выжившие войска без лидера. Это серьезно нанесло вред Первой Имперской армии, поскольку войска были сбиты с толку противоречивыми приказами.
С другой стороны, морские пехотинцы ждали своего шанса. Поддерживающий артиллерийский огонь переключился на ползущий заградительный огонь, и морским пехотинцам поступил приказ наступать.
——
Слоу осторожно прошёл по трупам и открыл огонь из своего пулемёта MG-1, который он небрежно держал в руке. В другой руке он держал небольшой топор, покрытый кровью. Слева и справа от него стояли другие члены его отделения, вооруженные новыми штурмовыми винтовками M4 Magelocks. Вместо этого морские пехотинцы заряжали коробчатые магазины на 30 патронов 25 патронами, поскольку пружины нового коробчатого магазина были не очень надежными и иногда не могли загрузить патроны в винтовку, если они были заполнены 30 патронами.
Магазины задумывались как одноразовые, но из-за условий хранения и потребностей интенданты и оружейники морской пехоты склонны повторно использовать магазины, что приводит к ослаблению пружин. Таким образом, морские пехотинцы научились загружать в магазины всего 25 патронов, что продлило срок их службы.
Слоу перешагнул через движущееся тело и швырнул вниз свой топор, отрезав жизнь раненому имперцу, прежде чем выстрелить в небольшую группу имперцев, застрявших внутри магического барьера. Удары пуль разбросали повсюду искры и заставили магический барьер засиять. Небольшой фейерверк привлек внимание находящихся поблизости морских пехотинцев, они открыли огонь и двинулись вперед.
Слоу вытащил свой закопанный топор из мертвого имперца и наблюдал, как его товарищи по взводу в устойчивом ритме стреляли одиночными выстрелами по магическому барьеру. Магический барьер неистово светился под постоянным шквалом свинца, и небольшая группа имперцев могла только отчаянно наблюдать, как барьер истощается.
Наконец, с громким хлопком магический барьер перегрузился, и маг закричал, страдая от ответной магической реакции. Он плюхнулся посреди кольца Имперских щитов. Солдаты Империи храбро выкрикнули вызов и бросились на морских пехотинцев, но были застрелены, прежде чем они сделали два шага.
«Тупые ублюдки!» Морпех рядом со Слоу сплюнул на землю. «Они могли сдаться».
«Хорошо, мальчики!» Слоу повернулся и увидел, как командир взвода крикнул сзади. «Зачистите территорию! Синие парни бегут!»
Слоу поддержал остальных и продолжил зачистку, зачищая карманы оставшихся имперцев. К концу дня Первая Императорская армия прекратила свое существование.
——
Первая Имперская Армия, Орден Теней, Скрытый лагерь
Джокер сидел, скрестив ноги, и играл со странной громовой палкой. Вокруг него лежали части нескольких разобранных громовых палок. «Интересно, интересно…»
«Что интересно?» Вот Рыцарь в полном шлеме подошел с кувшином вина. «Здесь.»
— Понюхай, — Джокер бросил Тосу металлическую бочку. «Тухлые яйца пахнут серой!»
«Демоны», — кивнул Тос, бросив бочку вместе с остальными кусками.
«Ха-ха», — засмеялся Джокер и сказал: «Значит, мы такие облажавшиеся!»
«Почему?» Тос сел, поднял лицевую пластину так, чтобы был виден только рот, и сделал глоток из графина.
«Если кучка крестьян, вооруженных этими громовыми палками, сможет убить нас, рыцарей, с расстояния дальше арбалета», — улыбаясь, сказал Джокер. «Как ты думаешь, что могут сделать демоны, вооруженные этим оружием?»
«Проклятие!» Тос хлопнул лицевой панелью вниз. «Ты прав!»
«А еще, если крестьяне смогут так легко нас убить с их помощью», — продолжил Джокер. «Как вы думаете, люди все еще будут нас бояться?»
«Нет!» Тос кивнул и сказал. «Вы снова правы! Это плохие новости!»
«Ну, не совсем», — добавил Джокер. «Есть несколько способов справиться с этим».
«Во-первых, подавить восстание так сильно, чтобы никто никогда больше не осмелился восстать против нас», — ухмыльнулся Джокер. «Во-вторых, мы выпытываем у повстанцев секреты изготовления этих громовых палочек и разбиваем их».
«Или, в-третьих, сокрушить повстанцев и найти за ними демонов», — засмеялся Джокер. «Может быть, нам удастся договориться с демонами? Ха-ха-ха!»
— Хммм, — вздохнул Тос. «Так что в любом случае мы просто раздавим повстанцев…»
«Ха-ха-ха-ха! Да!» Джокер снова рассмеялся. — Так эти подонки уже поговорили?
Тос кивнул, наклонился над кучей выброшенных браконьеров и достал блестящую золотую трубку. «Говорят, чтобы «обрядовые файлы» работали, вам нужно загрузить это внутрь».
— Хммм, — Джокер взял блестящую трубку и покатал ее в пальце. «Какое изысканное мастерство!»
«Вы думаете, что наши мастера обладают таким уровнем мастерства?» — спросил Джокер.
— Трудно сказать, — пожал плечами Тос. «Может быть?»
— Нет… — Джокер драматично вздохнул. «Тебе следует чаще выходить и осмотреться!»
«Наши умельцы даже не смогут сделать что-то подобное с такой легкостью…» Джокер встал и пнул кучу снаряжения. «И у этих повстанцев их так много… Как вы думаете, как они могли их сделать?»
Тос снова пожал плечами.
«Вот почему нам необходимо узнать секреты этого оружия!» — сказал Джокер. «Каждая деталь здесь сделана безупречно и все они идентичны друг другу! Кто из наших мастеров обладает такими способностями?»
«Никто!» Джокер раскинул обе руки. «А теперь приведите мне пленников».
Тос кивнул и побрел прочь. Вскоре он вернулся с двумя связанными повстанцами. Оба повстанца выглядели изношенными, на их лицах были различные травмы. Остальные рыцари, увидев хорошее представление, подошли посмотреть и собрались вокруг. Тос пнул их по коленям и зарычал. «Становиться на колени!»
Джокер достал кинжал, перерезал веревки двух повстанцев и улыбнулся: «Я дам вам двоим шанс на всю жизнь!»
«Тот, кто сможет убить другого с помощью «обряда флейса», будет освобожден!» Улыбка Джокера стала шире. «И игра начинается сейчас!»
Оба повстанца удивленно уставились друг на друга, но один из них начал действовать. Он наклонился, схватил с земли одну из винтовок, быстро закрутил затвор и нажал на спусковой крючок. Но раздался лишь щелчок затвора, и он с удивлением посмотрел на винтовку.
Другой повстанец с порезом на лбу бросился к другой винтовке и потянул затвор, чтобы проверить патронник. Он быстро огляделся и увидел сбоку кучу несущих механизмов. Он подбежал и начал рыться в мешочках, как раз в тот момент, когда первый повстанец сделал то же самое.
Раненый ополченец вытащил съемник с пятью патронами и так быстро, как только мог, всадил его в патронник. Он бросил затвор вперед и выстрелил из винтовки, стоя на бедре. Вырвалось густое вонючее облако дыма, и второго повстанца отбросило взрывной волной назад.
Окружающие рыцари взревели от смеха и волнения, увидев смерть. Даже улыбка Джокера стала шире. Он хлопнул в ладоши и отмахнулся от затянувшегося дыма от оружия. «Хорошая работа!»
Джокер наблюдал за действиями обоих повстанцев при использовании «бегства». Выживший повстанец уронил винтовку и сказал: «Согласно вашему обещанию, я могу идти, да?»
«Да, да!» Джокер кивнул и взмахнул руками, что открыло рыцарям возможность уйти повстанцу. Повстанец нервно огляделся и быстро убежал, прежде чем Джокер передумал. Не успел он сделать и пяти шагов, как серебряная вспышка ударила ему в спину.
«ТЫ!?» Бунтарь задохнулся от боли и попытался дотянуться за спиной до рукояти кинжала, торчащей из его спины, когда еще один кинжал врезался ему в шею сзади, и мятежник, бездыханный, плюхнулся лицом вниз.
«Я сказал, что ты можешь уйти, но я не сказал, жив или мертв! Ха-ха-ха-ха», — засмеялись остальные рыцари вместе с шуткой Джокера. «Ладно, расходитесь! Веселье закончилось! Идите заниматься своими делами!»
Джокер наклонился, поднял брошенную винтовку и повернул затвор точно так же, как это сделал повстанец, и из него вылетела блестящая трубка, после чего послышался запах тухлых яиц. Он снова толкнул затвор вперед, прижал приклад к плечу и проследил за стволом винтовки, остановившись у своего зверя-раба, стоящего на коленях сбоку.
Рабыня-зверь задрожала от страха, когда увидела, что ее Учитель направил на нее это ужасное оружие, и съежилась. Джокер ухмыльнулся, нажал на спусковой крючок и почувствовал мощный удар в плечо, а в ушах раздался громкий грохот винтовки.
Ствол дерева позади съежившегося раба-зверя взорвался, когда тяжелая свинцовая пуля врезалась в дерево. Джокер кашлянул, отмахнулся от дыма и пошел вперед, чтобы проверить эффект своего выстрела.
«Ух ты!» Он рассмеялся. «Это потрясающе!»
Джокер сунул палец в дымящуюся дыру в стволе дерева и выкопал еще горячий кусок металла. «Это весело!»
После этого он продолжал стрелять, пока винтовка не иссякла. Он вспомнил, что повстанцы вставили в оружие блестящие трубки, и повторил их действия по памяти. После этого он продолжал стрелять по стволам деревьев, пока не удовлетворился.
Он бросил оружие Тосу и сказал: «Захватите больше этого оружия во время нашей следующей атаки! И больше тех блестящих болтов, которые похожи на боеприпасы для арбалетов! Но с большей силой!»
«Отправьте два комплекта оружия и эти золотые болты обратно в Орден!» Джокер приказал. «Я хочу, чтобы магистры Ордена узнали, чем и как они работали!»
Тор кивнул и ушел выполнять приказ. Джокер наклонился над съежившимся рабом-зверочеловеком и сказал: «Не волнуйся! Я не убью тебя так легко! Тебя еще не сломить! Ха-ха-ха-ха!»
Он вернулся в лагерь и указал на тренирующихся рыцарей. Оруженосцы быстро выполнили его приказание. «Да мой Лорд?»
«Иди и вытащи все золотые болты из кучи снаряжения», — указал Джокер. Он показал ребятам выдолбленную трубку и сказал: «Положите эту в одну кучу, а другую в другую! И пересчитайте!»
«Да мой Лорд!» Оруженосцы быстро взялись за дело и принялись вынимать блестящие болты из мешочков. В конце концов оруженосцы собрали в общей сложности шестьдесят семь золотых болтов и десять пустых болтов.
Джокер кивнул, покатал в пальцах один из свободных золотых болтов и обратился к оруженосцам. «Призыв к военному сбору!»
«Хе-хе-хе… пришло время украсть побольше этих золотых болтов и «злых блох». Джокер потер руки. «Я уверен, что повстанцы не будут ожидать, что это оружие будет использовано против них же! Хе-хе-хе!»
«Это будет так весело!»
