Организация Объединенных Наций, город Фолледж
Лейтенант Коллинз. Военный атташе при губернаторе Фолледжа наблюдал, как ряды морских пехотинцев тщательно упаковывают свое снаряжение и парашютные полотна внутри простого деревянного сарая, а сержанты прогуливались взад и вперед, внимательно следя за их действиями. Один сержант остановился перед орком-десантником, который был занят укладкой парашютных полотен в свой рюкзак.
«Частный!» Сержант громко зарычал. «Какого черта ты думаешь, что делаешь?»
«Собираю сумку! Сержант!» Орк вскочил на ноги и ответил.
«Упаковать?» Сержант покачал головой. «Так ты упаковываешь свой парашют?»
«Эмм…» Орк смущенно посмотрел на свою сумку. «Да… Сержант!»
Сержант ободряюще похлопал орка по плечу. «Если ты и дальше будешь так упаковывать вещи, мне лучше взять с собой мешок для трупов размера XXL…»
Выражение лица орка изменилось, он снова посмотрел на свой рюкзак и сглотнул. «Извините… сержант!»
— Не стоит извиняться, — сержант присел на корточки рядом со своим рюкзаком и начал вытряхивать его содержимое. «Сделай это еще раз. В конце концов, это не моя жизнь…»
«Да, сержант!» Орк быстро вынул парашютные полотна и снова сложил их, пока остальная часть взвода смеялась. Его приятели на стороне быстро помогли ему собрать вещи.
Коллинз снова сосредоточил свое внимание на двух командирах батальона морской пехоты, которые в течение месяца были заняты кучей документов. «Капитаны, в городе недостаточно запаса бездымных боеприпасов калибра 6,5 мм для ваших запрошенных нужд».
«Но у нас еще осталось достаточно боеприпасов BP», — сказал Коллинз несчастным капитанам морской пехоты. «Отдел логистики еще не переправил ваши припасы, поскольку вместо этого сюда были переброшены первый и второй батальон…»
«Черный порох?» Капитаны нахмурились. «С новыми винтовками он будет в ад! Нам нужны бездымные боеприпасы!»
«У меня лишь ограниченные запасы бездымных сигарет…» — ответил Коллинз. «Вам придется подождать, пока Logisitcs перевезет припасы…»
Оба капитана переглянулись и вздохнули: «Как долго? Пришел новый приказ сверху, в котором нам предписывалось переместить сюда свои задницы, готовясь к крупной операции… Но у нас нет для этого боеприпасов, и мы получили дату, которую нужно сохранить!»
«Послушайте, я могу уделить вам столько боеприпасов, сколько есть у моих людей», — заверил Коллинз. «Но кроме этого я ничего не могу сделать, пока отдел логистики не перевезет ваши вещи…»
«Черт…» — проворчали капитаны. «Если бы не этот внезапный приказ, мы бы пополняли запасы на складе, а не здесь…»
Коллинз пожал плечами: «Ну, эта операция выглядит масштабной… три батальона находятся здесь в готовности, и все большие самолеты тоже перенаправляются сюда…»
Капитан второго батальона кивнул. «Мы должны нанести удар по городу Сильвертон. По данным разведки, Император сейчас там. Если мы сможем победить Императора, эта война закончится!»
«Я знаю…» ответил Коллинз с беспомощным видом. «Но я не могу переместить припасы одним щелчком пальца!»
«Кроме того, Intel еще предстоит определить, действительно ли Император здесь, и еще не прибыли все самолеты…», — сказал Коллинз. «И даже солдаты еще даже не закончили упаковывать парашюты. У нас еще есть время».
«Думаю, ты прав…» Капитан вздохнул, взглянув на список задач на своей руке. «Сроки, установленные штаб-квартирой, все еще довольно сжаты…»
«Без достаточных запасов это будет катастрофа», — отметил Коллинз. «Поднимите этот вопрос в штабе, они не те, кто на местах, поэтому они не знают…»
Коллинз постучал по стопке бланков на столе и сказал: «Логистике понадобится день, чтобы перевезти часть ваших припасов. Я слышал, что у них заканчиваются колеса, а в лесу гоблины в полном составе. Так что ждите задержек».
«Хорошо, я думаю, это то, что мы можем сделать сейчас», — сдались капитаны. — «Добудьте нам как можно больше боеприпасов для мальчиков как можно скорее. Мы не знаем, когда нам придет приказ начать операцию!»
——
Третья Имперская армия, Имперский левый фланг
Отрядам Третьей армии удалось соединиться с остатками Великого флота, и сообщения, поступающие из Сильвертона о прибытии подкрепления, могли похвастаться уверенностью Альберто Ротшильда.
«Атакуйте форт Твин Форк вместе с моряками!» Альберто приказал своим командирам. Прошедшая неделя поражений и тупиков привела его в бешенство, поскольку ему не удалось прорвать линию повстанцев.
«Но милорд!» Командиры выразили свое недовольство его приказом. «Мы атаковали без перерыва всю неделю! Солдаты устали, и им нужен полноценный отдых, прежде чем мы сможем предпринять новую атаку!»
«Они всего лишь скромные солдаты!» Альберто прошипел. «Их цель — умереть за нас на поле боя! Зачем тратить на них наши припасы? Отправьте их вместе с войсками гранд-адмирала!»
«Эта сука в Оруэллс-Пойнте!» Альберто зарычал на недовольных командиров. «Я должен заполучить ее!»
——
Имперские подкрепления на пути к Третьей Имперской армии
Среброволосый молодой человек, одетый в серую мантию, ехал на спине огромного сухопутного дракона. Его тело покачивалось в такт походке своего скакуна, пока он шел в ногу с сотнями других рыцарей и солдат. Тяжелый топот железных ботинок Бронзовых Людей был похож на колыбельную, когда они маршировали в ночи.
Дорога была освещена фонарями с капюшонами, и солдаты больше не двигались длинной извилистой шеренгой. Вместо этого они были разбиты на множество более мелких групп по тысяче человек и отправлялись в путь с получасовыми интервалами, чтобы не дать летающим крестам атаковать их всех одновременно.
Вместе с седовласым молодым человеком ехали двое его товарищей, пожилой бородатый мужчина и женщина того же возраста, что и юноша. А вокруг троицы находился отряд Имперских Спасателей, которые всю дорогу ехали молча.
«Юстзе?» Девушка встревоженно вскрикнула, увидев, что седовласый юноша чуть не свалился с седла. «Не засыпай в седле!»
«Хм?» Юстзе потер сонные глаза и громко зевнул, вытянув руки. Он задремал в седле и даже увидел сон. Мечта о лучших временах и о своей единственной семье, старшей сестре, которая куда-то исчезла. Они сказали, что она умерла, находясь на службе Империи, когда они пытались разобраться с повстанцами.
Теперь у него есть возможность узнать правду об исчезновении сестры. Он очаровательно улыбнулся девушке рядом с ним и сказал: «Извини, Сиэль, поездка вызывает у меня сонливость…»
Сиэль улыбнулся в ответ и погладил грубую шкуру неуклюжего сухопутного дракона. «Я тоже чувствую сонливость, но нам нужно сохранять рассудок! Я слышал, что летающие кресты противника видят в темноте и сбрасывают яичные бомбы, которые могут разрушить магический барьер 3-го уровня одним ударом!»
Юстзе засмеялся, глядя на звездное небо. «Ха-ха-ха! Я не думаю, что они настолько сильны, чтобы видеть в темноте! Даже драконы не могут этого сделать!»
«Не смейся!» Сиэль надулся. «Говорят, странные летающие кресты — это какие-то демоны! Так почему же они не видят в темноте?»
Старший мужчина обернулся на слова Сиэля и сказал серьезным тоном. «Не верьте слепо тому, что говорят другие! В конце концов, вы маг-элементалист!»
«Да, магистр Зинога!» Сиэль кротко ответил и ударил ее по языку за спиной магистра Зиноги, когда он не заметил, в то время как Юстэ тихо хихикала над выходками Сиэля.
«Магистр Зинога, как вы думаете, что это за летающие кресты?» – с любопытством спросил Сиэль. «Что это за существа?»
«Хммм…» Магистр Зинога задумчиво погладил бороду, прежде чем сказать: «Это может быть какой-то гибрид монстра… Я должен увидеть это своими глазами, прежде чем смогу сделать какие-либо правильные выводы».
«Просто будьте начеку, — посоветовал магистр Зинога. — Мы идем в бой, и случиться может все что угодно. Просто сосредоточьтесь на своей защите, а остальное оставьте мне».
«Я не знаю, почему такие дети, как вы, всегда хотят рваться в бой…» — вздохнул магистр Зинога. «Война – это не что иное, как смерть и страдания».
«Магистр Зинога», — произнес Юстзе. «Я хочу найти свою сестру! Она пропала в бою с повстанцами!»
«И я следую за Юсте!» — заявил Сиэль. «Я не могу оставить его одного!»
Магистр Зинога нахмурился, глядя на Юце. — Твоя сестра? Ты фон Астон?
Юсте гордо кивнул. Его семейная линия была довольно известна среди магического сообщества из-за их семейной родословной со стихийными способностями, которые, как правило, были выше, чем у других.
«Понятно…» Лоб магистра Зиноги замер. «Она умерла там, верно?»
Юзе опустил голову. «Я не верю их словам… Я верю, что она там еще жива! Ее даже могут взять в плен!»
«И ты думаешь, что этот разбойник-Элементалист, на которого мы собираемся охотиться… может быть она?» — напрямую спросил магистр Зинога.
«Я- Д-да…» нерешительно ответил Юстзе.
— А если бы она была, что ты будешь делать? – мягко спросил магистр Зинога.
«Я приведу ее домой!» — торжественно сказал Юстзе.
«Знаешь, если ты вернешь ее…» Магистр Зинога понизил голос. «Император все равно казнит ее за помощь повстанцам?»
«Нет!» Юзе покачал головой. «Император великодушен! Он не убьет ее только потому, что повстанцы заставили ее помочь им!»
Магистр Зинога грустно улыбнулся и решил сменить тему. «Ну, если ты хочешь спасти и защитить свою сестру, то тебе лучше улучшить свои способности!»
«Да!» Юсте горячо кивнул. «Я обязательно улучшу свои силы, чтобы я мог защитить ее в будущем!»
Магистр Зинога грустно улыбнулся, глядя на обнадеживающее выражение лиц обоих юношей. Он не мог сказать им, что Император приказал убить негодяя-Элементалиста, иначе их семьи понесут ответственность за неудачу.
——
Северный фронт, Правый фланг ООН, Форт Твин-Форк
«Контакты идут слева!» Раздался крик. Рок поднял винтовку усталыми руками в том направлении и прицелился. Выстрел еще больше повредил его больное плечо, когда приклад винтовки безжалостно ударил по нему, а вонючий дым еще больше высушил его пересохшее горло.
«Последний клип!» Со стен послышался чей-то хриплый крик. «Я вышел!»
Камень похлопал свои патронташи и только фетровую ткань. «Я тоже убегаю!»
«ЛОЖИСЬ!»
Земля под стенами внезапно вспыхнула пламенем, дымом и грязью, когда взорвались мины «Клеймор», извергая свой смертоносный заряд наружу, в атакующего врага, который прорвал последнюю оборону из колючей проволоки.
У имперских войск была свободная численность, в то время как защитники, насчитывавшие всего несколько сотен, могли сдерживать их лишь очень долго. «Отступайте к реке! Помните о своем огнестрельном оружии! Не оставляйте его врагу, слышишь?»
Крик об отступлении прозвучал как благословение для ушей Скалы. Его приятель дернул рукой и закричал: «Давай, Корк! Пошли отсюда!»
Солдаты, выполнявшие приказ об отступлении, быстро покинули свои позиции и побежали к реке, где их поджидали несколько барж. Скала и его приятель последовали за остальными, пока они спускались по лестнице, и следовали за людьми, которых унтер-офицеры и офицеры выстроили в ряды. «Выстраивайтесь и садитесь на борт организованно!»
«Империалы!» Кто-то крикнул и показал пальцем. Головы повернулись и увидели кончики лестниц, появившиеся на бастионах стен.
«3-я рота! Постройте шеренгу!» Офицер быстро собрал своих людей и солдат, уже ветеранов, плавно выстроившихся на огневую линию. Некоторые даже не из 3-й роты присоединились, чтобы помочь остальным прикрыть высадку на корабли.
«ФИРИ!»
