Острова, Порт-Санкчуари, Посольство ООН
Коммандер Форд откинулся на откидном сиденье на балконе своей каюты. На нем были солнцезащитные очки, шорты и расстегнутая рубашка, закинувшие руки за голову. Стакан замороженного кококанового сока и поднос с колбасой стояли на столике рядом с его стулом, пока он отдыхал в тени.
За пределами своего балкона он слышал, как люди играют в пляжный волейбол, пока неработающий персонал отдыхает после урагана. Он протянул руку, сделал глоток сладкого охлаждающего напитка и счастливо вздохнул. «Это жизнь… Никакого кризиса… никаких неотложных дел… ничего!»
Когда он собирался закрыть глаза, в дверь послышался настойчивый стук. Нахмурившись, он встал со стула и пошел открывать дверь. «В чем дело? Я не на службе!»
«Сэр!» Нервный прапорщик отдал честь в дверях и протянул запечатанный листок бумаги. «Приоритетное сообщение от оперативного отдела!»
Недовольство Форда угасло, когда он схватил листок с сообщением и сорвал печать, прежде чем прочитать его. Выражение его лица застыло, и он еще раз перечитал сообщение, прежде чем щелкнуть: «Тебя подвезут?»
«Да сэр!» Прапорщик ответил. «Эх… это внизу…»
«Хороший!» Форд надел тапочки и подтолкнул прапорщика к лестнице. «Меня нужно отвезти в Операционное командование! Доставьте меня туда немедленно! Как можно скорее!»
Он в спешке вышел из офицерской квартиры и обнаружил машину, как сказал прапорщик, припаркованную на обочине дороги с работающими двигателями. Форд быстро запрыгнул в джип, к удивлению водителя, но был прерван, когда Форд отдал приказ, как раз в тот момент, когда прапорщик тоже поднялся на борт. «Немедленно в Ops Com!»
Водитель, узнав человека в шортах и расстегнутой рубашке, покачал головой и резко нажал на педали. Когда они были на полпути, над головой загудел двигатель, когда над головой пролетела пара военно-морских суперкобр.
Им потребовалось менее десяти минут быстрой езды, чтобы добраться до приземистого строения, окруженного металлическим забором и колючей проволокой. Форд отмахнулся от морских пехотинцев на контрольно-пропускном пункте, и джип проехал мимо ворот и направился прямо к зданию.
Не говоря ни слова, Форд поспешил через еще один контрольно-пропускной пункт, прежде чем спуститься по лестнице и еще один контрольно-пропускной пункт, прежде чем наконец добраться до командного центра. Командный состав приостановил свою работу и с удивлением уставился на раздетость своего командира, который обычно был опрятно одет.
Не обращая внимания на их взгляды, Форд спросил: «Какова ситуация с Фьюри?»
Дежурный офицер выступил вперед и ответил: «Сэр, мы получили экстренное сообщение по их радио о том, что они подверглись нападению».
«На то, где?» — спросил Форд. — А есть еще новости?
«Последние известные координаты находятся здесь, на Звездном острове», — указала ОИК на остров к югу от столицы острова. «Этот остров — обычное место, где корабли укрываются от штормов».
«В их предыдущих сообщениях говорилось, что они укрылись там с прошлой ночи, чтобы выдержать внезапный шквал, прежде чем отправиться в порт-убежище», — продолжила ОИК. «Это примерно в ста десяти километрах от ближайшего порта острова и в двухстах тридцати километрах от нас».
— Есть какая-нибудь информация о нападавших? — спросил Форд, глядя на карту, мысленно рассчитывая расстояния.
«Ничего особенного, сэр», — ответили в ОИК. «Я поднял тревогу «Кобры», и они уже направляются на место происшествия, чтобы провести расследование и оказать любую помощь, если потребуется».
«Они должны прибыть в течение часа тридцати минут», — ОИК взглянул на настенные часы. «Также мы получили известие с островов, что они отправляют флот на помощь Ярости. Но им потребуется несколько часов, чтобы прибыть».
«Можем ли мы связаться с Фьюри?» Форд нахмурился. «После этого призыва к нападению больше нет ни слова?»
ОИК покачал головой: «Мы пытались поднять Ярость по радио, но безуспешно, сэр».
— Черт… — Форд потер лицо. Ему следует вернуть жену Босса с их кораблями вместо того, чтобы забирать корабль Острова обратно. «Бля… если с ней что-нибудь случится… Кепка оторвет мне голову… Бля!»
«Прикажите флоту стоять! Мы отправим флот!»
——
Звездный остров
Песок захрустел под ботинками Инквизитора, когда он сошел с трапа «Невинности». Большой корабль пришвартовался к земле, несколько тонких ног выдвинулись из своих люлек, и, словно уродливый гигантский паук, корабль прижался к земле, выдерживая вес корабля.
«Лорд-инквизитор Матиас! Пусть судья сочтет вас достойным!» Главный паладин, командующий войсками, в знак приветствия ударил правым кулаком по груди. «Беззаконники уничтожены! Мы поймали одного из них. Судя по одежде, он принадлежит к числу беззаконников!»
— А артефакт? — спросил инквизитор Матиас, следуя за главным паладином к опушке леса, где собралась группа паладинов.
«На телах беззаконников мы ничего не нашли, милорд!» Главный Паладин остановился перед группой солдат. Его кроваво-красные доспехи были покрыты золотой коркой, ярко сиявшей на солнце. «Выведите пленника!»
Инквизитор Матиас наблюдал, как группа паладинов разделилась, и двое из них тащили между собой окровавленного мужчину. Они поставили бородатого мужчину перед инквизитором Матиасом и отдали честь, прежде чем отступить.
«Разбуди его!» Главный Паладин залаял, и один из его солдат вылил на беззаконника ведро морской воды, заставив его свернуться калачиком и застонать от боли. «Приведите его к суду!»
Инквизитор Матиас посмотрел на беззаконника, стоявшего перед ним на коленях. Мужчина крупного размера был волосатым, о чем свидетельствовали его лицо и грудь, где его одежда была разорвана и разорвана. Кровь запеклась по всему его телу, когда паладины применяли к беззаконнику какое-то низкоуровневое исцеление, чтобы он мог остаться жив и быть допрошенным.
— Скажи мне, беззаконник… — Инквизитор Матиас присел рядом с мужчиной. «Где предмет из руин?»
Беззаконник слабо поднял голову и сплюнул, сгусток слюны и крови упал прямо на маску инквизитора Матиаса. Беззаконник смеялся и кашлял, прежде чем снова рассмеяться. Он что-то сказал, но никто не мог понять его слов.
Инквизитор Матиас спокойно встал, и Главный Паладин быстро подошел и помог ему вытереть плевок. — Ты понял его слова?
«Нет, мой Лорд!» Ответил Главный Паладин. «Но я узнал некоторые слова… Думаю, он говорит на каком-то древнем языке».
«Высший Эльстимар?» Инквизитор Матиас нахмурился. «Никто больше не помнит этот древний язык… Кроме Великих Библиотекарей… или Судей…»
«Тогда приведите его к судьям… они вытеснят из его разума то, что мы хотим знать», — сказал инквизитор Матиас.
«Да мой Лорд!» Главный паладин кивнул и жестом приказал своим людям отнести пленника обратно. «А еще, милорд, мои люди прочесывают остальную часть острова в поисках остальных беззаконников».
«Делай это быстро», — ответил инквизитор Матиас, глядя на море, на тлеющий обломок корабля, который медленно погружался в океан. «Мы не знаем, звали ли они на помощь, и этот дым уйдет за пределы нашей позиции».
——
125-я военно-морская авиационная эскадрилья на пути к Звездному острову
Два самолета F/A 1N Super Cobra летели бок о бок и направлялись прямо к своей цели. В отличие от ВВС, версии N имели поплавки под брюхом и крыльями. И, несмотря на модернизацию двигателей, единые подфюзеляжные большие поплавковые и крыльевые понтоны ухудшили летно-технические характеристики самолета примерно на 20%.
Вскоре остров появился в поле зрения пилотов, и оба самолета снизились, чтобы поближе рассмотреть окрестности. Сбросив высоту, они заметили на острове два больших беспарусных корабля, но никаких признаков «Фьюри».
«Убежище, это Страйкер-лид», — ответил по рации ведущий пилот. «Никаких признаков кораблей с островов. Но мы остановили два неизвестных судна на Звездном острове. Прибыло».
«Убежище, продолжайте наблюдение», — ответило радио. «Имейте в виду. Неизвестные суда могут быть враждебными. Следуйте за *ROE. Придет». (*Правила участия)
«Роджер!» Ведущий пилот подтвердил. Он переключил связь на вторую: «Два, ты слышишь?»
«Два экземпляра!»
«Хорошо, присмотри за моей шестеркой, я пойду посмотрю поближе!» Ведущий пилот эскадрильи «Страйкер» спикировал самолет вниз, в сторону острова. Появившись, он увидел бурную деятельность, происходящую на острове. Крошечные фигурки из палочек карабкались во все стороны, некоторые указывали вверх, другие махали руками или убегали.
Когда Страйкер-1 поднял свой самолет, он нажал кнопку, чтобы поговорить по радио: «Убежище, Убежище, лидер Страйкера. Невозможно идентифицировать неизвестные суда! Я никогда раньше не видел таких кораблей!»
«Один! Брейк! Брейк! Брейк!» Внезапно в его связь врезался звонок, и тренировка взяла верх, когда он дернул клюшкой, заставляя самолет откатиться. «Ты горишь!»
«Какого черта?» Страйкер Один крутился влево и вправо, выглядывая из кабины. Он на мгновение увидел внезапное пятно, промелькнувшее под его крылом, прежде чем оно исчезло, когда его самолет поднялся в воздух. «Что это такое?»
«Два, Один», — прогудело радио Первого Страйкера. «Они стреляют в вас из пушек! Вступают в бой!»
«Один, Роджер!» Пилот развернул свой истребитель назад и занял позицию под углом атаки. «Убежище! Страйкер под огнем! Вступаем в бой с врагом!»
Он видел, как солнечный свет мерцал в стеклянной кабине «Страйкера-2», когда самолет пикировал вниз, а дым и гильзы тянулись за его крыльями, когда он открыл огонь.
Второй Страйкер вышел из атакующего рывка, и внезапно настала очередь первого Страйкера. Пилот крепко сжал рукоять и направил орудия в центр одного из темно-красных кораблей. Он нажал на спусковой крючок и наступил на руль направления, слегка отклонив самолет от курса и обстреливая палубу корабля.
Он увидел краткие вспышки дыма и огня, прежде чем его взгляд сменился на небо, когда он вывел свой самолет из зоны атаки. «Убежище для ударного полета! Не вступать в бой! Повторяю, не вступать в бой! Держитесь, пока не прибудет подкрепление! Как скопировать?»
«Ах… дерьмо!» Strike One наклонился над кабиной, чтобы оценить нанесенный врагу урон. — Два, ты это слышал?
«Два, да… слышал это…»
«Хорошо, оторвись и займи мое крыло», — сказал Первый Страйкер. «Ведущий нападающий, Убежище. Отрываясь от неизвестных нападавших. Кончено».
«Убежище, Роджер. Продолжайте поиски «Фурии» и следите за неизвестными судами. Пришло».
— Ведущий нападающий, Роджер.
——
Звездный остров
Инквизитор Матиас стоял на палубе «Невинности», наблюдая, как команда готовит корабль к старту, в то время как другие команды бегали, готовя другие задания. «Лорд Инквизитор!»
Он повернулся и обнаружил Главного Паладина с несколькими мужчинами, которые держали в руках двух борющихся женщин-заключенных. «Мой Лорд, мы поймали эту женщину и этого полусущества в лесу. С ней была еще одна женщина… еще одно полусущество… но она сбежала».
Главный Паладин протянул руку в перчатке и показал золотой шар. «Мы нашли это у них».
«Да…» Инквизитор Матиас шагнул вперед и осторожно взял шар у солдата. «Да… я могу найти силу… хаос, который внутри нее!»
— Ты сказал, что нашел это у них? Инквизитор Матиас перевел взгляд на женщин.
«Да, Лорд», — Главный Паладин указал на одну из женщин, одетую необычным образом. «Это было обнаружено у нее».
«Она не та, что убежала от нас…» — сказал инквизитор Матиас, взглянув на женские черты. — Местный здесь?
Главный Паладин кивнул. «Я думаю, она тоже говорит на древнем языке».
«Интригующе!» Инквизитору Матиасу стало очень любопытно. «Кто эти люди, говорящие на древнем языке…»
«Лорд Инквизитор!» Внезапно появился Капитан Невинности. «Корабль готов к взлету! Мы не знаем, когда вернутся эти странные летающие корабли. Ваше командование?»
«Мы получили то, что хотели!» Он сжал кулак над золотым шаром. «Вернемся в Протекторат!»
