Наконец, после еды и напитков, участники дискуссии удалились в конференц-зал. Эльфийская принцесса сидела на одной стороне прямоугольного стола в окружении своего генерала и магистра, а люди Блейк и Форд сидели на другой стороне, лицом к ним. Остальные участники сидели позади своих лидеров.
Принцесса замечает, что убранство комнаты очень похоже на бальный зал: стены обшиты деревянными панелями, ковровое покрытие на полу и волшебные огни, искусно спрятанные в потолке. Синий флаг и красно-белый флаг с незнакомым рисунком герба стояли по бокам огромного черного прямоугольного объекта, установленного на стене.
Она встала и сказала: «Я хочу еще раз поблагодарить хуманов за то, что они пришли нам на помощь во время великой опасности и спасли наших людей. Спасибо». Она кланяется, и остальная часть ее отряда последовала ее примеру.
Форд слегка кашляет и жестом предлагает Шерин сесть. «Теперь, когда все сделано, мы хотели бы перейти к серьезному делу». Форд сразу перешел к теме. «Что случилось? Нам хотелось бы знать, что происходит за горами. И какие у тебя будут планы дальше?»
Шерен смотрит на Торна, и тот слегка кивнул. Она усадила Рода Барана прямо на стул и начала рассказывать о событиях, которые привели их сюда.
Королевство Золотая Роза было мирной страной, состоящей из шести городов, десятков поселков и фермерских деревень, с населением около 240 000 человек. Он граничит с Империей Блювуд.
11 лет назад император Блювуда скончался от болезни, и между принцами вспыхнула гражданская война, в которую пытались вмешаться другие страны, присматривающиеся к территории Империи. Но самому молодому принцу удалось за год объединить всю Империю и разгромить иностранные силы, посланные разрушить ее империю.
За короткий период в четыре года новый император Варасен Блювуд завоевал те страны, которые нападали на них во время гражданской войны, расширяя Империю. Поскольку Королевство Золотая Роза напоминало нейтральное, несмотря на призывы его министров напасть на Империю, когда она находилась в гражданской войне.
В то же время император Варасен постановил, что все нелюди Империи Блувуда являются низшими существами и что только зеленоглазые люди Блювуда являются высшей расой. Все меньшие люди и подрасы были подвергнуты чистке и обращены в рабство.
Опасаясь Империи, остальные королевства начали укреплять свои границы, включая Королевство Золотая Роза. Империя отправила в Королевство послов доброй воли для обсуждения мира и союзов, и по настоянию министров король открыл ворота для послов.
Неизвестно королю и большинству членов совета, несколько министров были заранее подкуплены шпионами Империи, и в тот роковой день они пронесли оружие в замок и убили всех на заседании совета.
После смерти короля Королевство погрузилось в смятение, и Империя вторглась. Используя воинов-рабов и субрасы, они прорвались сквозь силы Королевства, используя тактику человеческих волн, подавляя оборону Королевства.
Поскольку оба ее брата погибли при попытке защитить Королевство, она отклонила призывы Империи о капитуляции, которых император Варасен заклеймил как повстанцев, и вместо этого повела свой народ и отступила к морю, пройдя через большой участок густой лесистой местности, известный как Неизведанный лес, прежде чем добраться до Пилообразных гор и встретить хуманов.
«Это очень интересная история», — сказала Блейк после того, как она закончила. — Так какие у тебя теперь планы?
«Мы хотели бы поселиться здесь». Шерен смотрит на хуманов. «И, если возможно, союз тоже».
Блейк смотрит на Форда, который кивает и говорит: «Альянс возможен, но на некоторых условиях».
«Какие условия?» — спросила Шерен, приподняв брови.
«Мы научим вас некоторым нашим технологиям и защитим вас как союзников, но мы не будем помогать вам вести войну», — перечислил условия Блейк. «Мы не поможем вам вернуть ваше королевство, но если вы живете в наших стенах, мы защитим ваш народ всем, что у нас есть».
«А если мы будем жить в твоем городе, — сердце Шерин бьется быстрее, когда она воодушевилась предложением, — мы должны жить по твоим правилам?»
«Да, ваши люди должны следовать нашим правилам, и наши технологии не должны передаваться другим, если они не являются частью альянса», — твердо заявляет Блейк.
«Значит, мы должны преклонить колени перед его просьбой», — подумала Шерин. Блейк совершенно неправильно понял, что Шерин имела в виду под правилом.
«А если мы не согласимся на ваши условия?» Магистр Торн заговорил.
«Тогда не будет никакого союза». Блейк категорически заявляет. «Вы также можете поселиться в любой части по вашему желанию, но не ближе одного километра или 2000 шагов от вашей базовой колонии».
«А как насчет обороны на перевале Пилообразного?» Лорд-генерал Джозеф присоединился к обсуждению.
«Мы выведем наших людей», — сказал Блейк. «Наших стен более чем достаточно, чтобы остановить нападение любого врага». Он блефовал: «Мы будем помогать только членам альянса».
«Если мы нарушим ваши законы?» Шерен спросила: «Что происходит?»
«В зависимости от строгости нарушенных законов, — ответил Блейк, — у нас есть набор законов, которым и мой народ, и ваш должны будут следовать. Любой, кто нарушит закон, будет наказан в соответствии с совершенным преступлением».
Затем Блейк добавил: «Мы также решительно не поддерживаем рабство в нашем обществе. Если вы согласитесь на наши условия, мы разработаем систему, в которой оба наших народа будут работать вместе. Вы по-прежнему будете управлять своим народом, но вам придется изучить наши образ жизни, так же, как и нам предстоит изучить ваш».
Хочет ли он, чтобы я была его королевой? Глаза Шерин расширяются.
Эльфийская группа откинулась на своих стульях и посмотрела друг на друга, переваривая информацию.
Затем Блейк встал, сопровождаемый всеми остальными в комнате. «Подумай об этом, мы обсудим это завтра. А пока, почему бы нам не показать тебе твои комнаты, а потом осмотреть окрестности?»
«Спасибо.» Шерен несчастно кивает и вдруг заметила что-то странное в выражении лица человека. Они все начали разглядывать свои повязки и, кажется, чем-то обеспокоены.
Блейк поднимает свой гудящий коммуникатор и видит мигающее сообщение о приоритетном предупреждении. Все остальные члены экипажа проверяли свои устройства и тоже выдавали то же сообщение.
Форд молча обратился к Блейку. Атака.
Блейк хмурится от этой новости. Должны ли мы привести их на Мост? Черт, а почему бы и нет, мы ведь планировали показать их в рамках тура позже. По крайней мере, на этот раз мы можем привести их в трепет своей силой. Он думал.
«Хорошо, ребята из оперативного штаба». Блейк поворачивается к остальным. «Форд, сначала поднимись. Я скоро приведу нашего гостя, узнай, что происходит».
«Да, капитан», — ответил Блейк хором признательности.
«Теперь», — Блейк поворачивается к эльфам, — «Сейчас происходит небольшая ситуация, и я хотел бы вам кое-что показать. Пожалуйста, следуйте за мной». Он указывает на дверь, где все члены экипажа уже покинули комнату.
На выходе из конференц-зала странный голос эхом разносился по коридорам, Шерин едва могла понять слова, ее группа, кроме Джоэсфа, который оставался ничего не выражающим, в то время как Торн взволнованно оглядывался вокруг, остальные были почти в панике.
Хозяин Блейк жестом предлагает им следовать за ним и уходит быстрым шагом. Шерин задавалась вопросом, что происходит, когда они появляются из бокового коридора в главный коридор. Десятки хуманов нарочно спешили по дороге, и вскоре коридор опустел, если не считать их и их сопровождающих.
Блейк стоял перед лифтом и держал двери открытыми, пока половина эльфов не могла войти, а другая группа вошла во второй лифт. Они кажутся слегка встревоженными и растерянными, поскольку стоят в закрытом ящике. «Не волнуйтесь, это транспортное средство, которое перевозит людей вверх или вниз».
Выражений удивления и изумления на их лицах достаточно, чтобы позабавить Блейка. Достигнув нужного уровня, двери открылись, и эльфы с облегчением вышли из лифта.
«Капитан на палубе!» Охранник морской пехоты, размещенный на мостике, кричит, когда входит Блейк. Команда мостика стояла по стойке смирно, пока Блейк не отпускает их.
Магистр Торн видел много чудесных и волшебных событий в своей жизни, но когда он вошел в эту комнату, он остолбенел. На стенах постоянно сверкали кристаллы, похожие на зеркала, отражающие какие-то магические образы, и струящиеся магические руны света. Что это за колдовство!
Когда Шерин вошла в комнату, они поднялись на небольшой лестничный пролет, прежде чем перед ними открылся огромный панорамный вид. Вместо стен огромные окна показывали пейзаж за пределами замка. Два ряда столов были расположены один под другим и имели тонкую кристаллическую панель со светящимися рунами, на которых сидели хуманы и быстро постукивали по крошечным рунам.
Посреди всего остального стоят плоский светящийся стол и большой стул. Она смотрит на потолок и видит еще одно подобное кристаллу стекло, установленное под углом вниз и светящееся сотнями быстро прокручивающихся рун. Комната была тускло освещена, большая часть света исходила от рун и массивных окон.
«Капитан, станция БПЛА на Перевале обнаружила что-то новое», — сообщает Форд перед тем, как активировать главный экран.
«К нам приближаются драконы».
