Первая Имперская Армия, Лагерь Ордена Теней
Из палатки посреди лагеря доносились приглушенные крики. Охранники, насколько могли, игнорировали крики, в то время как остальные держались как можно дальше от палатки. Тос в своем фирменном безликом шлеме прогуливался и остановился прямо перед входом в палатку, когда раздался еще один крик.
Он нырнул в палатку и обнаружил Джокера с капельками пота, катящимися по его полуголому телу. Джокер держал в руке кнут и обрушил его на спину обнаженного съежившегося раба-зверя, заставив девушку закричать от боли.
«Лорд-генерал Котор еще не прислал нам никаких новых приказов», — сказал Тос. «Это очень странно, поскольку генерал не из тех, кто пренебрегает информированием нас о ситуации».
Джокер сделал паузу и отбросил пропитанный кровью кнут в сторону. Он взял полотенце и вытер пот с лица и тела, прежде чем повернуться к Тосу. — Нет вестей от генерала?
«Нет, даже наши люди еще не вернулись», — ответил Тос.
— Действительно странно, — Джокер сел и отхлебнул из кувшина с вином, стоящего на столе. — Наши разведчики?
«От них ничего», — снова ответил Тос. «Кроме новых сил повстанческих солдат, пришедших на днях для подкрепления города, никаких новых движений со стороны повстанцев не наблюдается».
Услышав эту новость, глаза Джокера потемнели. «Черт побери подкрепления! Если бы не они, мы бы уже обедали и ночевали в городе!»
«Эти новые войска, похоже, были теми… солдатами-варварами, о которых мы так много слышали», — сказал Тос. «Ходят слухи, что они свирепы и хорошо обучены».
— Если они придут подкрепить город, — шлем Тоса наклонился в сторону. «Возможно, нам будет труднее прорвать их оборону».
«Хм!» Джокер сплюнул в сторону. «Они просто дикие люди и крестьянские отбросы! Как они могут сравниваться с нами, рыцарями?»
«Кажется, ты забыл об их громовом оружии», — возразил Тос. «Эти варварские войска, похоже, несли более мощную версию громового оружия».
Выражение лица Джокера изменилось, он внезапно встал и сердито заходил вокруг стола, прежде чем остановиться рядом с скулящей рабыней-зверем и пнуть ее. «Заткнись и плачь!»
Девушка-зверь закрыла рот руками и подавила слезы боли, в то время как Джокер повернулся к Тосу и сказал: «Удвой охрану, и пусть наши разведчики докладывают сегодня вечером через каждые пол-оборота стекла».
«Скажи людям, что мы выйдем первыми и разобьем новый лагерь», — приказал Джокер. «Отправьте еще людей к генералу Котору и выясните, что происходит на его стороне».
— Да, мой Лорд, — Тос поклонился и вышел из палатки.
Джокер снова сел, и его настроение испортилось. «Как только к нам присоединится генерал, я выкрашу стены их кровью!»
——
Младший капрал Волк из Сто первой тайной тактики и вмешательства, команда Клеймор-1, стоял неподвижно, как камень, обнимая тень дерева, рядом с которым находился, когда трио патрулирующих имперцев подошло к его позиции на расстоянии вытянутой руки.
Он тут же затаил дыхание и помолился богам, чтобы имперцы не заметили его. Он медленно выдохнул, когда трое имперских солдат прошли мимо его позиции, даже не догадываясь о его присутствии.
Волк подождал, пока свет факелов исчезнет во тьме, прежде чем пополз по тропе, по которой шли имперские часовые. «Четыре-три, удерживать позицию!»
Волк тут же замер, следуя команде.
«Четыре-три, слева от вас, в десяти метрах, пара часовых». Радио прошептало ему в наушник.
Волк медленно повернул голову и попытался заметить часовых в темноте, но ничего не увидел в очки ночного видения. «Сделай десять шагов вправо».
Он последовал приказу, осторожно сделал десять шагов вправо и остановился, ожидая следующего приказа. «Двигайтесь вперед и держите дерево слева от вас. Оно должно прикрыть вас от часовых».
«Должен?» Волк прошептал свой ответ.
«Да, должен…» — последовал ответ. «Теперь двигайся!»
Волк вздохнул и пробормотал про себя: «Ты не тот, чья задница здесь висит…»
Он подкрался к дереву перед ним и, убедившись, что ствол дерева загородил его обзор от часовых, выглянул из-за края листвы и расплылся в усмешке. «Три к одному».
«Один. Отправить».
«В-третьих, я заметил вражеский лагерь», — сообщил Вольф о своем наблюдении, отключил прибор ночного видения и использовал бинокль, чтобы рассмотреть лагерь, спрятанный в лесу. — Насчитал не менее двадцати палаток.
Вольф продолжал носить бинокль по лагерю. Спрятавшись среди деревьев и под толстым пологом, он мельком увидел освещенные факелами палатки и тени людей. «Три к одному, по оценкам, тысяча или две имперцев».
«Один, Роджер, жди».
Волк присел ниже и устроился поудобнее, ожидая следующих приказов. Вскоре его радио затрещало. «Три, это Один, конец».
«Три, пошли».
«Во-первых, штаб хочет, чтобы вы пометили лагерь маяком. Как скопировать?»
Волк выругался про себя, услышав приказ: «Три, подтвердить метку маяком? Кончено».
«Утвердительный.»
Вольф вздохнул и огляделся, прежде чем ответить. «В-третьих, охрана в лагере слишком строгая, и маяк может не попасть в цель».
«Один, если маяк находится в пределах ста метров от лагеря. Подождите, пока вас отвлекут. Кончено»
«Три, Роджер…» Волк начал медленно ползти вперед и перекатился в следующее укрытие, приближаясь к лагерю. Он стоял низко и задавался вопросом, что они собираются сделать, чтобы отвлечь врага.
«Один, отвлечение через… три… две… одну… отметку!» Внезапно Волк почувствовал, как земля слегка задрожала, а затем вдалеке раздался громкий грохот.
Сразу же, как улей разъяренных муравьев, имперские часовые обратили внимание на внезапный взрыв, и Волк быстро воспользовался возможностью пробраться поближе к лагерю.
Он обнял деревья и, держась в тени, подошел к краю лагеря. Он заметил дерево неподалеку от большого скопления палаток, из которых выбежали имперцы в полном вооружении.
— Раз, второй отвлечение за три… два… один, марк! Вдалеке прогремел еще один гром, и имперцы отвлеклись, что позволило Волку пробраться в лагерь и добраться до дерева, на которое, по его мнению, легче всего подняться.
Он быстро забрался на дерево и вскоре исчез в ветвях. Он осторожно отломил длинную ветку и забрался на самую верхнюю ветку дерева, которая может выдержать его вес. Он достал маяк и активировал его, прежде чем привязать маяк веревкой к концу ветки дерева, которую он сломал ранее.
Он вытолкнул ветку с маяком на конце из кроны дерева и закрепил ее веревкой. «Три к одному. Поднимите маяк. Пожалуйста, проверьте».
«Один, Роджер. Ожидание».
——
На высоте более километра в воздушном пространстве над районом боевых действий гудел неисправный БПЛА Owleye, выполнявший свою последнюю миссию по воздушному наблюдению перед тем, как его списали. Его электронный интеллектуальный мозговой чип радостно пищал, наблюдая за морем безликого леса. Внезапно в лесном море появился сигнал, который равномерно замигал, и «Совий глаз» повернул свои датчики, чтобы его скрыть.
Он идентифицировал сигнал и счел его дружественным маяком, пока транслировал прямую трансляцию на свою станцию управления, находящуюся в десятках и десятках километров от него. От центра управления была передана строка двоичного кода, приказывающая ему следить за маяком.
БПЛА издал звуковой сигнал в знак подтверждения, наклонил свои бесшумные квадрокоптеры, пролетел над маяком и начал зависать над областью, передавая все данные обратно.
——
«Один, три. Хороший сигнал, уходите сейчас же».
«Три Роджера…» — ответил Волк и начал медленно спускаться с дерева. Он огляделся вокруг и, никого не заметив, мягко спустился с дерева и быстро скатился в тень ближайшей палатки.
Он ждал и осматривал окрестности, прежде чем снова сделать ход, переползая от одной тени к другой. Достигнув края лагеря, он замер на месте, услышав приближающийся топот сапог.
Десятки солдат возвращались со своего поста после того, как сочли внезапные взрывы вдалеке не опасными для их лагеря. Не видя укрытия и видя лишь тень палаток, Волк прижался так низко, как только мог. Он не мог использовать никакую магию, чтобы спрятаться, поскольку это могло активировать любые магические заклинания обнаружения злоумышленников.
Волк держался как можно тише и заставил свое бешено бьющееся сердце успокоиться, наблюдая, как мимо него проходят десятки солдат. Наконец, что показалось вечностью, имперские солдаты прошли мимо, не заметив его, и вернулись в свои палатки.
Почувствовав облегчение, он поднялся на ноги и, выйдя между палатками, наткнулся на тело. Инстинктивно он вытянул руку и схватил человека за горло удушающим захватом. Удерживая человека, он почувствовал, что тот, кого он схватил, очень худой и носит что-то вроде ошейника.
Он быстро оттащил тело к деревьям, убедившись, что никто его не заметил, прежде чем проверить, кого он схватил. К своему удивлению, он увидел, что это была девушка-зверь с рабским колье. Под тусклыми факелами лагеря он заметил, что рабыня-зверь была вся из кожи и костей и имела раны по всему телу.
Волк вздохнул, размышляя, что ему делать. Он вытащил свой боевой нож и приложил лезвие к тонкой потертой тунике, которую она носила, прямо под ребрами, где лезвие попадет в сердце. Он собрался с духом для этой задачи, но колебался, прежде чем убрать клинок.
«Блин!» Он тихо зашипел и поднял потерявшую сознание девушку в переноске пожарного. Он не мог заставить себя убить безоружного невиновного. «Все три, ухожу с плюсом, прошу прикрытия».
«Один, три. Давай еще раз? Плюс один?»
«Три, утвердительно. Плюс один».
«Один… Роджер. Направляйтесь к точке эвакуации Бета. Остальные прикроют ваше отступление. Выходи».
Девушка была на удивление легкой, когда Волк пробирался через лес, уклоняясь от часовых и пытаясь скрыться, неся на спине другого человека. Тайриер собирался отругать его, как только они доберутся до места, чтобы вернуть дополнительный багаж.
«Один ко всем. Огонь приближается через пять микрофонов. Держитесь подальше от целевой зоны!»
«Вот дерьмо!» Волк выругался, ускорив шаг. Он игнорировал всю скрытность, стремясь уйти как можно дальше от установленного им маяка, поскольку штаб собирался нанести артиллерийский удар прямо по нему.
«КТО ТУДА ИДЕТ!?» Внезапно ночную тишину нарушил голос Имперского часового, услышавшего его проход в лесу.
Волк ускорил шаг, надеясь, что часовой может принять его за дикое животное в лесу. Но ему не повезло: внезапно вокруг него возникли шары заклинаний освещения, почти ослепив его при включенном ночном видении.
Он сдернул очки ночного видения и продолжил бежать, пока яркие белые заклинания освещения освещали ему путь, в то время как деревья отбрасывали вокруг зловещие тени. «Злоумышленник! ИНТР- УГКкк!?»
«Четыре, три. Продолжайте бежать. Я их нацелил».
Когда их прикрытие было раскрыто, люди с Клеймора-1, обеспечивающие наблюдение, начали стрелять по любым часовым и имперцам, которые появлялись, прикрывая отступление Волка.
«Один за всех, укрывайтесь! Приближается!»
