Северный фронт, в 2 км от города Фолледж
Передовой имперский пикет внезапно проснулся и в панике схватился за оружие. На мгновение он был дезориентирован, осматривая окрестности, прежде чем успокоился. Делл вернул меч в ножны и сделал глоток из меха с водой, чтобы утолить пересохшее горло.
Почесывая затылок, Делл задавался вопросом, что его разбудило, когда он услышал вдалеке низкий грохот, доносившийся со стороны города, и мгновенно насторожился.
Он вылез из своего укрытия и осторожно направился к опушке леса. Он нахмурился от удивления, заметив, что за городом был ряд огней, и эти огни, казалось, двигались с большой скоростью!
Чем больше он следил за движущимися огнями, тем больше сбивался с толку. Огни, казалось, двигались парами и были установлены на какой-то бесчеловечной повозке, которая двигалась довольно быстро для своих размеров. Ему удавалось уловить призрачные отблески повозок, когда на них светили фонари стоявших сзади повозок.
Делл почувствовал сверхъестественное беспокойство от того, как ехали эти фургоны. Сначала это были летающие кресты, вызывающие страх и растерянность своими яичными бомбами, а теперь эти… повозки, которые могли передвигаться без тяги сухопутного дракона. Пусть он и не был Рыцарем Ордена Теней, но все же был его официальным членом. И все же магия рыцарей бледнела по сравнению с демоническими способностями этих повстанцев!
Он прошептал заклинание, согнул пальцы и посмотрел сквозь них, когда заклинание ясновидения вступило в силу. Заклинание немедленно привлекло его внимание к движущимся повозкам, и он подсчитал количество движущихся повозок. Один… два… пять… десять… двенадцать… пятнадцать!
Эти пятнадцать повозок внезапно остановились, и из них высыпались темные фигуры, освещенные странными яркими огнями. Делл заметил, что фургоны выстроились в простой строй, и внезапно свет погас, оставив в поле зрения Делла белое пятно.
Делл быстро моргнул, чтобы очистить зрение, прежде чем вернуться к наблюдению за врагом. Но без света повстанцы растворились во тьме. Делл немного подумал, прежде чем вернуться в свое убежище и начать хватать свое снаряжение. Ему следует пойти и сообщить об этом инциденте в лагере, повстанцы, должно быть, планируют какое-то нападение!
Когда он направился обратно в лагерь, позади него раздался громкий визгливый рев. Он замер на шагах и инстинктивно пригнулся от непрерывного рева. Это не было похоже ни на один крик зверя или монстра, который он когда-либо слышал раньше. Он быстро повернулся и побежал обратно к опушке леса, чтобы посмотреть, какое существо издает этот звук.
Глаза Делла расширились от ужаса, когда он вышел из леса, чтобы увидеть «монстра». Это кричали повозки повстанцев, а в небо ревели вспышки пламени и следы искр! Что это была за темная магия!?
——
Окраина лагеря Ордена Теней
Волк тяжело дышал, крепче прижимая бессознательную девушку к себе. Имперские часовые неустанно преследовали их. Перед ним Хитсу остановился на мокрой от росы лесной подстилке и плавно развернул свою винтовку с глушителем, и когда он начал прикрывать огонь, раздалось несколько глухих ударов из его оружия.
«Ну давай же!» Алтиед помахал им рукой со следующей линии деревьев. «Подвинься, солдат!»
«ВХОДИТ!» Кто-то закричал, Вольф не был уверен, кто это, поскольку его внимание переключилось на внезапный визг ракет, пролетевших над его головой. «ПРЕКРАЩАЙТЕСЬ!»
——
Лагерь Ордена Теней
— Значит, повстанцы нас нашли? Джокер надел нагрудник и нахмурился, заметив, что застегивает его не его обычный раб. «Где она?»
«М-моя Ма-мастер», — рабыня упала на колени и запнулась, — «Я не знаю… мас-мастер!»
«Катись!» Он оттолкнул раба и сам закончил затягивать ремни. «Найди ее!»
— Д-да, хозяин! Раб быстро убежал.
Тос стоял в стороне, не говоря ни слова, пока раб не вышел из палатки, прежде чем он сказал: «Похоже, что так. Наши часовые и солдаты сейчас преследуют его».
«Скажи людям, чтобы они собирали лагерь сейчас же», — Джокер повернулся и посмотрел на стоического рыцаря. «Сейчас мы перенесем лагерь».
Тос поклонился и вернулся из палатки, чтобы выполнить свой приказ, но внезапно остановился, посмотрел на небо и наклонил голову, услышав что-то странное. Джокер посмотрел на поведение Тоса, нахмурился, его глаза внезапно расширились, и он закричал. «ПОДНИМАЙТЕ БАРЬЕР!»
——
Неуправляемые ракеты диаметром 2,75 дюйма или 70 мм с оперением радостно проносились в воздухе со скоростью 723 метра в секунду. Его фугасная боеголовка двойного назначения была начинена 0,91 кг фугасной взрывчатки и вместе с ракетным двигателем Haven MK 6 весила в общей сложности 4 кг.
Первоначально разработанная для ракетных блоков ВВС, 70-мм ракета была установлена на переделанные полугусеницы, превратив их в ракетоносец малой дальности. Было доказано, что он очень универсален в использовании.
Ракетный двигатель извергал пламя и дым по мере расходования твердого топлива, толкая нетерпеливую ракету в зону предполагаемого удара с силой 5938,4 Н. В отличие от многоцелевых ракет AIM — 32H Space Sparrow, 70-мм ракеты не имеют умный чип. Вместо этого ракеты были выпущены на основе компьютерных расчетов.
Сами ракеты были не совсем точными, несмотря на рассчитанную компьютером траекторию. Было подсчитано, что 70-мм ракеты имели погрешность плюс-минус десять метров на каждый километр. Теперь они стреляли по цели, находившейся примерно в трех километрах от цели, что давало 70-мм ракетам погрешность в тридцать метров.
С пятью батареями SRM, выпустившими по 98 ракет каждая, в общей сложности 490 ракет безумно проносились к своей цели, словно падающие звезды в ночном небе. В конце концов, с точки зрения точности это не имело большого значения, когда залп 490 ракет врезался в землю за считанные секунды и взорвался участок площадью 2 квадратных километра.
——
Волк выругался, когда почувствовал, что Боги обрушили свою ярость на землю, а позади него раздался оглушительный рев и вопли. Земля безумно дрожала, и избыточное давление воздуха ударило по их укрытию, когда они сгрудились вниз по склону.
«Фаррркккк этосссс!!» Хитсу закричал, крепко сжимая свой шлем. Вокруг них посыпались обломки, и через некоторое время тряска прекратилась, но в ушах продолжало звенеть.
«Что за спешка!» Хитсу засмеялся и похлопал себя, проверяя, все ли части его тела целы. «Все в порядке?»
Вольф показал большой палец вверх и лег на спину. Он проверил девушку-зверя и обнаружил, что она все еще дышит и, если не считать старых ран, с ней, похоже, все в порядке. Он свернулся, посмотрел на вражеский лагерь и увидел лишь частично выровненный лес, опустошенный огнем и дымом.
«Ну, черт возьми!» Хитсу выругался, направляя винтовку на лагерь. «Похоже, мы выжили!»
Волк нахмурился и внутренне выругался, увидев красноречивое сияние магических барьеров. «У нас там должны быть маги высокого уровня».
«Призыв к новому удару», — Алтиед проверил свое оружие. «Мне нравится видеть, как они смогут танковать еще один залп ракет!»
«Отличная идея!» Хитсу ухмыльнулся в ответ и прослушал радиосвязь. «Первый, это Пятый. Хороший всплеск, требую еще всплеск. Кончено».
«Один, режим ожидания».
— Ладно, пошли отсюда! – сказал Алтиед перед допросом Вольфа. — Зачем ты взял с собой эту девушку?
«Я… Она только что появилась передо мной», — неуклюже ответил Вольф. «Она выглядит жалкой… Вот я и решил ее спасти…»
«Лучше отвези ее к магу, чтобы он проверил ее на наличие магии отслеживания или клеймения, когда мы вернемся», — сказал Хитсу. «И она твой багаж!»
Волк кивнул, снова поднял ее на руки в пожарной переноске, и они отправились обратно.
«Один ко всем, огневая миссия в двенадцать микрофонов. Выход»
«Что ж, будем надеяться, что эти Синие Мальчики продолжат оставаться там до следующего обстрела», — ухмыльнулся Хитсу. «Я уверен, что им это понравится!»
——
Джокер кричал от ярости и боли, пока целители осторожно сдирали с его спины остатки расплавленной туники из паучьего шелка. Его подожженные доспехи лежали кучей на боку, а обнаженная спина была обуглена докрасна, как бок жареного мяса.
Прозрачная жидкость стекает с его очищенной плоти, а целители быстро накладывают исцеляющие заклинания, восстанавливающие его приготовленную плоть. Обожженная плоть на его спине постепенно отслаивалась, а новая плоть медленно и болезненно отрастала.
«М-м-м, Лорд…» Целитель протянул красный хрустальный пузырек исцеления. «Пожалуйста, выпейте это… Оно заживет ваши внутренние раны…»
Джокер схватил флакон и отломил кончик большим пальцем, прежде чем выпить всю бутылку. Он отшвырнул хрустальный пузырек в сторону и зашипел, когда мышцы его спины закричали от боли.
«Мой господин… вам нужно быть мягче», — быстро напомнил ему Целитель. «Вам нужно отдохнуть хотя бы неделю, прежде чем вы сможете заниматься какой-либо активной деятельностью!»
«Бла!» Джокер встал и проигнорировал слова Целителя. «Теперь со мной все в порядке! Это просто боль!»
«Ну…» Целитель хотел сказать больше, но его прервали.
«Достаточно!» Джокер зарычал. «Иди посмотри на остальных!»
Целитель поклонился, собрал свои инструменты и ушел. Тос появился рядом с ним в комплекте новых доспехов, приподняв брови Джокера, рассматривая его. «Как, черт возьми, ты получил еще один комплект новых доспехов?»
«У меня есть запасные», — дал простой ответ Тос, заставив Джокера закатить глаза.
«Какова наша ситуация?» — спросил он, подняв из развалин палатки бутылку вина и отхлебнув из нее. Он выплюнул теплое вино и выбросил бутылку. «Ух… Отвратительно!»
«Наша ситуация не очень хорошая», сказал Тос. «Наши барьерные камни почти истощены звездным огнем».
«Более половины мужчин были убиты, а еще половина получила травмы различной степени тяжести», — сообщил Тос. «Кроме того, две трети наших запасов были сожжены, и все наши скакуны исчезли. Те, что остались, сошли с ума, и нам пришлось их усыпить».
— Хороших новостей нет, верно? Джокер поморщился, надев относительно невредимую тунику из остатков своего багажа.
«Нет», — ответил Тос. «Я советую уйти сейчас, прежде чем повстанцы начнут атаку».
Джокер вздохнул. «Хорошо, пойдем. Обязательно захвати с собой и барьерные камни. Эти штуки стоили мне замка!»
Тос кивнул и ушел выполнять приказ. Уголки губ Джокера медленно приподнялись, когда он оглядел разрушения. «Как интересно! Мне так любопытно, как они создали такое разрушительное заклинание!»
Если бы не барьерные камни, вообще никого бы не было в живых. Сила камней могла фактически заблокировать десятки и десятки заклинаний высокого уровня, прежде чем ее сила иссякнет. И все же это заклинание, пролившееся с небес, было в сто раз сильнее любого заклинания, свидетелем которого он когда-либо был.
Жаль, что его барьерные камни пришлось приземлить на землю, и для их использования вытянулись формации. В противном случае он бы использовал барьерный камень, чтобы пробиться в город. Может быть, генерал был побежден подобным заклинанием, поэтому с его стороны не было никаких новостей?
Эта война становится все интереснее! Подумал Джокер, улыбаясь. «Это так интересно!»
