Остров гоблинов, Вечный город Бернс, Дворец Пылающего холма.
Струрруилк, могучий король всего, что под его ногами, и правитель с трона Пылающего холма, морской мастер воров, податель жизни всех гоблинов, покоритель всех земель и великий повелитель магии и счастья! а Единственный Вождь Любви и Разрушения сидел на своем троне, полном всяких мелочей, и на его рябом лице широко улыбалась улыбка.
«МУХАХАХАХАХАА!» Он гордо рассмеялся. «Никто не может остановить мою мощь! Струрруилк, Могущественный Король всего, что у меня под ногами, и Правитель с Трона Пылающего Холма, Морской Мастер Воров, Податель Жизни всех гоблинов, Завоеватель Всех Земель и Великий Лорд Магии. и Счастья! и Единственный Глава Любви и Разрушения! МУХАХАХАХАААА!»
«Слава Струрруилку! Могущественный король всего, что находится под его ногами, и правитель с трона Пылающего холма, морской мастер воров, податель жизни всех гоблинов, покоритель всех земель, великий повелитель магии и счастья! и единственный вождь. Любви и Разрушения!» Гоблины и хобгоблины радостно пели, находясь под действием наркотиков.
Струрруик откинулся на троне, внутренне вздрагивая от особо резкого удара куском металла на троне, но сохранял бесстрастное лицо, как и подобает королю! Он протянул руку, взял кусок жареного гоблина и оторвал сочную плоть зубами, пока его люди устраивали праздничный пир, в ходе которого жарились части своих умерших родственников.
Про себя Струрруйк вздохнул с облегчением. Он не знал, какие силы использовали эти захватчики, но они были могущественны. Если бы его люди не были под кайфом от Порошка Жизни, они бы давно были сломлены могущественными силами захватчиков.
Он не знал, почему захватчики внезапно ушли. Если бы они продолжили путь, Струрруйк сейчас был бы тем, кого поджаривали бы на кострах перед ним. Но поскольку они ушли, Струрруйк должен использовать эту возможность, чтобы показать своему народу, что он был избранным!
Размышляя о том, что такой поворот событий не только сделал его сильнее в глазах своего народа, Струрруйк почувствовал, что Боги также были на его стороне! Ему нужно было заставить шаманов производить больше Порошка Жизни, чтобы он мог полностью контролировать все!
«Махахахааа! Я Струрруилк, Струрруилк, Могущественный Король всего сущего под моими ногами и Правитель с Трона Пылающего Холма, Морской Повелитель Воров, Податель Жизни всех гоблинов, Завоеватель всех земель и Великий Лорд Магии и Счастья. ! и Единственный Вождь Любви и Разрушения, Одобренный Богами!»
——
Организация Объединенных Наций, Хейвен, Школа науки и магии
Прозвенел школьный звонок, и несколько мгновений спустя двери классов распахнулись, и ученики хлынули наружу в хаосе шума и активности. Элизабет Рагнер, когда-то гений Школы магии Блювуд и искательница приключений высокого уровня, перетасовывала свои книги и бумаги, собирая учебные материалы.
Теперь, будучи ассистентом преподавателя магических исследований, она жила на удивление мирной жизнью. События ее прошлого с Героем и ее группой казались сном. Она помахала на прощание студентам и направилась в учительскую, где хранила свои учебные материалы. Прежде чем выйти из учительской и вернуться на арендованное место, она болтала с другими учителями об их классах и учениках.
Несмотря на то, что она прожила в Хейвене более двух лет, она не скучала по дому. Она читала и смотрела новости по радио и телевидению об ухудшении ситуации в ее родном городе. Однако она не почувствовала ни жалости, ни печали от этой новости, рассказанной странствующими купцами и беженцами.
Открыв глаза на реалии мира, она больше не испытывала никакого чувства преданности Империи и своему Дому, поскольку ее семья относилась к ней как к объекту хвастовства и как к чему-то, что можно использовать в политических браках для улучшения своей власти и положения среди народа. Хауса, следовательно, это была одна из причин, по которой она стала искательницей приключений, чтобы проявить себя.
К своему удивлению, прожив в Хейвене два года, она обнаружила, что ей нравится этот маленький город. Он был на удивление чистым и постоянно полон интересных маленьких новинок, которые постоянно появлялись по всему городу. Преступность была низкой, а дискриминация по признаку расы или происхождения вызывала резкое недовольство во всей серии пропагандистских программ, спонсируемых правительством и пропагандируемых среди людей.
Она вошла в здание, которое местные жители называли торговым центром, внутри которого было много небольших ларьков. Она купила упакованную еду и вернулась домой, сев на автобус, который высадил ее возле ее дома. Лиз обычно жила в школьном общежитии до тех пор, пока год назад ей не предоставили больше свободы в передвижении после того, как она проявила себя.
Поэтому она пошла и сняла простую квартиру на окраине города. Поставив еду на стол, она включила телевизор и начала есть, одновременно просматривая новости, в которых говорилось о подписании союза с Островами.
Когда она убирала остатки еды. Телефон в ее доме зазвонил, и она подняла трубку: «Э-привет?»
«Лиз?» Голос магистра Торна во время разговора звучал нечетко. «Мне нужна ваша помощь!»
«Магистр?» Лиз была в замешательстве. «Какая помощь вам нужна?»
«Мне нужно, чтобы ты сходил в школьную библиотеку!» Голос магистра Торна звучал взволнованно. «Запишите это! Мне нужно, чтобы вы нашли это…»
Лиз кивнула, записывая названия нескольких свитков и вещей, которые ей нужно было изучить. «Я понимаю, я первым делом с утра пойду искать эти материалы!»
——
Море гоблинов, UNS Victory, Командная палуба
Выражение лица полковника Джозефа было мрачным, когда он читал последнее коммюнике Верховного командования. Его командный состав смотрел на него, пока он откладывал сообщение. «Штаб хочет, чтобы мы вернулись, пополнили запасы в Фар-Харборе и ждали дальнейших указаний».
«Но сэр!» Его офицеры протестовали. «Мы были так близки к уничтожению гоблинов! Мы прямо у их ворот!»
«Что-то должно было случиться, чтобы они нас отозвали», — успокоил Джозеф несчастных офицеров. «Они проинформируют нас, когда мы вернемся».
«А пока не думай так много!» Джозеф дал совет своим людям. «Идите, присмотрите за своими мальчиками и отдохните. Если они срочно отзовут нас посреди битвы… Я уверен, что происходит что-то важное, что нам понадобится. Так что скажите мальчикам, чтобы они немного отдохнули, пока они может!»
«Да сэр!» Офицеры ответили, прежде чем покинуть командную палубу. Джозеф подождал, пока они снова взглянут на бланк сообщения.
«Черт возьми… кто, черт возьми, забрал принцессу?»
——
Организация Объединенных Наций, Неизведанный Лес, Город Перекресток
Корк, он же Скала, бывший командир легиона «Черных Скорпионов» теперь был всего лишь трехполосым сержантом СДС, живущим в Кроссроуд-Тауне. Он принял предложение о переселении в невостребованную дикость Неизведанного Леса, где на пересечении супермагистрали и железнодорожных путей, связывающих города Фолледж и Оруэллс-Пойнт с Хейвеном, вырос рабочий городок.
Первоначально город представлял собой всего лишь ряд общежитий для рабочих, которые расчищали землю и строили инфраструктуру. Он разрастался за счет переселения сюда беженцев с войны. Было расчищено больше земель и построены фермы, а вокруг старых общежитий появились квартиры и дома.
По мере роста города росли и его потребности. Вскоре растущему городу потребовались рынки, продуктовые ларьки и даже соответствующий гарнизон, и добровольцам СДС была предоставлена возможность переехать, если они того пожелают.
Скала принял это предложение, поскольку у него не было ни семьи, ни связей в Оруэллс-Пойнт, и он хотел начать все заново. Тем, кто принял предложение о переселении, была предоставлена небольшая квартира в растущем городе, а тем, кто переезжал семьями, была предоставлена квартира побольше.
Он был впечатлен тем, сколько усилий и заботы уделяется простым людям и солдатам, что заставило его не пожалеть о своем выборе присоединиться к врагу. Ежедневно поступали новости о ситуации в Империи, но, к его удивлению, он ничего не почувствовал внутри.
Единственное, что было на его совести, — это смерть его людей, но война есть война. Есть победители и проигравшие. И его люди знали и приняли свою судьбу, когда присоединились к легиону Империи. Теперь у него новая жизнь и личность, которая ему очень нравится по сравнению с его предыдущей ролью.
Он начал свой день с отчета в гарнизоне, проверки своих людей и мест службы. Каждые три дня они меняли обязанности, а после этого у них было три выходных. При исполнении служебных обязанностей ему приходится оставаться внутри гарнизона, который патрулирует периметр города или выполняет обязанности по сопровождению автоколонн.
При необходимости они также отправятся в Неизведанный лес, чтобы охранять лесорубов или геодезистов, ищущих ресурсы. Иногда приходят сообщения о гоблинах или гнезде монстров, и на это приходится реагировать разрушением гнезд.
Больше всего ему нравилось смотреть движущиеся изображения по телевизору T Vee, которые рассказывали много интересных историй. Он мог часами сидеть на диване и смотреть передачу за передачей. Еще одним виноватым удовольствием, которое он испытывал, было вождение автомобиля. Военные джипы, на которых он ездил, были быстрее, чем все, на чем он когда-либо ездил, за исключением полетов на драконах или летательных аппаратах ВВС.
«Эй, Корк», — окликнул его единственный друг и приятель Скалы в СДС, когда он вошел в офис гарнизона. «Доброе утро!»
«Доброе утро», — ответил Рок, входя в должность. «Как все?»
«Пока тихо», — сказал его приятель, который следил за ним до этого поста. «Патрули не заметили ни одного монстра, когда они вышли».
«Хорошо, я люблю тишину», — сказал Рок, наливая себе чашку чая.
«Эй, ты слышал, что они отозвали морских пехотинцев с острова гоблинов?» Сказал его друг, когда Скала сел. «Я слышал от друга из ВВС, что они тоже находятся в состоянии повышенной боеготовности. Думаете, нас ждут проблемы? Еще одна война?»
Скала пожала плечами, просматривая отчеты за прошлую ночь. «Я не уверен, но я уверен, что они уведомят нас, если произойдет что-то серьезное».
«Да…» Его друг кивнул. «Что ж, мы скоро сможем попрощаться с СДС, поскольку полковник Джозеф возвращается. Я слышал, что он станет командующим армией, как только вернется».
Рок поднял бровь, глядя на своего друга, и спросил: «Откуда, черт возьми, ты получаешь такие новости?»
«Ха-ха-ха!» Его друг ухмыльнулся. «Ну… у меня есть источники! Это секрет!»
«Ну, это всего лишь слухи, пока они не подтвердятся», — вздохнул Скала. «Как только мы интегрируемся в новую армию… Мы будем точно знать, кто будет нашим новым командиром…»
«Хммм…» Его друг откинулся на спинку стола. «Я слышал, что нам, возможно, придется закрыть границы…»
Скала сдалась и покачала головой, пока его друг болтал о вещах, которые он где-то слышал. Тем не менее, ему было приятно и спокойно сидеть в офисе и слушать, как его друг говорит о разных вещах.
«Скажи, Корк», — спросил его друг. «Как вы думаете, Империя когда-нибудь восстановится? В новостях говорилось, что сейчас много волнений и даже некоторые города выходят из-под контроля Империи».
«Империя определенно распадается», — сказал Скала после минуты молчания. «Они не смогут оправиться от этого, особенно после смерти Императора. Он правил страхом, и теперь, без этого страха, уходит то единственное, что скрепляло Империю».
«Ну, ну… хреново быть ими сейчас…»
