Пролив островов, Порт-Святилище
Расположенный примерно посередине между материком и островным государством Островов, в 139 км к юго-западу от островов и в 287 км к востоку от континента Нового Света, находился невзрачный, безликий остров. На этом острове более месяца кипела деятельность: парусные корабли доставляли припасы и материалы из торговых портов островов.
Рельеф острова, покрытый песком в форме колбасы, был в основном плоским, почти без растительности, и был окружен несколькими участками острых как бритва рифов, которые выступали из воды во время отлива. Остров имел длину более четырех километров и ширину два километра в самой толстой части с небольшим болотистым болотом на одном крошечном углу.
Глубокая бухта служила естественной гаванью для нескольких стоявших в ней кораблей. Среди парусников особенно выделялись четыре корабля. Все четыре корабля были серого цвета и сделаны из стали. Они пришвартовались параллельно друг другу, а у самого большого стального корабля был плавучий док, соединявший его с белыми песчаными пляжами.
Сотни людей высадились с борта корабля, в то время как другие ждали, чтобы выгрузить весь груз. Шерин спрыгнула с борта моторной лодки и плюхнулась в кристально чистую воду. Она хихикнула и пнула босыми ногами воду, прежде чем ступить на белый песчаный пляж.
Капитан флота Дижон печально посмотрел на Шерен, прежде чем спрыгнуть с борта лодки и присоединиться к ней на пляже. Шерен держала свою шляпу от солнца и осматривала остров, видя лишь несколько деревьев тут и там. «Это действительно остров, на котором ничего нет!»
Дижон кивнул, присоединяясь к ней. «Да, земля в основном состоит из песка и почти нет полезных деревьев. Здесь есть только небольшой водопой и эта естественная гавань».
«Здесь тоже слишком много рифов», — продолжил Дижон. «Это делает ее опасной для любых рыболовных судов. Наш флот будет использовать эту бухту только для укрытия от штормов, и все».
«Я не знаю, зачем вам всем нужен этот островок», — Дижон нахмурился, глядя на голую землю, указывая на море. «Есть острова получше, чтобы построить посольство».
«Ааа, но этот остров наиболее подходит для наших нужд», — внезапно появился позади них и заговорил Форд. «На самом деле это действительно хорошее место для нас».
В Дижоне на слова Форда все пожимали плечами, поскольку остров не имеет никакой ценности для островов, и отдать его ООН в обмен на их «tek no logee» было чертовски выгодной сделкой. «Тогда молодец!»
Форд тайно улыбнулся Дижону, который следовал за Шерин к нескольким зданиям, построенным несколько недель назад. Форд посмотрел в сторону болота, и на его обветренном лице появилась легкая улыбка. Если бы вы знали, что есть на этом острове, вы, ребята, не захотели бы отдать его всего за пару паровых двигателей!
Дижон оглянулся и понизил голос так, чтобы его могла слышать только Шерен. «Не ходите на болото на восточной стороне острова! Особенно ночью! Там обитают привидения!»
«Действительно?» Шерин ответила удивленным тоном. «Откуда вы знаете?»
«Многие это видели! Духи, летающие по болоту!» — прошептал Дижон. «Я говорю тебе это потому, что мы друзья! Помните! Не бродите по болоту ночью!»
Шерен торжественно кивнула, но в ее глазах защекоталось веселье, когда она ступила на простую тропинку, выложенную из щебня, и присоединилась к сотням высадившихся рабочих, военно-морского и морского персонала, направлявшихся к зданиям. Два серых прямоугольных трехэтажных бетонных здания образовали букву «L», а еще два квадратных блока зданий выстроились в линию на другой стороне, образуя букву «n». Между зданиями находилась большая площадь, также вымощенная щебнем. На открытом конце площади были выбраны три флагштока, на которых развевались флаги ООН, ВМФ и морской пехоты.
Дальше были в основном пустые сараи и десятки других зданий, все еще строящихся, а на другой стороне базы находилась наполовину построенная взлетно-посадочная полоса. Дижон тихо присвистнул, осматривая строительство. «Вы действительно умеете строить вещи быстро!»
«Это место едва-едва было передано вам всем за месяц!» Дижон восхищенно вздохнул. «Теперь маленькая крепость, казалось, возникла из ниоткуда!»
«Не волнуйся», — рассмеялась Шерен. «Теперь, когда мы союзники, мы научим вас строить быстро!»
«Что будет здорово!» Дижон был по-настоящему поражен мастерством ООН. «Это действительно потрясающе!»
Форд проигнорировал их разговор и оглядел базу. Административные и офисные здания были завершены, и их осталось только отремонтировать, а казармы были построены первыми, что позволило размещенным здесь рабочим и военным иметь крышу над головой.
Бункер электростанции все еще строился, и электроэнергию обеспечивали несколько гудящих генераторов, находящихся под навесом. Рядом с взлетно-посадочной полосой были разбиты навесы для транспортных средств и строительных материалов, и десятки рабочих трудились под солнцем, мощая землю.
«Сэр! Мдм!» Старший инженер-человек в желтой каске отдал честь Форду. Он передал Форду отчет и кратко изложил их успехи. «Строительные работы идут по графику, пока держится погода».
Форд кивнул и отошел от Дижона, так как не хотел, чтобы островитянин подслушал их разговор. — А аэродром?
«На асфальтирование и выравнивание взлетно-посадочной полосы уйдет еще две недели», — сказал инженер. «Еще примерно месяц или около того, чтобы выкопать и заложить фундамент для бункеров с топливом и боеприпасами».
«А как насчет… нефтяной вышки?» Форд понизил голос, не сводя глаз с островитянина, болтающего с Шерин. «Каков прогресс?»
«Мы собрали вышку и насосы», — ответил инженер. «И пока мы говорим, готовит буровую головку и трубы. А что касается того, будет ли она работать так, как задумано… Мы понятия не имеем».
«Разве ваша команда не протестировала и не смоделировала это перед постройкой установки?» — спросил Форд. «Могут ли возникнуть какие-либо проблемы, о которых мне стоит беспокоиться?»
«Сэр, пожалуйста, поймите, что для нас это все в новинку, мы не знаем, сработает ли бур», — заметил инженер. «На бумаге все выглядит красиво и осуществимо, но прежде чем мы узнаем, нам нужно опробовать это в реальных условиях».
«Что мы знаем, так это то», — продолжил инженер. «Под мраком есть карман с природным газом…»
«Вот что вызывает призрачные пожары», — объяснил инженер. «Скорее всего, он был зажжен грозой и с тех пор то горит, то гаснет. Под газом находится то, что нам нужно больше всего, — сырая нефть».
«К счастью для нас, среди исследовательских групп есть несколько геологов-любителей», — сказал инженер. «Они взяли образцы почвы и воды и пробурили болото. И пробы оказались положительными на наличие признаков углеводородов».
«Но без специального оборудования они не смогут оценить размер нефтяного резервуара», — сказал инженер. «Даже место раскопок также основано на предположениях».
«Но мы точно знаем, что нам нужно откачать природный газ, прежде чем мы сможем начать копать землю», — добавил инженер. «Кроме того, нам нужно закачивать воду в буры, когда мы копаем землю. Будем надеяться, что нефть находится близко к поверхности или, что лучше, естественное просачивание нефти, сдерживаемое карманом природного газа».
«Таким образом, нам не придется много копать», — сказал инженер. «Чем меньше копать, тем меньше проблем возникнет».
Форд кивнул: «Делайте то, что вам нужно. Сейчас с Ресурса выходит новая партия рабочих. Назначайте их по своему усмотрению».
— Да, сэр, — инженер отдал честь и вернулся к работе, оставив Форда одного.
Форд пролистал отчет в руке, прежде чем отправиться на поиски Шерин и Дижона, которые бродили по базе.
——
«Капитан», — поприветствовал Форд изображение на дисплее. «Ну, работайте по графику».
«Приятно, что для начала что-то идет хорошо», — ответило изображение Блейка через секунду. Изображение немного не синхронизировалось со звуком. «Нам нужен этот источник нефти».
«Я знаю», — ответил Форд. «Надеюсь, как только буровая установка заработает, мы сможем начать отправлять сырую нефть обратно в Фар-Харбор, чтобы начать ее переработку».
«Слава богу, мы легко нашли этот источник нефти», — сказал Блейк. «У нас заканчиваются запасы драконита».
«Да», согласился Форд. «Ну, мы знаем еще несколько мест, где есть смола и гудрон, где также высока вероятность наличия сырой нефти. Но это самое близкое к нам место».
«Думаю, разведывательная сеть Тавора наконец-то тоже принесла свои плоды!» Форд улыбнулся. «Ну, эта база будет готова к следующему году!»
Изображение Блейка кивнуло. «На данный момент этот источник сырой нефти будет нашей новой линией жизни. Вы должны убедиться, что база полностью способна защитить себя от атак!»
«Понятно», — ответил Форд. «Как только основная инфраструктура будет построена, я поручу инженерам работать над следующим этапом строительства».
«Мы взорвем рифы вокруг входа в бухту и расширим канал», — сказал Форд. «Это позволит более крупным судам входить и выходить без опасности. В бухте будут построены постоянные доки и верфи».
«Это также будет место, где мы будем торговать и обмениваться технологиями с островами», — закончил Форд. «Это значительно сократит время и затраты на дорогу, особенно если мы будем использовать наши собственные корабли для торговли».
«Да», — ответило изображение Блейка. «На самом деле меня больше беспокоит грядущая катастрофа».
«Вы имеете в виду голод, который произойдет?» — спросил Форд.
Изображение Блейка снова кивнуло. «Забавно, как мы выжили инопланетян… монстров… вражеских солдат… зомби… богов и героев… и теперь нам предстоит столкнуться с волнами невинных голодающих людей…»
«Ирония этой планеты…» Изображение Блейка вздохнуло. «Вы поделились информацией об этом с Советом Мастеров Островов?»
Форд покачал головой, прежде чем ухмыльнуться: «Нет… пока нет. О, говоря о Мастерс… Дижон здесь… Он преследовал Шерин повсюду, как потерявшийся щенок».
«Что?» Изображение Блейка наполовину встало. «Почему этот сукин сын…»
«Ха-ха-ха!» Форд рассмеялся, увидев выражение лица Блейка. «Не волнуйся! Кага и эта новая девушка, Такао, оба пристально следят за тобой. Дижон не украдет ее у тебя. Я обещаю!»
«Проклятье!» Образ Блейка проклят. «Слушай, убери эту задницу из Портового Убежища как можно скорее и подальше от моей жены! Мне плевать, как ты это сделаешь… ПРОСТО СДЕЛАЙ ЭТО!»
«Хорошо! Хорошо! Расслабься!» Форд продолжал улыбаться. «Я просто сообщаю новости о надвигающемся кризисе голода! Это должно вернуть его на первый пароход отсюда».
«ХОРОШИЙ!» Блейк наконец успокоился. «Как только морские пехотинцы закончат дела с гоблинами. Мы начнем реструктуризацию армии и будем готовиться к новой войне…»
«Вы действительно собираетесь объединить морских пехотинцев в состав ВМФ?» Форд нахмурился. «Я не думаю, что морским пехотинцам это очень понравится…»
«Теперь, когда у ВМФ есть корпуса, вам понадобятся морские пехотинцы», — сказал Блейк. «И нам понадобится армия, чтобы защитить наши границы».
«СДС станут ядром армии ООН», — продолжил Блейк. «Половина морской пехоты будет переведена в армию, чтобы помочь сформировать ее ядро».
«Многие морские пехотинцы не будут рады изменениям», — остался Форд Блейком. «Особенно орки…»
«Не волнуйся, они этого не сделают», — ухмыльнулось изображение Блейка. «Я имею в виду кого-то, кто заставит войска поддерживать армию…»
«ВОЗ?» Форд нахмурился, спрашивая.
«Джозеф… Я повышу его до одной звезды, и он станет главнокомандующим армией!»
