Точка эвакуации Бета
Сила эффекта ротора бешено хлестала траву и листья, когда члены Claymore One поднялись на заднюю рампу «Летящего банана». Вольф усадил девушку на сиденье с пряжкой, в то время как остальные смотрели на него с ухмылками на лицах.
Специалист-сержант Тайриер подошел и взглянул на девушку, находящуюся без сознания, прежде чем обернуться и обратиться ко всему отряду. «Итак, это какая-то традиция, которую мы собираемся сохранить в будущем?»
«Подбирать девушек, чтобы привозить их на каждую миссию?» Тайриер проворчал. «Мы какие-то девицы-спасатели, терпящие бедствие? Или какой-то герой?»
«Будет ли это в будущем?» — спросил он еще раз, глядя на всех, кто был пристегнут ремнями в отсеке.
«Ты спас этого мальчика от Героя», — указал Тайриер на Хисту, прежде чем повернуться к Янгу. «И ты подобрал этих двух спутников Героя».
— Что касается тебя, — он указал на Локи. «Ты забрал этого мальчика и его девушку из Города грехов».
«Теперь наш чертов новый парень подбирает девушку-зверя…» — прорычал Тайриер. — Что с вами, ребята?
Алтиед хихикнул, слушая жалобу командира отделения. Тайриер взглянул на Алтиеда и добавил. «Ты хуже! Ты подцепил какое-то проклятие от проклятого некроманта! И ты все еще смеешь смеяться!»
«Кто мы?» — спросил Тайриер.
«Сто первый!» Люди громко перекрикивали винты вертолетов.
«Хорошо, что ты знаешь!» Тайриер зарычал. «Теперь прекратите подбирать бездомных! Мы убийцы! Не няни! Это ясно?»
«Да, сэр, да!» Мужчины снова громко захохотали.
Когда вертолет вернулся назад, второй ракетный залп прогремел над ним, и позади них поднялись шары пламени и дыма, окрашивая лес в ночь красным светом.
——
Северный фронт, Линия точечной обороны Оруэлла
Скала крякнула от усилия, пока он и другие члены его отряда вытаскивали застрявшую в земле тушу дракона. Другая группа мужчин заарканила труп, все впились в него спинами и вытащили труп из траншеи.
Повозка под названием «платформа» перевернулась, и люди вытащили мертвого дракона наверх, прежде чем крепко закрепить его веревками. Камень сел сбоку и достал флягу с водой, чтобы попить, а его приятель тоже присоединился к нему.
«Похоже, на обед и ужин будут сэндвичи с драконом и тушеное мясо!» Его приятель наблюдал, как уехала машина с трупом дракона. «Никогда не ожидал, что наступит день такого количества мертвых драконов, что они смогут использовать их, чтобы накормить нас, скромных солдат, а?»
Скала молча кивнул, вместо этого его внимание было сосредоточено на рядах раздетых имперских мертвецов, каждый из которых был покрыт белой тканью или одеялом. Груды доспехов и оружия, сложенные, словно небольшие горы дани, покоились рядом с мертвецами. Тела уже перевозили в фургонах, которые отвезут их куда-нибудь для захоронения или сожжения.
— Привет, Корк? Его приятель махнул рукой перед ним. — Тебя беспокоят мертвецы?
Скала нахмурилась, обдумывая ответ. «Немного, я думаю… В конце концов, у этих людей есть жизнь, такая же, как… у нас…»
— Верно, верно, — кивнул его приятель. «Тогда им следует просто заниматься своими делами, а не пытаться нас убить».
«Если они не хотели нас убивать, нам не придется их убивать», — просто сказал его приятель. «И мы не будем здесь, в кровавой грязи!»
Скала одарил редкой улыбкой своего единственного друга. «Вы правы. Если не будет войн, не будет и смертей».
«Но я не понимаю, как мы можем остановить или выиграть эту войну», — вздохнул Скала. «Император… Он не останавливается ни перед чем, чтобы получить то, что хочет…»
«Ты говоришь так, будто знаешь самого Императора!» Его приятель рассмеялся. «Мы просто оставляем большое мышление Лордам и Командующим! Мы просто делаем то, что они нам говорят!»
Скала рассмеялась вместе со своим приятелем и кивнула: «Да, мы просто выполняем приказы и не опускаем головы!»
«Ага!» Его приятель ухмыльнулся. «Давай, Сержант нас зовет!»
Скала кивнула и встала. Он в последний раз окинул поле боя, увидев разрушения, нанесенные СДС Третьей имперской армии, и молча помолился погибшим.
——
Фалледж, штаб командования «Нова» Северного фронта
Полковник Фрэнк постучал пальцем по краю стола с картами, наблюдая, как офицеры-тактики моделируют бой, отражая их ситуацию. Через некоторое время, когда конечный результат стал ясен, он хлопнул в ладоши и остановил симулятор боя.
«Хорошо, всем хорошей работы», — сказал он сотрудникам. «Сделайте пятнадцатиминутный перерыв, и мы проведем подведение итогов».
Все мужчины вышли из комнаты, чтобы сходить в туалет или перекусить, а Фрэнк остался, глядя на стол с картами. — Топ, что ты думаешь?
Мастер-сержант «Топ» Пайк нахмурился и постучал по значку, изображающему руины Норшелма. «Это проблема, с которой мы столкнулись».
«Имперский флот высадился и укрылся в этих руинах», — сказал Пайк. «Пока наши бомбардировки мало что дают, кроме как заставить их заползти внутрь».
«Что касается Первой Имперской Армии, то у Первого и Второго Батальона они уже есть в кармане, а все, что осталось, — это всего лишь простая операция по зачистке»,
«Что касается Второй Имперской армии здесь и Третьей здесь», — Пайк указал на карту между двумя городами. «Вторая армия увязла здесь, а Третья только что потерпела тяжелое поражение с точки зрения воздушных драконов и войск».
«Все наши нынешние силы задействованы в этих двух имперских армиях», — сказал Пайк. «И у нас нет войск, чтобы остановить силы Имперского флота, высадившиеся в Норшелме».
Фрэнк кивнул, поскольку несколько предыдущих смоделированных военных игр показали, как армия в разрушенном городе прорвалась вниз, чтобы обойти Северный фронт с фланга, прежде чем они смогли двинуть какие-либо существенные силы, чтобы заблокировать их.
Единственным вариантом было использовать ПТ-катера и нанести удар по имперским силам, когда они пытаются переправиться через реку, и преследовать их как можно сильнее. Но это было возможно только в том случае, если имперцы двинутся в направлении реки.
«Мы вообще не ожидали появления этой силы», — сказал Фрэнк. «Intel даже не узнала об этом, пока для нас не стало слишком поздно».
«И большая часть наших артиллерийских средств развернута вокруг Фолледжа и занята борьбой с Первой и Второй Имперской армией», — сказал Пайк.
«Да, наши первоначальные планы заключались в том, чтобы пробить их правый фланг до самого мыса Оруэлла», — сказал Фрэнк. «Но эта новая сила мешает нашим планам. Казалось, что планы никогда не шли по плану».
«Сирийские демократические силы, дислоцированные в Оруэллс-Пойнт, уже развернуты против Третьей армии», — продолжил Фрэнк. «Если эта четвертая сила постучится в наши двери, даже наши резервы не смогут вовремя добраться до города».
«Продолжайте их бомбить», — внезапно сказал Пайк. «Задержите их как можно дольше, пока подбежит резервный батальон».
«Снимите с катеров ракетные установки и используйте их в качестве стационарных артиллерийских платформ», — добавил Пайк. «Позовите кого угодно и что угодно, чтобы построить здесь передовой форт».
Пальцы Пайка постучали по тому месту на карте, где рядом с рекой стоял значок деревни под названием Твин-Форк.
«Это достаточно близко к нашим позициям, чтобы в течение часа получить подкрепления, а также достаточно далеко, чтобы присматривать за имперцами в Норшелме», — сказал Пайк. «Если они попытаются приземлиться на болотах справа от нас, мы сможем обстрелять их ракетами».
«Если они попытаются наброситься на нас», продолжил Пайк. «Пара рот, дислоцированных там, смогут сдерживать их достаточно долго, чтобы либо эвакуироваться по реке, либо до прибытия подкрепления».
«Мы должны отвести часть войск от позиций и перебросить их туда», — сказал Пайк. «Что касается того, как построить форт у них под носом…»
«В Оруэллс-Пойнт есть груды сборного бетона, которые предполагается использовать для строительства жилья и укрепления городских стен, верно?» Пайк ухмыльнулся. «Отправьте баржи, чтобы доставить их в деревню, и позвольте инженерам построить форт в ночное время. У этих имперских ублюдков будет сердечный приступ, когда они увидят, что на следующий день внезапно появится форт!»
«Ха!» Фрэнк рассмеялся. «Ты хитрая старая лиса!»
——
Северный фронт, 37 км к северу от Оруэллс-Пойнт, деревня Твин-Форк.
Деревня была названа Твин-Форк в честь двух одинаковых валунов рядом с развилкой дороги. Когда ближе к вечеру две роты СДС и единственная рота морской пехоты высадились с баржи, они обнаружили, что небольшая рыбацкая деревня уже давно заброшена перед лицом имперского вторжения.
Войска быстро начали окапывать деревню, в то время как бомбардировщики пролетали над головой и сбрасывали бомбы, чтобы отвлечь имперцев. С наступлением ночи баржа за баржей подходили к реке и начинали выгружать оборудование и сборные бетонные изделия.
Вскоре, через несколько часов, был построен простой квадратный форт, толстые бетонные плиты которого служили стеной, окружавшей деревню Твин-Форк. Войска использовали существующие здания для проживания, а офицеры и унтер-офицеры неоднократно предупреждали солдат не красть и не повреждать какое-либо имущество.
Когда первые лучи солнца осветили деревню, она совершенно преобразилась. Катушки колючей проволоки окружали крошечный форт и даже верхушки стен. Башни с пулеметчиками появились по всем углам стены, в то время как войска заняли двухэтажные стены.
Бункеры для боеприпасов и припасов все еще рылись, в то время как катера ПТ пришвартовывались один за другим, а экипаж осторожно снимал бортовые ракетные блоки, которые были перенесены в вырытые орудийные ямы. Подготовка к атаке имперцев шла полным ходом, и несмотря на постоянные бомбардировки руин Норшелма, имперцы все еще не подозревали, что форт внезапно появился в одночасье прямо у них под носом.
——
Лагерь Третьей Имперской Армии
Альберто Ротшильд чувствовал панику, расхаживая взад и вперед по покрытому богатым ковром полу своей палатки. Золотая позолоченная мебель, расставленная вокруг палатки, демонстрировала его богатство, но он не обращал внимания на свое окружение, кусая ногти во время ходьбы.
Он не ожидал, что повстанцам удалось отразить его ночную атаку после того, как он хвастался перед императором и многими другими дворянами. Теперь он задавался вопросом, как спасти свою шкуру.
«Мой господин!» Раздался голос у входа в его палатку. «Командиры здесь».
«Войдите!» Он ответил в ответ, быстро сел и изо всех сил старался придать своему лицу спокойное выражение.
Вошли командиры различных легионов под его командованием, поклонились и сели только до тех пор, пока Альберто не дал своего разрешения. «Милорд… мы понесли большие потери в результате… ночного рейда…»
«Я знаю!» Альберто разыграл ложную браваду перед командирами. «Это было испытание силы врага!»
«Но мой Лорд», — сердито встал один из командиров легиона. «Более половины наших войск было уничтожено повстанцами! Не говоря уже о почти всём крыле драконов!»
«Так?» Альберто прищурился на растерянного командира, так как ему было плевать на его тон. Его паника сменилась возмущением. «Это просто доказывает, что силы врага намного превосходят наши! Мы перейдем в другое место и нападем снова!»
Командиры были смущены его словами. Даже стоявший командир легиона был ошеломлен своими словами: «Снова атаковать в другом месте?»
«Более половины армии было убито или взято в плен. Моральный дух в армии всегда низкий!» Командир зарычал, пытаясь сдержать гнев. «Все ради чего? Просто чтобы сказать, что враг сильнее? И теперь вы хотите, чтобы мы атаковали в другом месте?»
«Почему вы все такие глупые?» Альберто нахмурился. «Если враг здесь сильнее, то, конечно, мы перейдем в атаку с другого участка и прорвемся в его ряды!»
