Организация Объединенных Наций, Северный фронт, правый фланг, город Оруэллс-Пойнт
В Военной комнате царил хаос: помощники и курьеры вбегали туда и обратно с сообщениями и заданиями. Штабные офицеры обновляли карты и задачи на досках, в то время как радисты сидели лицом к ряду радиоприемников и передавали информацию взад и вперед, как в теннисном матче.
Миллс, только что назначенный на должность военного связного с губернатором Оруэллс-Пойнт, стоял рядом со своим, когда-то врагом и соперником, а теперь союзником, капитаном Джудисом, наблюдая за хаосом в военной комнате.
«Вдоль 2-й линии обороны замечено несколько легионов!»
«11-я рота запрашивает артиллерийскую поддержку! Их захватывают!»
«7-я рота требует отойти на 1-ю линию обороны!»
«2-я и 3-я роты атакованы неизвестным количеством имперцев!»
«Наблюдение бронзовых людей подтверждено! Они атакуют всю 2-ю линию обороны!»
Миллс нахмурился и сказал: «Эти чертовы Терминаторы вернулись…»
— Вы имеете в виду Бронзовых Людей? Выражение лица Джудиса также было мрачным, когда он наблюдал, как сотрудники обновляют карту. «3-я Имперская армия, должно быть, получила подкрепление после неудачи с драконами…»
«Интересно, какой идиот командует 3-й Имперской армией…» Миллс вдруг ухмыльнулся. «Он на самом деле нам очень помогает!»
«Почему ты это сказал?» — с любопытством спросила Джудис.
«Посмотрите, как они напали на нас в самом начале», — объяснил Миллс. «Отличная тактика холодного оружия… Тяжелая пехота впереди и легкие войска позади. Очень стандартная имперская тактика».
Джудис кивнул, поскольку он был хорошо знаком с этой тактикой. Миллс продолжил: «Затем командир попробовал несколько причудливых воздушных маневров со своими драконами, которые я считаю глупыми».
«Как так? Если бы у нас не было ни одного из этих… пистолетов «Э-э-э», — Джудис произнесла букву «А» как «Э». «Эти драконы высадили бы несколько легионов в тылу».
«Дело в том, что операция сложнее», — улыбнулся Миллс. «Тем больше ты облажаешься».
«Он выиграл нам время, чтобы привести в порядок своих драконов и людей», — сказал Миллс. «Что позволило нашим воздушным разведчикам обнаружить его планы и подготовиться к ним».
«Который он буквально скормил их в нашу мясорубку…» — сказал Миллс. «И теперь в течение последних нескольких дней он постоянно бросает свои войска на нашу линию».
«Глядя на то, как сражаются солдаты Империи», — отметил Миллс. «Они уже на последнем отрезке».
«Даже с подкреплением», — покачал головой Миллс. «О, они обязательно прорвут 2-ю линию обороны. А при достижении 1-й линии обороны и Последней линии?»
Джудис улыбнулась и кивнула. «Их импульс утихнет».
«Ага!» Миллс кивнул. «Даже с этими Терминаторами мы можем застрять здесь на несколько недель!»
«Время — это то, что у нас есть, а у них нет», — ухмыльнулся Миллс. «Центр все еще прочно удерживается 3-м, 4-м и 5-м батальонами морской пехоты. А батареи SRM перенаправляются на поддержку центра теперь, когда мы завоевали левый фланг».
«Штаб-квартира хочет, чтобы мы были приманкой, чтобы привлечь сюда все их внимание», — добавил Миллс. «И что теперь все их внимание сосредоточено на нас…»
«Наш удар направлен прямо на их Императора!»
——
3-я Имперская армия, 136-й полк магической поддержки
Юст фон Астон вздрогнул от внезапного взрыва грязи и пламени всего в нескольких футах от него. Он быстро втянул взволнованную и любопытную Сиэль в свой магический барьер и нахмурился: «Хватит убегать из барьера!»
«Но но!» Глаза Сиэля были широко раскрыты и сверкали, когда она вытягивала шею влево и вправо, пытаясь наблюдать за продолжающейся перед ней битвой. «Я хочу увидеть!»
«Посмотри на свою голову!» Юсте зарычал. «Я обещал твоим родителям вернуть тебя целым и невредимым!»
«Что это такое?» Внимание Сиэля уже было отвлечено, он игнорировал его слова.
Юст вздохнул, стараясь удержать Сиэля в пределах действия своего магического барьера. Остальные маги вокруг них игнорировали их выходки, поскольку все были сосредоточены на сохранении собственной жизни. Наконец, образовалась щель, достаточная для того, чтобы Сиэль и Юсте могли видеть предыдущую битву, и на мгновение они замолчали.
Вместо тех сцен славы, которые изображены на картинах и пьесах, поле битвы перед ними было совершенно не таким, какое они могли себе представить. Имперские солдаты в основном лежали на животе, ползя вперед либо полуголые, либо без доспехов.
Земля имела цвет между розовым и красным, вызванный мертвецами, превратившими растоптанную почву в кровавую грязь. Дым покрывал поле боя, а когда дул ветер или бриз, он приносил запах ржавчины и тухлых яиц.
Сиэль поднесла руку, чтобы прикрыть нос от запаха, и внезапно она упала, и ее вырвало из желудка, когда она увидела кровавую сцену, раскинувшуюся перед ее взглядом.
«БАРЬЕР ПОДНЯТ!» Маг закричал, когда с небес раздался странный крик, и маги вокруг быстро объединились и перекрыли свои магические барьеры вместе. Они проигнорировали беспорядок Сиэля и прижались друг к другу с удивленным Джастзе.
Внезапный громовой хлопок раздался над Юстзе, Сиэлем и магами, и ударная волна обрушилась вниз, заставив физически более слабых магов встать на колени. Юстзе и Сиэль в шоке опустились на колени, когда внезапно весь их слух пропал.
Юстзе видел, как двигался рот Сиэля, и маг позади нее, казалось, кричал, но он не мог слышать их слов. Он в замешательстве покачал головой, и в его ушах медленно послышался звон, и он медленно восстановил слух.
Сиэль рыдал и что-то кричал. Юст быстро протянул руку и помог ей подняться, а затем применил небольшое исцеляющее заклинание, чтобы вернуть им слух. Маги вокруг них продолжали толкаться и заставляли их держаться группой. «ДЕРЖИТЕ СВОИ БАРЬЕРЫ, ЕСЛИ ХОТИТЕ ЖИТЬ!»
Юстзе схватил потрясенную Сиэль и защитно обнял ее, в то время как мир вокруг них взорвался пламенем и дымом.
——
C — 1 небесный грузовой корабль, небо над городом Сильвертон, 1-й батальон морской пехоты, рота «А», 3-й взвод
«ВСТАВАТЬ!» Взводный сержант взревел, перекрывая гул двигателей. Мужчины с обеих сторон встали и начали проверять свое снаряжение.
«МОНТИРОВАТЬ!» Мужчины прикрепили статический трос к воздушному кабелю. «ПРОВЕРКА ОБОРУДОВАНИЯ!»
Пока мужчины разговаривали со своими приятелями. Экипаж начал расстегивать ремни, удерживающие груз в середине самолета. «ПЯТЬ МИНУТ!»
Задний грузовой пандус медленно опустился, и под ним стала видна земля. Солнце взошло чуть больше часа назад, и солнечные лучи оставили длинные тени на полях и лесах. «ОДНА МИНУТА!»
Начальник грузового отдела стоял сбоку от заднего проема и выглядывал из самолета. Красные сигнальные огни внезапно с тихим гудением переключились на зеленые, и капитан грузового автомобиля ударил кулаком по разблокировке.
Сразу же груз, состоящий из припасов и АСАГ взводов, скатился со среднего пути и с задних аппарелей один за другим в безумной спешке. Поддоны и ASAG однажды взлетели с трапа, раскрыли тройные парашюты, когда статические тросы порвали шнур парашютных ранцев.
«ДАВАЙТЕ, ДАВАЙТЕ!» Грузовой капитан крикнул на два ряда морских пехотинцев сбоку. Он стоял посередине заднего прохода и махал руками, приказывая мужчинам выйти.
Морские пехотинцы с обеих сторон бросились вперед и один за другим нырнули вслед за поддонами. Вскоре воздух наполнился сотнями парашютов, когда воздушный флот пролетел над городом Сильвертон.
——
Окраины Сильвертона, штаб-квартира морской пехоты
«Точно по графику!» Майор Джозеф ухмыльнулся, наблюдая над городом над небольшим парком самолетов, перебрасывающих морских пехотинцев. Он повернулся к своему помощнику и приказал. «Прикажи всем мужчинам атаковать немедленно!»
Его заставили стать полевым командиром операции «Оверлорд», поскольку у него был наибольший боевой опыт в городских боях и воздушно-десантных операциях. Теперь, стоя в свежевырытом бункере, где его командный состав был занят отдачей приказов остальным частям, которые они высадили в первой и второй волне, он чувствовал, что наконец-то отомстит Императору.
По мере того как был отдан приказ, морские пехотинцы в цифровой камуфляжной форме и с разрисованными лицами медленно выходили из всех укрытий. Они продвигались тонкой линией, окружая город, все еще не подозревая об их присутствии, в то время как другие подразделения блокировали дороги и мосты, ведущие в город.
Над головой серо-зеленые шары парашютов полетели вниз в сторону города, который вскоре будет потрясен внезапным неожиданным нападением. Джозеф ухмыльнулся и повернулся к радисту, стоявшему сбоку. «Вызовите минометы! Давайте разбудим их!»
Радист ухмыльнулся и начал возиться со своей рацией: «Огненный шторм, Огненный шторм, Лорд Актуал запрашивает минометный обстрел по этим координатам!»
Через несколько секунд глухой грохот минометов раздался над невысоким холмом, где отряд поддержки морской пехоты закопал переносные минометы. Минометные расчеты давно заметили свой огонь с помощью БПЛА, все еще кружившего над городом.
Ничего не подозревающий город внезапно разразился взрывами, когда заранее определенные места казарм, конюшен и любых городских оборонительных сооружений подверглись минометному обстрелу. Вскоре с позиции Джозефа послышались звуки ударов в колокола, и его улыбка стала шире, когда он увидел город в огне.
«Все отряды атакуют! Уничтожьте Императора!»
——
1-й батальон морской пехоты, рота «А», 3-й взвод
Слоу резко остановился, когда его масса мышц и снаряжения весом более 160 кг рухнула на мощеную улицу. Он громко крякнул, согнул колени, как тренировался, и сделал перекат, чтобы прервать приземление, но твердая земля и его снаряжение больно ударили его.
Асаги, его маленький голем-паук-компаньон, который приземлился прямо перед ним, подошел, чтобы помочь ему подняться, и даже красиво скатал для него парашют. Слоу встал и огляделся вокруг, и, к его удивлению и радости, жители, которые утром вышли на улицу, ошеломленно смотрели на него.
Слоу радостно улыбнулся и помахал рукой имперским гражданам, которые были сбиты с толку и напуганы странным лицом, нарисованным Эркином, которое, казалось, упало с небес. Слоу огляделся вокруг, чтобы посмотреть, сможет ли он заметить кого-нибудь из своих товарищей по взводу, где внезапно раздалась серия взрывов.
«О, вечеринка началась!» Слоу поднял свой пулемет как раз в тот момент, когда зазвонили городские колокола. Он настороженно поглядывал на испуганных людей вокруг себя, опасаясь, что они попытаются сделать что-нибудь смешное. И, как и ожидалось, он услышал приближающийся тяжелый топот ботинок. Появился небольшой отряд имперских солдат и они в замешательстве остановились при виде Слоу.
«Вы там!» Вскрикнул ведущий имперец с красным пером на шлеме. «Кто вы? Какое у вас здесь дело?»
Слоу ухмыльнулся и ответил. «Мое дело — смерть! Ешьте свинец!»
Он нажал на спусковой крючок своего пулемета и извергнул огонь и свинец, пронзив отряд имперских солдат кровавыми дырами. Толпа закричала от страшного грохота пулемета и внезапных смертей и быстро разошлась.
«ГРОМ!» Слева от Слоу раздался крик, и он ответил: «ВСПЫШКА!»
Появилась пара морских пехотинцев и присоединилась к Слоу: «Слышал вашу стрельбу, где остальные?»
— Дуно… — ответил Слоу, проверяя снаряжение на борту «Асаги». «Я приземлился здесь со своей Асаги, но остальных своих ребят не увидел!»
«Ну, черт возьми!» Один из морских пехотинцев сказал. «Давайте просто отправимся туда, где находится Император, по пути мы сможем найти своих людей!»
Слоу и другой морской пехотинец кивнули и быстро направились к самому высокому строению в городе.
