Северный фронт, город Фалледж, передовая линия обороны
Всю ночь раздавалась сильная артиллерийская стрельба. Ночное небо было освещено светящимися трассерами, плывущими в небо, и ракетами-парашютами. Сгусток пламени захлестнул линии траншей, когда «Имперские драконы» пронеслись низко над позициями СДС.
Люди и драконы кричали, сражаясь, под грохот и рев пушек. Дракон врезался прямо в клуб дыма, когда в воздухе взорвался противовоздушный снаряд, сотни шарикоподшипников размером 50 калибра прорвались сквозь его тело и превратили его команду и пассажиров в измельченное мясо.
Безжизненный дракон рухнул, как камень, и с грохотом ударился о землю прямо перед бункером, где находился Скалы. В свете вспышек он смотрел на кровоточащие глазницы дракона, испускающего последний вздох. Из неопознанных частей и частей, все еще прикрепленных к упряжи дракона, протекли темно-красные пятна, которые смешались с кровью дракона, скопившейся в кратере, образовавшемся после крушения дракона.
Скала отвела взгляд от мертвой рептилии и ее команды и сосредоточилась на движущихся тенях, которые пытались проползти вперед и убить его. Он чувствовал противоречие относительно того, кому принадлежит его преданность, когда он стрелял в ползущие тени.
Он был лордом-генералом Имперской армии, но потерпел поражение от Организации Объединенных Наций. Теперь он присоединился к Силам самообороны и сражается против своих соотечественников. И все же он знал, что если он вернется в Империю, у него высока вероятность, что он возьмет на себя всю вину за погибель.
Даже если Император оправдает его поражение, другие дворяне, завидующие его подвигам или враждовавшие с ним, воспользуются шансом свергнуть его. С другой стороны, он мог бы начать здесь заново, при условии, что ООН сможет пережить имперские силы. И если посмотреть на их текущую ситуацию, может показаться, что ООН побеждала Империю.
Пока он размышлял о своей судьбе, земля перед ним осветилась артиллерийским обстрелом, обрушившимся на нападавших, и ночь ненадолго превратилась в день. Под внезапными вспышками света он увидел небо, заполненное многочисленными формами летающих драконов.
«Черт», — Скала уставилась на темные брюхи драконов. «Они, должно быть, пытаются форсировать воздушную переправу!»
Словно в ответ ему, пулеметные гнезда калибра 50 мм и 20-мм пушки, развернутые зенитными батареями, яростно открыли огонь по флоту драконов в воздухе. Вдалеке завыла сирена воздушной тревоги, и Скала вылезла из своего бункера, чтобы посмотреть световое шоу в воздухе.
Тысячи и тысячи трассеров устремились в небо длинными дуговыми линиями. Вспышки и несколько странных магических световых лучей поднялись в небо, поймав яркий свет нескольких драконов.
«Бедные ублюдки», — вздохнул Скала. «Интересно, сколько людей увидят солнце завтра…»
——
Лейтенант Легос, командир эскадрильи Золотого Крыла, всмотрелся в темноту перед собой. Он едва мог видеть местность перед собой даже с помощью парашютных ракет, которые наземная артиллерия бросала в небо.
Он знал, что воздушное пространство очень насыщено свинцом, артиллерийскими снарядами и даже вражескими драконами. Его крыло из двенадцати человек летало на модернизированных «Супер Кобрах» и стояло над ночным боем, когда из наземных подразделений СДС раздались панические звонки о том, что они видели сотни и сотни драконов.
Он посмотрел на свою пузырчатую кабину и под краткими вспышками взрывов увидел появившиеся освещенные силуэты драконов. Следующее, что он осознал, это то, что дружественные линии внезапно превратились в бешеный беспорядок трассирующего огня.
«Дерьмо!» Он выругался. «Золотой свинец всем! Разбегайтесь! Разбегайтесь!»
Стая двенадцати «Суперкобр» нарушила строй и откатилась прочь от внезапного шквала смертоносного огня с земли. «Золото ведет к наземным подразделениям СДС! Проверьте огонь! Проверьте огонь! Черт возьми! Синий на синем!»
Трассирующие обстрелы прекратились, когда информация дошла до наземных подразделений. Однако проблема с имперскими драконами в районе боевых действий осталась. Легос и его пилоты почти ничего не видели в темноте, в то время как несколько средств ПВО на земле избирательно стреляли по всему, что находилось в воздухе.
«Хорошо, Золотая группа!» LEGO наконец принял решение. «Снизьте эскадрилью до 500 и запускайте сигнальные ракеты над дружественными линиями! Остальные эскадрильи, ждите ящериц! Свое время свойте цель!»
Gold Five, Six, Seven и Eight составили нижнюю эскадрилью, они сделали петлю и сбросили высоту примерно до пятисот метров над уровнем моря. «Золотая пятерка», командир эскадрильи выкрикнул команду своей эскадрильи из четырех самолетов сбрасывать сигнальные ракеты, когда они пролетали над дружественными линиями.
Сигнальные ракеты, используемые для сигнализации и освещения поля боя, быстро выстрелили в форме буквы «V» из задней части четырех «Супер Кобр». Мгновенно небо под четырьмя самолетами ярко осветилось, и несколько Имперских драконов были обнажены, их команда и пассажиры с удивлением уставились на внезапный свет.
«Золотой лидер всем! Вступайте!» Лего крикнул в радио. «Остерегайтесь дружественного огня!»
Остальные семь самолетов Золотого Крыла опустили крылья и устремились вниз к незащищенным драконам, которые пытались убежать от сигнальных ракет и спрятаться в темноте. Еще больше трассирующих пуль поднялись вверх над незащищенными драконами, в то время как Супер Кобры нырнули, чтобы убить.
Лего крикнул в командную радиостанцию: «Наземные подразделения СДС прекращают огонь! Черт возьми! Прекратите чертов зенитный огонь!»
К счастью, зенитный огонь утих, что дало пилотам «Супер Кобры» некоторое утешение. Они с легкостью преследовали убегающих драконов, поскольку драконы были перегружены войсками и припасами. Лего удалось уследить за одним из тяжелых драконов, исчезнувшим в свете угасающих ракет.
Он навел перекрестие на то место, где, как он предполагал, будет находиться дракон, и нажал на спусковой крючок, стреляя из двух 20-мм пушек. В ночь вылетели стрелы огненно-красных трассеров, и на короткое время в результате ударов снарядов стал виден силуэт дракона.
Легос яростно ухмыльнулся, увидев темную тень, падающую с неба, и приказал включить радио. «Золотая группа! Сбрасывайте сигнальные ракеты и вступайте в бой, когда захотите!»
Пилоты Gold Group подчинились, и вскоре ночь превратилась в охотничье поле для Супер Кобр. Это навсегда запомнилось как худшее имперское воздушное поражение в истории авиации, поскольку выжила едва треть.
——
ООН, Город Хейвен, Крепость Сингапур, Каюты капитана
Блейк потер усталые глаза, читая прямые репортажи, поступающие на его компьютер. На его экране отображалось сражение здесь, стычка там или сообщения о передвижениях противника. Он пролистал некоторые отчеты и подробно прочитал другие.
«Ричард…» Шерен нахмурилась, входя в кабинет Блейка. «Уже так поздно, почему ты все еще на работе?»
Блейк поднял глаза и улыбнулся жене. «Имперцы атакуют по всему Северному фронту. И мы не знаем, совпадение это или запланированное».
Шерен встала за креслом Блейка и начала массировать его плечи. «У вас есть подчиненные, которые будут за всем следить. Не стоит так сильно себя напрягать. Вы глава государства… Если вы заболеете… это не принесет ничего хорошего нации».
— Расслабься, дорогая, — Блейк похлопал Шерин по руке. «Я знаю, что делаю. Я только заканчиваю работу над этими отчетами».
— Хм… — Шерин нахмурилась еще сильнее. «Я знаю, что это важно, но тебе все равно нужно следить за своим здоровьем!»
«Я знаю, не волнуйся», — улыбнулся Блейк. «Сначала иди спать, я присоединюсь к тебе, как только закончу это».
Шерен вздохнула и кивнула: «Сделай это быстрее!»
Улыбка Блейка сохранялась до тех пор, пока Шерин не вышла из кабинета. Его улыбка сменилась нахмурением, когда он вернулся к тревожным сообщениям о боях на фронте. Он постучал по клавиатуре, и раздался звуковой сигнал. Через некоторое время появился образ полковника Франка. «Сэр!»
— Я тебя разбудил? — спросил Блейк, продолжая читать входящие отчеты.
«Нет, сэр!» Ответил полковник Франк. «Я просматриваю некоторые отчеты и стратегию вместе со своей командой».
— Хорошо, — кивнул Блейк. «Я читаю здесь отчет о возможностях СДС, дислоцированных в Фолледже. Их действия не соответствуют никаким стандартам…»
Полковник Фрэнк выключил экран и взял отчет, а затем кивнул: «Да, сэр… Похоже, им достался короткий конец палки, поскольку они противостоят Рыцарскому Ордену».
«Понятно», — ответил Блейк. «Так каковы же контрмеры?»
«Я выдвигаю девятый батальон в качестве поддержки на тот случай, если такие супермены, как Рыцари, прорвут линии СДС», — сказал полковник Фрэнк. «Девятый должен прибыть к утру, чтобы усилить линию».
— А сообщения очевидцев о том, что имперцы крадут наше оружие и снаряжение? — спросил Блейк. «Эта информация проверена?»
Полковник Фрэнк снова потянулся за экран, чтобы просмотреть еще один отчет, прежде чем ответить: «Да, сэр. У нас есть несколько подтвержденных очевидцев, которые говорят, что имперцы захватили несколько старых M1 Magelocks у СДС».
«Так что это всего лишь вопрос времени, они узнают, как работает наше оружие», — вздохнул Блейк. «Я надеялся, что у нас будет хотя бы еще один или два сезона».
В любом случае, смогут ли СДФ Фолледжа сдержать рыцарей до того, как Первый и Второй батальоны уничтожат оставшуюся Первую Имперскую Армию? — спросил Блейк.
«Они должны это сделать, особенно при поддержке Девятого полка», — сказал Фрэнк. «Но в дальнейшем имперцы начинают атаки».
«Это намеренно?» — спросил Блейк.
«Нет, военно-морская разведка не обнаружила никаких признаков такого плана», — ответил Фрэнк. «Но в то же время я привел все подразделения в полную боевую готовность на случай, если имперцы задумают какой-нибудь грандиозный план».
«Мы не можем позволить себе затягивать эту войну», — сказал Блейк. «Наша промышленность все еще находится на стадии развития, и наших накопленных боеприпасов и оружия будет недостаточно для продолжительной войны с теми темпами, которые мы сжигаем боеприпасами и топливом. И не говоря уже о средствах…»
Фрэнк кивнул: «Да, сэр. Ребята из стратегического планирования и командования выдвигают планы, как гарантировать, что мы не упадем в эту яму, сэр».
«Хорошо», — ответил Блейк. «Я не хочу продавать больше наших технологий на острова. Я также не хочу просить их о помощи. Сомневаюсь, что мы можем позволить себе их услуги».
«Понятно, сэр. Мы уже добились хороших успехов на правом фланге», — сказал Фрэнк. «Как только первый и второй батальоны очистят все имперские силы вокруг Фолледжа, мы сможем начать наступление на имперцев».
«Сделай так», — сказал Блейк. «Я заметил гоблинов-рейдеров вдоль Гоблинских морей, а это значит, что они собираются совершить свой ежегодный рейд вдоль побережья. Это дерьмо истощит еще больше ресурсов из основной войны на Севере».
«А наш военно-морской флот серьезно недоукомплектован», — добавил Фрэнк. «Я понимаю, сэр».
«Хорошо, кстати, поспи немного, тебе это нужно», — сказал Блейк, прежде чем отключиться.
Он откинулся на спинку стула и уставился на карту Нового Света, висящую на стене перед ним. Блейк был уверен, что как только все имперские армии будут разбиты, Император призовет к перемирию и, возможно, даже придет к своего рода мирному соглашению.
Если бы это было так, всего пара лет мира обеспечит Объединенным Нациям упрочение своей силы, чтобы сокрушить Империю, если Император нарушит мир. А еще два года дадут ВМФ достаточно времени, чтобы нарастить свой флот и уничтожить Остров Гоблинов раз и навсегда, освободив Море Гоблинов от всех пиратов и рейдеров на будущее.
Но сначала им нужно победить оставшиеся три имперские армии у их порога.
